Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 120 План спасения

На предложение Эдгара Ариэль бросила на него недоверчивый взгляд.

— ...Ты действительно думаешь, что я позволю тебе это сделать?

— У нас нет другого выхода. У тебя есть лучший план?

Без сомнения, Эдгар был прав.

Сейчас им следовало ухватиться за любую возможность, даже самую призрачную, и вместе искать решение.

Однако даже Ариэль, понимавшая это лучше кого-либо, тут же отвергла его предложение, ведь оно было слишком безрассудным и нелепым.

— То, что ты предлагаешь, по сути, означает: умереть самому, чтобы спасти моего отца.

— Я не собираюсь умирать. Я лишь говорю, что возьму это на себя, чтобы сократить число жертв среди остальных.

Эдгар прекрасно осознавал, что в случае неудачи его жизнь окажется под серьёзной угрозой.

Это было уже не детское баловство, как тайком пробраться куда-нибудь и стащить чужие сладости.

Тем не менее, жертвовать собственной жизнью он не планировал.

Он обещал Ариэль быть рядом всегда и не собирался нарушать это обещание.

Эдгар лишь считал, что именно такой путь максимально увеличит их шансы на успех и позволит сохранить жизни всех остальных.

— Наверняка есть люди, гораздо более опытные, чем я, в подобных делах. Но времени на их поиски у нас нет.

Проблема заключалась не только в том, чтобы вызволить Юлкена.

Они не знали, какие столкновения могут произойти по пути, какие преграды и какая охрана будут ожидать их на месте.

Если учесть всё это, то для выполнения задачи требовалось минимизировать количество участников и отправить человека, способного действовать с максимальной скрытностью.

По мнению Эдгара, в текущих обстоятельствах никто не подходил для этой миссии лучше, чем он сам.

— И я всё тщательно спланирую, чтобы вернуться живым. Именно это я сейчас и хочу обсудить.

— Хватит нести чушь. Кто вообще собирается обсуждать это с тобой? Я ни за что не стану ломать голову над таким самоубийственным планом.

Ариэль холодно посмотрела снизу вверх на Эдгара, который был примерно на голову выше неё, а её сжатые кулаки подрагивали.

Конечно, потерять отца, Юлкена, было для неё страшнее почти всего на свете.

И Символ Владычества был сокровищем, без которого её любимая Хеспания не могла обойтись. Отдать его она тоже не могла.

Однако, возможно, ещё большую ценность для неё, чем эти две вещи, представлял человек по имени Эдгар.

Она была уверена: если он вернётся хладнокровным трупом или она хотя бы услышит, что его судьба неизвестна, то в тот же день потеряет рассудок.

А услышав о его смерти, возможно, сама перережет себе горло, чтобы последовать за ним.

И всё же этот мужчина совершенно спокойно просил её сделать такой выбор.

Он улыбался и просил ждать, даже не представляя, насколько сильно она им дорожит, и принимал столь бессердечное решение.

Ариэль напомнила себе, что сегодня ни за что не должна поддаться этой улыбке.

Его предложение действительно выглядело заманчиво. Если всё получится так, как он говорит, они смогут вернуть и Юлкена, и Символ Владычества, не пролив ни капли крови.

Но даже священная чаша порой наполнена ядом.

А для Ариэль этот яд был смертоноснее и опаснее любой отравы.

Трагедия хуже смерти, сокрушительное будущее.

Даже в качестве простой возможности Ариэль не могла позволить такому случиться.

— Господин Эдгар, я должен кое-что спросить. Как вы намерены проникнуть через столь плотную охрану и вернуться? Пока вы не сможете это гарантировать, не только юная госпожа, но и мы, ваши вассалы, не можем дать своё согласие.

Не в силах больше молчать, Гейл вмешался в их разговор.

Поскольку на кону стояла жизнь Эдгара, Ариэль не могла оценивать ситуацию хладнокровно.

А Эдгар, прекрасно это понимая, мог просто списать её слова на эмоции.

В такой ситуации требовался кто-то, кто сможет максимально нейтрально выступить посредником между ними, и этой третьей стороной были вассалы.

— Вообще-то у меня есть способность проходить сквозь барьеры. Объяснить это немного сложно... но благодаря этому я могу свободно перемещаться даже внутри барьеров замка Лобехайм.

— ...Совсем без ограничений на движения?

— Да. Наверное, я не смогу пользоваться магией... но с этим ограничением можно смириться.

Эдгар как ни в чём не бывало кивнул Гейлу, который переспросил с явным недоверием.

Для Эдгара магия была всего лишь дополнительным инструментом.

Он изучал кое-какую магию у Ариэль, но не настолько, чтобы умело применять её в бою, как она, а из исцеляющей магии знал лишь то, что позволяло залечивать небольшие раны после сражений.

Его боевая сила почти полностью основывалась на ближнем бою, особенно на схватках один на один.

Кроме того, после прибытия в замок Лобехайм Крид научил его справляться сразу с несколькими противниками.

А главное, его стиль боя больше подходил убийце, чем фехтовальщику.

Благодаря особенностям своего тела он мог подавлять течение маны, не позволяя противникам заранее почувствовать его движения, и выработал стиль боя, использующий любую брешь в защите врага.

Учитывая всё это, Эдгар утверждал, что способен выполнить задание.

Свобода от барьеров, навыки ближнего боя, необходимые небольшому отборному отряду, и скрытная манера ведения боя.

Все его достоинства словно сами подталкивали к тому, чтобы доверить эту задачу именно ему.

— И, хотя хвастаться тут нечем, я уверен в своих боевых навыках. Полагаю, что смогу нейтрализовать от десяти до двадцати стражников и вернуться.

— Это впечатляет. Я несколько раз слышал о ваших способностях от его светлости.

Точнее говоря, Юлкен несколько раз хвастался, услышав о способностях Эдгара от Крида, но в любом случае все ключевые условия были соблюдены.

Проблема заключалась в отсутствии каких-либо гарантий.

Мысль о том, что провал будет стоить Эдгару жизни, по-прежнему сдерживала их.

Как вассал мог просить человека, который фактически был дочерью его господина, пожертвовать жизнью возлюбленного ради рода?

Пока все затаили дыхание, наблюдая за реакцией Ариэль, Эдгар снова выступил вперёд.

— Я хочу, чтобы вы поняли: я не намерен действовать безрассудно. И, если возможно, хотел бы попросить вашего содействия.

— Содействия...?

— Я хочу, чтобы со мной отправился человек, который лучше всех знает местность вокруг Уайтвуда. А вас прошу направиться к Уайтвуду вместе с солдатами.

После просьбы Эдгара над головами Ариэль и вассалов словно разом появились вопросительные знаки.

Ведь они до сих пор старались вести себя тихо, чтобы не провоцировать врага, поскольку не знали, на что тот способен, а теперь Эдгар внезапно просил двинуть войска?

— Разве это не спровоцирует их причинить вред его светлости?

На этот раз руку поднял и задал вопрос Реймон, один из относительно молодых мужчин среди собравшихся вассалов.

Когда остальные согласно закивали, Эдгар добавил объяснение.

— Не думаю. Если причиной уничтожения Уайтвуда было желание заполучить Символ Владычества, то даже убийство его светлости будет для них слишком обременительным.

— Но с их точки зрения его светлость — предводитель врагов, разве нет? Не было бы ничего удивительного, если бы они причинили ему вред в любой момент.

Эдгар слегка кивнул, признавая, что в словах Реймона есть доля истины.

Однако одновременно он считал, что такой взгляд охватывает лишь поверхностную сторону вопроса.

Прежде всего, тот факт, что они использовали Юлкена как рычаг и потребовали Символ Владычества, не мог быть случайностью.

Если взглянуть на общий ход событий, это уже не походило на обычный набег: они внезапно решили уничтожить целый город, а значит, изначально преследовали куда более масштабную цель.

Если бы всё закончилось убийством Юлкена, можно было бы предположить, что им нужна была его голова, но они отпустили Гейла и солдат из Уайтвуда невредимыми и предложили обмен — а это свидетельствовало о совершенно ином.

Их изначальной целью, должно быть, был Символ Владычества, и для получения такого ценного сокровища им понадобился заложник сопоставимой ценности.

Этим заложником оказался Юлкен, и если они заранее устроили беспорядки в Уайтвуде, чтобы заманить его туда, то всё складывалось воедино.

— Думаю, Символ Владычества для них важнее головы его светлости. К тому же они не могут бездумно навредить ему, потому что тогда сами лишатся ценного заложника.

— Действительно... То есть вы полагаете, что они стремятся получить Символ Владычества с помощью его светлости, а не остаться ни с чем.

Реймон согласно кивнул, а вслед за ним закивали и остальные вассалы.

Довод был действительно весьма разумным.

Тем более, что сейчас они имели преимущество не благодаря военному превосходству, а потому, что держали Юлкена в плену.

Если до дома Лобехайм дойдёт весть о смерти Юлкена или если его безопасность окажется под угрозой, вся ярость рода обрушится на чужеземцев.

Противостоять этому их силами было бы практически невозможно. Именно поэтому они и затеяли всю эту ситуацию с заложником.

— Значит, нам нужно лишь создать видимость, будто мы собираемся применить силу. Но поскольку их так просто не обманешь, лучше действительно создать впечатление, что мы начинаем войну.

— Вы хотите осадить Уайтвуд с фронта. Действительно, отвлечь внимание спереди и тайно действовать с тыла — один из самых базовых приёмов...

Пусть приём и прост, его успешность очень высока.

Особенно если противник даже не допускает возможности нападения с тыла.

— Что думает юная госпожа?

— ...

Гейл, до этого внимательно слушавший разговор Эдгара и Реймона, слегка повернулся и обратился к Ариэль, за которой в этой ситуации оставалось последнее слово, но ответа не последовало.

Не потому, что она считала вопрос недостойным ответа; наоборот, план звучал настолько правдоподобно, что ей не хотелось уступать, и поэтому она молчала.

«Будто я сама не понимаю».

Она понимала. Понимала, что Эдгар не из тех, кто действует безрассудно.

И понимала, что ради спасения и Юлкена, и Хеспании какой-то выбор всё равно придётся сделать.

Но она не могла заставить себя приказать Эдгару взяться за эту миссию.

Даже если как будущая глава рода она обязана была это сделать, как его возлюбленная Ариэль не могла произнести такие слова.

И дело было не просто в том, высоки шансы на успех или низки.

Сам факт существования возможности, что всё пойдёт не так, уже делал предложение неприемлемым.

— Ариэль.

— ...Не зови меня. И не подходи.

Когда Эдгар с улыбкой приблизился, Ариэль нарочно оттолкнула его и отвернулась.

Она обязательно сдастся. Ей придётся уступить его просьбам.

В подобных ситуациях она ещё никогда не выигрывала у Эдгара и всегда в конечном итоге поддавалась его уговорам.

Чтобы этого не произошло, нужно было просто закрыть уши и глаза.

Если просто притвориться, что она ничего не знает, он не сможет уйти.

Она хотела остановить его, даже если для этого придётся упрямиться до самого конца.

Объятие.

Пока Ариэль изо всех сил старалась выглядеть холодной и отводила взгляд, что-то обвилось вокруг её плеч.

Она не видела, что именно, но сразу поняла.

Ведь это было ощущение объятий, знакомое ей уже бесчисленное количество раз.

— Не волнуйся. Я обязательно вернусь живым. Поэтому поверь мне и только на этот раз отпусти.

— ...

Не говоря ни слова, Ариэль медленно подняла руку и сжала его руку, обнимавшую её тело.

Почему-то ей казалось, будто через эту руку она чувствует его решимость.

И она прекрасно понимала: даже если она не даст разрешения, он всё равно уйдёт один и каким-то образом доберётся до Уайтвуда.

— ... Ты ведь знаешь?

— Что?

Её алые губы, до этого плотно сомкнутые, разомкнулись, и наружу вырвался дрожащий голос.

Даже Эдгар ясно слышал, что она вот-вот заплачет, но намеренно ничего не сказал.

— Что я... совершенно не умею ждать... и ненавижу ожидание...

— ... Очень хорошо знаю.

Ариэль пыталась говорить как можно спокойнее, будто просто договаривалась о следующей встрече, но у неё ничего не получалось.

Слёзы уже текли, собрались у губ и скатились к подбородку, но вытирать их было некогда.

Сейчас ей нужно было лишь добиться от этого наивного мужчины твёрдого обещания, что он обязательно выполнит своё слово.

— Если опоздаешь... я тебя убью.

— ... Ну, тогда я к тому моменту и так уже буду мёртв.

— Если умрёшь, я тоже умру. Не забывай об этом, когда будешь уходить.

Какая жестокая угроза.

Угроза, в которой Ариэль брала в заложники не что иное, как собственную жизнь.

И именно поэтому на Эдгара она подействовала ещё сильнее.

— Ладно. Я не могу позволить дочери великого герцога умереть, поэтому обязательно вернусь живым.

— Пообещай.

Обещание на мизинцах — то, что они редко делали даже в детстве.

Когда Ариэль потребовала этого, вытирая слёзы, Эдгар с мягкой улыбкой сцепил с ней мизинцы.

Он понимал, что не должен давать такого обещания, но другого способа успокоить её не было.

Даже если ему не удастся вернуться живым, он дал это пустое обещание, веря, что она всё равно найдёт в себе силы жить дальше.

А затем наступил следующий день, и незадолго до того, как разнеслась весть о выступлении огромной армии из Хеспании, в сторону Уайтвуда отдельно отправилась пара всадников.

Так начался план по спасению Юлкена.