Ранее в Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной...
Императрица расспрашивает свою дочь Аврору о её чувствах к Риону. Аврора признается, что влюблена в него, чем вызывает удивление Императрицы, ведь их отношения начались не так, как она предполагала. Императрица предупреждает Аврору о разнице в их статусе, но в итоге предлагает дочери дождаться, пока Рион сам сделает выбор быть с ней, пройдя путь к свободе, получению титула и, главное, завоевав её сердце. Затем Императрица встречается с Рионом и шутливо наказывает его за то, что он похитил сердце принцессы.
«Элоди — моя драгоценная дочь».
— Благополучно ли прошел ваш разговор с Её Величеством Императрицей?
Рион, который до того момента играл с кошкой на улице, вошел внутрь, как только Императрица покинула пределы зала.
— Да…
Рион, разумеется, не имел понятия, о чем могли беседовать две дамы.
Однако было совершенно очевидно, что за то непродолжительное время, что Императрица провела в гостях, настроение Авроры значительно ухудшилось.
— Вас отругали?
— Нет, дело не в этом. Просто… это был личный разговор.
— Я могу знать, о чем шла речь?
Аврора на мгновение бросила взгляд на Риона.
«Могу ли я сказать ему? О чем мы говорили. О том, что меня уличили в симпатии к тебе. Что есть шанс, если ты перестанешь быть рабом».
Множество слов накопилось в горле, но, не будучи произнесенными, они тут же осели.
Еще не время.
В тот момент, когда она раскроет свои истинные чувства, для Риона это станет не признанием, а непомерным бременем.
Аврора отрицательно покачала головой.
— Думаю, нет.
— Я понимаю.
Раз нельзя, Рион не стал настаивать и больше не задавал вопросов.
Он решил, что, вероятно, это были какие-то семейные дела, о которых весьма затруднительно говорить с посторонними.
Аврора была ему признательна за такую тактичность, но одновременно чувствовала легкое раздражение.
«Как такой проницательный человек может не понимать именно этого? Неужели он притворяется, что ничего не знает?»
— Вы чем-то обеспокоены?
— …Нет.
Выражение лица Авроры совершенно не свидетельствовало о том, что она была спокойна, но, учитывая, что её только что отчитали, Рион решил не придавать этому значения.
— Рион.
— Да.
— О чем ты говорил, что будешь делать, когда обретешь свободу?
— Я планирую решать это по мере развития ситуации. А в чем дело?
— Ты… не хочешь остаться рядом со мной?
Аврора осторожно пыталась выяснить намерения Риона.
Она надеялась, что таким образом ей удастся хоть немного понять его чувства по отношению к ней.
— Что мне делать рядом с Нуной?
— Ты можешь стать моим телохранителем, или помогать мне с написанием книг, как сейчас, а если совсем не будет дел, можешь просто оставаться рядом…
— Хм.
Это был вопрос, который он слышал неоднократно, и будущее, над которым Рион также много раз размышлял.
Что он предпримет, когда станет свободным?
Путешествовать по фэнтезийному миру и собрать гарем, без которого немыслим ни один исекай.
Такие расплывчатые планы составляли основу его первоначальных замыслов.
Однако между этими планами появилась одна четкая цель.
«Я должен найти Реноа».
Его бывшая госпожа, которая в одночасье лишилась и магии, и семьи, и стала нищей.
У нее не осталось ничего, кроме него, раба, но и его она потеряла.
Осталась лишь горничная Виви.
Хоть Виви и ведет себя несколько странно, она весьма способна. Одной её достаточно, чтобы обеспечить безбедное существование.
Но будет ли Реноа, обладающая сильным стремлением к успеху, довольна обычной жизнью?
«Ни за что».
Возможно, она даже прибегнет к использованию темной магии.
«Я рисковал жизнью, чтобы спасти ее, а она прибегнет к темной магии?»
Если это так, он найдет ее и, по крайней мере, щелкнет ее по лбу. Такова была текущая цель Риона.
В остальном, у него не было никаких определенных планов.
Но чтобы найти Реноа, местонахождение которой неизвестно, придется расспрашивать людей.
Придется много путешествовать, и тогда возникнут различные знакомства.
«Разве я не смогу осуществить все, что хотел, пока буду искать Реноа?»
А после того, как все это завершится…
— Остаться рядом с Нуной тоже не так уж плохо.
Говорят, даже отправляясь в далекое путешествие, нужно иметь место, куда можно вернуться.
В этом смысле, оставаясь рядом с принцессой Авророй, даже если он окажется полностью разорен, он не умрет с голоду.
— Правда? Ты действительно останешься рядом со мной?
— Да.
Аврора, не имевшая возможности заглянуть в глубины сознания Риона, не могла знать о пропущенных деталях.
Она знала лишь то, что Рион останется рядом с ней.
На её лице, до того омраченном тревогой, расцвела сияющая улыбка.
— Отличная идея! Да, покидать дом — это сплошные мучения! Можешь оставаться здесь навечно, навсегда!
— А, да…
Рион тоже не мог постичь истинных намерений своей собеседницы.
Глядя на Аврору, которая ликовала от его согласия остаться рядом, он ощущал некоторую неловкость.
«Я получу свободу, но она будет эксплуатировать меня до самой смерти? Думает, я буду работать бесплатно?»
Он получит справедливое вознаграждение.
Если же не дадут, он сбежит.
***
Я впервые за долгое время посетил рыцарский орден.
Отпуск, предоставленный рыцарям, усердно исполнявшим свои обязанности во время фестиваля, сегодня официально завершился.
У всех были радостные лица, похоже, они хорошо отдохнули.
«Кто-то же продолжал работать, помогая Авроре с написанием».
Неужели я самый трудолюбивый человек в этой стране?
Вступив в рыцарский орден, снаружи я защищаю страну.
Внутри же я создаю романы, обеспечивая культурный досуг граждан.
Где еще в мире можно найти такого раба?
Поразмыслив, я осознал, что Император лишь приказал совершать подвиги, достойные всеобщего признания, но никогда не упоминал о военных заслугах.
«Может, сейчас стоит объявить: «Этот роман написал я!» — и читатели устроят демонстрацию, требуя моего освобождения?»
«…»
Поразмыслив еще, я решил, что нет, это маловероятно.
Скорее всего, они будут требовать: «Заприте этого раба и заставьте его писать! Если не пишет, не давайте даже воды!» — и если такого не произойдет, то уже будет хорошо.
Сохранение текущего положения вещей — наилучший вариант.
Давайте продолжать в том же духе!
— О, Рион. Ты уже здесь?
Войдя в главное здание Второго Отряда, я встретил Росанну.
Она была рыцарем, с которым я больше всего сблизился с момента вступления в орден.
«Строго говоря, это одностороннее чувство Росанны».
Но это все равно было намного лучше, чем быть ненавидимым как раб.
— Давно не виделись, сэр Росанна. Как прошел ваш отпуск?
— Ага. Все благодаря тебе.
— Благодаря мне?
— Если бы не ты, произошла бы большая авария, и мне пришлось бы писать объяснительную вместо отпуска.
Это тоже верно.
Похоже на правду.
— Новый выпуск тоже хорошо прочитала. Ух, как это ты, раб, пишешь так хорошо?
— Большая часть этого произведения написана Ее Высочеством Принцессой. Я только давал простые советы.
— Правда? Ее Высочество Принцесса сильно улучшила свои писательские навыки. Теперь, когда можно сказать, раньше было ужасно.
— Ну…
Я тоже читал романы, написанные Авророй в прошлом.
Мой вывод можно было бы резюмировать как: «Как хорошо, что она родилась принцессой».
Иначе ей пришлось бы таскать тяжести. Или ее бы забили до смерти.
Нет, даже если бы она родилась принцессой, но с ослабленной императорской властью, ее могли бы отправить на гильотину.
— О чем это вы так весело беседуете?
— А, командир.
Ричард подошел.
— Мы просто говорили о романе.
— Понятно.
— Кстати, командир. Что с этими захватчиками? Вы что-нибудь выяснили?
— Нет. До сих пор никакого прогресса.
Захватчики, о которых говорила Росанна, — это Йернст, которого они обезвредили на церемонии открытия.
Из-за магического контракта на их душах ничего нельзя было узнать, поэтому пытки оказались бесполезны.
— Хм…
— Угу.
Двое молчали, не находя решения.
Затем они оба посмотрели на меня, недвусмысленно намекая.
«Ты же их поймал. Нет ли какого-нибудь способа?»
Такой был их взгляд.
«Ну, я-то знаю».
Йернст — командир особого отряда, посланного из Королевства Кальдра, граничащего с Империей.
Но я только знал, и после того, как их поймал, особо не беспокоился.
Мне было достаточно поймать их и получить заслуги. Политические дела между государствами не касались меня.
Однако для этих двоих все было иначе.
Для них, рыцарей Империи, последующая обработка была чрезвычайно важна.
Какова их цель, кто стоит за ними.
Необходимо было предотвратить повторение подобных инцидентов.
— Рион, нет ли способа заставить их заговорить?
В конце концов, Ричард попросил о помощи.
— Прошу прощения, но я ничего не смыслю в магии, поэтому не знаю, как ее развеять.
— Конечно… Даже ты не можешь все. Прости. Я напрасно возложил на тебя лишнее бремя, хотя ты и так сделал достаточно.
Ричард извинился, пытаясь скрыть разочарование.
От этого мне стало как-то не по себе.
Я уже достаточно вмешался.
Меня уже много раз подозревали.
Я хотел удержаться, чтобы не вызвать еще больше подозрений, но…
— Я не могу, но у меня есть знакомая, очень способная. Думаю, она сможет.
— Это правда?
— Да.
Да, мы уже в одной лодке.
Раз уж я затеял это дело, решил помочь довести его до конца.
Заодно помогу нашей дочери расправить плечи.
***
Решив еще немного помочь рыцарскому ордену, я вместе с Ричардом отправился на поиски человека.
Нет, искать и не пришлось.
Она уже была в Императорском дворце.
— Элоди.
— Ах, господин Рион!
Это была не кто иная, как Элоди.
Мы пришли к ней, находящейся во дворце в качестве гостьи принца Айтера.
— Хорошо ли вы провели фестиваль?
— Да! Мы с Хеленой так весело провели время! Там столько всего интересного! Жаль, что вы, господин Рион, не смогли погулять с нами.
— Фестивали еще будут, так что в следующий раз, если будет возможность, погуляем вместе.
— Да!
М-м-м. Действительно, даже просто разговаривая с Элоди, чувствуешь прилив сил.
Наверное, именно так чувствует себя отец, воспитывающий дочь. Просто смотреть на нее — уже исцеление.
«Может, когда получу свободу, стану телохранителем Элоди?»
Это тоже неплохо.
Надо серьезно подумать.
— Рион, кто эта девушка?
В разгар оживленной беседы спросил Ричард.
— Это Элоди, гостья Его Высочества Принца, приглашенная в Императорский дворец. Она также моя подруга по академии. Способная волшебница.
— Хе-хе, не стоит так преувеличивать.
Элоди смущенно заерзала.
— Она сможет снять магию с захватчиков.
Глаза Ричарда сузились от сомнения.
— Если она твоя подруга по академии, то она всего лишь студентка. Эта девушка сможет сделать то, что не смогли придворные маги?
— Да.
— Хм…
Даже при моем поручительстве Ричард не смог легко поверить.
Маги, по сравнению с другими профессиями, особенно сильно зависят от своего статуса.
Даже если талант огромен, без основы в этой области трудно по-настоящему расцвести.
«Но наша Элоди другая».
«Что? Она не стала выдающейся волшебницей из-за окружения? Нет, это не из-за окружения, а из-за того, что ее талант посредственный».
Перед лицом подавляющего таланта статус, деньги — все бессмысленно.
Элоди это доказывает.
— Почему бы вам не поверить ей на слово? В конце концов, вы ничего не теряете.
— Это тоже верно…
Ричард пристально посмотрел на Элоди, погрузившись в раздумья.
Казалось, он колеблется между здравым смыслом и абсурдом.
Это было ожидаемо.
Ведь было немыслимо доверить такому студенту академии задачу, с которой не справились придворные маги.
Настоящий командир рыцарского ордена, безусловно, должен был бы отклонить такую просьбу.
Однако, Ричард уже успел увидеть кое-что.
Он видел мое существование, раба, который нарушил все возможные правила.
— …Хорошо.
Как я и предсказывал, Ричард в итоге согласился на это предложение.
— Я обращусь к госпоже Элоди с просьбой о сотрудничестве.
