Я помолвлена со слепым герцогом Том 1 Глава 211

Глава 209 (211)

* * *

Когда до наследного принца дошли новости, он прибыл незамедлительно.

— Ваше высочество, благодарю за столь скорый приезд.

— Долг империи — помогать своим подданным. Как поживает леди Малком?

— Пока что она в порядке. Похитители оставили нам записку.

Это было послание, которое Тень тайно принёс из книжной лавки; похититель вернулся и оставил его уже после того, как они ушли.

[Если до завтра не явишься, твоя возлюбленная погибнет.]

— Значит, до завтра она вне опасности.

Наследный принц, ознакомившись с запиской, одобрительно кивнул.

— Место встречи не указано, но они уверены, что получатель поймёт. И эта формулировка… Похититель знаком с возлюбленным леди Малком.

— Да.

Принц перевёл взгляд на окно, за которым сгущались вечерние сумерки.

— Но почему вы позвали меня, а не герцога Запада?

В этот самый момент дверь распахнулась, и вошёл Джеральд.

— Вайнс приветствует наследного принца. Я всё объясню.

— С леди Малком всё понятно — она подданная империи, и я, разумеется, помогу. Но мне нужно знать причину, — с предельной серьёзностью произнёс Алекпет.

— Хотя в записке указано «до завтра», их настроение может измениться в любой момент, поэтому я всё расскажу вам по дороге.

— Хорошо.

* * *

Выслушав в карете всю историю, принц погрузился в раздумья и произнёс:

— Так вот что произошло на Юге. Его величество в курсе?

— Как и я, он, вероятно, что-то подозревает, — безразлично ответил Джеральд.

— И почему император не вмешивается?

— Кому бы ни принадлежал Юг, если подати исправно поступают, какая ему разница? С нынешней точки зрения слабость Юга даже выгодна.

— Понимаю. Вы поступили мудро, позвав меня. Пусть говорят, что у меня нет власти, но я единственный наследный принц, поэтому даже самозванец-герцог не посмеет вести себя дерзко.

В настоящий момент они ехали в карете наследного принца, украшенной императорским гербом.

Было решено не скрывать спасение: пусть станет известно, что леди Фриану спас сам наследный принц.

Марин, сидя внутри кареты, медленно и глубоко дышала. Оказалось, это не так уж и сложно. Теперь она могла путешествовать не только в бриллиантовой карете, но и в обычной.

Сидевший рядом Джеральд ободряюще сжал её ладонь.

Тёплая ладонь. Большая и надёжная, полностью обхватывавшая её пальцы. Одно лишь его присутствие удивительным образом успокаивало.

Карета остановилась у здания на окраине столицы.

Тук-тук. На стук дверь отворила Элмис.

Она передала информацию и вновь вернулась сюда для наблюдения.

— Элмис, сколько их внутри? — быстро спросила Марин.

— Около десяти человек.

— Герцог Юга там?

На вопрос Джеральда Элмис ответила немедля:

— Нет.

— Тогда теперь моя очередь.

Принц покинул карету.

— Марин, оставайся внутри.

Джеральд, на случай непредвиденных обстоятельств, надел маску, чтобы сопровождать принца.

— Хорошо.

Марин наблюдала за происходящим снаружи через окно кареты.

Подойдя к дому, принц громовым голосом объявил:

— Я пришёл за леди Малком! Я — наследный принц этой империи. Приказываю: немедленно освободите её!

Пока принц гремел голосом, Кей незаметно проник внутрь.

План Марин заключался в том, чтобы выставить принца вперёд; тогда герцог Юга не посмеет действовать опрометчиво.

Однако на случай наихудшего сценария Кей должен был держать Фриану на прицеле, чтобы следить за ней.

От громогласных криков снаружи у адъютанта герцога Юга зазвенело в ушах.

Кто в здравом уме станет угрожать заложнице и отдавать приказы похитителям!

Впрочем, до появления «настоящего» с леди ничего не случится, но разве они об этом знают?

— Тот, что снаружи, это действительно наследный принц?

— Похоже на то.

— Но почему! Почему наследный принц здесь?

Какие у этой леди отношения с принцем?

— Не знаю.

На ответ наёмника адъютант бросил взгляд на женщину с кляпом во рту.

До того опущенная голова резко поднялась.

В её насыщенно-зелёных глазах вспыхнула искра надежды.

— Вы близки с наследным принцем?

Она замялась, затем отчаянно закивала.

— С ума сойти.

И действительно близки? Эта бедная леди из незнатного рода и принц, который женщин сторонится, как чумы?

Неизвестно, насколько можно верить словам этой женщины, но убийство её здесь не решило бы проблему.

Да и живой она была нужна, чтобы господин получил желаемое.

Сначала, чтобы скрыть тот факт, что это была затея Юга, он сам должен был хотя бы покинуть это место.

— Я уйду тихо, а вы тяните время, — приказал адъютант наёмникам.

Они не знали его истинного положения.

У господина не было кольца главы, поэтому он не мог поднять орден Юга, оттого пришлось нанять этих наёмников. А в критический момент таких легко бросить, так что заметать следы было даже проще.

— Что с женщиной?

— Не трогать. Оставить как есть. И сами быстро убирайтесь.

— Понял.

Проверив заложницу, адъютант ускользнул через чёрный ход.

— Немедленно освободите леди Малком!

Принц вновь крикнул, и один из наёмников, подняв Фриану, показал её лицо в окно.

— Леди Малком!

Увидев принца, Фриана прослезилась от облегчения.

— Заказчик ушёл, сворачиваемся.

По приказу главаря наёмники поставили Фриану у окна и начали медленно отступать.

— М-м-м-м!

Фриана отчаянно мотнула головой, кивая в глубину за своей спиной.

Почувствовав неладное, принц сказал герцогу в маске:

— Входим.

Тот молча кивнул.

Вдвоём они ворвались в помещение, и наёмники оказались совершенно бесполезны против них.

— А-а!

— Ух!

Кровь брызнула во все стороны, и один за другим наёмники падали наземь.

Лидер банды стремительно вернулся к Фриане, державшейся позади.

— Тебе придётся ещё побыть моей заложницей, пока я не смогу выбраться из этого места.

— М-м!

Фриана пыталась вырваться, но её сил было явно недостаточно.

— Леди Малком!

— М-м-м!

Глаза Фрианы наполнились слезами, и испуганная девушка посмотрела на принца.

— Отпусти леди.

Строго, словно отчитывая, произнёс принц и сделал шаг вперёд.

Глаза главаря дрогнули от неожиданности.

Заказчик, возможно, и принадлежал к знати, но перед ним стоял наследный принц.

Слишком крупная фигура, чтобы её игнорировать.

Если его схватят, что тогда произойдёт? Похищение дворянки — уже тяжкое преступление, но что, если поднять меч на наследного принца?

Это было бы равносильно смертной казни.

Он взглянул назад и прикинул, что, учитывая высоту трёхэтажного здания, он сможет спрыгнуть.

— Эх!

Швырнув Фриану в сторону принца, главарь выпрыгнул из окна.

Кей с молниеносной скоростью бросился следом.

Главарь всё ещё радовался своему кажущемуся спасению, не подозревая о приближающейся гибели.

Тем временем принц поймал падающую Фриану.

— Вы целы?

Герцог в маске быстро снял верёвки и кляп с девушки.

— Благодарю. Спасибо…

Повторив слова благодарности, Фриана тут же потеряла сознание.

Её тело обмякло, и принц осторожно поддержал её.

* * *

Очнувшись спустя продолжительное время, Фриана сидела на кровати с бледным лицом.

Марин подробно рассказала ей обо всём, что произошло.

По мере рассказа, лицо Фрианы становилось всё бледнее.

Когда Марин закончила, Фриана долго молчала, но затем медленно произнесла:

— Я ошибалась.

— В чём именно?

— Что мой жених — обычный человек, без каких-либо тайн, — с некоторой натугой, в шутливой манере, ответила Фриана.

Марин с жалостью посмотрела на неё.

— Спасибо вам. Что вы приехали, чтобы спасти меня.

Тёмно-зелёные глаза Фрианы сияли искренностью.

— Это не я, а его высочество принц спас вас.

Марин отмахнулась руками, отрицая свою роль.

Но Фриана слабо улыбнулась и покачала головой.

— У его высочества не было никаких причин помогать мне. Если бы не вы… кто знает, что могло бы со мной произойти…

Лицо Фрианы помрачнело, и Марин, крепко взяв её за руку, встретилась с ней взглядом, словно вселяя уверенность.

— Его светлость герцог Юга пришёл бы спасать вас.

— …Герцог Юга.

Голос Фрианы дрогнул, всё ещё не веря услышанному.

— А я просто сделала то, что должна была.

— В этом мире ничто не даётся просто так, — горько произнесла Фриана.

Марин сильнее сжала её пальцы.

— Мы же подруги.

— Что?

— У нас столько общего. Мы обе дочери виконтов, любим книги, и наши женихи — герцоги.

— А…

Фриана с дрожащим взглядом посмотрела на Марин.

«Правда, смогу ли я подружиться с этим человеком?»

— Давайте, раз у нас столько общего, останемся подругами.

— …Хорошо. Из всех слов, что я услышала сегодня, эти мне нравятся больше всего.

Впервые на лице Фрианы появилась искренняя улыбка.