Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 182

Глава 180 (182)

* * *

— Крольчонок, твоя сестра пришла.

Марин, плотно прижимая к груди корзину, доверху набитую мясом, направлялась к хижине, когда Банни-Банни радостно подбежала ей навстречу.

Пока Джеральд наблюдал за любимой женщиной и обитавшим рядом с ней монстром, за его спиной беззвучно появился Ал Тени.

— Докладываю. Сегодня двое детей обнаружили Банни-Банни.

— Разве мы не перекрыли жителям деревни пути к хижине?

— Да. Однако, похоже, до детей распоряжение не дошло.

— Усильте патрули по периметру.

— Есть.

Когда Ал незримо растворился, взгляд Марин, протягивавшей Банни-Банни мясо, встретился со взглядом Джеральда.

— Дети столкнулись с ней?

— Говорят, да.

Марин с помрачневшим видом взглянула на Банни-Банни, которая с большим аппетитом уплетала мясо.

На случай, если Банни-Банни захочет вернуться в своё прежнее жилище, дверь в хижину не запирали.

Тени также, если Банни-Банни изъявляла желание куда-то отправиться, лишь следили за прилегающей территорией, но не чинили препятствий.

Для неё Банни-Банни — любимый питомец, но какой же ужас, должно быть, испытали дети, увидев огромного кролика?

Марин доверяла Банни-Банни, но что, если малыши всё же подойдут слишком близко и случайно пострадают?

Одна лишь мысль об этом причиняла горькую и ужасную боль.

— Нам придётся отпустить её, верно?

Шёпот Марин прозвучал глухо и наполненно печалью.

Джеральд, щадя её чувства, лишь едва заметно кивнул.

Холодный сквозняк пустоты коснулся её груди.

Каким бы дорогим ни был крольчонок, подвергать людей опасности недопустимо.

Чтобы утешить её, Джеральд обнял Марин за плечи.

Банни-Банни, надкусив мясо, словно почувствовала перемену в атмосфере и посмотрела на свою хозяйку, выжидающе.

Марин, собравшись с силами и изобразив улыбку, провела ладонью по её голове.

— Вкусно?

Банни-Банни, будто поняв вопрос, одобрительно кивнула.

Марин ощущала, как серебряные глаза — знакомый признак монстра — осторожно изучают её лицо.

И раньше, когда Банни-Банни была обычным кроликом, она замечала: крольчонок удивительно быстро и чутко улавливал её душевное состояние.

Банни-Банни отложила жареное мясо и придвинула свой круглый лоб к её груди.

— Крольчонок…

Комок подступил к горлу, слова прервались.

И в прошлом, стоило Марин заплакать или загрустить, она подходила именно так и мягким лбом тыкалась в её грудь.

Словно знала: как только её погладят, тоска рассеется.

Теперь она выросла настолько, что уже не помещалась в объятиях, но Марин, как и прежде, стала гладить её мягкую шёрстку.

— Ты помнишь? Но сестра в порядке. Мне совсем не грустно.

Когда Банни-Банни прижалась лбом к её груди, напряжение Джеральда, услышавшего слова Марин, немного спало. И он вновь удивился про себя.

Надо же, она в точности повторяет поведение тех времён, когда была обычным кроликом.

— Простите, лорд Джеральд. Я ещё немного, совсем чуть-чуть побуду с ней.

— Конечно.

Марин бережно отодвинула Банни-Банни и сама поднесла ей ещё мяса.

— Кушай побольше. Я обязательно принесу тебе ещё жареного мяса.

Глаза Банни-Банни заблестели, и она приняла мясо прямо из рук. Серебряные глаза, в которых отражалась Марин, сияли, словно выражая её счастье.

* * *

На полянке, уткнувшись лбами, сидели в кругу деревенские ребятишки.

Все взгляды обратились к Рони, и тот уверенно произнёс:

— Я ходил в гору. Там нет никаких волков.

— Но мама говорила, что есть, — нахмурился Йозеф.

Оглянувшись по сторонам, Рони понизил голос и раскрыл тайну, которую хранил несколько дней:

— Там не волк, а кролик. Я сам видел.

— Кролик?

— Ага. Только огромный! Поэтому взрослые и запрещают нам подниматься в горы.

— Из-за кролика? — Глаза Йозефа округлились, словно он не мог поверить своим ушам.

— Кролик размером в пять пальцев!

Мини, сидевшая на корточках в центре детского круга, широко раскинула руки.

Рони снова сложил ей руки и продолжил:

— Говорю же, это не обычный кролик. Вот почему взрослые не пускают.

— Значит, можно пойти поиграть в горы? — с надеждой переспросил Йозеф.

Ему и без того было невыносимо скучно без возможности ходить в горы. Если его замечали родители, они заставляли выполнять мелкую работу, что было утомительно и надоедливо. Ему нужно было место, где можно было бы спрятаться от взрослых.

— Если пойти в другую сторону, не туда, где видели кролика, то в горах можно играть.

— Пойдём! Пойдём!

— Я всё равно не пойду. Мама сказала, что получит от неё, если пойду.

— И я не могу. Прости.

Несколько ребят отказались; оставшиеся загорелись идеей.

Так Рони, Мини, Йозеф и упитанный Бри отправились в горы.

На подъёме больше всех отставал Бри и тяжело пыхтел:

— Ребята, пожалуйста, помедленнее.

— Бри, ты обычно стараешься не ходить в горы, почему сегодня увязался за нами? — с досадой спросил Йозеф.

Бри почесал затылок и улыбнулся:

— Хе-хе. Другие не идут, значит, на этот раз и мне можно.

Если быть честным, он не то чтобы не любил горы, просто его туда не брали.

Считали его медлительным из-за его пухлого телосложения.

— Йозеф, трус, — заступилась Мини, решив, что тот задирает Бри.

— Мелкая пухляшка, кто тут трус?! — вспылил Йозеф.

Рони заслонил сестру и нахмурился:

— Эй! Ты чего к Мини пристал?

— Мини назвала меня трусом.

Рони беспомощно посмотрел на Мини, которая недавно выучила слово «трус».

Не до конца понимая его смысл, видимо, находя это слово забавным, она уже несколько дней подряд обзывала так и маму, и папу. Каждый раз ему приходилось засовывать ей в рот свой хлеб.

— Она ещё совсем маленькая.

Когда Рони спокойно объяснил, Йозеф уставился на него в полном недоумении.

— Мы ведь тоже ещё маленькие.

— Я уже достаточно отдохнул, теперь пойдём? — кстати, вклинился Бри, который плелся позади.

— Хорошо. Отправляемся.

Рони взял Мини за руку и пошёл вперёд.

Йозеф ворчал себе под нос, но подталкивал отстающего Бри.

Вскоре они оказались на знакомой поляне, месте, где иногда отдыхали лесорубы: повсюду возвышались толстые пни от срубленных деревьев.

Огромные пни прекрасно подходили для игр, где можно было лазить, а глубокая нора, вырытая и брошенная лисой, служила идеальным тайным убежищем для детей.

— Вау, так вот где ваша секретная пещера?

— Бри, ты здесь впервые? Хочешь зайти внутрь? — Рони, словно вожак стаи, предложил с важностью.

— А я туда пролезу? — Бри, покрывшийся потом от ходьбы, сомневался.

— Вход хоть и узкий, зато внутри просторно и глубоко.

Мини уже стрелой метнулась в нору.

— Бри, заходи. Будем играть в дочки-матери.

— Мини, зови его братик Бри, я же учил тебя.

Когда даже Мини, находясь внутри, начала их звать, Бри глубоко вздохнул, свернулся клубком и протиснулся в нору.

Вход действительно был тесноват.

Сзади подталкивали Йозеф с Рони, и Бри с характерным звуком чпок вкатился внутрь.

— Ого, и правда просторно. Здесь есть деревянный меч?

Бри, широко раскрыв глаза, с любопытством начал осматриваться.

— Эй, будьте осторожны с этим. Это наше сокровище, — предупредил Йозеф.

Немедленно выглянув из норы, Мини добавила ещё одно:

— Йозеф, трус!

— Эй, ну сколько можно!

Залившись смехом, Мини выскочила из пещеры, словно убегая, и прижалась к Рони.

Тот устало вздохнул, глядя на неё.

— Мини, слово «трус» — это плохое слово. Хватит.

— Угу, — послушно кивнула она.

Хотя Мини слушала слова, она наверняка скоро начнёт повторять их снова.

— Рони, ты тоже заходи. Выбирай меч, пофехтуем, — позвал Йозеф, снова бросив взгляд на Мини.

— Иду.

Рони уже сделал шаг к норе, когда Мини ткнула его в бок.

— Рони…

— Что?

Её дрожащий пальчик указал в одну точку, куда он проследил взглядом.

Сквозь листву, под зелёными листьями, притаилась огромная серая глыба.

Рони вытаращил глаза.

Это была не глыба. Огромный, размером с валун, серый волк, истекая слюной, смотрел прямо на них.

— Гра-а-а-а!

Рык, прогремевший на весь лес, заставил листья дрожать.

— А-а-а-а! — взвизгнула на весь свой маленький ротик Мини, её глаза расширились до предела.