Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 107 Личная служанка

Время шло, совершеннолетие подходило к концу, и гости начали расходиться по своим покоям.

Те, кто задержался до самого финала, по пути к выходу обязательно останавливались, чтобы обратиться к Эдгару и Ариэль с напутственными словами.

Это были простые фразы, вроде комплиментов об их прекрасной паре или обычные пожелания счастья, но для обоих этого было более чем достаточно.

Возникало странное чувство, будто они уже прошли через собственную свадебную церемонию.

Время текло в спокойной атмосфере.

— Я больше не могу ждать. Ты сам всё объяснишь? Или мне стоит принести меч?

После того как остальные гости покинули зал, Эдгар и Ариэль, приняв последние поздравления, направились не в свои комнаты, а вместе — в покои Ариэль.

Сидя на кровати, скрестив руки на груди, она смотрела на Эдгара снизу вверх, словно давая понять: «Я выслушаю, но начинай первым».

Однако, учитывая её последнюю реплику, становилось ясно, что спокойного выслушивания ожидать не стоит.

— И что ты собираешься делать, если принесёшь меч?

— Хочешь, покажу?

— …Нет.

Эдгар признал свою вину и послушно заткнулся, опустив голову, как провинившийся.

Откуда ему было знать, что Сильвия услышит об этом?

Даже если бы она узнала, он никак не мог предположить, что она поднимет этот вопрос именно в такой момент.

Из-за этого Эдгар теперь выглядел как предатель, который обсуждал нечто важное с другими, но намеренно скрывал это от Ариэль.

С чисто фактической точки зрения, это было не совсем неверно.

Однако более точным было бы сказать, что он не столько скрывал, сколько выжидал подходящего момента, и Эдгар чувствовал себя немного несправедливо обвиненным.

Конечно, он предпочёл промолчать, понимая, что жалобы сейчас только усугубят и без того напряжённое настроение Ариэль.

— Так что это за история с личной служанкой? Что это значит?

— Я ещё не нанял её… Его светлость просто предложил мне подумать об этом недавно.

— …Отец?

Ранее Сильвия упоминала, что узнала о личной служанке от Элен, так почему теперь внезапно всплыло имя Юлкена?

Ариэль подозрительно взглянула на Эдгара, думая, что он может лгать, но в его глазах не было ни тени сомнения.

— Вижу, не врёшь.

— Стал бы я лгать о таком?

— Хмф, теперь ты хорошо говоришь, хотя всё это время молчал.

— …Не будь так строга. Я виноват.

Эдгар с горькой усмешкой почесал щёку, а Ариэль надменно ответила: «Это мы ещё посмотрим».

Затем она кивком головы указала ему продолжать объяснение и разжала скрещённые руки.

Это означало, что теперь она была готова выслушать его хотя бы немного.

— Как ты знаешь, Шури по сути занимается и моими делами, верно?

— Это правда.

Ариэль без возражений кивнула, поскольку сама уже беспокоилась об этом.

Тяжесть нагрузки Шури можно было оценивать по-разному, но факт оставался фактом: она выполняла работу за двоих.

— А в последнее время мне иногда приходится покидать замок, и его светлость предложил, что будет лучше, если будет кто-то, кто сможет заменять меня в моё отсутствие.

— Ну… в этом есть смысл.

Ариэль вполне могла это понять.

В последнее время ему действительно приходилось покидать замок рано утром или днём, и порой рядом не оказывалось никого, кому он мог бы сообщить об этом.

Если у него не было возможности сказать Шури, куда он направляется, или если Ариэль в этот момент ненадолго засыпала или была занята очередным уроком, Эдгар просто уходил.

В такие моменты Ариэль спрашивала у Шури, куда делся Эдгар, а Шури в спешке расспрашивала остальных слуг или кого-нибудь в замке, кто мог его видеть.

Но если бы у Эдгара появился человек, который мог бы заменить его во время его отсутствия, это одно уже позволило бы наладить нормальную передачу информации.

К тому же, жизнь самого Эдгара стала бы удобнее, так что выиграли бы все.

— В общем, причину я поняла. Но ты знаешь, почему я зла?

— Потому что я не сказал тебе первой?

Эдгар полагал, что именно это, скорее всего, и было основной причиной.

Однако, к его удивлению, Ариэль слегка покачала головой и продолжила уже в гораздо более спокойном тоне.

— Нет, это я ещё могу простить. Ты мог быть занят подготовкой к церемонии совершеннолетия… Я немного злюсь, но это хотя бы можно понять.

— Понятно.

— Но меня бесит другое: почему именно «личная служанка», а не просто «слуга»? Ты изначально решил привести женщину?

— …Что?

Эдгар на мгновение недоуменно моргнул.

Он предполагал, что Ариэль разозлится из-за самого появления личной служанки, но никак не ожидал, что она подумает, будто именно он попросил женщину на эту должность.

Похоже, самым срочным делом сейчас было развеять это недоразумение.

— Подожди, ты ведь не думаешь, что это я сам попросил личную служанку?

— …Что? О чём ты?

Ариэль непонимающе нахмурилась после вопроса Эдгара.

Судя по его словам, выходило, что он вообще ничего не просил, а идея личной служанки принадлежала исключительно Юлкену.

— Я же сказал. Его светлость первым спросил меня, помнишь? Предложил подумать о личной служанке.

— Отец сам это предложил...? Значит, он уже и кандидатуру личной служанки выбрал?

— Полагаю, что да.

Эдгару было немного неловко перекладывать вину на Юлкена, но раз уж факты были именно такими, искажать их он не мог.

Ариэль некоторое время смотрела на него с совершенно пустым выражением полного неверия, а затем внезапно схватила лежавшую рядом подушку и крепко прижала к себе.

Это была её фирменная техника «спрятать лицо в подушку», которой она часто пользовалась, когда ей становилось смущённо.

— Т-тогда... ты просто обдумывал предложение отца...? Ты сам личную служанку не просил?

Несмотря на смущение, Ариэль ещё раз переспросила, чтобы точно убедиться, что всё поняла правильно.

Когда Эдгар тут же кивнул, её бледные щёки начали краснеть всё сильнее.

— Я-я подумала, что ты захотел личную служанку, потому что...

— Теперь мне самому стало интересно, каким человеком ты меня считаешь. Я выгляжу настолько падким на женщин?

— ...Немного?

— Эй.

Эдгар грозно прорычал, почти как сама Ариэль обычно, отчего она тут же запнулась и поспешно извинилась.

В конце концов решив, что без подробного объяснения тут не обойтись, Эдгар сел рядом, опустился на один с ней уровень и спокойно начал рассказывать, что именно произошло в тот день.

— Раз уж ты явно всё неправильно поняла, я объясню как следует. Его светлость первым спросил, не хочу ли я взять личную служанку. Оказывается, Шепи обучает одну девушку, которая уже готова поступить к кому-нибудь на службу.

— Ты слышал её имя или возраст?

— Нет. Всё ещё не решено окончательно, а определиться можно и после того, как я обсужу это с тобой.

Эдгар добавил, что как раз собирался спросить её мнение после церемонии совершеннолетия.

От этих слов смущение Ариэль стало ещё сильнее, и она полностью спрятала лицо в подушку, начав извиваться на месте.

Эдгар всего лишь хотел внимательно выслушать её мнение перед принятием решения, а конкретно слово «личная служанка», а не «слуга», использовал лишь потому, что именно так предложил Юлкен.

В итоге она сама всё неправильно поняла и ни с того ни с сего на него набросилась.

— У-у-у...!

— Эй, ты так задохнёшься.

С весёлой улыбкой наблюдая за ней, Эдгар всерьёз забеспокоился, сможет ли Ариэль вообще дышать в таком положении, поэтому быстро оттащил её верхнюю часть тела от подушки, а саму подушку отбросил подальше.

— Хочу умереть...

— Сколько раз ты ещё собираешься умирать?

Если ей хочется умереть каждый раз, когда становится стыдно, даже фениксу не хватило бы жизней.

— Я и так знала, что тебе нужен кто-то в услужение, но когда услышала именно «личная служанка», на мгновение совсем перестала соображать...

— Ты слишком много переживаешь. Неужели настолько мне не доверяешь?

— Д-доверяю...! Правда, клянусь!

Ариэль могла совершенно уверенно сказать, что дело было вовсе не в недоверии к нему.

Скорее уж в недостаточной уверенности в собственной привлекательности.

Ариэль и сама прекрасно знала, что характер у неё местами довольно колючий.

Именно поэтому она часто огрызалась на Эдгара, и пусть тот, казалось, не обращал внимания, ей самой потом не раз приходилось сожалеть о сказанных словах или поступках.

И когда внезапно выяснилось, что он может взять личную служанку, Ариэль задумалась: не предпочитает ли он всё-таки образ более покладистой женщины.

Теперь, оглядываясь назад, она и сама понимала, насколько нелепым было такое предположение.

— По правде говоря... я немного капризная.

— Правда?

— Н-не делай вид, будто сам так не думаешь, когда очевидно думаешь...!

— Нет, я и правда почти никогда не считал тебя капризной.

Эдгар искренне покачал головой, отрицая её слова.

Да, он знал, что Ариэль любит язвительно огрызаться, но по-настоящему капризной её почти никогда не считал.

Иногда ему казалось, что она бывает нечестна с самой собой, но это уже немного другое.

— В-в общем...! Я внезапно подумала, что ты мог устать от меня из-за моего капризного характера.

— Ну и странные же вещи приходят тебе в голову. Будто твои капризы появились только вчера.

— Т-ты же только что сказал, что никогда не считал меня капризной...!

Покраснев, Ариэль несколько раз ударила его кулачком в грудь, словно раздражённая, а Эдгар озорно улыбнулся и заметил, что сказал «почти никогда», а не «никогда».

— Значит, ты решила, что я устал от тебя из-за твоего скверного характера?

— Скверного... ну, смысл примерно такой.

Теребя пальцы, Ариэль снова спросила, действительно ли он никогда так не думал.

Эдгар раздражённо хлопнул себя по груди и наконец решил привести её в чувство одним честным щелчком по лбу.

Щёлк!

— Т-ты всегда первым распускаешь руки...!

— Кто бы говорил. К тому же, как я уже говорил раньше, я никогда не хотел, чтобы ты менялась ради моих желаний. И никогда от тебя не уставал.

— Ц, можно же было просто сказать словами...

Ариэль расстроенно скривилась, всерьёз беспокоясь, не распух ли теперь её лоб.

Завтра ей ещё предстоит встречаться в замке с людьми из других семей — и как она покажется перед ними с опухшим лбом?

Проверив своё отражение в зеркале на всякий случай, она с облегчением увидела, что кожа лишь немного покраснела, и ничего серьёзного не случилось.

Таков был результат многолетнего опыта Эдгара, который на протяжении девятнадцати лет постоянно щёлкал Ариэль по лбу.

К счастью, после этого щелчка она окончательно пришла в себя, потёрла всё ещё пощипывающий лоб и послушно извинилась.

В конце концов, из-за её собственного недоразумения всё едва не зашло слишком далеко, и в каком-то смысле она даже несправедливо плохо о нём подумала.

— Ладно. Прости, что зря переживала.

— Рад, что теперь ты всё поняла. Тогда вопрос с личной служанкой можно считать решённым?

Теперь, когда все недоразумения были устранены, казалось, переживать об этом больше незачем.

С этой мыслью Эдгар снова переспросил, но лицо Ариэль, ещё недавно слегка подавленное, мгновенно изменилось, и она резко оборвала его.

— Это отдельный вопрос. Сначала я сама спрошу отца.

— ...Как ни крути, он всё-таки твой отец, так что не слишком сурово с ним, ладно?

— Не знаю. Подумаю.

Эдгару хотелось, чтобы она просто сказала «да» и дала определённый ответ, но поскольку именно Юлкен невольно разозлил Ариэль, он решил считать это кармой Юлкена и передать проблему ему.

«Желаю выжить».

Теперь Эдгару оставалось лишь надеяться, что Юлкен, которому перешла эта задача, сумеет мягкими словами убедить Ариэль.