Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 177 Цветущий луг, окрашивающий землю

~6 мин. чтения · 1,561 слов
Ранее в Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной...
Рион и Шабель успешно вернули бухгалтера Вероники, Руперса, и украденные бухгалтерские книги. Несмотря на то, что Руперс был доставлен в крайне плачевном состоянии, Вероника осталась довольна. Эш, чьи долги были списаны, получила полагающееся вознаграждение. Однако, поведение Эш вызвало резкую реакцию Шабель, которая предупредила её о возможных последствиях её безответственности.
Процветающий луг, украшающий землю. Мы задержались в Милтоне еще на один день, прежде чем снова отправиться в путь. За эту единственную ночь в Отряде Героев произошли небольшие, но весьма ощутимые перемены. Они были связаны с дистанцией, установившейся между Шабель и Эш. Две девушки уже однажды вступали в конфликт из-за финансовых вопросов, но нынешнее событие стало для них последней каплей. С тех пор они не обменялись ни единым словом. Благодаря этому в повозке установилась непривычная тишина. Шабель, как обычно, пребывала в медитации с закрытыми глазами. Эш же просто наблюдала за проплывающим мимо пейзажем. Эска и Саймон, оказавшиеся зажатыми между ними, были заняты тем, чтобы стараться не привлекать к себе излишнего внимания. «Мирно и хорошо». Мне такая атмосфера была даже по душе. Эш не совершала глупых поступков, а Шабель не тратила время на роль посредника. По крайней мере, само путешествие проходило гораздо спокойнее, чем раньше. Жаль только, что этот мир вряд ли продлится долго. Неизвестно, приняла ли Эш к сведению предупреждение Шабель и теперь ведет себя тихо. Или же она молчит, будучи поглощенной другими мыслями. На мой взгляд, второе было ближе к истине. Как бы то ни было, мы продолжали путь, и до нашей цели оставалось всего пять дней. Окружающий пейзаж начал претерпевать изменения. Колонны повозок, груженные продовольствием и сеном, двигались в том же направлении, что и мы, а навстречу попадались пустые повозки и телеги с ранеными солдатами. То и дело в глаза бросались доспехи с гербами имперской армии. — Похоже, мы почти на месте. Судя по тому, насколько здесь гнетущая атмосфера, — произнес Саймон, осматриваясь по сторонам. Как и ожидалось, чуть поодаль показался контрольно-пропускной пункт. Солдаты имперской армии досконально проверяли каждого проезжающего и весь его груз. Большинство людей, похожих на гражданских, разворачивали прямо на месте. Наша повозка также остановилась перед линией досмотра. Один из солдат подошел и взглянул на меня, сидевшего на месте возницы. — Назовите свою принадлежность и цель прибытия. — Мы из Отряда Героев. Направляемся в передовой штаб. — Отряд Героев...? Взгляд солдата переместился внутрь повозки. По его лицу было видно, что он не собирается верить на слово. — У вас есть подтверждение? Шабель протянула ему знак Героя. Глаза солдата расширились от удивления. — Вы действительно Герой... Прошу прощения, подтверждаю. Солдат жестом приказал товарищу убрать деревянное заграждение, а затем добавил, обращаясь к Шабель: — Как только доберетесь до штаба, немедленно следуйте в командную палатку. Командующий ожидает вашего прибытия. — Какова ситуация? — Не самая лучшая. Три дня назад линию обороны снова оттеснили. — Понятно... — Но раз прибыли вы, Герой, мы спокойны. Мы твердо верим, что вы разрешите этот кризис. Шабель медленно кивнула. Когда проход был полностью освобожден, я снова тронул лошадей. Вскоре показался лагерь. Внутри него развевалось множество знамен. Первый Рыцарский орден Империи и придворный магический корпус, отправившиеся в экспедицию для подавления бедствия. Семья маркиза Аспен, охраняющая эти земли, и даже немногочисленные отряды из других стран. Численность войск была внушительной. — Их здесь больше, чем я ожидал, — заметил Саймон, осматривая лагерь. — Проблема в том, что даже с такой армией они не смогли подавить бедствие, а вместо этого отступили, — тут же возразила Эска. — Нельзя сказать, что они отступили только из-за слабости войск. Если они даже приблизиться не могут, то количество солдат не имеет значения. — Это так, но... Мы наблюдали за укреплениями, возведенными вдалеке на равнине. Они выглядели так, словно кто-то провел линию отсечения, чтобы не дать чему-то проникнуть сюда. Это больше напоминало оборонительные порядки, нежели армию карателей. — Сначала нам нужно в командную палатку, — сказала Шабель. Я направил повозку к входу в лагерь. Видимо, на КПП уже сообщили о нашем прибытии, так как у входа нас ожидал молодой рыцарь. — Вы Герой Шабель де Рошфор? — Верно. Рыцарь почтительно склонился перед Шабель. — Эрик Брок из Первого Рыцарского ордена приветствует вас, Герой. — Рада встрече, сэр Эрик. — Вы, должно быть, устали с дороги, но ситуация такова, что я немедленно провожу вас к командующему. Повозку передайте этому солдату. Покинув повозку, мы оставили багаж солдату и последовали за Эриком к командной палатке. — Прошу, входите. Эрик приподнял полог палатки и уступил нам дорогу. Шабель вошла первой, за ней последовали остальные члены отряда. Я тоже собирался войти следом, как вдруг... — Раб, жди снаружи. Холодный голос Эрика и рука в латной перчатке преградили мне путь. Давненько я не сталкивался с подобной реакцией. С тех пор как я присоединился к Отряду Героев, никто не осмеливался открыто преграждать мне дорогу, опасаясь гнева Шабель. — Я тоже член Отряда Героев. — В командную палатку допускаются только командиры подразделений и официальные представители. Для раба здесь места нет. — Впрочем, мне не принципиально, могу и не заходить. Мне совершенно безразлично, кто именно подавит бедствие, лишь бы это было сделано.

Зачем плодить лишние хлопоты?

Коль велено не входить, посижу в лагере, спокойно перекушу и буду ждать.

Я уже было настроился поступить именно так, но…

— Сэр Эрик.

Шабель прервала разговор.

— Не могли бы вы разрешить Риону также войти?

— Вы имеете в виду этого раба?

— Да.

С чего бы ей вдруг?

— Вы же сами сказали, что я всего лишь носильщик. Что я вам не товарищ и никакой помощи от меня не потребуется. Так зачем же мне идти на совет?..

— Д-да, я именно так и сказала, но раз уж мы проделали такой долгий путь вместе, оставлять вас снаружи было бы не совсем прилично.

— Ну, раз вы так считаете…

Я-то надеялся на спокойный отдых, пока они там совещаются, но, видимо, не судьба.

Делать было нечего, пришлось и мне войти в шатер.

Внутри находился широкий стол.

На нем были разложены карты и кипы отчетов, а в различные места были воткнуты разноцветные флажки.

Офицеры, собравшиеся вокруг стола, изучали карту, но, услышав наши шаги, подняли головы.

— Они прибыли.

Пожилой рыцарь, сидевший во главе стола, сдержанно кивнул в знак приветствия.

Это был Вольфрам Эберхардт, командир Первого Императорского рыцарского ордена и главнокомандующий экспедицией против бедствия.

— Я Вольфрам Эберхардт, командир Первого Императорского рыцарского ордена. Ваша долгая дорога, должно быть, была непростой.

— Шабель. Прошу прощения за опоздание.

— Ничего страшного. Мы уже благодарны вам за то, что вы пришли на помощь.

Вольфрам бегло оглядел нас.

— Полагаю, остальные — члены Отряда Героев?

— Да. Начиная отсюда: Эш, Эска, Симон и господин Рион.

Шабель представляла каждого по очереди, и Вольфрам обменялся со всеми сдержанными кивками.

Однако, когда его взгляд остановился на мне, он внезапно замер.

В глазах немолодого рыцаря, который пристально смотрел на меня, блеснул острый огонек.

Он словно оценивал и взвешивал меня.

— Значит, ты и есть тот раб-рыцарь, что одолел Лахава.

— Вы обо мне слышали?

— Сэр Аслан и сэр Ричард неоднократно упоминали вас. Наконец-то мне довелось увидеть героя их рассказов своими глазами.

«И эти двое, не сказав мне ни слова, так разошлись насчет меня…»

Впрочем, благодаря этому не придется начинать все объяснения с нуля.

— Что ж, хватит представлений. Для начала я введу вас в курс текущей обстановки.

Вольфрам перевел свой взгляд на карту.

По равнине на ней проходило множество сплошных линий.

Чем древнее была дата, тем дальше располагалась линия, а самая свежая, красная линия, находилась совсем близко от нашего лагеря.

Таким образом отмечалась скорость продвижения бедствия.

— Оно уже так близко?

— Всего за неделю Цветник стремительно разросся. Нам пришлось оставить два аванпоста и спешно отвести войска.

— Скорость распространения внезапно возросла?

— Именно так. По сравнению с моментом его обнаружения, скорость увеличилась более чем в четыре раза.

Симон внимательно изучал наслоившиеся друг на друга линии.

— Похоже, оно разрастается не в каком-то одном направлении.

— Ни постоянного направления, ни равномерной скорости. Может пройти несколько дней полного затишья, а затем за одни сутки оно поглощает сразу несколько километров.

Шабель молча наблюдала за отмеченными на карте границами.

Судя по всему, одних лишь докладов было недостаточно, чтобы в полной мере осознать всю серьезность положения.

— Можем ли мы взглянуть на все собственными глазами?

— Почему бы и нет. Увидеть своими глазами куда надежнее, чем просто слушать рассказы. Я приставлю к вам проводника.

Выйдя из шатра, мы вместе с Эриком направились к внешней границе лагеря.

Едва мы отошли подальше, как частокол вдоль дороги стал заметно выше.

Навстречу двигались телеги, доверху нагруженные обгоревшими лианами и корнями, которые увозили в тыл.

— Это привезли из Цветника?

— Совершенно верно. Сожгли побеги, что пробились на внешнем периметре.

Дорога долго извивалась вдоль защитных сооружений.

— Отсюда начинается передовая зона.

Перед нами высился длинный деревянный частокол, перекрывавший равнину.

Поверх него плотной сетью мерцали магические барьеры.

А за ними…

Широкий простор, открытый до самого горизонта.

И там простиралось бескрайнее море цветов.

Алые, желтые, синие и белоснежные соцветия тянулись бесконечным ковром.

При каждом порыве ветра по лепесткам прокатывались ослепительные волны сияния.

— До чего же… красиво.

— И не говори.

Пейзаж был настолько прекрасен, что захватывало дух.

В этот самый момент ветер донес приторно-сладкий цветочный аромат.

Он был настолько густым и дурманящим, что голова шла кругом.

Когда Эска, словно завороженный, сделал шаг вперед, Эрик резко схватил его за плечо.

— Нельзя заходить за черту! Стоит только вдохнуть этот запах полной грудью, как разум тут же будет парализован.

Сам не заметив своего порыва, Эска вздрогнул от неожиданности и поспешно отступил назад.

— Сэр Эрик, а что это за холм там?

Шабель указала пальцем вдаль.

Прямо посреди цветочного моря возвышалась огромная насыпь.

Она была сплошь покрыта яркими бутонами, отчего напоминала живописный цветущий курган.

— Это город.

— Город?..

— Еще несколько дней назад там проживали десятки семей. И теперь все они погребены под этими цветами.

Я внимательнее вгляделся в сказочно прекрасный холм, усыпанный цветами.

Сквозь густые заросли кое-где сиротливо торчали обломки печных труб. Виднелись и сломанные лопасти мельницы. Цветы оплели и сокрушили постройки, исказив их очертания до неузнаваемости и превратив в пологий холм. — И все это... — Да. Именно то, о чем вы подумали. Миллионы цветов, укрывших равнину, до единого лепестка были частью бедствия. Мальброзия. Второе великое бедствие, прозванное Окрашивающим Землю Садом, которое нам предстояло уничтожить.