Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 118 Одна ночь рядом

Гейл отправился в Уайтвуд, забрав с собой нескольких вассалов и солдат.

Тем временем Эдгар желал серьёзно поговорить с Ариэль, которую с большим трудом убедил остаться в замке.

Она пребывала в оцепенении, словно смертельно больная, низко опустив голову. Пришла в себя она лишь тогда, когда он вернулся, ненадолго отлучившись за водой.

Эдгар первым принёс извинения. Пусть он и действовал ради неё и дома Лобехайм, но всё же он действительно проигнорировал желание Ариэль.

— Прости, Ариэль. У меня не было другого выхода.

— ...Нет, это я, наверное, сошла с ума. В такой ситуации настаивать, что поеду в Уайтвуд. Ещё и кричала на тебя...

Ариэль тоже извинилась, не в силах даже поднять голову.

Раз Юлкена не было, именно она должна была защищать это место. И всё же, потеряв самообладание от неожиданных новостей, она едва не совершила худший из возможных шагов. Более того, ещё и повысила голос на возлюбленного, который оценивал ситуацию спокойнее всех.

Ей казалось, будто она разом лишилась права называться и следующей главой рода, и его возлюбленной. От ненависти к самой себе у неё даже застучали зубы.

— Будь я на твоём месте, наверняка сказал бы нечто похожее. Конечно, я всегда благодарен его светлости и госпоже Элен, но в конечном счёте для них я всё равно чужой человек.

Именно поэтому наблюдатели со стороны могут спокойнее оценивать ситуацию и давать кажущиеся разумными советы, когда кто-то делится с ними своими бедами.

Психологическая стойкость у всех разная, но у большинства людей при происшествии или несчастье мысли путаются, а рассудок туманится. Поэтому они не замечают того, что стороннему человеку показалось бы очевидным.

Эдгар считал, что сейчас произошло именно это. Как бы сильно он ни почитал Юлкена и Элен как своих благодетелей, в конце концов он не был ни их родственником, ни кем-то ещё. Если говорить хладнокровно, их беды не были его собственными.

Именно поэтому, услышав, что с Юлкеном могло что-то случиться, он смог сохранить спокойствие, оценить обстановку и остановить Ариэль. Поменяйся они местами, Эдгар сам едва ли повёл бы себя иначе.

Поэтому он не мог принять извинения Ариэль. Точнее, он вообще не считал, что ей нужно извиняться. Произошедшее было лишь следствием разницы их положения.

— Сначала выпей воды. Господин Гейл уже выступил, так что теперь тебе нужно прийти в себя и подготовиться к тому, что будет дальше.

— ...Я вечно доставляю тебе хлопоты.

Ариэль тихо пробормотала это, принижая себя.

Обычно Эдгар наверняка ответил бы чем-нибудь вроде: «Только сейчас заметила?», но понимал, что в такой момент подобные слова лишь добавят ей тяжести.

— Это даже проблемой назвать трудно. Давай, поднимайся.

Поэтому он лишь криво улыбнулся и пропустил её слова мимо ушей, спокойно протянув принесённый стакан воды и помогая ей сесть.

— Где Шури?

— Я велел ей немного подождать снаружи. И тебе, наверное, тяжело это слышать... но госпожа Элен к этому времени наверняка уже обо всём узнала.

— Ничего не поделаешь. Раз всё так обернулось, рано или поздно она всё равно бы узнала.

Ариэль переживала о матери сильнее, чем о себе, но Эдгар думал иначе.

Пусть Элен и могла быть потрясена, в отличие от Ариэль она долгие годы наблюдала за Юлкеном, когда тот уходил на поля сражений. А значит, наверняка десятки раз мысленно готовилась к тому, что муж снова отправится воевать.

Поэтому едва ли она была потрясена настолько, чтобы, как Ариэль сейчас, не суметь позаботиться даже о себе.

«И всё же стоит к ней зайти».

Даже если Элен старается казаться спокойной, чтобы не тревожить окружающих, потрясение она всё равно должна испытывать. Эдгар решил, что, успокоив Ариэль, не позднее завтрашнего утра посетит покои Элен.

Тем более перед отъездом Юлкен попросил его об одном одолжении. Навестить её было бы правильно хотя бы ради исполнения этой просьбы.

«Но сперва нужно уложить Ариэль спать».

Раз Гейл уже отправился в Уайтвуд, больше Ариэль сейчас ничего сделать не могла. В каком-то смысле дело уже вышло из её рук, и тревогами решения не найти.

Эдгар решил, что лучше ей каким-нибудь образом уснуть, а завтра, с более ясной головой, снова поговорить с вассалами.

— Ариэль, попробуй поспать, пусть ещё и рановато. Господин Гейл уже уехал, так что можешь немного успокоиться.

— Разве я смогу уснуть в такой ситуации...?

— Ну, попытаться-то нужно. Или мне спеть тебе колыбельную?

Когда Эдгар пошутил, пытаясь разрядить обстановку, глаза Ариэль на мгновение загорелись. Пусть для колыбельных она уже была слишком взрослой, ей только что пришёл в голову другой способ, который мог помочь заснуть.

— Эд.

— Что? Ещё воды?

— Нет, не это...

Вероятно, из-за тревоги она говорила необычно нерешительно, совсем не как обычно. Эдгар, успокаивая её, погладил Ариэль по голове и предложил не спешить, после чего она осторожно открыла рот.

— Только на одну ночь... можешь поспать со мной?

— ...А?

Так эмоционально измученная юная госпожа, смущаясь, попросила разделить с ней постель.

* * * * * * *

Погасив свет, они легли на кровать спинами друг к другу.

Ариэль переоделась в более удобную одежду, в то время как Эдгар, оставшись в прежнем наряде, планировал тихо ускользнуть посреди ночи.

Когда Ариэль поинтересовалась, почему он не сменил одежду, Эдгар не смог раскрыть истинную причину. Он лишь придумывал оправдания, стараясь, чтобы она ничего не заподозрила.

— ...Эд, ты спишь?

— Нет.

В темноте раздался тихий ответ Эдгара на вопрос Ариэль. В такой ситуации уснуть он бы всё равно не смог, да и собирался немного погодя незаметно подняться.

— Давно мы вот так вместе не спали?

— Как-то странно это звучит.

Будучи друзьями детства, они в юности часто играли вместе, порой дремали рядом или даже ночевали в одной постели.

Вероятно, Ариэль вспоминала именно те дни, но слова её почему-то прозвучали Эдгару как-то неприлично. А может, дело было в том, что в его собственные мысли начали закрадываться неподобающие образы.

— Но ведь это правда. Когда были маленькими, мы так вместе спали.

— ...И правда.

Эдгар кивнул в ответ на невозмутимые слова Ариэль.

Спать в одной постели с Ариэль. Если память его не подводила, прошло не менее тринадцати лет. Она всегда обожала игры на свежем воздухе, и стоило им вернуться откуда-нибудь, как Ариэль часто падала без сил и засыпала.

Эдгар оставался рядом, присматривая за ней, но, не учитывая ограничений собственного детского тела, в итоге тоже засыпал рядом.

Причём одно воспоминание особенно чётко отложилось в его памяти. Им обоим было по пять лет, и мать с дочерью из дома Лобехайм, как всегда, прибыли в Арденум. Они провели весь день в играх, а когда наступила ночь и Эдгар уже собирался укладываться в своей комнате, туда вошла Ариэль с подушкой в руках.

Причина была проста. В тот день она услышала от Шепи нечто вроде страшной истории, и услышанное никак не выходило из головы, пугая её. Поэтому Ариэль пришла спросить, можно ли ей поспать вместе с ним.

Сначала Эдгар спросил, почему она просто не пойдёт в комнату Элен, но история как раз была о призраке, который утаскивал женщин, поэтому именно на эту ночь ей требовалась поддержка Эдгара.

— В детстве ты приходила ко мне, потому что боялась призраков, а теперь причина изменилась.

— Н-не напоминай! Я пытаюсь уснуть, так что молчи.

Когда Эдгар невольно пробормотал это себе под нос, Ариэль огрызнулась и потянула одеяло на себя. Оно было настолько большим, что Эдгару всё равно оставалось достаточно, но он покорно отпустил свой край.

В любом случае одеяло ему не понадобится, раз он собирался вскоре уйти.

— Эд, ты спишь?

— Я думал, ты собиралась спать.

— ...Не получается. Расскажи что-нибудь, от чего я засну.

— Ты что, ребёнок?

Эдгар не смог сдержать колкость, настолько нелепой показалась ему просьба.

Ему хотелось, чтобы она просто уснула каким угодно способом — хоть овец считала, хоть что-то ещё, — но, видимо, из-за беспокойства сегодня Ариэль была особенно требовательной.

Решив, что своими рассказами вряд ли сможет её усыпить, Эдгар наконец повернулся к Ариэль. И тут встретился с её взглядом — оказывается, всё это время она смотрела ему в спину. Ни один не отвернулся, и оба прямо смотрели друг на друга.

Как они вообще могли настолько хорошо видеть друг друга в такой тёмной комнате?

Эта мысль одновременно пришла им обоим, пока каждый смотрел на возлюбленного.

Шорох.

Пока они продолжали смотреть друг на друга, первой пошевелилась Ариэль. Наполовину приподнявшись, она придвинулась к Эдгару и положила голову на его вытянутую руку. Они уже бесчисленное количество раз обнимались и целовались, но использовать его руку в качестве подушки почему-то ощущалось непривычно.

— С отцом всё будет хорошо?

— Я же говорил. Господин Гейл лично отправился на поле боя. Тебе нужно лишь остаться здесь, защитить Хеспанию и дождаться вестей о победе.

— Я хочу... но сказать легче, чем сделать.

Рука Ариэль, слегка державшая Эдгара за рукав у груди, мелко дрожала. Пусть ей и стало немного легче, чем раньше, тревога всё ещё окутывала её, сколько бы она ни пыталась это скрыть.

Эдгар крепко обнял её за плечи и похлопал по спине. Он был благодарен уже за то, что её, казалось бы, хрупкое тело не сломалось окончательно под тяжестью столь ужасных новостей.

— Знаешь, почему я попросила тебя поспать со мной?

— Ты сказала, что не можешь уснуть.

— Это тоже, но... на самом деле сильнее всего я боялась другого.

Что она имела в виду под «другим»?

Совершенно не понимая, Эдгар спросил: «Чего?» — и Ариэль, до этого прильнувшая к нему в объятиях словно кошка, слегка подняла голову.

— Я впервые слышу, что что-то случилось, хотя отец лично отправился на поле боя. И поэтому испугалась, что завтра проснусь — а тебя тоже не будет.

— ...Ну и зачем тебе переживать о таком?

Эдгар тихо рассмеялся и погладил её по волосам, но, поняв, насколько сильно она была морально измотана, почувствовал к ней жалость.

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я буду рядом.

— Даже если небо рухнет?

— Даже если твое небо расколется на десять частей. Так что спи спокойно.

— ...Хорошо. Верю тебе.