Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 176 Золотой гусь (5)
Ранее в Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной...
Золотой гусь (5)
Рассвет следующего дня ознаменовал возвращение в таверну «Золотой гусь», где я без церемоний опустил на пол Руперса, которого нёс на плече.
Вероника, часто моргая, переводила взгляд с меня на поверженного Руперса.
Хоть на её лице не отразилось сильных эмоций, было очевидно, что её это немало удивило.
— Вы справились гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Ещё и полдня не прошло с момента моей просьбы, а вы уже его вернули.
— Мне просто повезло. Когда я прибыл, он как раз собирался переместиться в другое место.
— Всё равно, я не ожидала, что вы справитесь за одну ночь. Стоит ли говорить, что это работа для Отряда Героев? В любом случае, благодарю вас за ваши труды.
Вероника коротко выдохнула, поправляя растрёпанную одежду.
Её взгляд упал на обмякшее тело Руперса, лежащего на полу.
— Но почему Руперс в таком состоянии?
— Хм, даже не знаю.
Руперс, распростертый на холодном каменном полу, не подавал признаков жизни, лишь его дыхание было едва уловимым.
— Похоже, он без сознания.
Поскольку он болтался на моём плече, как мешок с картошкой, пока я нёсся с невероятной скоростью, он сполна ощутил все последствия такой поездки. Обычный человек не имел ни единого шанса выдержать подобное.
Я слегка пнул носком ботинка Руперса, который лежал без сознания, пуская слюни.
— Эй, дядя, проснись. Ты ведь так хотел вернуться домой.
Руперс не шелохнулся.
Вероника щёлкнула пальцами. Один из её приближённых принёс ведро с водой и, не колеблясь, выплеснул его на лежащего мужчину.
Раздался всплеск!
— Пху-ах! Кха! Кха-кха!
Руперс, словно в припадке, резко подскочил, судорожно хватая ртом воздух и разбрызгивая воду во все стороны, напоминая рыбу, выброшенную на берег.
— Ч-что! Кто посмел…!
Руперс, всё ещё не придя в себя и кашляя, откинул назад мокрые волосы и поднял голову. И в тот момент, когда его взгляд встретился с Вероникой…
— …
Он замер, так и не закрыв рта.
Вероника, глядя сверху вниз на насквозь промокшего Руперса, произнесла:
— Хорошо выспались, Руперс?
— В-Вероника.
— Мы не виделись три дня? Недолгим же был ваш побег. Кажется, будто прошла целая вечность, но, должно быть, это лишь потому, что я так по вам скучала?
Голос её звучал невероятно мягко. Однако в этом тоне сквозила ледяная холодность.
Руперс, чья челюсть дрожала, как осиновый лист, вцепился в ноги Вероники.
— В-Вероника! Выслушайте меня! Торговая гильдия Кроче подговорила меня, у меня не было выбора! Клянусь, это правда!
— Значит, предали меня, потому что кто-то подговорил? Это всё, что вы смогли придумать в своё оправдание?
— Это не оправдание…!
Я протянул Веронике кожаную сумку, которую держал в руках.
— Вот вещь, которую вы просили. Ваш бухгалтер прижимал её к себе, словно собственную жизнь.
Приняв сумку, Вероника достала из неё бухгалтерские книги. Она вынимала их одну за другой, проверяя каждую страницу, чтобы убедиться в отсутствии подвоха.
— Это действительно мои записи. Благодарю вас, Герой. И вас, Рион. Вы безупречно справились с работой.
— Мы устроили настоящий хаос в их караване, не придут ли они мстить? — с беспокойством спросила Шабель.
Она переживала об этом всю дорогу обратно из Лавена. Несмотря на то, что никто серьёзно не пострадал, мы действительно разгромили немало повозок и уничтожили груз торговой гильдии Кроче.
— Вероятность этого крайне мала.
— Почему?
— Нападения на торговцев в пути — дело обычное.
— Но господин Руперс исчез, и они наверняка догадаются, что это дело рук госпожи Вероники.
— Если станет известно, что они переманили моего бухгалтера и перевозили украденные книги, торговой гильдии Кроче придётся несладко.
— Понимаю.
Услышав это, Шабель заметно успокоилась, и выражение её лица стало более расслабленным.
— Раз заказ выполнен, я тоже должна сдержать своё слово.
Вероника подала знак подчинённому, и тот вскоре привёл Эш. Эш выбрела из комнаты, вяло переставляя ноги. Пока мы всю ночь носились как угорелые, она, судя по всему, дрыхла без задних ног, так как сейчас вовсю зевала.
— Хва-а-ам. Ну что, уже всё?
— Да. Герой успешно выполнил задание. Долг Эш будет полностью погашен.
— Семьдесят золотых монет, подумаешь, ерунда. Может, сыграем ещё разок? В этот раз я точно уверена, что выиграю.
— …
От этих легкомысленных слов Эш у Шабель тут же дёрнулась бровь.
— Шучу я, шучу.
Напор Шабель был настолько пугающим, что Эш больше не рискнула испытывать судьбу.
Вероника, не обращая внимания на их перепалку, достала из ящика стола кожаный мешочек и протянула его Шабель.
— Что это?
— Небольшое вознаграждение для вас двоих за проделанную работу. Этого хватит, чтобы ни в чём не нуждаться некоторое время.
Шабель тут же замахала руками.
— Что? Нет, я не могу это принять. Мы взялись за задание при условии, что вы спишете долг Эш. Этого вполне достаточно.
— Я всего лишь возвращаю долг, так что можете принимать его со спокойной душой.
— Какой ещё долг?
— Есть у меня один.
Шабель, не поняв смысла сказанного, склонила голову набок. Долг, о котором говорила Вероника, был связан с тем, как она обвела Эш вокруг пальца.
Она давно подозревала, что Эш принадлежит к Отряду Героев, и с помощью своих людей организовала для неё ловушку в виде азартной игры. Мой хитроумный план, который заключался в использовании репутации Отряда Героев для устранения предателя и возвращения долговой расписки, был реализован безупречно. Шабель, всё ещё не подозревая об истинной подоплеке произошедшего, лишь растерянно моргала, пытаясь понять туманный ответ Вероники. Я, вместо Шабель, принял из рук Вероники увесистый кошель. Тяжесть в моей ладони свидетельствовала о наличии весьма приличной суммы внутри. — Благодарю, я приму это без излишней скромности. — Рион? — Раз уж виновник готов погасить долг, значит, на то были причины, о которых нам знать не обязательно. У меня не было ни малейшего желания посвящать эту наивную героиню в грязные подробности наших дел. В конце концов, долг Эш был аннулирован, да ещё и солидный бонус в придачу получен. Хорошо то, что хорошо кончается. — Ве-Вероника. Раз уж я... раз расписка найдена, ты ведь теперь меня отпустишь, верно...? Руперс, до этого момента молчавший в углу кабинета, подал голос, дрожа от страха. — Ах. Взгляд Вероники вновь обратился к нему. От той мягкой улыбки, что она недавно дарила мне и Шабель, не осталось и следа. Теперь на ее лице застыло лишь холодное, ледяное выражение. — А ты, оказывается, все еще здесь. Вероника щелкнула пальцами. Двое крепких охранников, ожидавших сигнала, решительно шагнули вперед. Они грубо схватили Руперса за руки и рывком поставили на ноги. — Уведите его в подвальное помещение. Я хочу побеседовать с ним обстоятельно, как только провожу наших гостей. — Н-нет! Вероника! Прошу, помилуй меня хоть раз! Пока его уводили, Руперс в отчаянии обернулся к Шабель. — Т-ты! Разве ты не называла себя героем? Госпожа героиня! Умоляю, спаси меня! Лицо Шабель окаменело. Она украдкой взглянула на Веронику. Та одарила ее самой благожелательной улыбкой. — Не беспокойтесь, героиня. Мы лишь хотим выяснить, где находятся украденные золотые монеты и какая информация была передана торговой компании Кроче. — Хм... Вероника умолчала о том, какими именно методами собирается выпытывать эту информацию. Очевидно, что мирным путём там и не пахло. Шабель прекрасно это понимала, но, осознавая, что у нее нет веских причин вмешиваться, промолчала. Жалкие вопли Руперса постепенно затихли где-то в глубине длинного темного коридора. — Благодаря вам я избавилась от досадной помехи. Если во время пребывания в Милтоне вам понадобится помощь, в любое время обращайтесь в «Золотого гуся». — Благодарю вас. — И еще, Рион. Вероника позвала меня негромким голосом. Ее взгляд, устремленный на меня, был глубже, чем когда-либо. — Если когда-нибудь вы обретете свободу и не будете знать, куда податься, обязательно приходите ко мне. — Вы имеете в виду, к вам лично, Вероника? — Возможно, то, что я могу предложить, покажется вам скромным по сравнению с другими местами, но я готова окружить вас самой искренней заботой. А если и этого окажется недостаточно... Вероника прищурила свои темные глаза, одарив меня чарующей улыбкой. — Просто скажите, что из моего имущества вам приглянулось. Я отдам вам всё, что пожелаете. Ее взгляд на мгновение скользнул по моему телу. Это длилось лишь миг, но я без труда понял, что именно она имела в виду под этими словами. — Я запомню ваше предложение. А теперь позвольте откланяться. Вероника почтительно склонила голову. — Желаю вам легкого пути. *** Оставив Веронику позади, мы покинули «Золотого гуся». Стоило выйти на улицу, как влажный предрассветный воздух проник глубоко в легкие. — Фух... Шабель тяжело вздохнула, часто моргая, чтобы прогнать сонливость. Ее лицо выражало крайнюю степень усталости. Еще бы, всю ночь на ногах, тут немудрено выбиться из сил. — Вы отлично поработали. — Вы тоже, Рион. Если бы я была одна, мне потребовалось бы гораздо больше времени, так что спасибо, что помогли всё так быстро уладить. Шабель слабо улыбнулась. Похоже, до этого ей приходилось справляться со всем в одиночку. Раз уж она так искренне улыбается мне за небольшую помощь, значит, ей действительно пришлось несладко. — До отправления еще есть время, так что завтра хорошенько отдохните. — Поняла. — Хм, а обязательно ли это? Эш, до этого лениво плевшаяся позади, сунула руки в карманы и пробормотала: — В конце концов, он всего лишь носильщик, пусть сам разбирается. Ты ведь не любишь, когда график сбивается. Слышать такое от той, из-за кого мы вообще ввязались в эту историю, было верхом наглости. Шабель резко остановилась. Ее серебристые глаза, подернутые дымкой усталости, внезапно полыхнули ледяным холодом. — Эш. — А? — Всё случившееся — исключительно результат твоего бесстыдного поведения. Если бы Рион не возился с нами всю ночь, ты бы до сих пор сидела в том подвале. — Может и так, но ведь всё в итоге разрешилось? И денег прилично получили. Разве это не значит, что всё закончилось хорошо благодаря мне? Что ж, технически она права. Без Эш этого события бы не произошло.Но сама её уверенность вызывала у меня отвращение.
И это чувство было не только моим.
Шабель погрузилась в молчание, казалось, длившееся вечность.
Она, видимо, ожидала, что Эш признает свою ошибку, что это была всего лишь шутка.
Однако Эш продолжал смотреть на неё без тени смущения, словно совершенно не понимая, в чём его обвиняют.
— Ты действительно так думаешь?
— В этом нет ничего неверного. Если бы я не залез в долги, вам не пришлось бы брать этот заказ, и вы бы не получили эти деньги.
В этот момент его поведение перестало быть просто наглым; с его мировоззрением явно было что-то не так.
Шабель медленно приблизилась к Эш. Её прежняя усталость как рукой сняло.
— Слушай внимательно. В этот раз мы справились благодаря помощи Риона, но не думай, что так будет всегда.
— В следующий раз?
— Если ты снова устроишь нечто подобное, я без колебаний вышвырну тебя из Отряда Героев, невзирая на наше прошлое.
Предупреждение Шабель прозвучало неожиданно сурово.
Улыбка, игравшая на лице Эш, исчезла.
— До сих пор я закрывала глаза на твои выходки лишь из-за нашей давней дружбы. Я верила, что после каждой ошибки ты будешь становиться лучше.
— И что теперь?
— Но я больше не могу позволить другим людям страдать из-за наших с тобой отношений.
— Ты это серьёзно?
— Да.
В её ответе не осталось ни капли сомнения.
— Это моё последнее предупреждение.
Эш приоткрыл рот, но слова так и не нашлись.
Словно он впервые увидел, как Шабель столь решительно обозначает границы.
Признаюсь, я тоже был удивлён.
Я полагал, что она будет покрывать его, что бы он ни сделал, но, похоже, этот инцидент заставил её пересмотреть свои взгляды.
Возможно, она не изменилась, а просто наконец-то решилась высказать то, что давно её тяготило.
— Пойдёмте, Рион. Вы, должно быть, устали, так что поспешите вернуться и отдохнуть.