Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 210

— Разве не так, герцог Смит Джин Патаян?

Заявление Джеральда заставило лицо Смита застыть.

Олив, что стоял позади, услышав разговор, шумно вдохнул воздух от изумления.

Марин смотрела на него с растерянным выражением.

Герцог Смит Джин Патаян?

— С каких пор вы знали?

— С того момента, как герцог Юга принялся разыскивать своего брата с целью убить.

— … — Мужчина, не сумев скрыть растерянность, молча уставился на Джеральда.

— Во главе рода Патаян встал старший из близнецов — «Смит». Так почему же старший годами одержимо ищет младшего?

С приоткрытым ртом Марин уставилась на Смита — то есть, на Смита — перед собой.

— Значит, нынешний герцог — это младший, выдающий себя за старшего?

— Именно. Они настолько похожи, что различить их практически невозможно.

Услышав давно забытое имя, Смит криво усмехнулся и мысленно вернулся к своему прошлому, покрытому шрамами.

* * *

В кабинет, пошатываясь, вошел пьяный Смизе.

— Брат!

Смит снял очки и взглянул на своего захмелевшего брата.

— Смизе, зачем ты так напился?

— Брат! Бра-а-ат!

Смит невольно усмехнулся, видя, как обычно сдержанный брат зовет его.

— Что зовёшь? Я ведь никуда не денусь.

— …Почему ты не денешься? — пробормотал Смизе, уставившись в пол.

— Что ты сказал?

Из-за его тихого шепота слова были едва различимы.

— Уж лучше бы ты куда-нибудь исчез…

— Ты пьян. Иди спать.

Смизе, медленно подняв голову, сверкнул темно-синими глазами.

— Брат, я собираюсь стать тобой.

— …

Смит недоуменно вгляделся в брата, который был на него похож как две капли воды.

— Мы родились в один день, но я на минуту позже. Разве справедливо, что из-за этой ничтожной минуты меня лишают герцогского титула?

Смит мрачно посмотрел на Смизе.

Он знал, что тот затаил обиду из-за того, что не смог унаследовать титул герцога.

Но чтобы так прямо это заявить — такое произошло впервые.

— …Так решил отец. Иди отдохни.

Отодвинув брата, он опустил взгляд к докладам.

— Брат, Смит. Ц-ц-ц. Я же говорил, смотри не только в книги, но и немного на мир.

— Что ты имеешь в виду?

Как только Смит поднял голову, к нему стремительно метнулся кинжал.

Дзынь!

Охранник Лоу, что прятался, молнией возник и отбил клинок.

— Ваша светлость, это опасно. Отойдите назад.

— Все же я жажду этого титула. У меня вот такого нет.

Смизе выпрямился и кивком указал на Лоу.

Его лицо было трезвым, без следов опьянения.

— Смизе…

Смит покачал головой и усмехнулся.

— Нет, теперь я — Смит. А ты сегодня умрешь как Смизе.

У близнеца, похожего на него как две капли воды, уголки губ приподнялись в довольной улыбке.

В этот миг дверь распахнулась, и ворвались люди в масках.

— Ваша светлость! Скорее бегите!

Лоу один за другим отражал их клинки.

Смит стремительно открыл другой выход из кабинета — тайный ход, доступ к которому давал перстень главы рода, — и вошел внутрь.

Бум, бум!

Дверь тайного прохода ходила ходуном, будто вот-вот слетит с петель.

— В погоню! Убейте его и принесите перстень главы!

Смит с ужасом смотрел на дрожащую дверь.

— Быстро откройте эту дверь!

Он заставил себя не слышать бушующий голос брата и углубился в проход.

* * *

— Не могу поверить, что этот человек — настоящий герцог Юга… — пробормотала Марин, всё ещё не веря в услышанное.

«Вот почему он сказал «нынешний» герцог Юга».

«Боже мой. Этого не было в оригинальной истории! Конечно, оригинал настолько сильно исказился, что больше не содержал важной информации, но всё же…».

— И вы, лорд Джеральд, знали об этом?

— Подозревал. О том, что это правда, узнал сегодня.

— И что теперь? Нам нужно спасать леди Фриану, но тогда настоящий герцог Юга окажется под ударом.

— Герцог, помогите.

Смит заговорил отчаянным голосом и глубоко склонил голову перед Джеральдом.

Тот спокойно наблюдал.

— Поднимите голову.

Когда Смит показал своё застывшее лицо, Джеральд произнес безразличным тоном:

— Как долго вы намерены бежать?

— …

Темно-синие глаза Смита дрогнули.

— Если вы прямо сейчас поедете за невестой, я дам вам рыцарей. Увидев моих рыцарей, они вынуждены будут отпустить её. Но вам снова придётся скрываться.

Смит дернул губами и с трудом произнес:

— Если я перестану бежать, вы поможете?

— Да.

Смит недоверчиво посмотрел на герцога.

Брат, родившийся в тот же день и с тем же лицом, отнял его имя.

Почему же герцог Запада, совершенно посторонний человек, готов ему помогать?

— …Почему?

— Разве вы не просили меня?

Герцог ответил невозмутимо, словно это было очевидно.

Смит растерянно взглянул на него. Да, он просил, но не ожидал столь легкого согласия.

— О леди я позабочусь, а вы немедленно отправляйтесь на Юг. Я дам вам своих рыцарей. Возвращайтесь и верните себе Юг.

— Я не могу так поступить. Сначала я должен убедиться, что Фриана в безопасности…

— Тогда будет поздно. Вы же понимаете? — холодно оборвал его Джеральд.

Смит стиснул зубы.

Он и сам знал: шанс есть только сейчас.

Но уехать, не увидев Фриану, которой из-за него досталось? Мысль о ней резала его сердце.

— Решайте.

Смит покраснел, казалось, его слабость стала для того слишком явной.

— Но влияние брата на Юге…

— Тц, — Джеральд недовольно щелкнул языком и снова перебил: — Сейчас герцог Юга — кто?

Только тогда Смит посмотрел на герцога Запада ошеломлённым взглядом, будто его ударили по затылку.

— Герцог Юга — это «Смит». А глупец, «изображающий» вас, лишь продолжал титул. Вы просто возвращаетесь на своё исконное место вместо брата, который выдаёт себя за вас.

Марин мысленно восхитилась словами Джеральда.

«Ого, точно. Настоящий Смит возвращается на своё место, чего тут бояться?»

— Понял. — Сжав кулаки, Смит твёрдо кивнул.

— Выезжайте немедленно. Самозванец сейчас, должно быть, в восторге от своего плана заманить вас в ловушку, так что это идеальный шанс воспользоваться его уязвимостью.

Смит кивнул с застывшим выражением лица, однако его ноги словно приросли к месту.

— Фриану обязательно…

В этот момент…

— Входи, — Джеральд прервал его и распорядился.

Тут же распахнулась дверь, и вся в поту вошла Элмис.

— Элмис!

Марин, вздрогнув от неожиданности, подошла к ней.

— Я вернулась.

— Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо. Карета въехала в здание на окраине столицы. Леди Фриану держат там.

Смит затаил дыхание, его лицо смертельно побледнело.

Он хотел броситься к возлюбленной, но, как сказал герцог Запада, должен был как можно скорее ехать на Юг.

Многое там уже захвачено братом, но были силы, что подчинялись лишь перстню главы.

Рыцарский орден Юга.

Подняв его, можно будет взять Юг.

Смит вновь склонил голову перед герцогом Запада.

— Прошу, спасите Фриану.

— Так и будет.

Смит перевёл взгляд на Марин.

— Объясните всё ей, прошу. Обязательно передайте ей, что я вернусь и буду просить прощения.

— Да. Обязательно.

— Олив.

На зов Джеральда молчаливо наблюдавший Олив шагнул вперёд.

— Ваша светлость герцог Юга, пойдёмте.

— Да.

Когда они ушли, в кабинете остались лишь Джеральд, Марин и Элмис.

— Марин, я бы хотел вмешаться сам, но...

— Лорд Джеральд, вам не стоит этого делать...

Они одновременно заговорили и осеклись. Оба думали об одном.

— Ты первая.

Губы Джеральда мягко дрогнули в улыбке, он уступил ей слово.

— Если вы поедете лично, это может обернуться войной Юга и Запада.

— Согласен.

Он одобрительно кивнул, любуясь мудрой Марин.

— А я теперь тоже человек Запада, и если поеду я, за это тоже могут ухватиться.

Он с интересом слушал её дальше.

— Поэтому давайте вообще перевернём всю доску. Сделаем так, чтобы это не выглядело как столкновение Юга и Запада.

— Каким образом?

— Выставим фигуру, не относящуюся ни к Западу, ни к Югу.

Джеральд жестом предложил продолжать.

— Попросим помощи у наследного принца.

— У принца? — переспросил Джеральд слегка удивлённым голосом, видно, эта мысль даже не приходила ему в голову

— Он тот, кого на Юге не смогут так просто тронуть.

Марин уверенно улыбнулась.