Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 1 Глава 2 Второе место?

Позади у меня не было опыта в подобных делах, и мало кто ожидал, что главной героиней станет именно Асанаги-сан.

В признаниях Асанаги-сан нет ничего странного. Разумеется, Амами-сан затмевает всех в классе, однако это вовсе не делает Асанаги-сан менее привлекательной. Логично, что кому-то захотелось назвать её своей девушкой.

Того парня, кто признавался, я не знал. Поскольку она обмолвилась «сэнпаем», он наверняка из второго или третьего года.

Высокий, привлекательный, с обаятельной манерой — моя полная противоположность.

Я отлично осознаю, что подглядывать неэтично. Это невежливо по отношению и к confessору, и к Асанаги-сан. Однако удержаться не получилось — взгляд приковался намертво.

— Прости, — произнесла Асанаги-сан, глубоко склонившись перед старшеклассником.

Извинение последовало сразу за признанием, так что отказ был предрешён. Её ответ вышел столь решительным, что даже парень лишь неловко улыбнулся.

— Ха-ха… Неужели у тебя уже есть парень?

— Нет, я ни с кем не встречаюсь.

— Тогда, может, кто-то нравится?

— Нет, не то чтобы… Просто меня сейчас это не интересует.

«Ох, жёстко же она его отшила... Асанаги не из тех, кто легко сдаётся».

«Хотя этот сэнпай тоже хорош…»

«Какой бы крутой он ни был, слишком уж навязчив. Отказ был неизбежен».

Мне хотелось узнать подробности, но как чужак, я не вправе допытываться.

«Прости, Маэхара-кун, мы тут немного увлеклись. Этот парень недавно и ко мне приставал».

«Да уж… Это совсем нехорошо».

Я попался на его обаятельной внешности, но на деле он обычный бабник. Неудивительно, что его быстро спровадили.

«Но это всё равно впечатляет, правда? Уми реально популярна. Когда мы вместе гуляем, обычно пристают именно к ней. Это уже, кажется, пятое признание с начала старшей школы?»

«П-пять…»

Я онемел от изумления. Пять признаний за меньше чем полгода — это впечатляет.

«Хотя, если считать следующее признание, которое ты отвергнешь, у тебя тоже будет пять. Вы почти наравне».

«Да ну~ У меня хоть и столько же, но кажется, будто никто не серьёзен».

«Это потому, что ты слишком ослепительна. Парни просто пугаются».

«Правда? Мне кажется, Уми намного милее и красивее меня».

«Ты не права. Вот представь: многие мечтают о недосягаемом айдоле, но им проще подкатить к танцовщице на втором плане. Парни, которые признаются Асанаги, обычно такие».

Аналогия Нитты-сан вышла немного необычной, но суть понятна. В отличие от Амами-сан, сияющей как главная звезда, любимой всеми и всегда в фокусе, Асанаги-сан — словно звезда поменьше: очаровательная, но доступнее.

«Если бы я была парнем, то точно выбрала бы Уми… Ты ведь тоже так думаешь, Маэхара-кун?»

«Ну, не знаю…»

Зная Асанаги-сан за пределами школы, я считаю её ничуть не хуже Амами-сан, но наша дружба тайна, так что трудно высказаться.

«Кстати…»

«Что такое, Маэхара-кун?»

«Амами-сан, ты тоже… подглядываешь?»

«Конечно! Уми ведь моя лучшая подруга».

Получив такой ответ, Амами-сан вернулась к наблюдению.

— Раз на этом всё, я пойду.

— Подожди… Если ни с кем не встречаешься, может, хотя бы с дружбы…

— Тем более не нужно.

Отбросив настойчивость парня, Асанаги-сан круто развернулась и направилась обратно в школьное здание.

«Ну вот, кажется, всё. Пора вернуться в класс».

«Нина-тян, подожди… Ой, Маэхара-кун, прости, мы втянули тебя в эту странную ситуацию».

«Нет, ничего страшного. Я ведь сам немного виноват».

Даже не признаваясь Асанаги-сан, что был с Амами-сан, нужно извиниться за случайное подглядывание.

«Ю-тян, ты чего там? Пошли уже!»

«Извини, иду… А, точно. Маэхара-кун, можно твой телефон?»

«А? Да, держи».

«Спасибо!»

Я рефлекторно отдал телефон, и Амами-сан быстро что-то ввела.

— Амами-сан, ты что…

— Ну… назовём это жестом дружбы? Вот, держи.

Амами-сан отдала телефон обратно. На дисплее красовался неизвестный номер.

— Это мой номер. Я позже сохраню и твой, так что позвони, ладно?

— П-подожди секунду…

— Увидимся в классе! И пожалуйста, не рассказывай Уми о сегодняшнем, хорошо?

Игнорируя мои возражения, Амами-сан весело умчалась.

И вот я опять в одиночестве.

— Значит, всё должно остаться в секрете, да? Эх, и запутанная же ситуация получилась...

Контакты Амами-сан, за которые парни готовы на всё, для меня обернулись сплошной головной болью.

После уроков я подошёл извиниться к Асанаги-сан за то, что невольно увидел её признание. К счастью, она была свободна.

— А, так ты про это?

Я опасался её гнева, но Асанаги-сан отнеслась спокойно, глотнув колы и хрустя чипсами.

— Ты не сердишься?

— Нет, совсем. Ты же не специально за мной следил, а просто оказался рядом, так? Скорее, это я виновата, что заставила тебя неловко себя чувствовать.

— Ну, если ты так говоришь, значит всё нормально.

— Угу. Мне нечего скрывать. Я просто старалась не шуметь ради того парня, хотя Нина такое обожает.

— Нина... это Нитта-сан, верно?

— Да, у неё обширные связи. Благодаря ей мы с Ю часто выкручиваемся.

Я сдержал обещание и не обмолвился ни словом о той встрече с Амами-сан и Ниттой-сан. Им самим решать, как действовать дальше. Впрочем, судя по Асанаги-сан, она, скорее всего, уже заподозрила их подглядывание.

— Слушай, можно спросить кое-что?

— А?

— Тебе... часто признаются?

— Ну, бывает иногда. Но не так часто, как Ю.

Пять признаний за полгода — это не «иногда», но я не должен знать об этом, так что возразить не стал.

— Что, завидуешь, Маэхара?

— Да нет. Просто... мне кажется, это очень утомительно.

— Утомительно? Почему?

— Ну, знаешь... просто ощущение такое.

Я запнулся, подбирая слова. Ведь даже одноклассника не могу уговорить подружиться, так с чего мне судить о любви и романтике?

— Не годится. Даже если это лишь фантазия, я хочу услышать твое мнение, Маэхара.

— Эх...

Когда Асанаги-сан так давит, сопротивляться бесполезно. Плюс, я испытывал легкий укол вины из-за той истории с Амами-сан.

— Ладно, только не смейся.

— Не буду, обещаю.

Даже если посмеется, это же Асанаги-сан, так что все в порядке. Я к этому привык.

— Я в этом ни бум-бум, но... популярность значит, что на тебя пялятся толпы, желающие сблизиться или завязать особые связи.

— Ну, примерно так.

Если тебя любят, в тебе есть нечто особенное. Это, разумеется, не минус, куда лучше ненависти. Однако чужие чувства иногда создают проблемы. Как тот парень сегодня, признавшийся Асанаги-сан.

— Чем больше народу, тем вероятнее нарваться на кого-то безразличного или, хуже того, противного. И приходится тратить силы, чтобы отшить вежливо. Это выматывает. Зачем стараться ради того, кто тебе не по душе?

Отвечать на признания — сплошная морока. Резкий отказ чреват последствиями. Симпатии и антипатии людей — вечная головная боль.

— Если вдуматься, я рад своей непопулярности. Одиночество, конечно, гнетет, но хотя бы не нужно париться.

— Довольно мрачная философия.

— Знаю. Видимо, поэтому я такой.

Пока не поменяю этот взгляд хоть чуть-чуть, ничего не изменится.

— Ясно. Понимаю твое мнение, Маэхара-кун, но оно чересчур пессимистично, честно.

— Больно слышать, но не стану спорить.

— Зато мне по душе эта твоя черта. Как у «друга». Не подумай ничего.

— Я понял. Ты мне тоже нравишься как «подруга». И ты не подумай ничего.

— О, хорохоришься, хотя без меня тебе бы было скучно?

— А? Хочешь поспорить? Сегодня без перерывов. Хоть десять раундов, хоть сотня, я тебя сделаю.

— Ну давай. Сегодня ты заснешь, дрожа от моей меткости.

— Смеется та, кого я сам всему обучил.

Отбросив тему любви, мы снова вперились в телевизор. Для меня, только-только осваивающего общение, это куда привычнее.

До пятницы ничего выдающегося не произошло. Мы договорились переодеться в гражданку дома и свидеться на станции, чтоб не спалиться в школьной форме. Деньги у меня водились — мама дала побольше обычного.

[Маэхара]: «Тогда я иду первым».

[Асанаги]: «Хорошо. Увидимся на станции».

Мы перекинулись смсками, и я прошел мимо Асанаги-сан.

— Уми, пошли домой вместе!

— Ах, Ю, ладно, но без остановок.

— Э-э-э, сегодня тоже?

— Ага. В последнее время дома куча дел, честно, уже достало.

— Правда? Но ты какая-то довольная.

— А? Нет... Тебе показалось.

Несмотря на это, днем Асанаги-сан то и дело напевала про себя. Неужто так ждет нашей встречи?

— Ю-тян права, Уми, ты в последнее время странная. Может, парня завела?

— Ч-что? Нет конечно! Уми ведь не... э-это так, да?

— Эй, не слушай её. Нина, вечером тебе не поздоровится.

— Кья~ Уми-чан страшная!

Болтовня привычного трио начала привлекать взгляды.

— Вы что тут, веселитесь без нас?

— Идите уже в клуб, парни.

Большинство парней пялилось на Амами-сан. Чувствую себя не в своей тарелке.

— Ладно, тогда пойду с Ниной. А что за дела у тебя?

— Это насчёт брата.

— Тогда я пас.

— Хоть притворись заинтересованной!

— Ха-ха, прости!

Я и не ведал, что у Асанаги-сан есть брат. Интересно, какой он, если даже Амами-сан его избегает?

Я выскользнул из класса мимо них, вытащил телефон и написал Асанаги-сан.

[Маэхара]: «Кстати, Асанаги-сан».

[Асанаги]: «Что?»

[Маэхара]: «Пощади меня сегодня, пожалуйста».

[Асанаги]: «Хмм~ Что бы сделать~»

[Маэхара]: «Очень прошу».

[Асанаги]: «Хммм…»

Многое я не могу предложить, но если время со мной хоть немного развлечет или облегчит жизнь Асанаги-сан, мне этого достаточно. Как другу, я хочу хотя бы так ей помочь.

Вернувшись домой после уроков, я надел редко носимую гражданскую одежду и направился к станции на встречу.

— …Я слишком рано.

До оговоренного времени оставалось минут тридцать. Рано, но дома не усидел и решил подождать на месте.

Пятничный вечер, станция кишит народом. В основном молодежь, явно идущая тусоваться. Все такие стильные.

«Мой наряд хоть немного нормальный?..» — промелькнуло в голове, пока я разглядывал своё отражение на рекламном щите. Чёрная толстовка, чёрные джинсы. Толстовка с английским принтом спереди и сзади — это моя новейшая одежда, купленная год назад.

Похоже, неподалёку хихикнули девушки, и я покраснел. Вероятно, не надо мной, но торча здесь в одиночку, я начал нервничать.

Стоило бы прийти попозже. Всего пять минут ожидания — и я уже жалел о своей спешке...

— Маэхара!

— А-а-а?!

Кто-то схватил за плечо и шепнул прямо в ухо. Я подпрыгнул и издал странный вопль.

— Ты такой нервный! Йо, Маэхара.

— П-привет...

Обернувшись, я увидел ухмыляющуюся Асанаги-сан. На ней свободная толстовка, укороченные джинсы, кроссовки и кепка.

— Что-то не так? Я нарочно выбрала обычную одежду, чтоб не бросаться в глаза… Слишком просто?

— Нет, ни капли.

Напротив, смотрелось очень круто. Благодаря своей привлекательности, высокому росту для девушки и стройности, Асанаги-сан подходила любая вещь.

— Я так и думала, но ты весь в чёрном, Маэхара. Это не просто скромность, а чистая тьма. Хочешь стать мрачным одиночкой?

— Да нет... Просто удобно. Подходит под любой сезон, тепло и практично.

— Поняла, но... сегодня сойдёт, а в следующий раз надень что-то поярче, иначе будешь выделяться не в лучшую сторону.

Уходя из дома, я не заметил, но теперь понял — мой вид действительно глаз режет. Ладно бы я был красавчиком или хотя бы в форме…

— Кстати, ты тоже рано пришла, Асанаги-сан.

— Н-ну... подумала, ты опередишь и заскучаешь. Так и случилось, выглядел растерянным.

— Спасибо.

Это немного бесило, но она права. Рядом с ней я правда расслабился.

— Ладно, раз встретились, пошли. Шевелись, а то оставлю тебя.

— Эй, погоди...

Я с трудом поспевал за Асанаги-сан.

— Кстати, что на сегодня запланировано? Расскажешь?

— Планы? Ничего особенного. Просто погуляем, перекусим, найдём что-то крутое. Примерно так.

— Это не план, а чистая импровизация…

— Нет, «просто погулять» — и есть наш план. С Ю и остальными я всегда так.

— Значит, так и надо...

Для меня такие вылазки обычно — покупки, кружки или кино с автоматами. Бесцельно слоняться — в новинку.

— Ты здесь бываешь, да? Где обычно зависаешь?

— Не говори обо мне как о редком монстре... Если мангу или игры беру, захожу в одно местечко рядом. Аниме-магазин за станцией.

— О, где? Хочу туда.

— Не для школьницы это место…

— Хочу.

— Не то чтоб я тащил девушку в форме туда…

— Маэхара.

— Ладно.

Я капитулировал. Надеюсь, не подумает, что я извращенец.

Магазин располагался в здании на второй улочке от главной. Маленький, но с шикарным выбором и эксклюзивом, так что я заглядывал часто.

— Ух ты, полно милых девчонок с разноцветными волосами.

— Угх...

Прямота Асанаги-сан кольнула меня и других посетителей. Хотя сам я в первый раз опешил.

— Не переживай, не осуждаю. Наоборот, любопытно такое место. С Ю и прочими сюда бы не сунулась.

— Да, ясно почему.

Такие хобби не все одобряют, и для Асанаги-сан, маневрирующей между обычными и отаку, это непросто.

— Ах да, Маэхара.

— Да?

— Мы уже друзья, может, бросишь «сан»?

— Ах, это...

Она давно звала меня по фамилии, а я держался формально.

— Т-тогда... Асанаги?..

— …

— П-почему молчишь?

— Потому что не по имени назвал.

Она сказала это, зная, что я не потяну. Иногда Асанаги-сан бывала такой ехидной.

— Ладно, зови меня Маки, и я тебя Уми.

— Э, нет, мы ещё не так близки.

— То же самое… дура.

— О? Уверен, что хочешь так? Могу затащить в «18+» прямо сейчас.

— Нет, ни за что!

Туда нельзя ни в коем случае. Рай для взрослых мужчин (наверняка).

— Знаешь, эти занавески манят заглянуть.

— Ты что, старикан?

— Просто любопытно! А тебе не интересно, Маэхара?

— Ну, эм…

— О, что это?

Чёрт, чуть не сболтнул.

— Н-нет, не интересно.

— Хм~? Опять крутого изображаешь? Сдерживаться вредно, знаешь.

— Д-дело не в том, но... не сейчас!

— Бу~ Скучно~

Отбиваясь от подколов Асанаги, я потащил её к полкам с мангой для всех. Кажется, никто не услышал, но я мысленно извинился перед продавцом. Классно, что Асанаги веселится, но она уже высосала половину моих сил.

— О, эту обожаю. Новый том сегодня вышел.

— «Монстр Пила №8», да? Хитовая серия. Тебе нравится такое, Асанаги?

— Ага, люблю драки, кровь и прочее. Большинство девчонок не врубаются. А ты?

— То же самое... И вот такое тоже по душе.

Я взял в руки романтическую комедию из сёнэн-журнала. В эпоху, полную провокационных сцен, это оказалась незамысловатая любовная история, лишённая гарема и излишнего фансервиса.

— Ого, ты такое читаешь, Маэхара? Я думала, тебе что-то погорячее нравится.

— Это слишком для меня... Хотя и не очень популярная, но хорошо продаётся, и сюжет отличный.

— Дай-ка посмотреть. Интересно стало.

— Держи.

— Спасибо.

Асанаги взяла томик и принялась его перелистывать.

— …Все такие милые. Удивительно, что вокруг этих девушек не толпится куча парней. — Стрессовые сюжеты сейчас не очень популярны... Хотя в реальности так не бывает. — Точно. Если бы мир был таким добрым, жить стало бы проще.

Наверное, слова Асанаги прозвучали особенно весомо, ведь ей и Амами-сан часто признаются в любви.

— В общем, ты мечтаешь о такой вот милой любви, да, Маэхара? Всё-таки ты парень~

— Нет... Вымысел есть вымысел, реальность есть реальность. Я прекрасно это понимаю.

В реальности такое невозможно. Это как если бы Амами-сан вдруг призналась мне в любви — совершенно немыслимо.

— Ладно, на сегодня я тебя оставлю. Повезло тебе, что я такая добрая.

— А? Кто тут ещё злодей?

— Не зазнавайся.

— …Извини.

После лёгкой беседы о манге мы вышли из магазина и отправились перекусить. По выбору Асанаги мы направились обратно к станции, в то место, которое она предпочла.

— Э-э, Асанаги-сан?

— Что такое, Маэхара-кун?

— Я вспомнил, что мне кое-что нужно сделать, так что я пойду…

— Стоять.

Я попытался удрать, но она вовремя ухватила меня за воротник. Её хватка оказалась крепче, чем я думал, и шея заныла от боли.

— Нет, это плохое место!

— Правда? Но тут дешево, и наедимся вдоволь.

Мы стояли у бургерной прямо при входе на станцию. Здесь было недорого и вкусно, я сам иногда сюда заходил. Но сейчас заведение кишело школьниками, включая наших. Знакомых пока не видно, но риск был огромным.

— Народу много, так что всё будет нормально. Я займу место, так что заказывай, Маэхара.

— Эй, Асанаги... ух.

Проблема в том, что деньги ушли на новую мангу, осталось совсем чуть-чуть — типичные беды старшеклассника.

Я выбрал что-то недорогое и поднялся на второй этаж. Около 80% столиков занимали школьники, атмосфера бурлила от оживления.

[Асанаги]: «Маэхара, я тут, в центре».

[Маэхара]: «Вижу тебя».

Даже в обычной одежде Асанаги выделялась. Обычно она пряталась в тени Амами-сан, но на деле не уступала ей. Конечно, я ей этого никогда не скажу, а то замучает своими подколками.

— Что заказал?

— Мега-бургер сет L. Кола, картошка и наггетсы. Что хочешь?

— И то, и другое. Поделим. А соус?

— Горчичный.

— Отлично.

— Я так и думал.

Мы уселись за столик и набросились на еду. Обычно я заказываю доставку, так что свежая картошка фри стала настоящим наслаждением.

— Маэхара, куда пойдём потом? Идеи есть?

— Нет. Домой хочу.

— Исключено. Думай.

— Ну, после магазина аниме у меня идей нет… Может, в аркаду?

— Э-э-э~

Асанаги не слишком обрадовалась, но я редко заглядываю в игровые залы. Атмосфера там не нравится, но поиграть бы хотелось.

— Ладно. Тогда сегодня ты сделаешь со мной крутые пурикуры[1].

— Нет уж, спасибо.

— Эх~

— Никаких «эх».

Решив, что делать дальше, мы продолжили болтать без напряга, доедая бургеры с картошкой. Темы оставались домашними: любимые фильмы, игровые стримы — ничего свежего.

— Кстати, есть рекомендации фильмов? В моём магазине в последнее время мало новинок.

— Есть один, только на стриминге. «Акула-ангел». Это про генетически модифицированных акул с ангельскими крыльями, нападающих на людей. Крылья на плавниках выглядят ужасно, актёры отвратительные, настолько абсурдно, что я смеялась все полтора часа.

— Что? Надо посмотреть!

— Там три части.

— Одно это уже смешно. Как вообще такое может растянуться на несколько частей?

Сначала я нервничал из-за посторонних, но лёгкая болтовня с Асанаги помогла расслабиться. Пусть она упрямая, но время с ней проходит весело.

— Хе-хе, считай, что на следующей неделе у нас уже назначена встреча. Жду не дождусь.

— Если тебя это устраивает, то я не против… Но точно нормально, что мы каждую неделю вот так встречаемся?

— Ты про Ю? Всё нормально — в другие дни я это компенсирую. Тут всё схвачено.

Если Асанаги так уверена, поверю ей, но осторожность не помешает — вдруг проговоримся и спалимся. Я-то незаметный, а вот Асанаги...

— Эй, это не та самая Асанаги-тян?

— О, это первогодка, которая отвергла того сэмпая?

Именно в этот миг случилось то, чего я боялся больше всего. Два девичьих голоса раздались сзади — незнакомые, не одноклассницы, но ситуация всё равно паршивая.

[Маэхара]: «Асанаги».

[Асанаги]: «Да».

[Асанаги]: «Я их не знаю, может, старшеклассницы? Вот ведь, я ж не какая-нибудь суперзвезда».

Изображая безразличие, Асанаги спокойно взяла картошку.

[Асанаги]: «Прости, Маэхара».

[Асанаги]: «Подыграешь немного, опозорившись?»

[Маэхара]: «Что ты имеешь в виду?»

[Асанаги]: «Вот это».

Снимая кепку, Асанаги расплылась в широкой улыбке и поднесла картошку прямо к моим губам.

— Дорогой, скажи «а-а-а»~

— Э?!

Застигнутый врасплох, я впал в панику. Что за ерунда? Что у Асанаги на уме?

— Да ладно, чего стесняться на публике? Дома-то мы друг друга постоянно кормим.

— Ч-что? Н-нет, мы не… Ай!

Острая боль кольнула в голень — она крепко пнула меня под столом.

— Ой, или ты сам желаешь меня накормить? Ладно, ничего не поделаешь... Держи.

— Э, хорошо...

Её нога всё ещё толкала мою голень, поэтому я сдался.

— Эм... а-а-а~

— Ам! Хе-хе, когда тебя кормят, вкус и правда лучше.

— Д-да? Рад, что тебе понравилось…

Я выполнил её указание, но разве это развеяло подозрения вокруг нас?

— Нет, это точно не она, верно?

— Не знаю, лицо вроде похожее?

— Но разве это не слишком просто для неё? Парень с ней — какой-то угрюмый ботан.

— Ага, она же вроде хвасталась, что ей нравятся только парни уровня айдолов?

— Верно. Такая разборчивая девчонка не станет кормить картошкой такого странного типа.

— Да, права ты. Ладно, все уже идут в кафе — пошли.

Я уловил эти обидные замечания, но, кажется, мы избежали самого плохого. Я с облегчением выдохнул.

— …Кого они называют разборчивой?

— Н-ну, зато эти сплетни нас сейчас выручили.

— Я привыкла, мне нормально. Но тебя тоже обливали грязью... Злишься, когда о моём друге болтают гадости, даже не зная правды.

Асанаги раздражённо сжала кулак. Она такой замечательный человек — как можно о ней так отзываться? Наверняка, те сплетники сами когда-то в неё влюблялись.

— Не парься. Главное, что ты знаешь меня настоящего.

— Если ты не против, то мстить не стану.

— Ценю твои эмоции, но месть всё равно под запретом.

— Э~

— Серьёзно.

— Шучу, шучу.

Чуть успокоившись, Асанаги допила колу и поднялась.

— Эх, досадно. Было так здорово до этого... Маэхара, пошли в аркаду. Сегодня я спущу там все деньги. Ты ведь пойдёшь со мной, правда?

— Честно говоря, я хотел бы до…

— Ты пойдёшь со мной, да?

— …Да.

План слегка изменился, но мы всё равно направились в аркаду, как задумывали. …Чую, сегодня дома я вырублюсь мгновенно.

Выйдя из кафе, мы сразу пошли в развлекательный центр на станции. Он занимал весь этаж: игровые автоматы, бейсбольные корты и даже мини-футбол. Везде мигали огни, раздавались радостные крики игроков.

— Извини за задержку. Я взяла жетоны.

— Спасибо.

Здесь всё на жетонах, купленных заранее, так что мы с Асанаги скинулись — по тысяче йен примерно, на час хватит.

— Сначала их нужно приумножить.

— Ты говоришь, как запойный игрок в пачинко[2]. Всё в порядке?

У неё явно большое будущее впереди, раз она так уверена, даже не начав.

— Не переживай, не переживай. Просто расслабься и доверись профи. Будет круто.

— Как-то чересчур оптимистично.

Не особо шаря в этих забавах, я потянулся за Асанаги к автомату.

На экране… понятно, скачки. Ставки делаешь, жетоны растут по коэффициентам.

— Маэхара, что скажешь? Я на девятый номер. Идеальный вариант.

Я ни черта не врубился, но Асанаги уже горела азартом, впившись взглядом в экран.

Куча вариантов ставок. Под её командой мы выбрали. Я взял простую — приз меньше, риск тоже. Асанаги пошла ва-банк.

[Старт! Вперемешках номер восемь, за ним три.]

— Да, супер!..

Асанаги бормотала, уставившись в экран. Хоть и игра, но я тоже заволновался.

[А вот номер девять, Блэк Шейд, стремительно догоняет! Пять корпусов, четыре…]

— Маэхара, шанс есть! Он приближается!

— Серьёзно?

Мы оба поставили на эту клячу, и победа сулила куш. Фаворит обогнал всех на последнем вираже и…

— О!

— Да! Первое место!

Наша лошадь финишировала первой. Жетоны утроились.

— Сначала колебалась, но новичкам везёт. Спасибо, Маэхара!

— Пожалуйста.

Я переживал за проигрыш, но вышло на ура. Теперь жетонов хватит до закрытия.

— Ладно, теперь можно чиллить и...

Я хотел двинуть дальше с полной чашей жетонов, но Асанаги вдруг вернулась к экрану.

— Асанаги, ты чего?

— А? Нет-нет, Маэхара, это только разминка.

Моё дурное предчувствие сбылось — Асанаги поставила почти все выигрышные жетоны.

— Хех, если сейчас сорву куш, поиграю вечно… Шанс отыграться за прошлые фейлы…

— Асанаги, э…

— Пуск!

— Она меня игнорит...

Итог был предсказуем:

— Эм, Маэхара?

— Что?

— …Прости.

Крупный проигрыш. Жетоны резко поубавились. В следующий раз осторожнее. Асанаги выглядела по-настоящему удручённой, так что мы просто катали оставшееся без рисков.

— Асанаги, бери эту сторону!

— А? Эй, не перекидывай на меня... Ах ты, наглый зомбак! Щас я тебе устрою!

Мы поискали подходящую игру и запустили шутер. Сначала мне было непривычно, но быстро я втянулся, начал точно попадать и не терять жизни. Такие игры всё же мне ближе.

— Эх, второе место, почти получилось... Кажется, ошибка в начале подвела.

— Да ладно, попасть в таблицу лидеров с первой попытки — уже круто. Мы с одноклассниками обычно даже до конца не доходим.

— …Асанаги, давай ещё раз.

— Хех, конечно.

Изначально планировался один раунд, но тело наконец разогрелось, и мы перешли ко второму. Игры — это всего лишь развлечение, но если уж играть, то на полную.

— Эй, Маэхара.

— М? Что?

— Тебе весело?

Асанаги пристально смотрела на меня с улыбкой. Она заметила, как расслабилось моё лицо, и это вызвало лёгкую неловкость.

— …Да, вполне. А тебе?

— Вполне.

Асанаги передразнила меня.

— Не повторяй за мной.

— Это не повтор, а честный ответ. Смотри, враги идут.

С этими словами она снова направила пистолет на экран.

Сначала я просто подыгрывал Асанаги, а теперь втянул её сам. И причина, по которой она это позволяет, скорее всего...

— Получай!

После шутера мы переместились в бейсбольный уголок, где тоже играли за жетоны.

Асанаги первой продемонстрировала, как это работает, выбрав скорость 120 км/ч. Для большинства девушек это сложно, но она легко отбивала мячи.

— …Впечатляет.

— Ну, если твоя лучшая подруга — спортсменка, что-то перенимается само собой. К тому же, иногда полезно выпустить пар.

Асанаги вышла, довольная и чуть вспотевшая. Её стройная фигура проступала даже сквозь слегка мешковатую одежду. Со мной она расслаблялась, но обычно держала себя в отличной форме. Наверное, поэтому она и занимает центральное место в классе вместе с Амами-сан.

— Я выбила хоумран, так что нам ещё бесплатный раунд. Теперь твоя очередь, Маэхара.

— А? Мне тоже?

— Конечно! Тебе тоже нужна физическая нагрузка!

Проблема в том, что я никогда не держал даже игрушечную биту. Спорт — не моё, бейсбол — особенно.

— Всё нормально. Даже если промахнёшься, смотрю только я.

— Именно поэтому мне и стыдно...

Я доверял Асанаги, но не хотел казаться жалким.

— Давай, попробуй. Если хоть раз попадёшь, я куплю тебе напиток. …Только не бей слабо.

— …Ладно, будь по-твоему.

Всё равно стоит размяться, людей вокруг нет, так что просто сделаю это.

Взяв биту и шлем у Асанаги, я занял позицию. Та же скорость — 120 км/ч. Она говорила, можно снизить, но раз она справилась, то и я хотя бы один мяч попробую…

Первая подача.

*Вжух!*

— Ого!

Снаружи не казалось таким быстрым, но на месте скорость поражала.

120 км/ч — это так быстро?

— Хе-хе, Маэхара струсил~

— Я-я не струсил!

Вторая подача — мимо. Бита просвистела по воздуху.

— Маэхара, внимательно смотри на мяч. Старайся просто попасть, не думай о расстоянии.

— …Понял.

Третья и четвёртая подача — опять мимо.

— Ничего страшного, ты молодец. Уже почти попадаешь.

— Спасибо за советы, но разве можно помогать сопернику?

— Может, и не стоит, но после промахов ты такой грустный, что я просто не могу не поддержать.

— Ах ты…

— Давай, осталось три мяча.

Благодаря поддержке Асанаги я сосредоточился.

— Смотреть на мяч... попасть битой...

*Тук!*

— О, я попал!

— Отлично! Хоть и назад, но начало положено.

Я задел мяч, но он улетел назад.

В следующий раз попал снизу — снова назад. Остался последний бросок.

— Последний, Маэхара! Ты сможешь!

Я вложил всю силу в удар и...

— …Вот, заслужил.

— …Спасибо.

Когда жетоны закончились, мы рухнули на диван в зоне отдыха и пили напитки, купленные Асанаги.

Итог бейсбола: я попал, но мяч едва докатился до автомата. Я попал, но радости не почувствовал.

— …Асанаги.

— М?

— В следующий ударю как следует.

— О, загорелся? Тогда точно вернёмся сюда.

— Да.

Это было необычно и утомительно, но весело. То ли из-за игры, то ли из-за Асанаги рядом, но я точно хочу вернуться.

— Уже поздно, пойдём домой?

— Да... Только я сначала в уборную зайду, подожди тут.

Асанаги отдала мне сумку и ушла. Странно, что доверила вещи, но приятно от её доверия.

«Никогда бы не подумал, что буду так проводить время с Асанаги…»

Я задумчиво смотрел на играющую рядом парочку.

До встречи с Асанаги я был полностью один, а она — популярная девушка в классе. Кто бы подумал, что пути двух таких разных людей пересекутся. Но теперь между нами крепкая связь.

Прошло несколько месяцев с той катастрофической самопрезентации на церемонии поступления. Я уже смирился с тремя годами одиночества.

А теперь рядом «вторая по привлекательности девушка в классе».

«…Может, иногда стоит рискнуть и опозориться».

Парни вроде меня слишком думают о чужом мнении. Не хочу насмешек, смущения или неудач — поэтому в ключевые моменты замираю. Даже если хочу сблизиться или симпатия есть, страх ошибки останавливает. Поэтому я всегда был один.

Именно этот провал помог мне подружиться с Асанаги. Неудача порой не завершает всё — она может указать свежий путь. Похоже, Асанаги как раз и показала мне это.

«…Хорошо, Асанаги вот-вот вернётся, пора собираться…»

Едва я закинул её сумку на плечо и поднялся с дивана…

— Э? Подожди, Маэхара-кун?

— …А?

Сзади раздался голос.

— О, да, это ты! Эй, Маэхара-ку-у-ун!

Из-за игровых автоматов вынырнула компания подростков. Одна девчонка направилась прямо ко мне. На ней была наша школьная форма. Даже в полумраке я мгновенно опознал её — того, кого меньше всего хотел видеть здесь.

— …Амами-сан.

— Верно, твоя одноклассница Амами-сан~

Передо мной с ангельской улыбкой предстала «самая красивая девушка в классе». Счастье, что Асанаги рядом не было, но я и не думал, что Амами-сан заговорит со мной.

Я полагал, что для всех, кроме Асанаги, я полная невидимка. Похоже, я напрочь забыл о ней.

— Ой, Ю-тян, ты его знаешь?

— …Нина-тян, мы же с ним недавно пересекались. Он наш одноклассник.

— П-прости, прости. Просто в обычной одежде он совсем иной.

Рядом стояли Нитта-сан и ещё пара одноклассников. По их минам было неясно, признали ли они меня. На них было наплевать, главное — срочно разрулить ситуацию. Нельзя допустить, чтобы Асанаги и Амами-сан сейчас столкнулись.

— Маэхара-кун, ты тоже сюда заходишь? Впервые тебя тут замечаю.

— Э-э, да, иногда бываю.

Я тайком набрал номер Асанаги и включил громкую связь. Нет времени на смс — надеюсь, она врубится.

— Ой, ты с кем-то? Ясно, в одиночку тут скучно.

— Нет, один… Просто расслабляюсь.

— Серьёзно? У тебя же два напитка было, вот я и решила, что не один.

Она это углядела? Умение Амами-сан замечать даже такого, как я, поражало, но сейчас оно было ни к чему.

Как вообще можно было меня разглядеть в такой тьме и в тёмной одежде?

— Но я рада. Значит, у тебя есть компания для времяпровождения. Ты всегда в классе один, и я беспокоилась.

— Спасибо... Но мне и в одиночку хорошо. Честно.

— Да? Но если станет грустно, просто кликни меня. Хочешь, как-нибудь вместе поедим.

— Это уже слишком...

Я знал, что Амами-сан говорит из добрых побуждений, но воспользоваться этим не мог. Уже нарастало раздражение от её свиты (особенно от парней).

— Ладно, спасибо за приглашение. Мне пора…

— Ой, подожди.

Когда я попробовал проскочить мимо, Амами-сан ухватила меня за плечо.

…Пахнет проблемами.

— Ч-что случилось?

— Слушай, если не против… Не хочешь с нами потусить? И друга своего прихватывай.

— Пф-ф?!

Я выдал странный звук.

— П-погоди, Ю-тян, это же неудобно для Маэхары-куна? У него наверняка планы.

— Разве? Чем народу больше, тем круче.

— Ну, не всегда...

Амами-сан, как водится, затягивала всех в вихрь своей энергии, но на этот раз явно переборщила. Если б Асанаги была здесь, она б её притормозила, но её не было поблизости.

— Будет зажигательно, обещаю! Нина-тян, или тебе Маэхара-кун не по душе?

— А? Н-нет, я не то имела в виду...

Нитта-сан была ближе всех к Амами-сан, но не до такой степени, чтобы ей противостоять, как Асанаги. Тут я осознал, как Асанаги приходится справляться с этой неуемной энергией.

А вдруг Асанаги устала от всего этого и просто ищет передышку в моей компании…

— …Да, кого угодно вымотает.

— Что, Маэхара-кун, ты сказал?

— А, нет, просто мысли вслух… Насчёт твоего предложения…

— Да, и что по нему?

— …Извини, но я точно пас.

— А?

Лицо Амами-сан мгновенно померкло.

«Точно пас» вышло грубо — я явно перегнул, но почему-то это меня бесило.

— Маэхара-кун?..

— Ой, не хотел так резко. Я понимаю, многим нравится тусоваться толпой, и это ок.

Раньше я сам мечтал влезть в такую компанию и порой даже завидовал.

— Но не всем по вкусу. Не то чтобы противны… Просто некоторым сложно подстраиваться, мониторить атмосферу, бояться всех подвести. Это выматывает. Взять меня, к примеру.

Да, иногда приходится терпеть во имя коллективного мира. Приходится уступать. Но всегда ли это нужно? Разве нельзя порой делать по-своему, даже если тащишь кого-то за собой, как сегодня Асанаги?

— В общем, сегодня мы с моим «другом» собрались вдвоём. Ни один из нас не фанат больших компаний, так что… прости.

— Эй, подожди, Маэхара-ку…

— Короче, Амами-сан, вот так... извини. Я сваливаю.

Я осторожно стряхнул её руку и ушёл. Кажется, донеслись какие-то слова вслед, но гул аркады их утопил.

Мне без разницы, что другие подумают. Моё неумение ловить атмосферу — не новость.

Убедившись, что никто не преследует, я вырубил громкую связь и поднёс телефон к уху.

— …Спасибо, Маэхара. Ты меня спас.

— Всегда рад... Пора, пошли домой.

— …Угу.

Договорившись встретиться у входа на станцию, мы с Асанаги разбрелись, покидая аркаду порознь.

Уже близился десятый час вечера. У станции по-прежнему кишел народ, в основном взрослые люди — старшеклассники к такому времени обычно уже спешат домой. Купив билет и проскочив через турникет, Асанаги выглянула из-за колонны.

— …Йо.

— Йо.

Мы без слов кивнули друг другу и направились к платформе.

— На всякий случай: ты не наткнулась на Амами-сан?

— Если бы наткнулась, меня бы здесь сейчас не было.

— Точно.

— Вот именно.

Значит, мы без проблем можем вернуться на одном поезде. Подойдя к краю платформы, мы принялись дожидаться следующего состава.

Меж нами воцарилась тишина, прерываемая лишь голосами из громкоговорителя. Боком глянув на Асанаги, я увидел, что она тоже косится на меня — взгляды наши скрестились.

— …Маэхара, что стряслось?

— Н-нет, ничего... А у тебя?

— У меня тоже...

Что сказать в такие минуты? Я совсем растерялся.

День выдался полным веселья — от магазина аниме до бейсбольных автоматов, время пролетело как миг. Но из-за внезапной стычки с Амами-сан и её свитой разговориться оказалось непросто.

— …Всё пошло примерно год назад.

— А?

— Я имею в виду, когда я увлеклась своими нынешними увлечениями. Решила, что тебе полезно это знать, Маэхара... Послушаешь?

— Конечно.

— Спасибо.

Легонько улыбнувшись, Асанаги заговорила.

— Может показаться хвастовством, но я всегда была заводилой — устраивала события, служила старостой класса, всегда на виду. Мне по душе было, когда на меня рассчитывали. И по сей день нравится. Я не возненавидела толпу или что-то в этом роде.

«Идеальная ученица, не подводящая надежд» — вот такой, верно, все представляли Асанаги Уми. Таким я её и видел сам, пока не сдружились.

— Но однажды я задалась вопросом: «Зачем я это всё?» Поначалу меня хвалили, но потом это обратилось в должное — в школе, на вылазках…

— Как будто всю грязь стали на тебя взваливать?

— Точно. Хотя вина моя — не умела отказывать и просто сносила. То, что радовало, обернулось навязанной обязанностью, которая начала бесить. И в тот миг, на грани срыва, я случайно набрела на…

— Свои нынешние хобби?

— Да. У брата в комнате их было полно. Раньше я баловалась разве что лёгкими мобилками и не особо интересовалась… Обычно именно так и случается. Когда совсем паршиво, то завораживающий сюжет, крутые герои или красивая мелодия сильно цепляют. Знаю по себе. Сначала прятала и кайфовала в одиночку, но я обожаю болтать, вот и потянуло найти друзей, с кем обсуждать это не только в сети, но и лицом к лицу. А потом, перейдя из женской школы сюда, услышала твою презентацию.

— Вот оно как... Могла бы и пораньше подкатить.

— Могла, но… ты ведь мог стать моим первым парнем-другом, Маэхара. Боялась напортачить, вот и выжидала. Возможностей не было, да и стеснялась чуток...

Значит, с апреля Асанаги присматривалась ко мне? Сделала ту визитку, чтоб связаться… Следила за реакцией… Такая душевная забота...

Поняв это, я ощутил, как сердце екнуло. Что за ощущение? Смущающее, но тёплое.

— Маэхара, ты как? Тебе плохо?

— Н-нет, всё ок. Поезд подкатил — пошли.

Я отвернулся от Асанаги, которая заглядывала мне в глаза, и шагнул к поезду, идущему до нашей станции. Пятничным вечером вагон ломился от офисных клерков и студентов.

— …Ох.

Забравшись в вагон, я качнулся. Покупки, игрушки, бейсбол, встреча с Амами-сан — всё это меня измотало.

— Маэхара, ты в норме? Садись, место есть.

— Нет, просто споткнулся. Лучше ты…

— Я покрепче тебя. …Не спорь, садись.

— Ладно, спасибо.

Я плюхнулся на последнее свободное сиденье, а Асанаги встала напротив.

— …Прости, Маэхара. Я тебе уйму мороки навязала.

Поезд дёрнулся с места, и Асанаги, вцепившись в поручень, посмотрела вниз на меня.

— Ты про Амами-сан?

— Да. Я всё слышала.

— Ну, это...

Я успел предупредить её об Амами-сан, но теперь, припоминая свои слова, краснел. Амами-сан, поди, тоже обиделась.

— Тебе не стоит волноваться. Это мой выбор. Я сам так решил.

— Но теперь тебя ещё сильнее заштормит…

— Да, может быть.

Я знал, что Амами-сан не зла хотела, просто помочь — чтоб я не маялся в одиночку.

Но я отказал. Ведь Асанаги мне хватало — первой подруги, с которой я настоящий.

Из-за этого сорвался, наорал, ошарашив всех, и дал дёру. Теперь поздно жалеть.

— Я потом всё разъясню Ю. Она волнуется и вот-вот напишет... О, уже пишет.

— Быстро... Что там?

— Хочешь глянуть?

[Амами]: «Уми, спаси! Я встретила Маэхару-куна, кажется, он на меня обиделся».

В телефоне куча сообщений и пропущенных от Амами-сан.

Очевидно, она в расстройстве.

А я… слишком увлёкся защитой Асанаги. Можно было ответить мягче, но тогда думал только о ней.

— Прости, в итоге это я тебе проблемы подкинул.

— Всё нормально. Мы же друзья, а друзья помогают друг другу в трудностях.

— …Друзья, значит.

— Именно.

Произнеся эти слова, Асанаги протянула ладонь и нежно провела ею по моей голове.

— …Что это?

— А? Ничего особенного. Просто голова оказалась под рукой.

— Ну ладно...

Она нежно гладила меня, словно малыша. Ладонь её излучала тепло. После всего случившегося я не хотел, чтобы она останавливалась.

Теплота её руки, мягкое раскачивание поезда, лёгкий поток тёплого воздуха…

Веки мои начали тяжелеть и опускаться сами собой.

— Если хочешь — поспи. Я разбужу, когда подъедем.

— …Да, спасибо.

Уступив сонливости, я прижался к Асанаги и постепенно закрыл глаза.

— Спасибо тебе, Маки...

Сознание мое медленно угасало, но нежный шёпот у самого уха я расслышал совершенно отчётливо.

Перевод: ZAKВ ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LNПоддержать переводчика:Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4dBoosty https://boosty.to/godnessteam