Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 241 241. Пожалуйста, разрешите

— Скрип… Щелк.

Тяжелая решетка захлопнулась, и с лязгом замок встал на место.

Я взглянул на своих спутников, что собрались по ту сторону железных прутьев.

Еще мгновение назад мы находились в одном помещении, а теперь я один оказался заперт здесь.

Выглядел я точно как обезьяна в клетке.

— Кхе-кхе, кха-ха-ха!

Айтейр, смотря на меня, расхохотался.

— Чего смеешься?

— Да так. Впервые вижу человека, который, едва освободившись, тут же угодил в тюрьму. Кха-ха-ха!

— …

Я и сам не ожидал, что меня так быстро упрячут за решетку.

Услышав слова Авроры, император тотчас же позвал гвардейцев.

Бесполезно было пытаться объяснить, что это лишь случайность, и даже попытки Авроры взять вину на себя ни к чему не привели.

Меня просто схватили и затащили в темницу.

«Если бы захотел, смог бы сбежать…»

Но атмосфера была такова, что сопротивляться не имело смысла, поэтому я позволил себя арестовать.

— Эй, вы, не стойте просто так, сделайте хоть что-нибудь.

— С какой стати?

— Простите?

— Ты не мой раб, и мне совершенно все равно, сидишь ты в тюрьме или нет. Раз уж ты свободный человек, сам разбирайся со своей судьбой.

— Нуна…?

Реноа, скрестив руки на груди, смотрела на меня ледяным взглядом, не обращая внимания на мое замешательство.

— Если совсем невмоготу, попроси принцессу. Раз уж вы даже успели поцеловаться, думаю, она сама во всем разберется.

— Нет, это совсем не то…

— Пойдем, Виви. Кажется, здесь больше нечего делать.

— Да, госпожа.

— Нуна? Вы правда уходите? Нуна?

Как бы отчаянно я ни звал, Реноа даже не обернулась.

Она покинула темницу, не выказав ни капли сожаления.

Проводив взглядом удаляющуюся спину Реноа, я повернул голову к Шабель.

— Герой, нельзя ли что-нибудь придумать? Если вы попросите, Его Величество наверняка прислушается.

— М-м…

— Герой?

Шабель немного помедлила, а затем неловко улыбнулась.

— Если я помогу, ты пообещаешь и дальше остаться со мной?

— Что?

— Ты ведь теперь свободен и можешь отправиться куда угодно. Поэтому я хочу, чтобы ты остался рядом. Если возможно — навсегда.

Странно.

Что та, что эта.

Почему все так стремятся заключить пожизненный контракт с человеком, который только-только получил свободу?

Неужели им так не хочется меня отпускать?

— Навсегда — это уж слишком… Я только что освободился, так что вряд ли смогу дать такое обещание.

— Вот как? Тогда не выйдет.

— Герой?

— Впрочем, не переживай. Я прослежу, чтобы Рион не натворил глупостей.

— Да нет же, не об этом я, вытащите меня отсюда!

— Тогда отдыхай.

Шабель развернулась и зашагала прочь по коридору.

— Герой? Герой!

Вместо того чтобы оглянуться, она лишь слегка помахала рукой.

Я проводил взглядом удаляющуюся Шабель и перевел взгляд на Аврору.

— Нуна, теперь вся надежда только на тебя.

— Не волнуйся. Я поговорю с отцом.

Аврора кивнула с таким решительным видом, будто давала клятву, что станет моей защитницей.

Затем она ухватила за руку Айтейра, который до этого хихикал в сторонке.

— Ты тоже идешь со мной.

— А? Я-то почему?

— Сказала «иди» — значит, иди. Меньше слов.

Аврора, утащив Айтейра, скрылась из виду.

***

Лишь покинув темницу, Аврора отпустила руку Айтейра.

— Пойдем вместе к отцу. Поможешь мне там.

— С какой стати? Ты сама все заварила, вот и расхлебывай.

— Не будь таким колючим. Тебе это тоже на руку.

— И чем же это мне поможет?

— Ты ведь влюблен в ту простолюдинку.

Айтейр вздрогнул.

— …Откуда ты знаешь?

— А как не знать? По-моему, об этом знают все, кроме нее. Ты думаешь, та герцогиня просто так тебя дразнила?

— Неужели это было так заметно…?

— Не в этом дело. Как думаешь, если ты попросишь у отца разрешения на брак с ней, он согласится?

Лицо Айтейра окаменело.

— Я принцесса, но ты — будущий наследник. Твоя жена станет императрицей. Это не то дело, которое решается просто потому, что ты ее любишь.

— Я знаю.

— Поэтому помоги мне. Если отец разрешит наши отношения, у тебя появится аргумент на будущее.

— Твоя ситуация отличается от моей.

— Тем более. Если даже мне он откажет, что тогда он скажет тебе?

— Это…

— Потом и я поддержу тебя. Ну как? Разве это не выгодно нам обоим?

Айтейр погрузился в раздумья.

В ее словах был смысл.

Хотя они с Элоди еще не были парой, и чувства Айтейра были безответны, это был тот барьер, с которым им рано или поздно пришлось бы столкнуться.

Если Аврора, будучи принцессой, не может быть с Рионом, то о нем, будущем императоре, и говорить нечего.

И наоборот: если она первой добьется согласия, он сможет использовать этот прецедент, чтобы убедить других.

— Ладно. Помогу. Но только не вздумай заикаться перед отцом об Элоди.

— Если будешь хорошо помогать, я и не стану.

— Это шантаж, между прочим.

Вместо ответа Аврора подтолкнула брата в спину.

— Скорее. Нужно как можно быстрее вытащить Риона.

Так началась совместная операция брата и сестры, преследующих свои цели.

***

— Как долго вы собираетесь держать его взаперти?

Императрица опустила чашку с чаем и задала вопрос.

Кайзель, сидевший напротив, лишь недовольно закусил губу, храня молчание.

С того самого момента, как он вернулся из комнаты для почетных гостей, на его лице застыло это выражение.

Императрица, едва сдерживая смешок, вновь поинтересовалась:

— Неужели ты собираешься бросить в темницу того, кого сегодня сам же и освободил?

— Он осмелился прикоснуться к принцессе, поэтому должен понести за это наказание.

— Это было лишь недоразумение, ты же прекрасно знаешь. Аврора сама подтвердила, что с ней всё в порядке.

— Разве это можно списать на простое недоразумение? Аврора уже достигла брачного возраста. Ей пора подыскивать достойного жениха, а если пойдут такие слухи — что тогда?

Если так пойдет и дальше, она может навсегда остаться незамужней и умереть в одиночестве.

Как отец, он ни за что не допустит такого исхода.

— А мне этот юноша кажется весьма неплохим.

— О ком ты говоришь?

— О Рионе.

Кайзель резко обернулся к императрице.

Он хотел удостовериться, не подшучивает ли она, однако императрица невозмутимо продолжала:

— И внешностью вышел, и манерами не обделен. Он ведь защитил Аврору, когда ей угрожала опасность. И, что самое главное, Аврора к нему испытывает симпатию.

— Этот парень ещё несколько часов назад был рабом. Ты предлагаешь сделать такого человека супругом принцессы?

— Он — герой, спасший империю.

— Совершить подвиг и стать частью императорской семьи — это совершенно разные вещи.

— Безусловно, разные. Я лишь хочу сказать, что он не настолько ничтожен, чтобы отвергать его лишь по причине происхождения.

У Кайзеля пересохло в горле, и он осушил чашку чая одним глотком.

В заслугах Риона сомневаться не приходилось. Как и в том уровне мастерства, которого он достиг в столь юном возрасте.

Даже если собрать всех знатных юношей, которых прочили в женихи принцессе, найти среди них человека столь же выдающегося было бы непросто.

Он признавал это.

Но совершенно другое дело — с лёгкостью принять его в качестве зятя.

— Тук-тук.

— Ваше Величество, принцесса и принц просят аудиенции.

— Как раз вовремя, они сами явились.

— …Пусть войдут.

Едва было дано разрешение, как дверь распахнулась, и вошли Аврора и Айтер.

— Что привело вас сюда вдвоём?

Аврора прямо взглянула на Кайзеля.

— Прошу вас, позвольте мне видеться с Рионом.

От этой прямой просьбы брови Кайзеля слегка дернулись.

— Ты понимаешь, о чём сейчас просишь?

— Понимаю. Я люблю Риона. И хочу продолжать видеться с ним в будущем.

— …

Сердце Кайзеля пронзила острая боль.

Кто бы мог подумать, что слова дочери о любви к другому мужчине окажутся настолько болезненными.

— Он был рабом. Чтобы кровь императорской семьи смешалась с кровью раба… это просто немыслимо.

— В любом случае, сейчас он свободный человек. К тому же, разве в сказках не часто бывает, что человека, спасшего принцессу, выдают за неё замуж?

— Ты считаешь, что сказки и реальность — одно и то же? Мы даже не знаем, как он стал рабом, кто его родители и что он за личность.

— Это…

Вместо Авроры, которая не нашлась, что ответить, эстафету перехватил Айтер.

— Отец. Даже учитывая это, я полагаю, что сделать Риона членом императорской семьи будет весьма выгодно.

— Выгодно?

— Хотя это и правда, что Рион оказал империи огромную услугу, нет никакой гарантии, что он продолжит сражаться на нашей стороне.

— Хм…

— Теперь он свободный гражданин, поэтому, даже если он решит отправиться в другую страну, у нас не будет оснований его удерживать. Несомненно, найдётся немало государств, которые, не задавая вопросов о его происхождении, примут к себе столь сильного воина.

Аргументы Айтера, основанные на холодном расчёте, а не на эмоциях, как у Авроры, Кайзель не мог просто так отвергнуть.

Ведь именно над этой проблемой он сам и его министры долго ломали голову, когда принимали решение об освобождении Риона.

Он меньше всего хотел, чтобы герой, спасший империю, стал оружием другого государства.

— Но если связать его узами с каким-либо знатным родом, то этот род получит чрезмерное влияние.

Это также было предметом его беспокойства.

На самом деле, было зафиксировано бесчисленное множество попыток аристократов переманить Риона на свою сторону.

Даже если у самого Риона не было подобных намерений, нельзя было с уверенностью сказать, что предпримет род, который возьмёт его под своё крыло.

Несомненно, они бы использовали его силу в собственных интересах.

— Однако, если он соединится с сестрой, мы сможем решить обе эти проблемы одновременно. У Риона появится причина остаться в империи, а императорская власть станет ещё крепче.

— Значит, ты предлагаешь выдать за него принцессу?

— Сестра сама этого желает. Это не навязанный союз, и если он пойдёт на пользу императорской семье, я не вижу причин отказываться. Если не принимать во внимание личные чувства.

Завершив свою речь, Айтер склонил голову.

«Личные чувства, значит».

Кайзель размышлял над словами, которые Айтер добавил в самом конце.

Он прекрасно понимал, что тот целился именно в него.

Безусловно, лучшего варианта, чем принять Риона в императорскую семью, не существовало.

Происхождение?

Стоило лишь взглянуть на действия аристократов и других стран, пытающихся его завербовать, и становилось ясно, что происхождение — не проблема.

Устрашающая сила Риона с лёгкостью нивелировала любые вопросы.

«В конце концов, проблема во мне?»

Жадность отца, который не хочет, чтобы его дочь связала жизнь с кем-то «недостаточно достойным», а не императора, пекущегося о благе страны.

Это было единственным препятствием.

— Ха-а…

Тяжелый вздох вырвался у Кайзеля.

— У меня есть один вопрос.

— Какой?

— А он сам… сказал, что ты ему нравишься?

— Ну, это…

Взгляд Авроры украдкой метнулся в сторону.

— Почему ты молчишь?

— Прямым текстом он такого не говорил, но…

— Но?

— Он позволяет называть себя «нуна», соглашается гулять, когда я прошу, помогает с письмом… Разве этого недостаточно, чтобы понять, что я ему нравлюсь?

Одним словом — безответная любовь.

Лицо Кайзеля снова исказилось от ярости. Подлокотник кресла с хрустом прогнулся под его рукой.

— И после того, как он поцеловал тебя… он даже не признался в чувствах? И это по отношению к моей дочери?!

— Папа?

— Ах ты, паршивец…! Немедленно притащить его сюда!

Кайзель вскочил на ноги, и Аврора в ужасе вцепилась в его рукав.

— Па-па! Я сама во всём разберусь! Слышишь, сама, так что просто сиди смирно!

— Отпусти! Тот, кто заставляет мою дочь страдать, не имеет права топтать эту землю!

— Ваше Величество, ну что вы в самом деле. То вам не нравится, что он не любит, то теперь это.

Пока Императрица посмеивалась, Аврора отчаянно замахала руками Айтеру.

— Айтер! Не стой столбом, помоги мне его удержать!

— А? О-о, да.

Айтер с другой стороны вцепился в отца, мысленно прося прощения.

Прости меня, отец.

Но есть кое-что ещё.