Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 175 Золотая гусыня (4)

Золотая гусыня (4)

Найти филиал торговой компании «Кроче» оказалось несложно.

Как только мы зашли в таверну, которая работала допоздна, и расспросили персонал, официант любезно указал нам дорогу.

Местоположение: торговый район на западе Равена.

Продвигаясь по широкому проспекту, который пересекал город, мы вскоре достигли обширной территории, окруженной высоким забором.

Впереди виднелось трехэтажное главное здание, а за ним — ряд складских помещений.

Герб с двумя скрещенными ключами, напоминающими крест, украшал главные ворота.

— Похоже, мы на месте.

Шабель сравнила изображение на бумагах с вывеской, затем снова взглянула на документы.

Тем временем я подтянулся на ограду, заглядывая во двор.

Даже в глухую ночь территория была ярко освещена факелами.

Рабочие спешно загружали деревянные ящики в повозки, а неподалеку расположился внушительный отряд наемников с оружием.

Это совершенно не было похоже на обычное окончание рабочего дня.

Завершив наблюдение, я спрыгнул с забора.

— Что там происходит?

— Они грузят повозки, и там очень много охраны.

— Неужели они собираются отправляться так поздно?

— Это вполне возможно.

Мы слышали, что Руфус предал Веронику и сбежал три дня назад.

Если торговая компания «Кроче» осознала важность гроссбуха, то им, безусловно, безопаснее будет переправить его в свою штаб-квартиру, прежде чем вмешается кто-то посторонний.

— И что же нам теперь делать?

— Наилучший вариант — тихо проникнуть внутрь и забрать только Руфуса.

— Вы знаете, где он находится?

— Именно потому, что я не знаю, этот идеальный план неосуществим. Обычно приходится выбирать запасной вариант.

Шабель прищурилась.

— …И что это за запасной вариант?

— Уничтожить все здесь.

— Ваши варианты слишком уж разные!

— Ну, мы же не можем просто войти через главные ворота и спросить: «Не могли бы вы подсказать, где у вас господин Руфус?»

— Э-это, конечно, верно… Но все же! Разрушение недопустимо.

Похоже, наша благородная Героиня, верная своим принципам, не одобряет столь радикальные меры.

Впрочем, и я не горел желанием привлекать к себе внимание. К тому же, могли появиться стражники.

Следовательно, у нас остается только один доступный вариант.

— Будем ждать, пока они выедут.

— Вы хотите проследить за ними, когда они тронутся в путь?

— Торговцев ведь часто атакуют разбойники.

***

Глухой толчок.

Карета подпрыгнула, наехав на глубокую выбоину.

Руфус, сидевший в грузовом отсеке, еще крепче сжал в руках кожаную сумку.

Он бросил обеспокоенный взгляд назад, на пройденный путь.

Непроглядная тьма.

Одно ее созерцание вызывало липкий страх, подступавший к горлу.

— Нельзя ли ехать быстрее?

— Ты что, слепой? Не видишь, какая сейчас ночь на дороге? Если повозка перевернется, ты будешь за это отвечать?

— Гм-м…

Грубость кучера заставила Руфуса замолчать, так и не найдя, что возразить.

На самом деле экипаж двигался на пределе скорости, допустимой ночью.

Однако Руфусу казалось, что они ползут едва ли не черепашьим шагом.

Он уже миновал Милтон, где располагалась «Золотая гусыня», и проехал Равен, но тревога не утихала.

Женщина по имени Вероника внушала ему настолько глубокий страх.

«Может, мне не стоит этого делать?»

Подумав об этом, Руфус решительно отмахнулся от внезапного раскаяния.

Нет, это она сама виновата во всем.

Если бы Вероника с самого начала отнеслась к нему с должным уважением, он бы никогда ее не предал.

Присвоенная сотня золотых монет?

Руфус искренне полагал, что эта сумма даже близко не покрывает того, что он заслуживал.

Ведь без него Вероника никогда бы не смогла управлять таким количеством предприятий.

Так что это вовсе не кража.

Он просто забрал то, что ему было положено.

Руфус взглянул на портфель, прижатый к груди.

Внутри находился гроссбух, содержавший записи всех дел Вероники.

Оставалось лишь добраться до штаб-квартиры торговой компании «Кроче» и передать его.

Получив обещанное вознаграждение, он исчезнет навсегда — и тогда даже Вероника ничего не сможет ему сделать.

Руфус крепче сжал сумку, снова и снова убеждая себя в своей правоте.

И именно в этот самый момент…

Резкий порыв ветра.

Внезапный шквал взметнул его волосы.

Руфус с недоумением повернул голову, но в то же мгновение…

Раздался пронзительный свист, рассекающий воздух!

Вместе со свистом тканевый тент, покрывавший повозку, разлетелся на куски.

— Хи-и-ик?!

Обзор мгновенно открылся, и на них хлынул холодный свет ночной луны.

Руфус вжался в дощатый пол повозки, отчаянно цепляясь за сумку.

— Ч-что происходит?!

— Засада! Нападение!

Мощный вихрь обрушился на отряд. Наемники, ослепленные поднявшейся пылью, издавали отчаянные крики.

Шквальный ветер мгновенно смешал их строй.

Наемники судорожно хватались за оружие, пытаясь собраться, когда вдруг…

— Сверху!

Чей-то крик заставил всех одновременно поднять головы к небу.

На фоне луны в воздухе отчетливо виднелся силуэт, полностью закутанный в плащ.

Полы его балахона трепетали от порывов бушующего ветра.

В складках одежды холодным стальным блеском отливало длинное древко копья.

— Кто ты такой?!

— …

Таинственная фигура не ответила.

Лишь под капюшоном, скрывавшим лицо, тускло и зловеще мерцали серебряные глаза.

Наемники быстро переглянулись.

Один из них поднял лук, и остальные тут же навели свои натянутые тетивы на цель.

— Залп!

Тетивы одновременно сорвались.

Более десятка стрел со свистом взмыли прямо в ночное небо.

Под балахоном шевельнулось черное копье.

Наконечник описал в воздухе круг, и снова поднялся ветер.

Стрелы, рассекавшие пространство, бессильно рухнули на землю, даже не коснувшись её тела.

— Она маг?

— С каких пор маги используют копья?

— Но посмотри, она же парит в воздухе!

— Сейчас не время для споров!

В то короткое мгновение, пока наемники выкрикивали свои предположения друг другу, фигура в балахоне, зависшая в вышине, направила острие копья вниз.

А затем просто рухнула камнем.

— Ба-бах!

Черный силуэт врезался прямо в центр колонны.

Как только копье ударило в землю, в тот же миг во все стороны, словно взрыв, хлынули потоки ветра.

— А-а-а?!

— Кха-а-а!

Наемников, словно сухие листья, подбросило в воздух и разметало по сторонам.

Деревья валились, повозки переворачивались.

Ящики с грохотом разлетались в щепки, и их содержимое высыпалось прямо на дорогу.

— О-о-ох…

От мощного удара никто не мог прийти в себя.

Ветер стих, но над колонной еще долго висело густое облако пыли.

Повсюду слышались стоны наемников и испуганное ржание лошадей.

— Кх-х…

Один из наемников, придавленный перевернутой повозкой, с трудом выбрался наружу.

Он поднялся, придерживая ноющую поясницу, и мутным взглядом окинул окрестности.

— …Куда она делась?

Центр колонны, где еще мгновение назад вонзалось копье, пустовал.

На земле остались лишь глубокие борозды.

Фигура в балахоне, излучавшая подавляющее давление, исчезла.

— Командир, этот малый пропал! Как ни смотри, нигде нет!

— Не терять бдительности! Этот враг неуловим! Неизвестно, откуда он появится снова! Перестроить ряды!

По приказу командира побитые наемники поспешно поднялись на ноги.

Они подобрали выроненное оружие и, используя разбитые повозки и ящики в качестве укрытия, выстроились в оборонительный порядок.

— …

Наемники тяжело дышали, вглядываясь в темный лес и дорогу.

Напряжение было настолько сильным, что даже звук сглатываемой слюны казался оглушительным.

Секунда, две.

Так они простояли в карауле целую минуту.

Как бы они ни ждали, атака не последовала.

Не было больше яростного вихря — лишь обычный, заурядный лесной ветерок.

— Что за…

— Она правда ушла?

Наемники в растерянности начали переглядываться и тихо перешептываться.

— Что будем делать, командир?

— …Каковы потери?

— Погибших нет. Все отделались лишь легкими ушибами.

— Ни одного?

— Так точно.

— …

Командир наемников нахмурился.

— Для начала пусть те, кто в состоянии двигаться, осмотрят груз. Оцените ущерб и приведите строй в порядок.

— Есть, командир!

Наемники, разбросанные по округе, засуетились, приступая к работе.

Командир оглядел устроенный погром и погрузился в раздумья.

«Какова, черт возьми, была цель этого нападавшего?»

Это чудовище способно летать и вызывать штормы.

Обладая такой силой, уничтожить весь эскорт для него не составило бы труда.

Но потерь нет ни одной. Трудно списать это на простую удачу.

Он намеренно сдерживал свою мощь.

«Ради чего?»

Если он не собирался их убивать, значит, бой с ними не был его целью.

Если не битва, то зачем тогда нападать?

Чтобы предупредить торговую гильдию Кроче?

Или просто решил продемонстрировать свою силу?

Среди бесконечной череды вопросов в его сознании внезапно вспыхнула искра.

«Неужели…!»

В тот самый момент, когда командир наемников поспешно обернулся…

— Ко-командир!

Один из подчиненных, отправившийся к повозкам, с бледным лицом закричал:

— Беда! Руперс пропал!

Командир наемников широкими шагами подбежал к фургону с разорванным тентом.

Бухгалтера, который еще пару минут назад, дрожа всем телом, вцепился в сумку, словно в свою жизнь, и след простыл.

— Д-да чтоб тебя…!

В то короткое мгновение, пока бушевал шторм.

Неизвестный достиг своей цели и исчез вместе с ветром.

***

Я мчался сквозь лесную чащу.

На одном плече я нес Руперса, а в другой руке сжимал кожаную сумку, которую он обнимал, как зеницу ока.

— П-помогите! Я падаю! Я сейчас упаду!

— Не упадешь.

— Как я могу верить твоим словам, когда меня так трясет?

— Если упадешь — подберешь, не ной. Будешь дергаться — просто брошу, так что сиди смирно.

Только тогда Руперс перестал брыкаться.

Конечно, после этого он продолжал шумно болтать.

Спрашивал, не послан ли я Вероникой, твердил, что он ни в чем не виноват, и что это все та женщина.

Слушать этот бред не было никакой нужды.

Я отключил слух и прибавил ходу, а когда решил, что оторвался достаточно далеко, сбавил скорость.

Преследователей не было. Шабель отлично справилась с тем, чтобы отвлечь их внимание.

— Сколько тебе заплатила та женщина? Скажи только сумму! Я дам больше, только умоляю, отпусти меня!

— Это решать не мне, а моему господину.

— Господину…?

— А вот и она.

Листья над моей головой сильно зашелестели.

Ветер, закружившись, опустился на землю.

Подняв голову, я увидел, как Шабель, укутанная в дорожный плащ, выбралась из-за деревьев и плавно опустилась на землю.

— Вы доставили его в целости и сохранности?

— Как видишь.

Шабель перевела взгляд на Руперса, перекинутого через мое плечо.

— Это и есть господин Руперс?

— Похоже на то.

— «Похоже на то»?

— Ну, сам он обратного не утверждал.

— Я, я на самом деле не Руперс! — поспешно выкрикнул тот.

— Не стоит брать его слова в расчет. Руперс он или нет — мы выясним, как только доставим его к Веронике.

Я приподнял сумку, которую держал в руке. Увидев её, Шабель кивнула.

— А теперь пойдемте закрывать долги. Вероника уже все глаза проглядела, ожидая нас.