Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 108 На следующий день

Хотя церемония совершеннолетия уже закончилась, на следующий день замок продолжал бурлить жизнью. Наследники различных родов, исполнив, казалось бы, свои официальные обязанности, наконец смогли ощутить облегчение.

Среди них было немало тех, кто приехал с куда большими ожиданиями увидеть Хеспанию, нежели саму церемонию. В конце концов, каждый по-своему представлял себе это место — землю, которой лично управлял великий герцог и которую называли сердцем Севера.

Оживление добралось даже до сада, обычно отличавшегося спокойствием.

Ариэль направилась туда вместе с Эдгаром — хотя обычно она почти никогда не заходила сюда без веской причины. Знай она заранее, что людей окажется так много, она бы вообще не ступила в сад. Она не предполагала, что гости, оставшиеся после церемонии, тоже решат посетить это место.

— Доброе утро, госпожа. Вчерашний день был поистине восхитительным.

— Я как раз хотел ещё раз поблагодарить вас за приглашение на столь прекрасное событие, и вот мне посчастливилось встретить вас лично.

Благодаря этому, куда бы Ариэль ни направлялась, собравшиеся вокруг люди, увидев её, непременно приветствовали её примерно такими словами.

По пути некоторые, проявив особую смелость, задавали вопросы и о вчерашней шокирующей сцене, но Ариэль без всякого смущения объясняла свои отношения с Эдгаром. В конце концов, вчерашнее было полностью её собственным поступком, а любопытствующие ни в чём не провинились.

Так она провела почти всё утро, обмениваясь приветствиями со встречными, словно вчерашний день повторялся заново, но, почему-то, улыбка ни разу не сошла с её лица. Почему же Ариэль, которая обычно с самого утра была бы недовольна толпами людей вокруг, сегодня выглядела столь довольной?

— Хм-м-м.

— Замечаю, настроение у тебя отличное?

Эдгар, всё это время внимательно наблюдавший за ней, наконец не выдержал своего любопытства и заговорил. Ариэль, коснувшись собственного лица, удивилась, что он это заметил.

— Это так заметно?

— Ты только что себе под нос напевала.

Если она даже не осознавала, что напевает, значит, настроение действительно было исключительно хорошим. Эдгар предложил рассказать, что именно её так радует, тонко намекнув, что хорошими новостями делиться не вредно.

— Просто рада, потому что каждый встречный говорит, что мы хорошо смотримся вместе.

— Забавно слышать это от госпожи Ариэль, которая обычно совершенно не ведётся на лесть.

— Э-это другое! Мне просто не нравится, когда какие-то незнакомые мужчины говорят, что я красивая...! А это совсем иное.

— Наверное, ты права. Мне тоже немного приятно.

Как и сказала Ариэль, Эдгар тоже ощущал лёгкость оттого, что все встреченные в саду словно благословляли их двоих, и впервые по-настоящему чувствовал, что их отношения признаны окружающими.

Разве не это называют общественным признанием? Родители Ариэль и так уже приняли Эдгара, но в признании совершенно посторонних людей была своя особенная радость.

Тем временем Ариэль, похоже, воспринимала сегодняшнюю картину немного иначе, чем Эдгар. Она преградила ему путь, скрестила руки, гордо задрала нос и указала на него пальцем. Её фирменная поза, когда она собиралась сказать что-то с полной уверенностью.

— Я ведь говорила? Если попытаешься жениться на другой женщине — тебе конец. Теперь весь свет знает, что мы возлюбленные. Понял?

— Я и не собирался. А если попрошу, ты меня отпустишь?

Эдгар игриво ответил на угрозу Ариэль, не собираясь так просто её пропускать.

Она фыркнула и повысила голос. Что за чушь он вообще несёт?

— Хмф, уже слишком поздно! Только попробуй передумать.

— И что ты сделаешь? Снова поцелуешь меня у всех на глазах?

— Тсс! Я же велела не напоминать мне об этом…!

Она так старалась забыть произошедшее — зачем ему понадобилось снова об этом говорить? Ариэль ответила ударом по его руке изо всех сил.

Эдгар тут же поднял обе руки, показывая, что сдаётся и просит прощения, но она уже успела как следует разозлиться. В итоге двое, как обычно шумно начавшие своё утро, смогли вернуться в замок лишь спустя некоторое время.

Разумеется, под «некоторым временем» подразумевался момент, когда гнев Ариэль наконец прошёл.

* * * * * * *

День Юлкена начался необычайно хорошо. Причиной тому стало то, что Ариэль попросила поговорить с ним наедине. Для отца время, проведённое вдвоём с любимой дочерью, всегда было желанным, поэтому Юлкен с радостью согласился и отложил государственные дела.

После обеда и короткого отдыха в дверь его кабинета раздался тихий стук. Поскольку в этот час туда почти никто не приходил, Юлкен с выражением человека, который уже догадался о личности гостя, разрешил войти.

Элфельт, обычно постоянно находившийся рядом, сегодня временно отсутствовал, поэтому Юлкен заранее попросил одного слугу приготовить чай. Слуга, которому редко удавалось нормально выполнять свою работу из-за того, что Элфельт обычно всё делал сам, радостно и быстро всё подготовил.

— Добро пожаловать, Ариэль.

— Простите, что попросила о встрече, когда вы, наверняка, заняты, отец.

Хотя в замке царила праздничная суета, Юлкен всё равно должен был постоянно заниматься делами семьи.

Ариэль опасалась, что могла нарушить его расписание, но Юлкен лишь покачал головой с добродушной улыбкой.

— Если моя дочь просит о встрече, я брошу всё и приду. Но что привело тебя ко мне?

— Хочу кое-что спросить. Кстати, сегодня не вижу Элфельта?

Как за иглой следует нить, так место Элфельта почти всегда было рядом с Юлкеном. Конечно, иногда ему приходилось уходить по отдельным поручениям, но, насколько помнила Ариэль, ещё вчера он находился в замке.

Если он уехал прямо во время церемонии совершеннолетия, момент казался довольно странным. Без крайне срочной причины Элфельту не пришлось бы покидать замок.

— На рассвете он отправился в Уайтвуд. Там снова становится неспокойно.

— Что? Уайтвуд...?

Уайтвуд был одним из передовых рубежей, где северные земли граничили с территориями чужеземных племён. Новость о том, что там становится неспокойно, Ариэль не могла просто проигнорировать, и её глаза сузились.

— Не переживай. Что бы ни случилось, мы справимся, а если дело окажется мелким, можем и вовсе не обращать внимания.

Однако Юлкен покачал головой, советуя ей не тревожиться. Хотя вскоре ей предстояло унаследовать положение главы семьи, он не хотел среди бела дня делиться с дочерью мрачными историями, да и пока ситуация ещё не требовала серьёзного беспокойства.

— Давай лучше спокойно выпьем чаю и поговорим. Я ведь ещё даже не услышал, зачем дочь захотела встретиться с отцом.

Отбросив тяжёлую тему и вновь надев улыбку доброго отца, Юлкен естественно сменил разговор.

Он подвинул к ней угощения со стола и предложил говорить, а Ариэль, жуя печенье, сразу перешла к делу без всякого вступления.

— Вообще-то я хотела узнать, это вы предложили Эду взять личную служанку?

— О? Значит, вы уже успели это обсудить.

Удивившись, что эту тему подняла сама Ариэль, а не Эдгар, да ещё так скоро после церемонии, Юлкен слегка изменился в лице.

Он кивнул дочери, которая хотела услышать правду, подтверждая, что действительно сделал такое предложение. И добавил, что заговорил об этом потому, что одна из учениц Шепи уже была готова поступить на самостоятельную службу.

— ...

— Что случилось?

Внезапно Ариэль надулась. Она отложила наполовину съеденное печенье и недовольно уставилась на отца. Когда Юлкен спросил о причине, её плотно сжатые губы наконец разомкнулись.

— Ненавижу вас, отец.

— ...!?

Всего четырьмя словами она сумела заставить зрачки Юлкена расшириться, после чего начала высказывать накопившиеся претензии.

— Почему именно личная служанка? Вы же знаете, как сильно я ненавижу, когда рядом с ним находится другая женщина...!

— Н-ну, да, но я всё же счёл это необходимым...

— Тогда можно было найти мужчину-слугу! Какая разница, ученица она Шепи или ещё кого-то — она всё равно женщина!

С точки зрения Ариэль статус человека не имел никакого значения. Рабыня, простолюдинка или дворянка, знакомая или незнакомая, пришедшая по чьей-то рекомендации — важно было лишь одно: она женщина.

— Кхм. П-прости. Я знал, что ты дорожишь этим другом, но не думал, что настолько. Это моя ошибка.

Столкнувшись с её яростным бунтом, Юлкен покрылся холодным потом и тут же извинился. Пусть он и был правителем Севера и главой великогерцогского дома, в конечном счёте перед дочерью он оставался всего лишь чрезмерно любящим отцом.

Победитель этого разговора был определён ещё до его начала.

— Если снова такое сделаете, я правда разозлюсь! Из-за вас я вчера ещё и наговорила Эду лишнего...!

— Д-да. Я извинюсь перед ним от твоего имени. Наверное, тебе пришлось нелегко из-за меня.

Хотя самого Юлкена тогда рядом не было, по словам Ариэль он примерно представлял, как всё произошло.

Наверняка, услышав о личной служанке, Ариэль из ревности набросилась на Эдгара с расспросами. Но если смотреть объективно, источником проблемы был именно Юлкен, а Эдгар оказался зажат посередине.

— Так кто эта личная служанка? Я хочу сама посмотреть на неё, прежде чем решать.

— Ты говоришь так, словно решение принадлежит тебе.

— Конечно мне. Как я могу позволить какой-то незнакомой женщине крутиться возле моего мужчины?

— ...

Уже представляя тяжёлую дорогу, ожидающую девушку, которой предстояло стать личной служанкой, Юлкен проглотил слова и взял со стола чашку чая.

Он сказал дочери, что организует встречу в течение недели, а про себя уже выражал соболезнования будущему зятю.

«Тебе тоже будет нелегко».

На этом фоне Юлкен считал себя счастливчиком, ведь ему досталась жена с относительно мягким характером. Но, опасаясь снова услышать от дочери те убийственные слова, вслух он эту мысль не произнёс.

Когда вопрос с личной служанкой более-менее разрешился, Юлкен решил напрямую спросить дочь о новости, которую услышал сегодня утром от других.

— Кстати, Ариэль, до меня дошли слухи, что вчера на церемонии ты поцеловала того своего друга...

— Я правда ненавижу вас, отец.

— ...

Юлкен и представить не мог, что этот вопрос заставит его снова услышать слова, которых он больше всего не хотел слышать.