Я подружился со второй самой милой девушкой в классе (Лайт-Новелла) Том 9 Глава 4 Осень прорыва

Летние каникулы пролетели незаметно.

Поначалу гнетущее чувство из-за стоящих на месте оценок и накапливающегося стресса заставляло дни тянуться вечностью. Но как только наш с Уми учебный лагерь подошёл к концу, время будто ринулось вперёд, стремясь наверстать упущенное.

Тот лагерь, совмещённый, как и в прошлом году, с поездкой на горячие источники, мы провели вдвоём с Уми во время праздника Обон. И, забегая немного вперёд, могу сказать: это было просто невероятно.

Днём мы усердно занимались, а когда солнце клонилось к закату, покидали гостиницу для наших свиданий. Возвращаясь, мы неспешно погружались в горячие источники, смывая дневную усталость, а ночью… ночью всё становилось ещё более захватывающим.

Я смог сбросить всё накопившееся напряжение — как душевное, так и физическое, — не обошлось, конечно, и без помощи Уми. Это было просто чудесно… Я ощутил полное восстановление сил, уж поверьте.

И вот теперь, во втором семестре — самой ответственной поре для абитуриента, — я чувствую себя полным энергии.

— Маки, давай начнём с базовых слов… improve.

— Улучшать.

— Верно. Тогда nurture.

— Воспитывать… кажется.

— Хорошо. Теперь наоборот. …Поле.

— Поле — это… э-э, margin?

— Именно. Раз уж это твой любимый предмет, подобные вещи ты должен знать наизусть.

— В грамматике и идиомах я всё ещё плаваю… Уми, neat.

— Аккуратный, верно? Полная противоположность моему брату-оболтусу.

— Прямо в точку… хотя Рику-сан в последнее время и взялся за ум.

Мы шли в школу, усердно уткнувшись в словарик по английскому, и периодически проверяли друг друга.

После лагеря мы с Уми стали регулярно заниматься вместе, и я не только перестал бояться ранее нелюбимых предметов, но и смог подтянуть те, что раньше приходилось забрасывать.

До недавнего времени мои баллы либо оставались на прежнем уровне, либо снижались, поэтому пробные экзамены всегда вызывали у меня страх. Но теперь во мне пробудился настоящий азарт: я с нетерпением ждал возможности испытать себя.

…Если бы я знал, что всё сложится так, следовало попросить у Уми помощи гораздо раньше.

Вероятно, тогда мною двигала глупая, необоснованная гордость.

«Впредь я не буду таким упрямым и буду больше доверять людям», — решил я про себя. И в этот момент за нашими спинами послышался звонкий голос.

Голос, яркий, как палящее солнце, и улыбка, под стать распустившемуся подсолнуху.

К нам подбежали Амами-сан в компании Нитта-сан.

— Уми, Маки-кун! Доброе утро!

— Доброе утро. Амами-сан, мы давно не виделись.

— Доброе утро, Ю. И Нина тоже.

— Эй, я вам не бесплатное дополнение!

Мы с Уми (и, скорее всего, Нитта-сан) полностью погрузились в учёбу, а у Амами-сан прибавилось занятий и постепенно появилась работа, поэтому вчетвером мы не собирались уже больше месяца.

Даже летом мы, казалось, отдалились друг от друга — хотя раньше постоянно гуляли по выходным вместе с Нозому, которого сейчас, к сожалению, рядом не было. Легко представить, что весной, после выпуска, наши пути разойдутся, и мы будем видеться от силы пару раз в год.

Я знал, что рано или поздно это произойдёт, и вроде бы морально готовился… но мне ещё не доводилось прощаться с друзьями в школе, поэтому я совершенно не понимал, что делать с этим непонятным, ноющим чувством в груди.

— О, кстати, Ю, я видела свежий выпуск журнала. …Ты там выглядела как настоящая звезда.

— Эхе-хе, пока только в уголке страницы. К тому же я так волновалась перед первой съёмкой, что притащила с собой Нину-чи. Скажи, Нина-чи?

— Ага. К ней вроде бы приставили толкового менеджера, но Ю-чин ужасно разволновалась на публике, так что пришлось мне идти. …И народ на площадке почему-то стал расспрашивать меня о моих дальнейших планах.

— Фу-фу, было дело. Нина-чи так мило паниковала, уткнувшись в смартфон! Жаль, Уми и Маки-кун этого не видели.

Поскольку моя мама работала редактором в этом журнале, я успел взглянуть на нужную страницу немного раньше. Амами-сан, широко улыбающаяся на фотографии, держалась в кадре так уверенно, что ничуть не уступала профессиональным моделям.

Будь то айдол, актриса или телеведущая — я не знаю, в каком амплуа Амами-сан покорит мир, но я твёрдо уверен: скоро она начнёт появляться на обложках самостоятельно.

Конечно, я смотрю на это предвзято, ведь она — моя очень близкая подруга… но даже без этого Амами-сан казалась ярче всех остальных.

Она стремительно прокладывала себе дорогу, опережая нас всех.

— Уми, кстати, мама мне рассказала… Ты решила не поступать в университет К вместе с Маки-куном? Это правда, что ты будешь поступать по рекомендации в женский университет SS?

— В SS? Что? Ю-чин, правда?

— Да. Я решила отказаться от поступления в К и подать документы в женский университет при академии Тачибана. Санаэ и другие девочки сказали, что в нашей школе есть определённые квоты на рекомендации туда, и это может помочь при дальнейшем трудоустройстве учителем. …Простите, я хотела сообщить об этом раньше.

После учебного лагеря мы подробно обсудили всё с моей мамой и семьёй Асанаги, и Уми призналась, что хочет вернуться в родной город. Если всё сложится удачно, она будет учиться вместе с Нитори-сан и Ходзё-сан — они тоже планируют поступать туда.

Кроме того, на подготовительных курсах она перевелась в класс «А», и теперь мы вчетвером посещаем лекции вместе.

Это было смелое решение. Моя мама и родители Уми — Сора-сан и Дайчи-сан — сначала были немного удивлены, но, поняв, что Уми всё тщательно обдумала, с готовностью поддержали её выбор.

Во имя ее будущего. И чтобы оказывать мне более активную помощь, ведь я нацелен на университет К, как в учебе, так и в повседневной жизни.

— Вот как... Но я уверена, что из тебя выйдет отличный учитель, Уми! Удачи тебе!

— И отличная жена для старосты, да?

— Нина, ты вечно встреваешь со своими комментариями. ...Ну, я и так собиралась, могла бы и не уточнять. Да, Маки?

— ...Э-э, я постараюсь.

Теперь, когда Уми официально изменила свои планы, груз ответственности стал еще тяжелее. Но, в отличие от ситуации до лета, теперь Уми всегда рядом, так что я справлюсь.

Моих способностей пока все еще недостаточно, но с поддержкой Уми я обязательно...

— В общем, у меня на данный момент все примерно так... Ю, на всякий случай спрошу: ты сделала летнюю домашку? Надеюсь, ты не отлынивала, пока я возилась с Маки? Тебя это тоже касается, Нина.

— ...

— Ну и чего вы замолчали? Сделали домашку? Или нет? Одно из двух.

— Э-э, эхе-хе~.

— ...Маки, прости. Составишь нам компанию сегодня?

— Фу-фу, без проблем. До сдачи еще неделя, если хорошо постараться, успеем с запасом. ...Амами-сан, Нитта-сан, раз уж такое дело, давайте тоже постараемся, ладно?

— ...

Я сказал это совершенно обыденным тоном, но девочки тут же вытаращили глаза.

— А? Чего вы так смотрите?

— ...С-слушай, Нина-чи, Маки-кун как-то...

— ...Ага. Заразился от Асанаги. Прямо «Вторая Асанаги».

— Что за... хотя, если я становлюсь похожим на Уми, может, это и к лучшему?

— ...

— Д-да не бойтесь вы так...

Попав под влияние Уми и став чуточку взрослее (?), я шагнул в третью осень своей школьной жизни.

В последнюю осень, которую я проведу в стенах школы вместе с дорогими друзьями и бесценной любимой.

※※※

Когда за летними каникулами наступает сентябрь, даже самые беззаботные ученики меняют выражение лиц и берутся за ум. Кто-то усердно зубрит английские слова, кто-то корпит над сборником задач — этаж третьегодок постепенно пропитывается напряженной атмосферой.

Какие результаты тестов, стоит ли менять вуз, как дела у тех, кто идет по рекомендации... Пока эти шепотки доносились со всех сторон, я...

— Маки, как тебе результаты пробного экзамена в университет К? Ты ведь ходил на прошлых выходных. Письмо уже пришло?

— Да, вот оно. Я еще не распечатывал, хотел посмотреть вместе с тобой.

— Понятно. Если что, я позабочусь о твоих останках.

— Давай без этого, а?

— Эхе-хе.

Обменявшись привычными утренними колкостями, я аккуратно вскрыл конверт.

— А? О, Маэхара-кун, что это у тебя? Кажется, что-то интересненькое. Эй, Рёко, иди сюда~.

— Мио, вообще-то, неприлично так совать нос. ...Ну что, Маэхара-кун, как баллы?

— Хаякава-сан, тебе ведь тоже было любопытно... Впрочем, мне скрывать нечего, так что давайте посмотрим вчетвером.

Под пристальными взглядами Уми, Накамуры-сан и Хаякавы-сан я медленно развернул сложенный втрое лист.

— Итак, баллы... О, весьма неплохо! Средний балл высокий, значит, вопросы попались не самые сложные. Но ты здорово подтянул математику, хотя ты ее не любишь.

— Ага. Это все еще уровень «вызубрить перед сдачей», но благодаря Уми я хотя бы могу бороться.

Раньше кривой пятиугольник на графике способностей заставлял меня лишь вздыхать, но сейчас он выглядел куда ровнее. По математике я немного не дотянул до среднего балла, зато отыгрался на любимых предметах, и в итоге сумел преодолеть отметку в шестьдесят процентов — проходной минимум.

Баллы — это одно, но куда важнее оценка шансов на поступление.

Раньше я получал «D», а в самые паршивые времена скатывался до «E», но в этот раз...

— ...

Мы вчетвером впились взглядами в бумагу, чтобы не ошибиться и не обрадоваться раньше времени.

— ...Оценка «C».

Моя первая «С».

Шансы на поступление — около 40–50%. Знаний все еще недостаточно, но...

Я так рад, что не опустил руки и продолжал зубрить.

— ...Маки, у тебя получилось.

— Да. Кажется, я наконец-то пробил эту стену.

Я понимаю, что баллов все еще не хватает, но я достиг заветной «С», до которой раньше не мог дотянуться, как бы ни старался. И это дало мне мощный психологический толчок.

Я на собственном опыте убедился: оценки растут пропорционально вложенным усилиям. Теперь мотивация взлетит до небес.

Говорят, что все решает один хороший толчок. И моим «толчком», без всяких сомнений, стала моя любимая Уми.

Кстати, Уми больше не сдавала пробные экзамены в К, ведь она сменила свою цель.

— И все-таки Асанаги-чан сделала смелый шаг~. Наш классный руководитель, кажется, был в шоке. Да, Рёко?

— Еще бы. Занимайся она как обычно, точно бы поступила в К. Представляю, как удивились родители.

— Аха-ха... Ну, мне не привыкать резко менять курс.

Сейчас Уми вместе с классным руководителем готовилась к собеседованию и писала эссе для поступления по рекомендации, а все свободное время посвящала моей учебе.

Я был ей безмерно благодарен.

— ...Уми, полагаюсь на тебя и дальше.

— Оу! Предоставь это мне, Асанаги Уми-сэнсэй с самопровозглашенным показателем успеха сто процентов (в планах).

— Звучит подозрительно.

— ...Фу-фу.

Мы переглянулись и рассмеялись.

Прошел почти месяц с тех пор, как мы решили идти к одной цели. И раз уж результаты стали настолько очевидны, никто из окружающих больше не лез к нам с советами.

Казалось, объединив силы, мы с Уми можем преодолеть любые препятствия.

...Накамуре-сан и Хаякаве-сан оставалось лишь криво улыбаться, наблюдая за нашей идиллией.

— Как мило~, Асанаги-тян и Маэхара-кун воркуют даже сейчас... Мне бы тоже хотелось понежиться с Содзи, но он на полном серьёзе заявил: «Мио-сэмпай, разве тебе не нужно готовиться к экзаменам?», так что я с самого начала каникул сижу на «сухом пайке».

— Такидзава-кун просто беспокоится о тебе, Мио. Ведь он метит в университет Т.

— Но у меня по пробным экзаменам в Т всегда «А», понимаешь? С огромным запасом! Так что провести время с парнем раз в месяц — это же не страшно, правда? Да, Асанаги-тян?

— Твоя манера речи совсем не меняется... И вообще, не смущай меня такими вопросами.

Судя по поведению Накамуры-сан, их отношения с младшекурсником Такидзавой-куном тоже вышли на новый уровень.

...Сам Такидзава-кун рассказывал мне об этом, хотя и очень осторожно.

В любом случае, прекрасно, что всё складывается удачно.

И учёба, и работа, и личная жизнь.

Я желал, чтобы дорогие мне люди и дальше шли по жизни гладко и были счастливы.

Интересно, не слишком ли это эгоистично с моей стороны — желать такого?

※※※

Наступила осень. Поскольку пора поступления приближалась и требовала серьёзного подхода, моя обычная жизнь начала постепенно меняться.

Первым делом пришлось пожертвовать подработкой, где я трудился ещё с первого курса старшей школы.

Летом я не брал смен, но по просьбе менеджера и Эми-сэмпай числился в штате. Однако, решив, что так я лишь доставляю всем лишние хлопоты, я официально уволился — пусть и временно.

— Менеджер, я закончил уборку кухни и вынес мусор.

— Спасибо. И спасибо за всё, что ты для нас сделал.

Я сдал чистую униформу и кепку менеджеру — он не раз выручал меня с расписанием и всему меня научил, — и мы напоследок пожали друг другу руки.

Я устроился сюда только для того, чтобы заработать Уми на подарок, но мне очень повезло с моим первым местом работы.

Именно благодаря клиентам «Pizza Rocket» я перестал стесняться людей и научился общаться. Это были люди разных возрастов, с разными судьбами и разными взглядами на жизнь... Поначалу я держался настороже, но все — и менеджер Сакаки-сан, и Эми-сэмпай, и остальные ребята — относились ко мне с теплотой.

— Ни пуха тебе на экзаменах. Полагаю, ты метишь в университет К?

— Да. Если всё получится, стану кохаем Эми-сэмпай.

— Вот как... Глядя на неё, я вечно забываю, что она действительно студентка К. Честно говоря, от этого несоответствия мой мозг просто кипит.

— Ха-ха... простите, но я вас прекрасно понимаю.

— Я вернулась с доставки~! ...Ой, что случилось, менеджер? И ты здесь, Маки.

— Да ничего особенного... О! Кажется, клиент! Я за кассу! Маэхара-кун, я оставляю вас!

— Эй, менеджер!..

Проводив взглядом убежавшего Сакаки-сана, я обернулся к Эми-сэмпай. Она смотрела на меня с недовольным прищуром.

Надо срочно, срочно сменить тему...

— О, точно! Эми-сэмпай, вы ведь выпускаетесь весной? Как успехи с поиском работы?

— ...Маки, ты что, так грубо пытаешься уйти от темы?

— Ч-что? О чём вы говорите?

— Подозрительно... впрочем, сегодня я тебе это прощаю. ...Итак, мои планы на будущее?

— Да. Вдруг я тоже пойду по вашим стопам, хочется прикинуть варианты.

— Хвалю за усердие. ...Только я не ищу работу.

— А?

— Я собираюсь в магистратуру. Так что мы по-прежнему будем сэмпаем и кохаем.

— Это где учатся ещё два года?

— Ага. Не ожидал, да?

Для меня окончание университета всегда означало начало трудовой деятельности, но ведь существует и такой путь.

Эми-сэмпай такая деятельная, я думал, она сразу устроится в какую-нибудь престижную компанию, поэтому её слова меня искренне удивили.

— Я ещё не знаю, пойду ли в докторантуру. Просто в последнее время меня увлекли исследования... Ну и хочется подольше побыть студенткой. К тому же, один старшекурсник мне понравился... В общем, причин достаточно. Эхе-хе.

— ...Верните моё уважение. Я ведь только что им проникся.

Впрочем, это вполне в духе Эми-сэмпай.

Серьёзные намерения, смешанные с личными мотивами... у каждого свои причины, и в этом нет ничего плохого.

— А ты, Маки? Что собираешься делать, когда поступишь в К? Есть мечта или цель? Или ты найдёшь её в процессе, как я?

— Скорее второе. Мечта у меня есть, но она не связана с карьерой.

Моя главная цель — создать счастливую семью с Уми. Но вот как я буду зарабатывать на жизнь... в отличие от Уми, здесь у меня пока сплошной туман.

Стать госслужащим ради стабильного дохода? Устроиться в частную компанию или вообще открыть своё дело?

Главное, чтобы Уми улыбалась, а кем я буду работать — это уже второстепенно. Наверное, из-за таких размышлений мне так сложно выбрать профессию.

— Понятно. Ну, с дипломом университета К ты точно не останешься без работы, так что пока просто сосредоточься на экзаменах. ...Маки, весной снова будем работать здесь вместе?

— С большим удовольствием. Получу права и буду развозить заказы вместе с вами.

— О, звучит здорово~. Но если будут мало платить, смело ищи другое место. Полно фирм с куда лучшими условиями.

— С-сэмпай... менеджер же услышит.

— Я на это и рассчитываю. ...Ну, бывай, Маки. Береги себя.

— До встречи.

Крепко пожав руку Эми-сэмпай, я вышел из «Pizza Rocket» через служебный вход.

— ...Спасибо за всё.

Отойдя на расстояние, с которого здание было видно как на ладони, я низко поклонился своему первому рабочему месту.

Вернусь ли я сюда снова после выпускных экзаменов, или же отыщу что-то новое, пока ещё неизвестно.

Тем не менее, в ближайшие дни я определённо сделаю заказ на доставку у них.

Даже если я уже уволился, «Pizza Rocket» останется главным спонсором наших выходных в доме Маэхара.

※※※

Двери октября распахнулись, ознаменовав прошедший месяц с начала триместра. Приближался общий вступительный тест, первое серьёзное испытание для абитуриентов, оставалось всего три с половиной месяца, и студенты начинали потихоньку закипать под давлением стресса.

И как раз в этот момент, словно по расписанию, произошло долгожданное событие.

Культурный фестиваль академии Дзёто. «Дзёто-сай». В прошлом году мы провели спортивный фестиваль, так что это был наш первый культурный фестиваль за два года. И, что самое главное, последний в нашей школьной жизни.

У старшеклассников, оказавшихся на пороге экзаменов, не было времени на развлечения, поэтому участие в фестивале считалось добровольным. Но учитывая, что это был последний шанс создать яркие школьные воспоминания, никто не хотел оставаться в стороне. Грандиозные фотомозаики, комнаты страха, тематические кафе с горничными и разнообразные фуд-корты – все были полностью поглощены подготовкой.

Наш одиннадцатый класс, не желая скрываться за статусом «продвинутого класса», тоже решил полностью отдаться подготовке.

— Итак, большинством голосов было принято решение: наш одиннадцатый класс ставит спектакль на главной сцене спортзала! Много желающих, включая клуб лёгкой музыки, духовой оркестр и другие классы… Но не волнуйтесь! Я использую все свои связи, как бывший президент студсовета, и мы обязательно получим место!

— Мио, не стоит так кричать на весь класс.

С тех пор как Такизава-кун занял пост президента студсовета во втором триместре, у Накамуры-сан появилось огромное количество свободного времени. Теперь она загорелась новым энтузиазмом.

Она взяла на себя все обязанности режиссёра, сценариста и постановщика, выплёскивая свою накопленную энергию. Хаякава-сан помогала ей в исполнительном комитете, а мы с Уми – просто по-дружески.

...Впрочем, сама эта суета оказалась достаточно весёлой и служила отличным отвлечением от учёбы, так что никто не жаловался.

— Накамура-сан, могу я задать вам вопрос?

— Слушаю внимательно, милашка.

— Мила... нет, я Асанаги. ...Так вот, спектакль – это прекрасно, но вы уже придумали сюжет? От него напрямую зависит, сколько времени мы потратим на изготовление костюмов и декораций.

Театральная постановка – это не просто сборка стенда, здесь всё гораздо серьёзнее. Как и отметила Уми, если мы выберем фэнтези, придётся шить сложные костюмы, готовить детализированный реквизит, а актёрам – усердно заучивать свои реплики.

— Фу-фу, об этом можешь не переживать. Я уже нашла всё необходимое.

— В каком смысле? Накамура, ты уже всё устроила?

— Ага. Каэдэ из соседнего класса поможет с пошивом, а декорации… ну, они прямо перед нашими глазами.

— Перед глазами?

Накамура-сан многозначительно постучала по трибуне учителя. Хаякава-сан, явно посвящённая в её план, криво усмехнулась.

...Похоже, я начинаю кое-что подозревать.

— Маки, ты понял?

— Ну… Накамура-сан, вы собрались ставить школьную драму?

— Точно! Сеттинг – школьный, жанр – романтическая комедия!

Это действительно экономило огромное количество времени и денег, но актёрам от этого легче не становилось.

Сейчас начнётся самое интересное… У меня уже появилось дурное предчувствие.

Ромком по сценарию Накамуры-сан… действие наверняка происходит в школе, которая будет до боли похожа на нашу… и, зная её характер, она точно не станет писать о себе. Значит…

— Итак, мы выбираем троих на главные роли. Главный герой и две главные героини. Начнём с героя – Накахары Масаки…

— Я возражаю!

— Чего тебе, Маэхара-ши? Мы же только что всё утвердили.

— Я понимаю, но имя этого парня до боли знакомо…

— Н-фу-фу, тебе, наверное, кажется. Итак, на роль главной героини Юнаги Соры и второй героини Асами Ёру-чан…

— Стойте! Накамура-сан, вы просто переставили буквы! Это уже не совпадение!

Уми тоже вмешалась. Ежу понятно, кто является прототипом этой комедии.

…Конечно, нам не придётся выдумывать сюжет, а раз играть будем мы – оригиналы – то и текст выучим в два счёта.

Но даже если это спектакль с долей вымысла, для тех, кто в теме, всё сведётся к банальной реконструкции нашей реальной жизни.

— Всё в порядке, мне просто было лень придумывать имена. Сюжет абсолютно оригинальный! К тому же, если бы я просто скопировала ваши отношения, у нас возникли бы проблемы с цензурой. Рейтинг по возрасту и всё такое.

— Кх… У нас всё прилично! Скажи, Маки?

— Ага. Ну… я хотел бы в это верить.

Сейчас, когда мы связаны душой и телом, дела обстоят иначе. Но два года назад мы были просто «друзьями». Тогда наша история была апогеем невинности.

...Однако, даже если к сценарию не придраться, у меня не было ни малейшего желания играть самого себя из прошлого.

Тем не менее, в нашем спокойном одиннадцатом классе не нашлось желающих потеснить нас, явных прототипов.

— Маэхара-ши, Асанаги-чан, выручайте! С меня огромный долг. Денег нет, так что отплачу натурой!

— Опять ты за своё… Маки, что скажешь?

— Хм… Заучивать текст – та ещё морока, но если моей партнёршей будешь ты, Уми… я согласен.

— Раз Маки согласен… Послушайте, Накамура-сан. Уточню на всякий случай: вы ведь не вставляли в сценарий ничего лишнего? Что-нибудь вроде поцелуев и публичных проявлений нежности?

— Какая обида! И поцелуи, и ласки – всё включено на высшем уровне!

— Я же сказала: вырежи это!

Похоже, сценарий ждёт жёсткая редакция. До самого фестиваля придётся забыть об учёбе.

В любом случае… скучать точно не придётся.

— Значит, главные роли закреплены за Маэхарой-ши и Асанаги-чан... Решено. В таком случае, Рёко, тебе достаётся роль второй героини.

— Я так и думала… Ладно, уговорила. Нельзя же оставлять Маэхару-куна и Асанаги-сан одних.

— Хи-хи, спасибо, Рёко~. Я тебя обожаю~.

— ...

— Эй-эй, не смотри на меня так, будто съела лимон…

После того, как определились с главными персонажами, массовкой, освещением и звуком, мы приступили к подготовке спектакля.

— Накамура-сан, мне нужно просмотреть сценарий. После уроков собираем основной состав. Маки, Рёко-сан, вы свободны?

— Ага.

— Поняла.

— Нам ещё нужно обсудить детали, поэтому жду по одному человеку от технической команды звука и света. Реквизиторы пока могут отдохнуть… На сегодня всё, можете идти!

Уми перехватила руководство у Накамуры-сан и начала отдавать чёткие распоряжения.

Совмещать это с учёбой будет нелегко, но организаторские способности Уми, когда она по-настоящему включается в дело, по-прежнему вызывали восхищение.

Тепло разлилось в груди от ностальгии — казалось, мы вернулись в ту самую осень первого года.

— Маки, ты чего? На что уставился и улыбаешься?

— Да так… Просто подумал, какая же ты молодец, Уми.

— Просто «молодец»?

— Конечно, нет. Ты ещё и невероятно милая и красивая.

— Правда? Ну, тогда ладно.

До фестиваля придётся потрудиться, но раз уж мы ввязались в эту затею, я выложусь по полной.

В конце концов, прежде чем превратиться в измученных выпускников, мы всё ещё обычные старшеклассники.

※※※

После уроков мы направились на встречу в ближайший сетевой ресторан. Для обычной беседы я бы с радостью предложил свой дом, но чтобы не стеснять маму, мы согласились на предложение Уми.

Этот ресторанчик давно облюбовали ученики нашей старшей школы Дзёто. К моменту нашего прихода зал уже был полон учеников в знакомой школьной форме — видимо, многие тоже решили собраться для обсуждения предстоящего культурного фестиваля.

Фестиваль проводится лишь раз в два года, и каждый предвкушал это событие по-своему.

— О! Маки-кун и девушки! Э-эй!

— Амами-сан… и Нитта-сан.

— Привет~.

Заметив нас, Амами-сан и Нитта-сан помахали руками. За их столом сидели Араэ-сан и Ямашита-сан, а также, судя по всему, недавно присоединившиеся к ним Ситино-сан и Кага-сан.

— Слушай, Уми, а какой у вас класс готовит на фестиваль?

— С подачи Накамуры-сан мы ставим спектакль. А вы?

— Банально, конечно, но у нас будет мейд-кафе! Кага-сан и Яма-чан сошьют нам милые костюмы горничных~. Правда ведь, Нагиса-чан?

— Я уже говорила: я не буду это надевать…

— Ещё как будешь! Нагиса-чан такая милая красавица, из тебя получится идеальная горничная! Верно, девочки?

— Да. Это называется «найти своё призвание», Араэ-чи.

— Вот-вот, Нитта-чан говорит дельные вещи! Послушай, Араэ-сан, я ведь сто раз повторяла: нам позарез нужна особенная горничная-янки[1]! Разнообразие — это главное!

— Эй, Каэдэ~, можно я гитару принесу?

— Аха-ха… Наги-чан, может, в этот раз просто смиришься?

— ...

— Араэ-сан, можешь сверлить меня взглядом сколько душе угодно, но решение окончательное и обжалованию не подлежит…

Раньше её уговаривала только Амами-сан, но теперь в классе нашлись девушки и поупорнее. Перед таким натиском даже Араэ-сан отступила. Я уже потерял счёт, сколько раз она раздражённо цокнула языком, но в итоге всё равно сдалась. В этом и заключается суть её «цундэрэ», и именно поэтому люди так к ней тянутся.

...В любом случае, они веселятся, и это самое главное.

— Давайте оставим эту шумную компанию и вернёмся к нашим делам, — произнесла Уми. — Накамура-сан, сценарий готов?

— Ага. Я заранее разузнала у Содзи расписание фестиваля и потихоньку писала в перерывах между занятиями… Вот, возьмите.

— Дайте посмотрим…

Накамура-сан достала планшет, положила его на середину стола, и мы склонились над экраном.

На первый взгляд — типичная школьная романтическая комедия. Сюжет вращался вокруг главного героя, парня по имени Маки… то есть Масаки, который не мог влиться в коллектив и одиноко сидел в углу класса. Героиня Уми… то есть Сора, случайно заводит с ним знакомство, и между ними начинается общение. Роль второй героини досталась Ёру, лучшей подруге Соры. Конечно же, не обошлось без любовного треугольника: Ёру тайно вздыхает по главному герою…

...Как ни крути, возникало сильное чувство дежавю. Именно это и происходило с нами в прошлом. Хотя, по меркам романтики, сюжет действительно довольно предсказуем.

Мы быстро пробежались по тексту. Первой своё мнение высказала Уми.

— Накамура-сан.

— Что, нашла расхождения с историческими фактами? Ну-ка, расскажи…

— Без комментариев. …Я о другом: написано на удивление гладко. И сцены прописаны весьма скромно.

— А, ну так это цензурная версия. Есть ещё режиссёрская версия 18+, прислать тебе почитать?

— Вот здесь, на двадцать восьмой странице… Сцена поцелуя в губы слишком откровенна, давай заменим хотя бы на поцелуй в щёку. Эй, Рёко, видела? Асанаги-чан меня так виртуозно проигнорировала.

— Неудивительно. Слушай, Мио, эта Ёру-чан на редкость настойчива, не находишь? Мне стоит играть её так, будто она всерьёз хочет отбить главного героя?

— М? Да, я решила, что так зрителям будет понятнее. Хотя лично мне такой подход не особо нравится.

Учитывая, что мы будем выступать на просторной сцене спортзала, нам придётся преувеличивать как реплики, так и жесты.

Хотя сценарий ещё не утвердили окончательно, похоже, мне придётся отбросить всякое смущение и выложиться по полной. Это означает не только заучить текст, но и сыграть свою роль с полной отдачей.

— Учитывая характер Ёру-чан, совершенно невозможно обойтись без тесного физического контакта... Маэхара-кун, могу я попросить тебя на минутку?

— А?

— Оп... ля.

— П-подожди, Рёко-сан!..

После того, как я выслушал наставления Накамуры-сан, Хаякава-сан вдруг обвила мою руку и крепко прижалась ко мне. Она, конечно, любит пошутить, но мне всегда казалось, что она отлично знает, где провести черту. Поэтому мы с Уми были удивлены.

— Э-э...

— Ой, прости, что испугала. Я просто подумала, что лучше сразу отрепетировать такие прикосновения, чтобы потом на сцене не выглядеть как деревянные куклы. Ведь я тоже впервые играю одну из главных ролей...

— А, вот в чём дело.

Значит, в ней просто проснулась актёрская ответственность. Её невинное лицо не выражало никаких скрытых мотивов, что немного успокоило меня. Однако...

Мой свободный бок уже целый матч нещадно ныл.

— Эм, Уми-сан?

— Чего тебе?

— Мой бок... э-э, не могла бы ты щипать не так сильно...

— Я тоже репетирую. Вживаюсь в роль.

— В сценарии ведь нет сцены, где главного героя исподтишка щипают за бок...

Уми, у которой впервые за долгое время зашкалил радар ревности, откровенно надула щёки и пронзила меня обвиняющим взглядом.

За соседним столиком Амами-сан и Нитта-сан моментально уловили эту атмосферу и теперь с ехидством поглядывали на нас.

— М-м, у вас там тоже весело, повезло же вам~... Слушай, Накамура-сан, дай и мне какую-нибудь роль! Хоть в массовке постоять~.

— Тогда почему бы не переделать всё в гаремный ромком с безумным сюжетом? Добавим Ю-чин, меня, Араэ-чи, а заодно Яму-чан, Кагу-сан и Ситино-сан.

— О, гениально! А пьесу назовём «Бесславный конец гаремного ублюдка Маэ... то есть Накахары-куна»!

— Ничего гениального!

Мы с Уми в один голос осадили Накамуру-сан, которая на кураже готова была перекроить весь сценарий.

Поскольку организацией занимался дуэт отличниц — Накамура-сан и Хаякава-сан — я до последнего момента не беспокоился. Но учитывая, что Накамуру-сан постоянно заносит, а Хаякава-сан порой витает в облаках... Кажется, нам с Уми, как и два года назад, придётся держать весь класс в кулаке, чтобы избежать катастрофы.

— Эх... мы снова возвращаемся к этому, Маки.

— Что ж, ещё раз поработаем вместе.

— Ага.

— Угу.

Глядя на Накамуру-сан и девчонок, которые подняли шум, втянув в обсуждение Амами-сан с соседнего столика, мы с Уми переглянулись и криво усмехнулись.

Как и в первый год, нам снова предстояло взять на себя львиную долю работы. Но теперь мы точно справимся.

Ведь теперь нас связывали крепкие узы — мы были вместе.

Школьный фестиваль был полон воспоминаний. Именно он стал для нас поворотным моментом, превратившим из друзей в возлюбленных... И в этот раз я тоже приложу все усилия, чтобы всё прошло идеально и все остались довольны.

※※※

Совещание продолжилось. Мы утвердили рабочее название «Небо и ночь Накахары-куна» и приступили к полноценным репетициям.

Поскольку я играл протагониста, мне досталось в разы больше текста, чем обеим героиням вместе взятым. А из-за элементов мюзикла добавились ещё и вокальные номера. Мой первый в жизни спектакль... да ещё и главная роль — это нелёгкая задача.

После уроков мы втроём — исполнители главных ролей — вместе с Накамурой-сан зашли в наше обычное караоке: репетировать песни и привыкать к публичным выступлениям. Мы шли туда исключительно ради тренировки, ни о каком развлечении и речи не шло, однако...

— Так-так! Первой выступает Амами Ю! Погнали-и-и!

— Е-е-е, давай, Ю-чи-и-ин!

— Вот это да, настоящая звезда!

...Видимо, произошла утечка информации, потому что за нами увязались Амами-сан, Нитта-сан, Ямашита-сан и ещё пара человек из десятого класса.

— Слушай, Накамура-сан, зачем ты притащила Ю и остальных? — прошептала Уми. — Маки же так нормально не отрепетирует.

— Я решила: чем больше народу, тем крепче станут нервы Маэхары-ши. Чтобы петь перед толпой, нужна не техника, а стальные нервы... кхм, смелость.

— Ух... логика в этом есть, но...

Помимо спектакля на фестивале будет множество стендов и киосков, так что неизвестно, сколько школьников и гостей придёт в спортзал. Но репетировать действительно стоило с расчётом на десятки устремлённых на тебя глаз.

Петь перед кем-то, кроме Уми, всё ещё было некомфортно... но само пение не вызывало у меня отторжения. Да и Накамура-сан обещала контролировать актёрскую игру, так что мне оставалось лишь слушать её команды.

Как только Амами-сан закончила и в кабинке стало жарко от оваций, микрофон вручили мне.

— Эхе-хе, держи, Маки-кун!

— А, ага. Спасибо...

Поскольку мы тренировали вокал и подачу, репертуар подбирала Накамура-сан. Песен было несколько, в основном из мюзиклов.

— Маэхара-ши, просто бубнить текст с экрана недостаточно. Лови ритм, отыгрывай эмоции — не только голосом, но и телом. Уяснил?

— Сложно... но я постараюсь.

Я бросил мимолётный взгляд на Уми. Заметив это, она мягко улыбнулась и одними губами прошептала: «Удачи».

Эх, вот бы здесь были только мы вдвоём.

Но не только Уми смотрела на меня с тёплым взглядом поддержки. Амами-сан и остальные тоже устремили на меня свои взгляды, ожидая чего-то особенного. Собравшись с духом, я начал петь.

— ────

Забыв обо всех присутствующих, я постарался спеть так, будто мы с Уми уединились в караоке.

Голос у меня, по словам Уми, неплохой, так что больших проблем быть не должно.

— О-о...

— Ничего себе, а ты ничего.

Я закончил первый куплет и припев. Похоже, Амами-сан и Нитта-сан были впечатлены.

А Уми, украдкой демонстрируя самодовольное выражение лица, глядя на их реакцию... выглядела невероятно очаровательно.

— Маэхара-кун, вложи больше эмоций в припев! Покажи контраст между куплетами и плавными переходами.

— П-понял, сэр режиссёр… Вот так?

— Неплохо, но ты всё ещё скован. Вспомни те чувства, когда ты искренне добивался Асанаги-тян!

— Я, конечно, признавался ей в своих чувствах, но до таких глубин страсти дело не доходило…

От меня требовали воссоздать то, чего никогда не было, и заставили спеть ещё несколько раз. Прошло не более получаса, а я чувствовал себя так, будто разгружал вагоны.

— Хм… Впрочем, для первого раза и для Маэхары-куна это весьма неплохо. Хорошо, следующая — Рёко, твоя очередь. Маэхара-кун, пока что поучи текст вместе с Асанаги-тян.

Передав микрофон Хаякаве-сан, я опустился на своё законное место рядом с Уми. Как только зазвучала музыка и внимание публики переключилось, Уми непринуждённо взяла меня за руку и прислонилась ко мне плечом.

— Маки, ты отлично справился. Держи свой напиток.

— Спасибо. …Ну, как я выступил?

— От меня — сто баллов… но для сцены нужно ещё поработать.

— Согласен. Казалось бы, будем использовать ручные микрофоны, и зал будет нас слышать, но…

Ещё во время исполнения я осознал: мне не удаётся петь с опорой. И с актёрской игрой тоже беда, придётся приложить усилия.

Я старался изо всех сил, но всё равно чувствовал себя неуверенно, глядя на зрителей.

Преодолеть этот барьер до фестиваля — вот моя главная задача… К счастью, прямо перед нами сидел человек, способный дать идеальный совет.

— А? Почему вы так смотрите?

Амами-сан, поймав наши взгляды, переместилась на наш диван и придвинулась ближе.

«Что-то случилось? Я внимательно слушаю! Ну же, спрашивайте!» — её привычка быть ласковой, как котёнок, никуда не исчезла, даже после её погружения в мир шоу-бизнеса.

— Слушай, Ю, я всё хотела спросить… как ты справляешься с волнением? Вас ведь часто снимают для журнала прямо на улице?

— Ага. У нас в городе это достаточно известный журнал, так что на улице всегда полно девчонок из других школ и просто прохожих. Часто снимают тайком. Честно говоря, когда приходится позировать, я очень стесняюсь.

Оказывается, где-то глубоко внутри Амами-сан испытывала те же чувства. Но по её журнальным фотографиям этого было невозможно заметить.

На них сияла та же «Амами Ю», которую мы знали.

— Не знаю, поможет ли вам это… но на съёмках я стараюсь быть обычной «собой». Не «моделью Амами Ю», не «айдолом», а той Ю, которая гуляет с Уми, с Ниной-чи, с Маки-куном или Нозому-куном. Фотографы часто хвалят меня за это, говоря: «Отлично, выглядишь как настоящая старшеклассница».

— Играть… себя…

Обычную себя.

Те утренние часы, когда Уми заходит за мной, и мы неспешно собираемся в школу.

Те моменты, когда мы встречаемся с Амами-сан и Ниттой-сан по дороге и болтаем о всякой ерунде.

Вечера после уроков, когда мы с Уми дурачимся у меня дома.

В такие мгновения нет посторонних взглядов, нет стеснения.

— Накамура-сан дала мне почитать сценарий. Главные герои ведь списаны с вас, верно? Тогда зачем пытаться играть кого-то другого? Просто покажите всем, кто вы есть на самом деле!

— Обычных…

— Нас…

Возможно, для профессиональных актёров это не самый верный подход, но для нас, новичков, это отличный выход.

Что бы я почувствовал и как поступил, оказавшись в подобной ситуации?

Если не пытаться изображать кого-то другого, останется лишь побороть страх перед сценой.

— Вот видите? Так ведь гораздо проще!

— Нет, ни капли не проще, — единодушно ответили мы.

— Э?! А я-то гордилась, что выдала такую мудрую мысль! Это же был критический успех!

— Провал! Атака Ю промахнулась!

— Да идите вы, звучит как из игры… М-м-м.

Надув губы, Амами-сан крепко обняла Уми.

Её совет не так-то просто воплотить в жизнь, но задача стала предельно ясна. Если мы преодолеем эту преграду, то сможем справиться с чем угодно.

Определённо стоит попробовать.

— Итак! Я немного волновалась, но Рёко держится молодцом. Ну что ж, на закуску — Асанаги-тян! Приветствуем на сцене: звезду женской половины профильного класса!

— Опять ты со своими дурацкими прозвищами… Рёко-сан, передаю тебе микрофон.

— Да. Позволь мне научиться у тебя истинно девичьим чувствам.

— Рёко-сан, и вы туда же, — обречённо вздохнув, Уми взяла микрофон и встала. — Маки, смотри внимательно, как я пою, договорились?

— Ага. Я запомню этот момент навсегда.

— Хи-хи, ну что ж, я постараюсь.

Под одобрительные возгласы толпы Уми встала перед экраном и глубоко вдохнула.

— Асанаги-тян, эта песня о безответной любви! Постарайся полностью вжиться в роль. Представь, что Маэхара-кун начал встречаться с Амами-тян… ну, или что-то в этом роде.

— ...

Неясно, насколько ярко она это себе представила, но Уми почти пустила слезы.

Пусть это и было для тренировки, но бестактность Накамуры-сан, сказавшей такое, была ужасающей.

Все присутствующие мгновенно направили на неё уничтожающие взгляды.

— Ой... А-Асанаги-чан? Слушай, это ведь все чисто гипотетически, да? Пожалуйста, не делай такое лицо, будто сейчас разрыдаешься.

— ...Маки — дурак.

— Эй, а мне-то за что прилетело?..

Так или иначе, если Уми может так глубоко погрузиться в эмоции всего лишь от выдумки, значит, с актёрской игрой у неё проблем не возникнет. Накамура-сан, видимо, почувствовала себя виноватой за свои слова, поэтому мучить Уми больше не стала — после первой же песни репетиция была свернута.

— ...Маки, я вернулась.

— Добро пожаловать обратно. Э-э, если тебе станет легче, можешь использовать меня в качестве антистресса.

— ...Угу.

Уми крепко обняла меня, всем своим видом показывая, что никому меня не отдаст.

И ей было совершенно безразлично, какие умиленные взгляды окружающих.

Казалось, после прошлого Рождества приступы ревности у Уми прекратились. Но, похоже, у неё тоже обнаружился свой скрытый актёрский талант, не хуже, чем у Амами-сан.

...Впрочем, применять его она сможет лишь в очень специфических ситуациях.

※※※

Подготовка к культурному фестивалю — репетиции, работа за кулисами и прочая суета — шла своим чередом, пусть и не без мелких накладок. Но мы, конечно, не забывали и о главной обязанности старшеклассников.

Основная волна вступительных экзаменов стартует в январе, но отборы по рекомендациям начинаются уже в ноябре. В некоторых частных вузах результаты объявляют ещё до Нового года, так что в школе постепенно появляются те, кто уже определился с будущим. И меня эти разговоры касались напрямую.

— Маки, заждался? Прости, из-за предыдущего ученика график немного съехал.

— Ничего. Ну как, репетиция собеседования прошла успешно?

— Угу. В студсовете я не состояла, во внеклассных делах не блистала, так что тут у меня слабые места. Но зато оценки отличные, поэтому мне сказали, что волноваться не о чем.

Сентябрьский внутришкольный отбор Уми уже прошла, осталось лишь блеснуть на самом экзамене. Но расслабляться рано. Репетировать спектакль, зубрить свои предметы и, главное, поддерживать любимую девушку перед скорым поступлением... Похоже, в следующем месяце мне будет о чём подумать.

Я дождался Уми, и мы вместе отправились на подготовительные курсы. Раньше, когда я тщетно бился головой о стену с оценкой «С», ходить сюда было настоящей пыткой. Но теперь, когда мы с Уми преодолели эту преграду и мои баллы медленно, но верно растут, я шагал на занятия с легким сердцем.

— Санаэ, Манака.

— О, Уми-чан! И Маэхара-сан здесь.

— Привет~.

Как только мы вошли в аудиторию класса «А», Нитори-сан и Ходзё-сан, уже занявшие нам места, замахали руками.

Девочки сдают экзамены в те же дни, что и Уми, но поскольку они идут из школы при университете, квоты у них разные. Делить им нечего, так что атмосфера в их троице царит самая дружелюбная.

...В отличие от Хачиги-сан. Она почему-то уселась на наше место и откровенно дулась, всем своим видом выражая недовольство.

— ...Так нечестно! Бросили меня одну. Мне одиноко, я тоже хочу веселиться и болтать!

— Мидори, ты же метишь в университет Т, тут уж ничего не поделаешь. К тому же на недавнем национальном пробном экзамене ты уступила первое место по стране... той самой Накамуре-сан, верно? Разве тебе не стоит учиться ещё усерднее?

— Н-ну и пусть! Я на втором месте, отстаю всего на один балл! Мой дух не сломлен!

— Капитан, раз ты так отчаянно хорохоришься, не значит ли это, что ты уже проиграла~?

Раньше Хачига-сан безраздельно правила на вершине рейтинга и никого к себе не подпускала. Поэтому даже крошечный отрыв, с которым её обошла Накамура-сан, наверняка больно ударил по её самолюбию.

Кстати, Накамура-сан с Хаякавой-сан ходят на другие курсы. Говорят, это какое-то частное заведение. А раз Накамура-сан внезапно вырвалась в топ, преподаватели в нашей подготовительной школе только о ней и шепчутся.

Да и вообще, эта девчонка... Она вроде бы передала дела новому президенту (Такизава-куну), но всё равно торчит в студсовете под предлогом помощи. А на культурном фестивале так и вовсе взвалила на себя обязанности режиссёра, сценариста и постановщика, наслаждаясь школьной жизнью на полную катушку. Когда она вообще успевает учиться? Её энергия даже пугает.

— М-м-м... Маэхара-а, завязывай строить гарем и давай уже поднимайся ко мне в класс «S»~. Сейчас в моде отношения один на один, чистая любовь, сечёшь?

— Увы, всю свою чистую любовь я без остатка отдаю своей драгоценной девушке.

Но раз уж я целюсь в университет К, мне и правда пора переходить на лекции посложнее. Уми по-прежнему не отходит от меня ни на шаг и помогает с учёбой, но с моими нынешними баллами на душе всё равно тревожно. Помимо мощной поддержки Уми, мне нужны наставления опытных преподавателей. И не помешает соперник, который учится лучше меня — пусть и не такого заоблачного уровня, как Хачига-сан.

На последнем пробном экзамене я превзошёл себя. И если кто-то, как Уми, меняет свои планы на ходу, то при благоприятном стечении обстоятельств место в классе «S» может освободиться и для меня. В любом случае, сейчас мне нужно просто делать то, что должно. Шаг за шагом. Я верю: если не сдаваться, дорога сама откроется.

— О! У вас ведь скоро культурный фестиваль? Что готовит ваш класс, Маэхара-кун?

— Ну, мы ставим спектакль под руководством Накамуры-сан... Эм, может, заглянете к нам?

— Ещё бы! В позапрошлом году я собиралась пойти с Нитори и Ходзё, но не сложилось по семейным обстоятельствам. Так ведь?

— Д-да.

— Точно, было дело... аха-ха.

Похоже, вспомнив свой визит двухлетней давности, Нитори-сан и Ходзё-сан смутились. Тогда я оставил их с Амами-сан и поспешил на крышу за Уми, поэтому так и не узнал, чем закончился их разговор... Наверняка Амами-сан высказала им всё, что думала. Да, сейчас они полностью помирились, но память о временах, когда между ними и Уми зияла пропасть, никуда не делась.

— Эй, мы же договорились больше это не вспоминать? Санаэ, Манака, приходите веселиться и оставьте всё плохое позади.

— У-угу. Спасибо, Уми-чан.

— Обязательно придём посмотреть, как вы с Маэхарой-саном играете главные роли~.

— Эй, Асанаги-сан, а про меня забыли? Вы ведь и меня радушно встретите, да?

— ...Вход на фестиваль свободен для всех желающих.

— М-м-м... Что Маэхара-кун, что Асанаги-сан... почему эта парочка вечно обдаёт меня холодом...

— Скажи спасибо своему поведению, Мидори.

Как бы то ни было, трое гостей из академии Тачибана нам обеспечены. И как принимающая сторона я просто обязан их развлечь.

Зубрёжка, школьные праздники, посиделки с друзьями — для обычных школьников это рутина, но я познал такие радости лишь в старших классах. Дни казались суматошными и напряжёнными. Но при этом — свежими и невероятно весёлыми. У каждого свой темп, но я чувствовал, что живу полной жизнью.

※※※

Пролетело больше десяти суматошных, насыщенных дней. До культурного фестиваля оставались лишь ближайшие выходные, и школа постепенно пропитывалась праздничной атмосферой. Наш этаж, ещё недавно наэлектризованный приближением экзаменов, взял передышку и впервые за долгое время зашумел, словно обычный муравейник старшеклассников.

— Послушай, Масаки... почему ты так добр ко мне? Я ведь хитрая, трусливая, эгоистичная и ужасно ревнивая... Ёру гораздо лучше меня.

— Это неправда. Сора, может, ты сама этого не замечаешь, но у тебя полно прекрасных черт.

— ...Правда? Тогда перечисли их все прямо сейчас. Расскажи, чем я так хороша.

— Угу. Конечно...

С прошлой недели нас пустили репетировать на главную сцену. Режиссёр Накамура-сан и ребята, ответственные за свет и звук, выкладывались на оставшихся прогонах так, словно это уже премьера.

— Так, окей! Вы оба заметно подтянули игру. Текст отлетает от зубов, а актёрская игра на восемьдесят процентов идеальна. ...Результат ваших тайных тренировок наедине, а?

— Никаких тайн у нас нет... Скажи, Маки?

— Ага, ну...

Мы и правда запирались у меня в комнате под предлогом «интенсивных тренировок». Но по вечерам мама всегда дома, так что ничего из того, что нафантазировала себе Накамура-сан, мы не делали.

...Хотя, помнится, пару раз мы всё же тайком целовались, когда чувства брали верх над искусством.

Как бы там ни было, репетиции шли как по маслу. Заучивать текст мне не в новинку, а в плане игры здорово выручил совет Амами-сан: теперь я не переигрывал и чувствовал себя естественно. Огромное спасибо и Накамуре-сан — она подстроила характеры персонажей под нас, чтобы мы могли оставаться самими собой.

Оставалось лишь отрепетировать всё на сцене, отточить движения и набраться смелости, чтобы на премьере не растеряться и выдать тот же уровень... И вот это было самым сложным.

Получив от режиссёра небольшую передышку, мы с Уми пошли за соком, а заодно решили разведать обстановку в других классах. Как и два года назад, на фестивале будут раздавать Гран-при и призы зрительских симпатий, так что все наверняка лезли из кожи вон.

Первым делом мы заглянули в десятый класс к Амами-сан и её команде с их мейд-кафе.

— Привет, Ю.

— Как успехи, Нитта-сан?

— О! Явился дуэт главных героев~. Девчонки, враг пришёл на разведку~, прячьте всё, прячьте~!

— Ю-чин, а разве тебе не стоит для начала снять форму горничной, которую ты уже успела надеть?

— Ой, точно! Просто наряд такой миленький, что я не удержалась... эхе-хе, ну как вам? Мне идёт?

Похоже, форма для фестиваля уже была готова, и сияющая Амами-сан с удовольствием нам позировала.

Платье пошили Ямашита-сан и Кага-сан. Поскольку Амами-сан выступала «лицом» заведения, её костюм походил скорее на наряд айдола: пастельные тона, белые рюши и пёстрые ленты. Он идеально подчёркивал её жизнерадостную улыбку. Но девчонки не обделили и остальных: для Нитты-сан, Араэ-сан и прочих горничных костюмы шились по индивидуальным меркам. Мы с Уми были просто поражены таким размахом.

— Да уж. Я Асанаги из одиннадцатого класса, а это Маэхара, мой одноклассник. Рад знакомству. ...Но это всё мелочи. Где остальные? Класс ведь большой.

— Наверное, в кабинете. ...Они заболтались, вот я и решил пойти поработать, чтобы не терять время.

Я так и предполагал: склад оказался передовым. И если он правду говорит, то большая часть класса состоит из ленивцев или тех, кому фестиваль совершенно безразличен.

...Если так пойдёт и дальше, они и к утру не закончат. А если чудом и успеют, то качество мозаики будет плачевным. На фоне других, вылизанных до блеска инсталляций, их поделка будет смотреться жалко — ребята просто опозорятся.

Бог с ними, с лентяями, но я не хотел, чтобы этот парень, который сейчас так старался, прошёл через подобное унижение.

— Давай мы поможем. На первом году мы делали то же самое, так что опыт есть. Просто моем банки и сортируем по цветам, так?

— А, да. Чертёж у меня с собой, так что останется только нанизать их на проволоку по схеме, и как-нибудь...

— Понял. Уми, бери на себя вон те маленькие банки.

— Замётано. Слушай... называть тебя просто «кохай-кун» как-то неловко. Как твоё имя?

— А, э-э... Мидзуно. Сэйта Мидзуно.

— Отлично, Мидзуно-кун. Поработаем немного вместе.

— Д-да... спасибо?..

От неожиданности Мидзуно-кун слегка завис, но по мере того, как мы слаженно работали, он расслабился и начал уверенно раздавать указания.

...Думаю, за такое крошечное вмешательство нас простят. Спина Мидзуно-куна, казавшаяся такой сгорбленной от одиночества, постепенно распрямилась и приняла нормальный для его возраста вид.

С того фестиваля прошло много времени, но мне по-прежнему больше по душе вот так — незаметно, но верно двигать дело в тени, чем блистать на сцене.

Эта незаметная, но жизненно важная роль опоры, без которой не было бы главных героев...

Вот бы и мне стать таким человеком. Настоящим взрослым.

— Эм, Маэхара-сэмпай. Если вы знаете... вот тут на чертеже нужен цвет, которого у нас нет...

— А, этот цвет? У меня есть связи, попробую достать. Думаю, нам не откажут.

— Ого, у вас и связи есть... э-э, огромное спасибо, сэмпай!

— Аха-ха... пустяки.

Я скромничал, но играть роль крутого сэмпая оказалось на редкость приятно.

Из кохаев у меня был только Такизава-кун, да и тому я годился лишь в советники по любовным делам. А сейчас я наконец-то почувствовал себя настоящим старшим товарищем.

...И тут я поймал на себе ехидный взгляд Уми.

— ...Н-фу-фу~.

— ...Что такое, Асанаги-сан?

— А ты крут. Маэхара-с-э-м-п-а-й?

— Н-ну и что? Я ведь и правда сэмпай.

— Фу-фу, глядя, каким статным мужчиной ты стал, эта старушка не может сдержать слёз умиления.

— Попрошу не записывать себя в старушки раньше времени.

— Эхе-хе~.

— Хватит паясничать, работай давай.

— Есть~.

Вдоволь поиздевавшись, Уми вернулась к банкам.

Я вроде как пришёл помогать кохаю, а вышло так, будто нашёл повод помиловаться с девушкой... Впрочем, с годами наша сущность «дурацкой парочки» лишь крепнет, тут уж ничего не попишешь.

— Эм, сэмпай...

— Прости, Мидзуно-кун. Мы случайно...

— Нет-нет, работа кипит, я не жалуюсь. Но... эм, Асанаги-сэмпай и Маэхара-сэмпай, вы случайно не...

— Ага. Мы встречаемся. С зимы первого года.

— Вот как. ...Нет-нет, я ничего такого про Асанаги-сэмпай не подумал... просто, эм, немного завидую вам.

— А, понятно. Вон оно что.

Я не собирался лезть в душу, но, кажется, у Мидзуно-куна тоже кто-то есть в классе.

Просто одноклассница? Подруга? Или, как у нас с Уми когда-то — всё ещё хрупкие отношения на грани дружбы и любви, когда признание ещё не прозвучало?

Как бы там ни было, искренне желаю, чтобы у него всё сложилось удачно... но вмешиваться в такое было бы уже чересчур.

Мы с Уми уловили романтические флюиды, исходившие от Мидзуно-куна, и деликатно промолчали, продолжив мыть банки. И тут...

— Мидзуно, так ты здесь.

— А, Танака... сан.

— Можешь звать Каной. Никого же из наших нет.

К нам подошла одноклассница Мидзуно-куна.

Длинные пышные каштановые волосы, яркая аура. Куча заколок, сверкающий маникюр, резинка для волос на запястье... В общем, типичная гяру.

— ...Эм, а кто это с тобой? Третьегодки?

— А, да. Это Маэхара-сэмпай и Асанаги-сэмпай, они помогают мне мыть и сортировать банки.

— Я Маэхара. Увидел, что ему тяжело одному, вот и решил подсобить.

— А я Асанаги. Прости, Танака-сан, мы как раз собирались уходить, как только закончим.

— А-а, нет-нет, это вы простите, сэмпаи. Наш парень доставляет вам столько хлопот. Меня зовут Кана Танака. Я, типа, напарница этого интроверта.

— Не называй меня интровертом... она со мной в исполнительном комитете. Да и только.

— Аха-ха. ...Ну да, типа того.

Для «и только» они слишком легко перешли на имена, значит, общаются довольно тесно.

Они в хороших отношениях, но скрывают это от класса... типичная история.

Раз уж мы с Уми прошли через то же самое, мне хватило одного взгляда, чтобы всё понять.

Ясно. Те самые хрупкие отношения.

— Кстати, Мидзуно, раз уж пошёл вкалывать, мог бы и меня позвать. Вечно ты всё втихаря делаешь.

— Ну... ты так весело болтала с девчонками, я подумал, что влезать будет неловко... Думал, ты и сама потом подтянешься.

— А если бы не подтянулась? Если бы повелась на болтовню одноклассников, забила на тебя и ушла домой?

— Тогда... я бы сделал всё сам.

— ...Господи, какой же ты интроверт.

Наверняка Танаке-сан хотелось, чтобы Мидзуно-кун подошёл и позвал её. Даже если они скрывают отношения, они оба в оргкомитете — к такому никто бы не придрался.

Я, конечно, понимаю чувства Мидзуно-куна: он был уверен, что она придёт сама, и поэтому начал работать в одиночку, полагаясь на их незримую связь.

Но именно из-за такой мнимой близости и возникают мелкие недопонимания.

И из-за такой ерунды может образоваться пропасть.

— Бесишь. Мидзуно, у меня всё настроение пропало, я домой.

— А? А как же мозаика...

— Ты ведь и без меня справишься? Успеешь? Значит, я тебе не нужна.

— Я такого не говорил...

— Пока. ...Интроверт несчастный, а сам слюни на красивую сэмпайку пускаешь, придурок.

— А, погод... Кана!

— Не смей называть меня по имени, дурак Сэйта! ...И завтра со мной не разговаривай.

Танака-сан резко вырвала руку, которую попытался схватить Мидзуно-кун, и, не скрывая раздражения, зашагала обратно к классу.

— Эм, Мидзуно-кун?

— А... простите, сэмпаи. Что вам пришлось наблюдать эту сцену.

— Ерунда. ...Важно другое: Кана-чан, так ведь? Не хочешь её догнать?

— ...Думаете, стоит?

— Ещё бы! Я не знаю, что между вами, но если ты сейчас её не догонишь, всё полетит в тартарары, точно тебе говорю! Маки тоже так считает!

— Я, вообще-то, ещё ничего не сказал...

Впрочем, я был полностью согласен с Уми.

Судя по реакции Танаки-сан, даже если Мидзуно-кун сейчас за ней побежит, она всё равно на него накричит и, возможно, будет какое-то время игнорировать.

Но если он хочет сохранить отношения, у него нет другого выхода, кроме как бежать за ней.

Даже если стыдно признаться в своих чувствах. Даже если класс всё узнает и начнутся сплетни.

Если Танака-сан ему дорога... если он её любит.

— Мидзуно-кун. Оставь банки на нас и беги.

— А? Но как же мозаика...

— Чертёж у нас, справимся без тебя. В отличие от вашего класса, мы настоящие «сэмпаи». Да, Маки?

— Ага. И по возрасту, и по опыту работы с мозаикой.

Судя по чертежу и объёму работы, вдвоём мы с Уми тут бы и слегли. Но у нас есть надёжные союзники.

Такие же «друзья», которые обожают совать нос в чужие дела и не могут пройти мимо чужой беды (особенно любовной). Стоит только свистнуть — сбежится целая толпа.

— Так что давай, беги. Если промедлишь, Танака-сан и правда уйдёт домой.

— Мидзуно-кун, когда помиритесь с Каной-чан, приходите на спектакль одиннадцатого класса. Мы играем главные роли.

— ...Если не выйдет, я приду один.

— Мог бы и промолчать.

Горько усмехнувшись словам Мидзуно-куна, мы тёплым взглядом проводили кохая, который наконец-то сорвался с места и побежал.

...Кажется, мы слишком сильно влезли в чужие дела, да ещё и подписались на гору работы. Но я ни о чём не жалею.

— Ну что, матушка Уми, как нам одолеть эту кучу?

— И то верно, дедушка. ...А если серьёзно: сначала пишем Накамуре-сан. Потом зовём Ю, Нину и заодно Сэки — пусть помогают.

— Хороший план. ...А если откажутся?

— Сделаем предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Фу-фу, я так и думал.

Раз уж мы ввязались, надо действовать.

Последний фестиваль в нашей школьной жизни... раз так вышло, давайте оторвёмся на полную катушку!

※※※

Дни подготовки пролетели в мгновение ока, и наконец настал культурный фестиваль — первый за два года. В отличие от прошлого раза, теперь мы расклеили плакаты и афиши по всей округе: в общественных местах, супермаркетах и соседних школах. Так что гостей со стороны ожидалось как никогда много.

Подготовка выдалась изматывающей, но главное испытание ждало нас сегодня.

— Маки, ваш спектакль ведь в два часа? Я позвала Сору-сан, так что пойдём смотреть вместе.

— Хорошо, только сидите тихо. И никаких фото и видео.

— Даже страстную сцену поцелуя с Уми-чан?

— Ничего нельзя! И вообще, нет там такой сцены!

— Тётушка Масаки, там будет чмок в щёчку.

— Уми, не болтай лишнего!

— Фу-фу, есть!

— Значит, Маки, поцелуй с Уми-чан всё-таки будет?

— Мама, ты невыносима.

Рано утром мы втроём привычно позавтракали и пораньше вышли в школу. После финального прогона спортзал для нас закроют, поэтому мне нужно намертво вбить в голову текст и тайминги, чтобы не облажаться.

— Маки, до выступления всего пара часов. Волнуешься?

— Ещё бы. А ты, Уми?

— Тоже. Но раз мы вместе, мне уже не так страшно.

— Вот и мне тоже.

За время репетиций я выучил реплики за нас двоих. Если кто-то от волнения забудет текст, мы легко подстрахуем друг друга. Так что предвкушение в итоге перевешивало мандраж.

— Уми~, Маки-кун~, доброе утречко~!

— Доброе~. Чего вы в такую рань?

— А вы сами-то? Неужто проблемы возникли?

— Не-а. Просто я ещё со вчерашнего дня так ждала фестиваля, что уснуть не могла. Вот и решила прийти пораньше и начать подготовку. Да, Нина-чи?

— Да. Ну, в этот раз у меня были и личные мотивы... Слушай, староста, думаешь, кохаи успеют закончить мозаику?

— Мы подготовили для них площадку, так что, скорее всего, всё получится?

Инсталляция класса Мидзуно-куна, которая до нашего вмешательства была совершенно готова, благодаря всеобщей поддержке, казалось, успевала к открытию.

Как только мы отправили Мидзуно-куна примиряться с Танакой-сан, мы с Уми тут же приступили к созвонам.

Мы позвали Амами-сан и Нитте-сан — те откровенно скучали, ведь их горничное кафе было давно готово, — а также Нозому и других ребят, имеющих опыт в работе с мозаикой. Затем мы связались с президентом студсовета Такизавой-куном, объяснили ситуацию и добились продления рабочих часов. В результате Араэ-сан с Ямашитой-сан, которых привела Амами-сан, подтянулись, а Накамура-сан с Хаякавой-сан моментально узнали о переполохе. В общем, вместе с нами собралось больше десятка человек.

По предложению Такизавы-куна, который одновременно являлся президентом и главой оргкомитета фестиваля, мы заставили кохаев наконец-то взяться за ум и включиться в процесс.

А затем и мы, третьегодки, засучили рукава и ринулись в работу вместе с ними.

Разумеется, для тех первокурсников, кто не знал всей подоплёки (то есть для всех, кроме Мидзуно-куна), наше появление стало шоком. Но присутствие Амами-сан — воплощения школьного идола — и устрашающей Араэ-сан, безжалостно сверлящей взглядом любого, кто уклонялся от работы, заставило их хотя бы для вида имитировать бурную деятельность.

Так что, каким бы ни оказалось качество, они точно доведут мозаику до конца.

И единственное, что меня волновало, — смогли ли Мидзуно-кун и Танака-сан, настоящие члены оргкомитета, помириться после той ссоры.

Но пусть это останется сюрпризом до нашего представления.

Пока множество ребят, примчавшихся спозаранку, суетились перед открытием, мы вышли во внутренний двор, где располагались все инсталляции.

— О! Маки, глянь туда.

— Угу.

Пока остальные стенды молча ожидали своего дебюта, с крыши спускали последний ряд гигантской мозаики из пустых банок.

Наверху, держась за перила, стояла Танака-сан с растрёпанными волосами — очевидно, после ночи, проведённой за работой. Рядом с ней виднелся знакомый силуэт Мидзуно-куна.

— Народ~, ну как~?!

— Нормально~!

В тот же миг двор наполнился радостными возгласами собравшихся учеников.

Справиться в срок при таком сжатом графике, разрываясь между учёбой и клубами, было чрезвычайно сложно. Но когда видишь готовый результат, эмоции просто захлёстывают.

Тот восторг, который я испытал два года назад, до сих пор ярко отзывается в сердце.

— Здорово получилось, Маки-сэмпай?

— П-прекрати издеваться. ...Мне уже стыдно.

— Ты был таким восхитительным, Маки-кун-сэмпай~?

— Староста-сэмпай?

— Уми, и вы обе туда же...

Так или иначе, всё обошлось, и нам здесь больше делать нечего.

Раз кохаи так выкладываются, мы, как сэмпаи, тоже должны показать себя во всей красе, чтобы не ударить в грязь лицом.

Ещё немного, и начнётся наш последний в школьной жизни культурный фестиваль.

※※※

— Итак, всем оттянуться сегодня на полную катушку, вплоть до финальной уборки! Культурный фестиваль старшей школы Дзёто, проходящий раз в два года — «Дзёто-сай» — объявляется открытым!

С приветственной речью Такизавы-куна фестиваль наконец стартовал. Первый за два года и, без преувеличений, последний в нашей школьной жизни.

До открытия ворот для гостей оставалось около получаса. Ученики разом разбежались по своим постам: по кабинетам, во двор, к киоскам у входа.

Мы же остались в спортзале вместе с ребятами из закулисья для последней репетиции перед премьерой.

— Маэхара-ши, прямо перед открытием учителя придрались к паре фраз. Давай ты здесь сделаешь паузу подольше, чтобы выровнять хронометраж. С финальной сценой поступим так же.

— Я понял.

— Асанаги-чан, что касается сцены с поцелуем в щёчку — придётся ограничиться имитацией. И здесь вмешалась неведомая цензура с вердиктом «возмутительно».

— Аха-ха. Ну, в зале ведь будут гости со стороны. Это не кино, мы не пустим по низу экрана бегущую строку: «Внимание, эти двое встречаются по-настоящему».

— ...А если написать это на большом ватмане и таскать по сцене?

— Рёко-сан, ну ты выдаёшь... мы же так всю драму разрушим. Хотя... раз у нас ромком, может, и прокатит?

— ...

— П-почему вы обе на меня смотрите?

— Да так, просто.

— Накамура-сан... тут от актрис поступило предложение.

Я с мольбой посмотрел на режиссёра Накамуру-сан, но та вдруг серьёзно задумалась.

— Хм... решено, эту миссию я беру на себя. Эй, реквизиторы! Найдётся лишний ватман? Белый, розовый — неважно.

— ...Так и знал, что этим закончится.

Я нутром чувствовал: мы либо сорвём овации, либо потерпим сокрушительное фиаско. Но раз уж это наш последний отчаянный школьный порыв, я махнул рукой. Мы в срочном порядке прогнали изменённые сцены, на ходу корректируя реплики и мизансцены.

Сам сценарий был превосходным, так что оставалось лишь не испортить всё на сцене и эффектно показать финал.

— На этом пока всё. Маэхара-ши, Асанаги-чан, объявляю перерыв до полудня. Можете сбегать на мини-свидание или перекусить. ...И умоляю: хотя бы сегодня не лезьте в чужие проблемы и возвращайтесь без приключений.

— Сами знаем. Маки, идём сначала к Ю?

— Ага. А если останется время, заглянем и в другие классы.

Выбив себе целый час свободы, мы с Уми взялись за руки и нырнули в праздничный школьный гвалт. Раз уж выпал шанс побыть вдвоём, мы не собирались терять ни минуты. Настоящее фестивальное свидание началось.

Первым делом мы решили перекусить и наведались в мейд-кафе десятого класса, где заправляла Амами-сан с девчонками.

Как я и думал, коридор перед кабинетом уже забила толпа. Ещё бы — Амами-сан в костюме горничной лучилась энергией и зазывала клиентов так, что пройти мимо было невозможно.

— О, наконец-то вы пришли! Добро пожаловать, господин~! Шучу, эхе-хе~.

— Ты просто пышешь энтузиазмом, Ю. Придётся отстоять очередь?

— А, первые полчаса после открытия мы пускаем только своих, так что проскочите. Эй, Нина-чи~, столик на двоих найдётся~?

— Прости, только что всё забили... О, а я гадала, кто там. Староста и Асанаги. Чего так рано?

— Режиссёр только сейчас отпустила на перерыв... Если надо ждать, мы зайдём попозже.

— Не, у нас ещё есть блатные места. Араэ-чи, проводи гостей~!

На зов Нитты-сан подошла Араэ-сан, как раз закончившая обслуживать клиента.

В отличие от милых цветастых платьиц Амами-сан и Нитты-сан, на ней красовалась классическая чёрно-белая форма горничной, перешитая на бунтарский лад.

...И, как ни странно, ей чертовски шло.

— У вас такие лица, будто ляпнуть что-то хотите.

— Да нет, ничего... Правда, Уми?

— Ага. Я, конечно, догадывалась, но тебе очень идёт. ...Какая милашка, А-ра-э-сан.

— ...Тц. Ваши места здесь.

Цыкнув в ответ на подначку Уми, она отвела нас за ширму в углу класса. Табличка гласила: «VIP-места». По идее, сюда пускали только учителей и оргкомитет по специальным пригласительным. Но раз никого из «важных персон» ещё не было, нас посадили в виде исключения.

Впрочем, весь этот VIP сводился к тому, что нас спрятали от чужих глаз. На особое обслуживание мы не рассчитывали.

— ...Итак, что заказывать будем? Держите меню.

— Спасибо. Ого, а выбор богаче, чем я думала. Маки, что будешь?

— Для начала классический омурайсу. И чёрный кофе. А ты, Уми?

— Я возьму крем-соду. Попросим две трубочки и попьём вместе. Слушай, Араэ-сан, раз мы берём омурайсу, ты сделаешь то самое? Ну, знаешь, «моэ-моэ-кюн»[2]?

Я промолчал, но все знают: если берёшь омурайсу в мейд-кафе, горничная обязана прочитать над ним «магическое заклинание».

И правда, выглянув из-за ширмы, я заметил, что остальные девчонки старательно выводили пассами рук «стань вкусным» над тарелками гостей. Но...

— ...Чёрта с два я это сделаю.

— Э-э? Но тут же внизу чёрным по белому написано: «На выбор доступно три вида заклинаний»? Кага-сан, Ямашита-сан, я ведь права?

— Ага!

— Ах вы ж!..

В щель из-за ширмы за нами подглядывали два «штабных офицера». Девчонки решительно вскинули большие пальцы вверх — похоже, даже грозной Араэ-сан отмазаться не светило.

Мне-то было всё равно... но Уми сегодня поймала кураж и вовсю развлекалась.

— В общем, рассчитываем на тебя.

— ...Слушаюсь.

Смирившись со своей участью, Араэ-сан скрылась на кухне.

При всей своей показной колючести и нежелании сотрудничать, Араэ-сан в итоге всегда выполняла то, о чём её просили. Это было так в её духе, что мы с Уми не сдержали смешок.

— ...Весело, скажи, Маки?

— Ага. Жаль только, что у нас всего час.

Хотя, помнится, два года назад наше первое фестивальное свидание длилось примерно столько же. В этот раз мы носились, готовясь к спектаклю, а тогда — пытались разрулить ссору Уми с Амами-сан.

Но в этом весь наш школьный фестиваль.

Тогда мы были «друзьями». А сегодня — незаменимыми «партнёрами».

Пока я могу просто быть рядом с девушкой, которую так люблю, любые неприятности превращаются в счастливые воспоминания.

Я предавался ностальгии, когда к столику с шумом подоспели горничные.

— Заждались~! Ваш омурайсу и напитки!

— Здаров, дурацкая парочка.

— Спасибо... ой, Амами-сан, Нитта-сан?

— Ю, Нина, вы разве не на смене?

— Яма-чан с девочками нас подменили. Эхе-хе, раз уж вы заглянули, мы решили вместе сотворить для вас «заклинание». ...Давай, Нагиса-чан, не стесняйся!

— Араэ-чи, мы тебя поддержим.

— ...Вот блин.

Ради нас Амами-сан и Нитта-сан бросили свой пост зазывал у входа и присоединились к Араэ-сан. Концентрация людей за нашим маленьким столиком резко зашкалила.

— Маки-кун, какой рисунок кетчупом бахнуть? Проси что хочешь.

— Да мне без разницы... давай по классике? Сердечко.

— Напиши: «Я о-о-очень люблю Маки-куна ♡», Ю-чин.

— Н-фу-фу, Ни-и-на-а~?

— Ой... простите, Асанаги-сан, что-то меня занесло.

— ...Слушайте, кончайте цирк, давайте быстрее. У нас дел по горло.

Под недовольное ворчание Араэ-сан нам торжественно нарисовали на рисе большое красное сердце.

— Ну что, Нина-чи, Нагиса-чан, погнали!

— О-о!

— ...Делаю это в первый и последний раз.

— Стань вкусным. Моэ-моэ-кюн!

Амами-сан с искренним восторгом, Нитта-сан за компанию, а Араэ-сан — сгорая от стыда и покраснев до корней волос.

Такие моменты — главная прелесть школьных фестивалей. Уми, конечно же, не упустила шанса заснять эту троицу на телефон. Надо будет потом пересмотреть.

Кажется, тот памятный фотоальбом, что Уми подарила мне на день рождения, скоро разрастётся до второго тома.

※※※

Не знаю, сработала ли магия горничных... но омурайсу показался мне вкуснее обычного. Подкрепившись, мы покинули мейд-кафе десятого класса и неспешно пошли во внутренний двор.

Раз уж примерно в это время должны были подойти девочки с подготовительных курсов, нам нужно было их встретить. У нас всего час свободного времени, а дел, как оказалось, невпроворот.

По словам Уми, Нитори-сан и Ходзё-сан ждали у ворот. Если Хачига-сан не станет носиться туда-сюда, как обычно, мы без труда их найдём.

Мы быстро заметили троицу в белых блейзерах, выделявшуюся даже в пёстрой толпе гостей. Самопровозглашённый лидер группы, Хачига-сан, тут же нас увидела и замахала рукой.

— О, Уми и Маки! Я пришла, как и обещала~!

— Смотрю, ты опять без предупреждения перешла на имена... Впрочем, я уже смирился.

Мы с Хачигой-сан не то чтобы сильно сблизились, но в последнее время часто пересекались на курсах. Наверное, в её глазах я занял примерно то же место, что Нитори-сан и Ходзё-сан.

Хотя моё прохладное к ней отношение от этого не изменится.

— Здравствуйте. Спасибо, что пригласили.

— После обеда обязательно придём на ваш спектакль~.

В отличие от первого года, теперь они отлично ладили с Уми, так что наверняка оторвутся на фестивале по полной. Уми, болтая с девочками, тоже радостно смеялась.

Привычная троица в белых блейзерах... вот только сегодня к Хачиге-сан и её подругам присоединился кое-кто ещё.

Маленькая девочка. Она вцепилась в спину Хачиги-сан и с тревогой озиралась по сторонам.

Хачига-сан и сама была миниатюрнее Уми, Нитори-сан и остальных, но эта малышка казалась совсем крохой — наверное, младшие классы начальной школы.

— Ну же, Аой, хватит прятаться за спину сестрёнки. Где твои манеры?

— ...

— Ну, Аой-чан, не бойся, всё хорошо. Эти братик и сестричка — наши друзья.

— Ага, они совсем не страшные~.

— ...Угу.

Послушав Нитори-сан и Ходзё-сан, девочка робко подошла к нам и кротко поклонилась.

Видимо, это младшая сестра Хачиги-сан. Но в отличие от шумной старшей сестры, выглядела она на редкость тихой и серьёзной.

— Хачига Аой. Первый год начальной школы.

— Какая вежливая. А я Маэхара Маки. Приятно познакомиться.

— А я Асанаги Уми. Буду рада, если станешь называть меня сестрёнкой Уми, договорились?

— Ух!..

Ей явно было тяжело общаться с незнакомцами. Молча поклонившись, она тут же юркнула обратно за спину сестры.

Вцепившись в Хачигу-сан, Аой-чан опустила взгляд. С этими покрасневшими щёчками она выглядела невероятно мило.

— Божечки, какая прелесть~! Хачига-сан, это правда твоя младшая сестра? Вы же совершенно не похожи — ни внешне, ни по характеру.

— Уми, вообще-то это звучит грубо. А ну, присмотрись! Разрез глаз у нас просто копия, разве нет? Впрочем, в нашей семье это у всех.

Сравнив их лица, я убедился: глаза и брови у них действительно похожи, как и положено сёстрам.

Напористая, самоуверенная Мидори-сан и спокойная, не по-детски серьёзная Аой-чан... Надо же, родные сёстры, но из-за характеров воспринимаются совершенно иначе.

— Помнишь, я говорила, что на первом году собиралась пойти на ваш фестиваль вместе с Нитори и Ходзё, но не вышло? Это потому, что у Аой подскочила температура, и мне пришлось за ней ухаживать. Сейчас-то она окрепла, так что я могу спокойно таскать её за собой повсюду.

— А, и не волнуйтесь: сегодня Аой-чан никто ничем не заражал и не мучил... Да почему я вообще должна каждый раз за это оправдываться?!

— Хе-хе, ты меня всегда выручаешь, вице-капитан. Рассчитываю на тебя на Зимнем кубке!

— ...Лучше бы я ушла из клуба ещё летом.

Как и пробормотала Нитори-сан, в этом году баскетбольную команду Тачибаны во главе с Хачигой-сан прозвали «золотым поколением». Они играючи выиграли региональные отборочные и прошли на зимний национальный турнир.

Выдерживать суровые ежедневные тренировки, зубрить билеты к экзаменам и показывать блестящие результаты на матчах... О Хачиге-сан и говорить нечего, но Нитори-сан и Ходзё-сан, уверенно шагающие с ней бок о бок, тоже вызывали искреннее восхищение.

— ...Сестрёнка, я в туалет хочу.

— Ой, прости, Аой, я заболталась... Ладно, делегация Тачибаны пойдёт гулять сама по себе. А вы наслаждайтесь своим фестивальным свиданием!

— Уми-чан, Маэхара-сан, до встречи.

— Увидимся~.

— Счастливо. ...Пока, Аой-чан.

— !..

Наши взгляды вроде бы пересеклись, и я попытался попрощаться, но лишь напугал малышку — она снова отвернулась.

Я думал, что поднаторел в общении с детьми благодаря Рэйдзи-куну, поэтому заговорил с ней в той же манере... Но, похоже, при первой встрече не стоит быть таким фамильярным.

...Отношения с людьми — та ещё головоломка.

Проводив четверку взглядом, мы остались вдвоем. Уми, которая внимательно наблюдала за мной, тихо пробормотала:

— ...Маки.

— А?

— Тетя Масаки была права: ты постепенно начинаешь напоминать своего отца в молодости. Я имею в виду Ицуки-сана, конечно.

— Я? Как отец?

— Ага.

— Да ладно... И чем же?

— ...Маки — дурак.

— Это совершенно не ответ...

※※※

Оставшуюся часть перемены мы провели, бродя по школе вдвоём. Но... даже когда пришло время возвращаться, Уми продолжала дуться, забавно надув щеки.

«Маки, ты ни в чем не виноват, так что забудь об этом», — сказала она, но осадок остался.

Возможно, стоит расспросить родителей об их молодости. Мне кажется, в их историях кроется ключ к построению идеальных отношений с Уми.

Когда мы вернулись к Накамуре-сан и остальным ребятам, готовившимся к спектаклю, время пролетело незаметно. Один номер, затем другой — и вот уже подошла наша очередь. Одиннадцатый класс, дневная программа.

Честно говоря, до идеала нам было далеко. Текст мы, конечно, выучили, но постоянно спотыкались, а из-за рассинхрона между действиями и репликами возникали неловкие паузы.

Но, возможно, в этом и заключается магия сцены. Иногда ты оттачиваешь все до блеска на прогонах, а на премьере допускаешь одну ошибку за другой. А порой на репетициях все идет наперекосяк, но перед зрителями вдруг появляется азарт, и спектакль проходит как по маслу.

Поэтому нам оставалось лишь одно: выложиться на полную и показать все, чему мы научились.

— Эй, народ, раз уж такое дело, давайте встанем в круг!

По команде Накамуры-сан все, кто был за кулисами, обняли друг друга за плечи. В нашем классе в основном тихие ребята (за редким исключением), но в нужный момент мы умели сплотиться, так что с командной работой у нас проблем не было. Видимо, сказывалась репутация профильного класса.

— Главный герой, произнеси речь!

— А? Я? С чего бы это...

Очередная безумная затея Накамуры-сан. Но раз уж мне выпала роль «лица» класса на сцене, уклониться не получится.

Уми и Хаякава-сан тихо прошептали: «Давай!», явно ожидая от меня боевого клича.

— ...Ну, если подойдет что-нибудь банальное.

— Ага. Просим, Маэхара-ши.

Все взгляды устремились на меня.

Нервы и так были натянуты до предела, а через пару минут мне предстояло выступать перед полным залом. Так что мямлить было нельзя. Это настоящая проверка на прочность.

— Ребята, спасибо вам. Несмотря на то, что у всех на носу экзамены, вы согласились потакать капризам нашего режиссера. Давайте выложимся на все сто в эти тридцать минут... а заодно и экзамены весной порвем!

— Маэхара-ши, с каких пор экзамены идут «заодно»?

Колкость Накамуры-сан разрядила обстановку, и по толпе прокатился смешок.

С таким настроем мы выйдем на сцену с правильным, здоровым волнением.

Я обвел взглядом одноклассников и напоследок посмотрел на Уми.

Она энергично кивнула и ободряюще улыбнулась. От одного этого взгляда внутри все зажглось.

Девушка, которую я люблю, ради которой готов на все, будет не где-то за кулисами, а прямо рядом со мной, в роли главной героини. Я просто не имею права опозориться перед ней.

— Одиннадцатый класс, мы сделаем это!

— Да-а-а!

Предыдущая группа покинула сцену, занавес опустился, и ребята-декораторы моментально расставили парты и стулья.

— Маэхара-ши, как только поднимется занавес, на тебя сразу направят прожектор. С этого момента начинаешь говорить. Все как на репетиции.

— Понял. Как на репетиции.

Пока на сцене царила суета, я осторожно выглянул в зал.

Там сидели Амами-сан и Нитта-сан, прибежавшие прямо в форме горничных. Нозому и Томоо-семпай — его сестра, студентка университета К. Троица из Тачибаны и Аой-чан, младшая сестра Хачиги-сан. Моя мама и Сора-сан. Президент студсовета Такизава-кун со своей командой. ...А еще Мидзуно-кун, которому мы помогали с мозаикой, и Танака-сан. Кажется, они все-таки помирились.

Все они заняли места в первых рядах и ждали начала спектакля.

Конечно, это не сравнится с толпой на концерте рок-клуба, но я не собирался давать себе поблажек.

— Удачи, Маки. Я скоро выйду.

— Ага. Буду ждать.

Мы стояли друг напротив друга и держались за руки. Почувствовав тепло ее ладоней, я глубоко вздохнул и шагнул в центр сцены.

— Выступает одиннадцатый класс третьего года обучения. Пьеса «Небо и ночь Накахары-куна».

Под голос диктора в полной темноте занавес медленно пополз вверх.

Сердце колотилось как сумасшедшее. «Тук-тук, тук-тук». Я дождался, пока на меня, как и обещала Накамура-сан, не упал свет прожектора.

...Ну, поехали.

— Я всегда был одиночкой. И вот впервые в жизни у меня появились те, кого я мог назвать друзьями. И по иронии судьбы обе оказались девушками.

Вроде бы в самом начале я слегка запнулся, но это мелочи. Главное — текст из головы не вылетел, значит, дальше все пойдет как по маслу.

— Они — абсолютные противоположности. И только я знаю, какие они на самом деле. В школе их считают недосягаемыми идеалами, но это чушь. Они обычные девочки, такие же, как все.

Прожекторы выхватили из темноты две фигуры по обе стороны от меня.

— Это Юнаги Сора. В школе она изображает из себя прилежную ученицу, однако со мной часто ведёт себя как маленький ребёнок. Наши отношения мы стараемся держать в секрете.

— ...

Уми, облачённая в костюм школьницы-матроски и с бутафорскими очками, молча взглянула на меня и озорно улыбнулась.

Эта ситуация до боли напоминала реальность, но сейчас не время об этом размышлять.

— А это Асами Ёру. Душа компании, её обожают как парни, так и девушки. Она увлекается косплеем, и мы с ней подружились, случайно встретившись на одном фестивале. Ёру общается со мной совершенно открыто. Её мало волнует мнение окружающих, так что о нашей дружбе известно всей школе.

— Эй, эй, Накахара! Фотографии с прошлой фотосессии получились просто потрясающими! Я тебе позже в личку скину, глянешь, хорошо?

Для Хаякавы-сан это было полное разрушение привычного образа, но она блестяще справилась с ролью энергичной девчонки.

По залу даже прокатилось удивлённое гудение (скорее всего, от младшекурсников из клуба кендо) — настолько разительным был контраст с её обычным поведением.

Что ж, начало получилось превосходным.

— Мне невероятно повезло встретить их обеих. Но у меня есть один большой секрет. Дело в том, что...

— Накахара-кун...

— Накахара!

— Наши отношения — это тайна, поняла?

— Ни Сора, ни Ёру... не подозревали, что я общаюсь с ними обеими.

И представление перешло к основной части.

Сценарий Накамуры-сан «Небо и ночь Накахары-куна», хотя и навевал порой серьёзность, в своей основе оставался классическим подростковым романтическим произведением. Первая половина строилась на комедии: главный герой Масаки Накахара пребывал в панике, пытаясь уладить отношения сразу с двумя напористыми девушками. А во второй, когда правда вышла наружу, начиналась драма: герой мучительно выбирал, с кем остаться, и пытался разобраться в собственных чувствах.

Поскольку Накамура-сан писала сценарий, основываясь на нас, многие детали и черты характеров несколько отличались от реальности. Но как самостоятельное произведение история функционировала безупречно, здесь трудно возразить.

Зрители то и дело взрывались смехом, так что замысел Накамуры-сан полностью оправдался.

По мере развития событий меня окончательно отпустило, и я всё естественнее вживался в роль Накахары.

...Хотя, учитывая, что я играл, по сути, самого себя, в этом не было ничего удивительного.

— Ты уверен... что хочешь выбрать меня? Ёру-чан намного милее, красивее, её все любят... Мне с ней ни за что не сравниться.

— Мне всё равно, что думают другие. Важно лишь то, что чувствую я сам. ... Сора, ты для меня дороже всего на свете. Поэтому я здесь. Вот и всё.

— ...Дурак ты, Накахара-кун...

Кульминация. Сцена признания.

Герой честно отвергает Ёру и мчится к дому Соры, чтобы высказать всё как на духу прямо у порога.

— Сора, я люблю тебя. Если я тебе не противен... давай встречаться.

— Угу... угу...

Сора (Уми), плача от счастья, принимает признание Накахары (меня) и целует меня в щёку.

По сценарию мы должны были лишь «сделать вид», но за эти полчаса мы так погрузились в игру, что поцелуй вышел совершенно настоящим.

Зал ахнул, но, честно говоря, в оригинале сценария поцелуй именно таким и задумывался — Накамура-сан собиралась максимально использовать наш статус пары.

Кстати, сразу после этой сцены на сцену выбежала Накамура-сан с табличкой: «Внимание: эти двое встречаются по-настоящему». И, надо отдать должное зрителям, эта выходка даже вызвала смешок.

Так или иначе, представление приблизилось к своему завершению.

— Уми, Маки-кун, ребята~, это было просто великолепно~! Спасибо~!

— Староста, Асанаги, вы молодцы~.

— Маки, ты был великолепен! Я засняла кучу классных кадров!

— На бис! На бис!

— Мидори, это тебе не рок-концерт.

— ...

— Аой-чан тоже, кажется, понравилось~.

Не только наши друзья на первых рядах, но и обычные зрители были в восторге. Нашу минимальную задачу мы выполнили на отлично.

Мы начинали с нервозностью, а теперь, когда всё закончилось, мне даже стало немного грустно.

— Большое спасибо!

Под громкие аплодисменты мы всей группой поклонились и замерли, ожидая, пока занавес полностью опустится.

Как только радиоузел объявил об окончании спектакля и овации стихли, мы мгновенно вскочили и бросились разбирать декорации, чтобы освободить сцену для следующих участников.

Недели подготовки испарились за пару минут. Обидно, но времени на размышления не оставалось.

Фестиваль завершился, но наша жизнь продолжалась — дел было невпроворот.

— Эх, как же я устала~. ...Вот и всё, Маки.

— Ага. Уберёмся здесь и снова примемся за учёбу.

— И не рассчитывай на снисхождение. Завтра же начну гонять тебя по полной программе. Понял?

— Так точно. Но сначала мы разберёмся с твоим вступительным экзаменом.

— Хе-хе, точно. ...До Нового года осталось меньше двух месяцев. Время летит.

— Ага. Словно в одно мгновение.

Кажется, только вчера мы обсуждали наши планы на будущее и переезд, а на пороге уже стоит зима.

Решающая зима.

Время, когда мы должны приложить все силы, весь опыт, накопленный за школьные годы, в один финальный рывок.

Стена перед нами всё ещё высока, но я верю: вместе с Уми мы её преодолеем.

— Маэхара-ши, Асанаги-чан. Гулять так гулять! Устроим сегодня шикарную вечеринку в честь премьеры. Классный руководитель даже обещал добавить немного денег.

— А? Он поведёт тридцать человек в элитный ресторан якинику?