Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 150 Предвестник отчаяния (2)

Предвестник отчаяния (2)

Я направился к главному зданию рыцарского ордена, получив вызов от дозорного.

Оперативный зал уже был наводнен старшими офицерами 2-го дивизиона и рыцарями, готовящимися к отражению угрозы.

— Красная тревога с западной сторожевой башни! Обнаружено не менее нескольких сотен чудовищ! Общий масштаб угрозы оценивается в десятки тысяч!

— Немедленно отдайте приказ об эвакуации поместий, находящихся на пути следования орды. Задержка недопустима.

— Докладываю! Скорость продвижения передового отряда аномально высока! Они уже пробили оборону в лесу Барен! Если темп сохранится, они достигнут первой линии обороны не позднее чем через час!

— Каков статус магических дивизионов?

— 3-й и 4-й магические дивизионы выдвигаются к западному барьеру!

— А кавалерия?

— Готовность к выступлению полная! Можем выступить по первому приказу!

— Направьте кавалерию вперед. Их первоочередная задача – защита жителей деревень в районе леса Барен. Основные силы следуют к первой линии обороны.

— Принято!

Атмосфера была столь напряженной, что трудно было поверить в обычную дисциплинированность рыцарского ордена.

Доклады сменялись приказами, вестники непрерывно входили и выходили из оперативного зала.

На фоне этого хаоса Ричард сохранял полное спокойствие.

Стоя перед картой, он отдавал лишь самые необходимые распоряжения.

— Командир.

Когда я приблизился, Ричард поднял голову.

— А, Рион. Ты здесь.

— Вы срочно вызвали, поэтому я и поторопился.

Ричард кивнул.

— С запада приближается огромная орда чудовищ. Если мы не остановим их, они прорвут оборону и ворвутся в столицу.

— Что мне надлежит делать?

— Присоединяйся к отряду зачистки. Мы должны уничтожить их всех, не дав добраться до столицы. Готовься немедленно.

— Я понял.

Кратко ответив, я покинул оперативный зал.

Специальной подготовки не требовалось.

Сколько бы слоев брони я ни надел, для меня, с моей подвижностью, это стало бы лишь обузой.

Легкая броня, не сковывающая движений, и меч были достаточны.

Облачившись в снаряжение, я вышел из главного здания.

На переднем дворе уже царил беспорядок – множество людей готовились к выступлению.

Рыцари в доспехах выстраивались, оседлывая коней; солдаты грузили копья и щиты на повозки.

Интенданты спешно перемещали ящики с зельями и колчанами.

— Освободите дорогу к западным воротам!

— Кавалерия выступает первой!

— Личный состав для сопровождения магического отряда – сюда!

Сцена была наполнена суматохой.

Это походило на приготовления к войне.

«По сути, это и есть война».

Десятки тысяч чудовищ приближаются — если это не война, то что?

«Кстати, о десятках тысяч чудовищ».

Когда я был оруженосцем, часто участвовал в походах для защиты города.

И тогда мы сражались с чудовищами, но их было не более нескольких сотен.

А сейчас их в сотни раз больше.

Видимо, столица есть столица: масштаб нашествия чудовищ здесь совершенно иной, нежели в провинции.

Такое внезапное вторжение чудовищ, скорее всего, означает…

— Рион!

Я как раз погрузился в свои размышления.

Это был голос Авроры.

Я повернул голову и увидел, как она быстро приближается. Элоди и Хелена шли позади нее.

— Рион, что происходит? И почему ты так одет?

— Говорят, надвигается армия чудовищ. По приказу командира Ричарда я готовился к выступлению с рыцарским орденом.

— Неужели все настолько серьезно, что даже тебе нужно идти?

— Похоже на то.

В глазах Авроры, когда она смотрела на меня, читалось искреннее беспокойство.

— А нельзя отказаться?

— Если бы была возможность отказаться, я бы и сам не пошел.

Это была абсолютная правда.

Кто в здравом уме захочет добровольно отправиться навстречу десяткам тысяч чудовищ?

Если такой человек и существует, то он либо герой, либо безумец.

Я не принадлежал ни к одной из этих категорий.

Моя жизнь была для меня превыше всего.

— Тем не менее, числясь в рыцарском ордене, я не могу уклониться. К тому же, это шанс заслужить признание.

Поле боя — это самый быстрый и надежный путь для рыцаря к обретению почета.

Спасение людей.

Уничтожение врагов.

Предотвращение кризисов.

Именно здесь все эти достижения сливаются воедино.

Конечно, здесь так же легко и умереть, но если бы существовал безопасный путь к свободе, я бы давно им воспользовался.

— Тебе не обязательно так сильно стараться.

Однако Аврора, казалось, всё ещё тревожилась.

— Есть и другие способы. Это слишком опасно.

— Да, но другие способы займут слишком много времени.

— Пусть займут.

— А я хочу поскорее стать свободным… Ах.

Произнеся эти слова, я понял, что вновь совершил оплошность.

Обычно хозяин не желает, чтобы его раб обрел свободу.

Я не мог не помнить, что Аврора отличалась от других хозяев.

Хотя иногда она и говорила странные вещи, но никогда не обращалась со мной как с вещью и не вела себя грубо.

Но всё же хозяин остаётся хозяином.

Мои слова о желании обрести свободу в конечном итоге означали стремление выйти из-под её власти.

Поэтому я ожидал, что и на этот раз Аврора будет недовольна.

Но…

— Верно. Заслуги – это важно…

Аврора тихо кивнула, бормоча себе под нос.

Её реакция была такой, будто она поддерживала моё освобождение.

«Что это? Неужели Авроре будет лучше, если я стану свободным?»

Иначе такой реакции быть не могло.

«Наверное, она опять о чём-то странном задумалась».

Я уже не раз сталкивался с подобным, так что просто принял это как должное.

— Рион.

На этот раз снова заговорила Хелена.

С отличие от встревоженной Авроры, её лицо выражало твёрдую решимость.

— Что стряслось?

— Я тоже буду сражаться.

— Что? Ты? Зачем?

— Зачем, спрашиваешь? Я ведь тоже гражданка Империи, значит, должна действовать, когда Империя в беде. Хоть я и не столь искусна, как ты, но владеть мечом умею.

Я более чем кто-либо знал об навыках Хелены во владении мечом.

Мы сотни раз скрещивали клинки, когда были оруженосцами.

Её мастерства, как она и говорила, было достаточно, чтобы считаться полноправным рыцарем. Мог бы поклясться в этом.

— Но, Хелена. Ты гостья. И к тому же студентка. Нет никакой нужды напрягаться.

— Но ты же позволил Элоди. Я тоже не желаю просто стоять и смотреть.

В этой Хелене я увидел то лицо, которое тогда заметил в саду.

Лицо, которое, глядя то на Элоди, то на меня, говорило: «Я одна осталась на месте».

Беспокойство.

Беспомощность.

И желание доказать, что она тоже на что-то способна.

Я не был незнаком с этим чувством.

Однако иногда приходится делать вид, что не замечаешь.

Ведь это чувство, если принять его неправильно, способно убить человека.

— Это другое. Для Элоди это не несёт большой опасности, но это война, где на кону жизни.

— Да, но…

Хелена не собиралась так легко отказаться от своей упрямости.

— Что случилось?

В этот момент из главного здания вышел Ричард, завершивший приготовления к выступлению. В отличие от меня, он был полностью экипирован.

Заметив Аврору, Ричард коротко поклонился, а затем вновь обратил свой взор на нас.

— Это моя подруга Хелена. Она также была моей соратницей со времён оруженосца.

— Хм? Эта девушка — твоя подруга? Весьма любопытно. Но в чём дело?

— Она тоже желает сражаться.

— Понятно.

Ричард встретился взглядом с Хеленой.

Хелена, оказавшись лицом к лицу с командиром Имперского рыцарского ордена, дрожала от напряжения, но прямо смотрела Ричарду в глаза.

— Моё имя Хелена Вайс. Командир, я тоже хочу сражаться. Я не так хороша, как Рион, но в своём владении мечом уверена.

— Почему ты хочешь сражаться?

— Потому что я, стремящаяся стать рыцарем, не могу оставаться в безопасности, когда наступают чудовища.

— Понятно.

Ричард кивнул, словно соглашаясь.

— Рион, каково её мастерство?

— …Думаю, она способна выполнять свою роль, не становясь помехой для других. Но вы ведь не собираетесь…

— Именно это я и намереваюсь сделать.

Это означало, что он возьмёт Хелену на поле боя.

Лицо Хелены просияло, когда она поняла это.

Но я не мог с этим смириться.

— Хелена — студентка, ей нужно учиться. Для столь масштабного сражения ей ещё рано.

— Среди участников есть и оруженосцы из благородных семей. Есть и студенты из Академии. Если судить по возрасту, ей вовсе не рано.

— Она гостья Его Высочества Принца. Выставлять гостью на поле боя — это немыслимо.

— Возможно, так оно и есть. Но как можно остановить того, кто сам этого желает? Тем более, если это не преступление, а стремление к чести. Скорее, следует быть благодарным.

— …

— Я понимаю твоё беспокойство за друга, но не забывай, что попытка сломить её решимость может быть невежливой.

Я замолчал.

Как я уже говорил Айтейру, у меня, не будучи её опекуном, не было права вмешиваться в выбор Хелены.

— …Понял.

Мне пришлось с неохотой согласиться.

Нет, само выражение «согласиться» казалось не совсем верным.

— Отлично.

Ричард слабо улыбнулся.

Он снова посмотрел на Хелену.

— Хелена Вайс.

— Да, командир!

— С этого момента ты официально зачисляешься во 2-й рыцарский орден как прикомандированный рыцарь. Твоя задача — сопровождение магического дивизиона.

— Спасибо! Я приложу все усилия!

— Одиночные действия запрещены. Преследование также запрещено. Если будет приказ к отступлению, отступай, не задавая вопросов. Готова?

— Готова!

— Хорошо.

Сопровождение магического дивизиона — это не передовая.

К счастью, Ричард, похоже, не собирался отправлять Хелену напрямую на зачистку.

Однако это не означало, что это безопасная зона.

Магический дивизион — это сердце войны.

Их роль — прикрывать магов, пока те готовят масштабные заклинания.

Это не было безопасным местом, хотя и находилось позади поля боя.

На поле боя не бывает безопасных мест.

— Прости, что была упрямой, Рион. Я очень ценю твоё беспокойство. Но я не могу оставаться позади.

Оранжевые глаза Хелены уже давно приняли решение. В них не было ни малейшего намёка на колебания.

И я не должен был подрывать эту решимость.

— Хаа.

Я тихо вздохнул, словно выдыхая своё беспокойство.

— Ладно, кто же сломить твоё упрямство. Но только будь осторожна, не получи ранение. Если станет опасно, забудь о сопровождении и беги без оглядки. Если вернёшься раненой, я с тобой порву.

— Хорошо. Я точно не пострадаю.

Когда Хелена ответила так, я наконец смог немного успокоиться.

Конечно, я понимал, что это были лишь слова.

На поле боя можно получить ранение и умереть, какой бы осторожной ты ни была.

Но, по крайней мере, Хелена сейчас осознавала, что означает её выбор.

Этого было достаточно.

Нет, я решил, что этого достаточно.

— Кхм.

В этот самый момент.

Рядом послышалось нарочитое покашливание.

Сначала я сделал вид, что не слышу.

— Кхм! Кхм!

Второе покашливание прозвучало громче прежнего.

Наконец, я повернул голову.

Элоди наблюдала за нами. Ее руки, сложенные вместе, нервно теребили друг друга, а взгляд беспокойно метался по сторонам. На ее лице было написано всякое: явное желание что-то сказать, но в то же время выжидание идеального момента для вмешательства. «Элоди.» «Да! Вы меня звали!» «Ты ведь не собираешься говорить что-то странное?» «Что вы имеете в виду под «странным»?» Элоди издала тихий, неловкий смешок. Это было без сомнения. «Я ведь тоже маг…» «Нельзя.» «Нельзя.» Мы с Хеленой одновременно прервали ее. «Я еще не закончила…» «Нет никакой необходимости дослушивать.» «И так всё ясно, без всяких «концов».» И снова мои слова практически совпали со словами Хелены. Решительность Хелены была столь велика, что трудно было поверить, будто это та же девушка, которая только что настаивала на совместном сражении. «Но ведь госпожа Хелена тоже идет…» «Элоди, ты еще не полностью восстановилась после прошлого допроса. Это категорически запрещено.» «Хи-хи.» К счастью, Элоди быстро отступила. «Хорошо, если ты тоже так поступишь, мне будет невероятно тяжело. Оставайся спокойно в замке вместе с Авророй.» «Готов?» «Да.» «Тогда выступаем.» Ричард двинулся первым. Перед самым отъездом я попрощался с Авророй, чье сердце сжималось от беспокойства. «Тогда я ухожу.» «Угу, возвращайся благополучно. Не переусердствуй.» Оставив позади тревогу Авроры, я вскочил на коня. Вместе с рыцарским орденом мы немедленно направились к полю брани, куда неудержимо надвигались полчища чудовищ.