Я получил ложную должность в Академии Том 1 Глава 446 Спасательная операция (3)

— Сами спуститесь?

Роберт рассмеялся, словно услышал забавную шутку.

— Даже к маленькой полянке Эльфийского Леса просто так не приблизиться. Окрестности патрулируют бдительные стражи. Мы не можем даже приблизиться к земле, так что придётся держаться на высоте минимум метров триста.

На самом деле, это была очень оптимистичная цифра. В худшем случае им нужно будет остановиться ещё выше.

— И потом, как быть с оборудованием в грузовом отсеке?

Роберт жестом указал на артефакты, заполнившие трюм дирижабля.

Мало того, что их было много, каждая единица представляла собой важный и ценный инструмент, очень чувствительный к транспортировке.

Для перемещения таких предметов требовались специально обученные люди, да и времени это занимало немерено.

Однако для плана Руджера их пришлось бы просто сбросить вниз. Кто в здравом уме станет швыряться артефактами с такой высоты? Каждый из этих артефактов был равен по цене небольшому поместью.

— Об этом не беспокойтесь. Просто сосредоточьтесь на своём деле.

— ...Хах. С вами трудно спорить. Когда вы говорите с такой уверенностью, кажется, что у вас и правда есть какой-то план.

Роберт хотел было что-то добавить, но вместо этого только почесал затылок и покачал головой.

— А, чёрт. Даже если бы я попытался вас переубедить, это бы не сработало. Ладно. Сделаю, как вы просите. Но потом не пожалейте.

— Если мы справимся быстро, разве это не будет хорошо для нас обоих?

— Ну, это верно.

Ганс, слушавший их разговор со стороны, нервно уточнил:

— Брат. Ты уверен?

— В чём именно?

— Вместо того чтобы медленно заходить извне, ты хочешь сразу попасть в глубину леса и прыгнуть вниз, верно? Да, это сильно сократит время, но это чертовски опасно.

Стоило им коснуться земли, как растения вокруг немедленно передали бы информацию о нарушителях лесным стражам, и всего через несколько секунд их бы пронзили сотни стрел.

Даже в местах, скрытых от эльфийских глаз, но находящихся в пределах леса, их положение и личность были бы мгновенно раскрыты.

— Ничего. По крайней мере, на какое-то время мы сможем обмануть их взгляд.

После этих слов Руджер покосился на Беларуну.

— Нескольких секунд будет достаточно.

— ...Хм. Хорошо.

Даже Ганс не нашёл, что возразить, против такой уверенности Руджера.

На самом деле, Ганс и сам понимал, что нужно экономить время.

Они должны были любой ценой предотвратить подчинение Мирового Древа семьёй Лифр. Иначе последствия, не только для них и Седины, но и для всего мира были бы катастрофическими.

«Это будет возрождение расовой войны, закончившейся сотню лет назад».

Этого нельзя было допустить.

Роберт, тем временем, вернулся в рубку, чтобы занять место у штурвала, а оставшаяся группа принялась обсуждать дальнейшие планы.

На повестке было определить порядок действий после прибытия в лес.

Первым заговорил Вьерано.

— Скорее всего, нам не удастся приблизиться к Королевству напрямую. Семья Лифр будет внимательно следить за любым перемещением за границу и обратно.

— Это будет сложно даже с помощью семьи Дентис?

— Честно говоря, да. Хотя наша семья Дентис — одна из семи корней, мы самые слабые среди них. К тому же мы сохраняем нейтралитет, не примыкая ни к умеренным, ни к радикалам, так что нас недолюбливают обе стороны, и нам трудно действовать свободно.

— Для начала нам нужно разобраться в эльфийских фракциях.

Вьерано немедленно призвал духа воды.

Капли, вытекающие из его тела, тут же сформировались в большой круг, по поверхности которого пошла заметная рябь, заставляющая воду подниматься и застывать в форме деревьев, домов и дорог.

В мгновение перед группой возникла подробная объёмная карта.

В её центре, на самом видном месте, возвышалось особенно огромное и величественное дерево, приковывающее к себе всё внимание. Это было Мировое Древо.

— Ренар-Тирон — это большое поселение, которое раскинулось вокруг Мирового Древа.

Древо вздымалось так высоко, что, казалось, протыкало небо, а его ширина даже не поддавалась оценке.

Хрустальный Дворец был огромным мраморным сооружением, примыкавшим прямо к его стволу.

— Семья Лифр, живущая ближе всех к Мировому Древу и фактически обладающая высшей властью, сейчас находится в столице и управляет всей центральной частью. И Стражи Теней, самые верные слуги семьи Лифр, также находятся там.

— А где на этой карте находится семья Дентис?

Вьерано с горькой улыбкой указал на маленькое поселение с самого края.

Это была совсем крошечная часть.

— Семья Дентис отвечает за внешнюю часть леса. В результате мы занимаем крайне малую территорию внутри самого Королевства.

Более того, их земли находились на самой окраине.

В сравнении с остальными шестью семьями влияние Дентис было существенно слабее.

Единственной семьёй в похожем положении была другая, также сохранявшая нейтралитет.

— А между Мировым Древом и внешним миром располагаются земли трёх великих семей, которых обычно называют Лесной Триадой. Все они принадлежат к умеренной фракции.

Радикс, отвечающие за внутреннюю защиту Королевства.

Краун, управляющие лесной информационной сетью.

Флохайм, держащие под контролем торговые пути.

Вьерано назвал их тремя столпами аристократии.

— И последняя оставшаяся зона — это окраины леса. Там расположилась семья Берк, которая вместе с нашим родом Дентис является первой линией обороны от любого внешнего вторжения. Они, подобно нам, придерживаются нейтралитета.

— Похоже, Эльфийское Королевство обладает весьма запутанной политической системой.

Таковы были искренние выводы Алекса, сделанные после разъяснений Вьерано.

Фракция радикалов — «Лифр» и «Стражи Теней».

Фракция умеренных — «Радикс», «Краун» и «Флохайм».

И нейтралы — «Дентис» и «Берк».

Среди них Лифр являлась правящим родом, что обладал наибольшей властью над Мировым Древом, в то время как три другие знатные семьи сформировали альянс, чтобы пресечь монополизацию власти.

Тем не менее, даже их объединённые усилия по сдерживанию могущества Лифр не сулили ничего хорошего.

Не стоило забывать, что именно умеренные привели к гибели матери Седины.

Если они узнают правду о личности Седины и о том, что её похитил следопыт из Стражей Теней, то приложат все усилия, чтобы устранить её.

В конечном итоге, единственными, кому можно было довериться, оставались род Дентис, главой которого являлся Вьерано, и семья Берк, сохранявшая нейтралитет даже в сложившейся ситуации.

— Эльфы — не такая уж благородная раса, как принято полагать в мире. Возможно, когда-то это было так. Но за прошедшие века эльфы претерпели порчу.

— Хм. Тогда, выходит, даже если мы сумеем добраться до леса, проникнуть вглубь дворца будет практически невозможно?

— Совершенно верно. Семья Лифр заподозрит неладное, если я попытаюсь войти в королевство.

— А нельзя ли использовать предлог, что ты вернулся домой на каникулы?

— Хотя я и возвращался в лес на каникулы Теона, я всегда оставался исключительно на территории нашей семьи на окраине и никогда не направлялся во дворец. Я знаю, что меня там не ждут. Оглядываясь назад, понимаю, что стоило хотя бы попытаться наладить связи.

Вьерано усмехнулся, но в этой усмешке звучала горечь.

Руджер заметил:

— К тому же, похищенная — студентка Теона. Учитывая, к какому учебному заведению принадлежит мистер Вьерано, семья Лифр наверняка откажется от встречи с ним.

Руджер также был абсолютно уверен, что предложение Алекса неосуществимо.

— Тогда получается, во дворец никак не попасть?

— Ах, кажется, есть один способ.

В этот момент руку подняла Беларуна.

Взгляды всех присутствующих без исключения обратились к ней.

В такой, казалось бы, безвыходной ситуации особых ожиданий никто не питал, но Беларуна иногда выдавала совершенно неожиданные идеи.

И на этот раз эльфийка не обманула их ожиданий.

— Я знаю о существовании подземного хода, ведущего во дворец.

— Что...?

Голос Вьерано прозвучал глухо, наполненный шоком и недоумением.

— Подземный ход. Вы хотите сказать, в Хрустальном Дворце имеется такое тайное место? Или вы имеете в виду подземные воды...

— А, нет. Не в Ренар-Тироне. Это глубже.

— Глубже?

— Подземная пещера, где проходят корни Мирового Древа.

Ганс не смог удержаться от вопроса.

— Подземная пещера? Ты не путаешь это с той, что находится в столице?

— В-в столице, конечно, тоже есть, но под Мировым Древом она действительно существует.

— Но под живым Мировым Древом подобное...

— ...вполне возможно.

Слова Ганса прервал Вьерано.

Хотя поначалу он был поражён словами Беларуны сильнее всех, вскоре его осенило.

— Мировое Древо — это исполинское дерево. Как думаешь, сколько воды нужно такому огромному растению для выживания?

— Это...

— Обычные люди полагают, что деревья поглощают воду и питательные вещества просто из почвы. Однако дереву такого масштаба требуются настоящие подземные источники для питания. Такие, которые залегают на многие десятки, а то и сотни метров вглубь земли.

Из-за этого за долгие годы под корнями Мирового Древа должна была естественно образоваться огромная подземная полость.

— Вот почему они пытались вырастить Мировое Древо в подземной пещере столицы.

Руджер тоже с пониманием кивнул.

Огромная подземная пещера под столицей изначально являлась искусственным пространством, созданным специально для выращивания Мирового Древа.

Сначала они предполагали, что его хотели тайно взрастить под землёй, но дело было не в этом.

Подземелье было создано, потому что это была необходимая среда для роста Мирового Древа.

— Кажется, я читал об этом в древних книгах. Область под корнями Мирового Древа — запретное место, куда нельзя входить безрассудно. Говорят, что во всём лесу не найти места опаснее. Я считал это просто беспочвенными слухами или легендами, но, оказывается, это правда...

— О-оно действительно существует.

— И откуда же мисс Беларуна узнала об этом?

— Ну... я обнаружила это, когда тайно взламывала Мировое Древо. Если мы сбежим оттуда, нас уже никто не догонит.

— ...

Наблюдая, как Беларуна спокойно признаётся в совершённом преступлении, Вьерано не знал, стоит ли её ругать или восхищаться.

Однако, учитывая их текущее положение, эльф решил пока считать это благом.

— Но можно ли напрямую добраться к Мировому Древу через такую огромную подземную пещеру? Среди сложно переплетённых корней найти путь будет непросто. К тому же, масштабы, должно быть, колоссальны.

— Не волнуйтесь. Я всё ещё помню основной путь. Рассчитывала, что когда-нибудь он мне снова может понадобиться для тайного проникновения. Хи-хи.

— Это…

— У вас есть что сказать?

— …Нет. Ничего.

Вьерано всегда считал себя человеком строгих правил и прямолинейности, готовым без колебаний наставлять студентов на истинный путь. Однако, взглянув на Беларуну, он почувствовал, что у него перехватило дыхание.

Это было выше его понимания.

Впервые в жизни он встретил существо, настолько искажённое с рождения, олицетворяющее сам хаос, что даже понятия не имело о нормальном мышлении.

Он инстинктивно чувствовал, что что бы он ни сказал, эту эльфийку уже не исправить.

Безвольно он перевёл взгляд на Руджера.

«Как вы вообще справляетесь с этим ребёнком?»

— …

Руджер сделал вид, что не заметил этого взгляда.

В этот момент Алекс задал вопрос:

— Но сможем ли мы добраться до ствола Мирового Древа через его подземные корни? Ведь сверху должна быть земля, перекрывающая путь.

— У такого огромного дерева, как Мировое Древо, наверняка есть трещины, достаточно большие, чтобы сквозь них могли пролезть несколько человек. И их легко найти, если подключиться к Мировому Древу в реальном времени и сверять маршрут.

— Ух ты. Тогда есть шанс попасть прямо в центр дворца.

— Однако слепо полагаться на это нельзя. Беларуна не была в Королевстве несколько лет. Нельзя исключать, что эльфы заметили эту уязвимость и успели разместить там охрану.

Контраргумент Ганса также был справедлив.

— Это стоит рассматривать как один из возможных вариантов.

Едва Руджер пробормотал это, как по каюте разнёсся голос:

[Внимание, внимание. Говорит ваш капитан. Мы скоро прибываем к месту назначения. Дамы и господа, пожалуйста, не забывайте свои вещи. Напоминаем, что за оставленные вещи мы ответственности не несём.]

Алекс усмехнулся.

— Забавный тип.

— …Кажется, обсуждение стратегии придётся продолжить уже на месте.

Взглянув в окно, они увидели небо, окрашенное в непроглядную черноту, усеянную множеством сияющих звёзд.

Это был свет, похожий на драгоценные камни, который невозможно было увидеть в задымлённом Лесервелке.

— Хотя и темно, но облаков мало, и ночь полна звёздного света. В таком случае стражи на окраинах леса могут нас заметить.

— Об этом можете не беспокоиться.

Тревогу Вьерано развеял Руджер.

Причина вскоре стала ясна.

[Внимание, внимание. Сейчас судно слегка тряхнёт, пожалуйста, крепче держитесь за поручни.]

Едва объявление закончилось, как дирижабль начал слегка вибрировать.

Одна из функций этого особого судна активировалась.

Внезапно вокруг дирижабля начало распространяться чистейшее белое облако пара, которое быстро приняло форму и плавно поглотило массивное тело корабля, полностью скрывая его от посторонних глаз.

— Это…

— Это функция маскировки модели «Чаплин».

Окутанный искусственным облаком дирижабль пересек границу леса и оказался над ним.

При дневном свете это могло бы быть заметно, но в глухую полночь такой трюк мог обмануть даже эльфийские глаза.

Благодаря этому дирижабль смог продвинуться намного дальше запланированной точки.

Он остановился ровно в тот момент, когда дальнейшее продвижение стало бы рискованным.

То, что можно было назвать сердцем леса, выглядело значительно гуще и массивнее, чем его окраины.

Проникнуть туда незамеченными было бы невозможно.

[Дальше я вас доставить не могу.]

— Этого достаточно.

С этими словами Руджер поднялся с места и направился к двери, ведущей наружу.

— Мистер Руджер. Что вы…

Только Вьеран собрался спросить, что он делает, как Руджер распахнул дверь настежь, и внутрь ворвался прохладный ветер.

В ситуации, когда один неверный шаг грозил падением с высоты в сотни метров, Руджер обернулся и бросил:

— Выходим.

— Выходим? Неужели…

— Разве я не говорил, что мы спустимся сами, когда доберёмся до места?

Мужчина произнёс это, кончиками пальцев поправляя развевающиеся на ветру волосы, пока Вьерано в изумлении открывал рот.

Так вот что он имел в виду под «спустимся сами»?