Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 122 Перед началом операции

На следующий день армия дома Лобехайм наконец прибыла в Уайтвуд.

Среди прибывших находилась и Ариэль, которая изначально должна была остаться в Хеспании.

Она упрямо заявила, что не сможет просто смотреть издалека, как её возлюбленный добровольно лезет в опасность, и не согласится на план, если ей не позволят отправиться вместе со всеми.

Однако её присутствие вовсе не означало, что командовать солдатами она будет лично. Командование по-прежнему оставалось за Гейлом. Ариэль лишь должна была находиться в тылу, получать доклады и принимать окончательные решения.

— Вы нашли, где держат отца?

Лицо Ариэль просветлело от радостной новости, которую она услышала сразу после прибытия в Уайтвуд.

Несмотря на то что они прибыли всего на день раньше, им уже удалось отследить местонахождение Юлкена.

— Да. Рас, сопровождающий молодого господина, прислал весть.

— Тогда действуй по плану, Гейл. Я передаю тебе все полномочия.

— Понял, госпожа. На этот раз я приложу все силы, чтобы вас не разочаровать.

Гейл сильно корил себя как вассал, долгие годы служивший Юлкену, но не сумевший лично вернуть своего господина.

Именно поэтому он сжал кулак, твёрдо решив во что бы то ни стало довести эту операцию до успеха. Ни одной ошибки допустить было нельзя.

— Кто возглавляет особый отряд?

— Эту роль взял на себя господин Бигнесс.

Бигнесс при Юлкене в основном командовал подразделениями, для которых была особенно важна скорость: особыми отрядами и подкреплениями.

Для этого плана они сформировали специальный отряд, который должен был выручить Эдгара, если тот окажется в опасности во время спасения Юлкена. Бигнесс сам вызвался взять эту задачу на себя.

— Можешь позвать его сюда? Я хочу кое-что ему сказать.

— Сейчас же приведу. Подождите немного.

Хотя неподалёку находился посыльный, Гейл лично вышел из комнаты за Бигнессом. Они знали друг друга уже очень давно и были достаточно близки, поэтому в этом не было ничего странного.

Вскоре Гейл вернулся вместе с мужчиной с бежевыми волосами и довольно резкими чертами лица.

Почтительно поприветствовав Ариэль, сидевшую во главе стола, Бигнесс сразу спросил, зачем его вызвали.

— Вы звали меня, госпожа?

— Прости, что заставила тебя ходить сюда в такой момент. Я хотела кое-что сказать.

— В этом вы, похоже, пошли в его светлость. Говорите свободно, я вовсе не против.

Юлкен тоже обычно коротко извинялся, прежде чем перейти к делу, если срочно кого-то вызывал. Увидев ту же привычку у Ариэль, оба мужчины едва заметно улыбнулись.

— Как тебе известно, я не могу выделить особому отряду много солдат. Ты ведь понимаешь?

— Да, я это прекрасно осознаю.

Прежде всего, это дело требовало полной скрытности.

Если движение особого отряда раскроет их намерения или, что ещё хуже, отряд обнаружат и атакуют заранее, под угрозой окажется даже жизнь уже проникшего внутрь Эдгара.

Поэтому отряду Бигнесса требовалось лишь столько людей, сколько хватило бы, чтобы в случае чрезвычайной ситуации безопасно вывести Юлкена и ещё двоих.

Не больше сотни, а возможно, и того меньше.

Буквально говоря, эти силы предназначались лишь для того, чтобы обеспечить безопасное возвращение тех, кто проник внутрь.

Если начнётся бой, существовала даже вероятность, что особому отряду придётся погибнуть, лишь бы спасти их.

Глядя на Бигнесса, который добровольно согласился на подобную роль, Ариэль продолжила с мрачным выражением лица.

— Пусть ты идёшь туда ради моего отца и моего возлюбленного, я не считаю твою жизнь чем-то, чем можно просто пожертвовать.

— Этот Бигнесс прекрасно знает, что вы не настолько бессердечный человек, госпожа.

Ариэль не сразу нашлась, что ответить на слова Бигнесса.

Она и сама считала себя довольно холодным человеком, а возможно, даже в какой-то степени бессердечной.

И всё же Ариэль кивнула с едва заметной горькой улыбкой и подбодрила доверенного вассала.

Хотя разница в возрасте между ними составляла не меньше двадцати лет, ни один не стал обращать внимания на неловкость этой сцены.

— ...В общем, обязательно вернись живым. Вот что я хотела сказать.

— Поскольку это первый приказ, который вы мне отдаёте, я непременно сберегу жизнь и вернусь.

Бигнесс широко улыбнулся, поклонился и быстро покинул комнату.

Теперь, когда распоряжения были отданы, настало время всерьёз приступать к подготовке.

К пути, целью которого было вернуть жизнь их господина.

— Гейл.

Ариэль, неотрывно смотревшая на дверь, за которой исчез Бигнесс, негромко окликнула Гейла.

Он, как и Ариэль, тоже смотрел в ту сторону, но теперь слегка повернулся и склонил голову.

— Что-то случилось, госпожа?

— Быть тем, кто стоит во главе, оказывается, тоже непросто. Отдавать приказы людям, которые могут не вернуться живыми, а самой лишь наблюдать со стороны.

— Его светлость был бы рад уже тому, что вы это поняли.

— ...Правда? Тогда, когда отец вернётся, я обязательно ему об этом скажу.

Скажу, как многому научилась благодаря этому происшествию.

И что роль наследницы, с которой, как ей казалось, она без труда справится, оказалась совсем не такой простой.

С горькой усмешкой Ариэль осознала, как много всего она хотела бы рассказать своему отцу после его возвращения.

Обычно в такие моменты рядом с ней всегда находился мужчина, который своими шутками разряжал гнетущую атмосферу, и теперь его отсутствие ощущалось особенно остро.

«Даже чай успел остыть».

Раньше она могла спокойно пить даже холодный чай.

Почему же сегодня он казался таким горьким и так трудно пился?

Ариэль размышляла, насколько же капризно её тело, меняясь вслед за настроением.

* * * * * * *

Выяснив, где находится Юлкен, на следующий день Эдгар тщательно исследовал Уайтвуд изнутри и снаружи.

Ему требовалось определить наилучший путь для отступления после спасения и заранее сообщить эту информацию стороне Ариэль, чтобы туда могли подойти подкрепления.

«Всё же уходить придётся довольно далеко».

Эдгар, вышедший вместе с Расом за пределы крепости для осмотра окрестностей, подпёр подбородок рукой и погрузился в глубокие раздумья.

Северные земли и без того отличались сложным рельефом, однако местность вокруг Уайтвуда была особенно запутанной даже по местным меркам.

Учитывая, что выход через крепостные ворота будет невозможен, им придётся либо перебираться через стену, либо искать иной путь.

Проблема заключалась в том, что в таком случае до места, куда смогут добраться подкрепления, было довольно далеко.

К тому же, с учётом часовых на стенах, подкреплению понадобится место для укрытия, а поблизости ничего подходящего не наблюдалось.

— Строение у крепости довольно своеобразное.

— Уайтвуд всегда был таким. Думаю, после спасения его светлости разумнее всего будет двигаться к выходу с северо-восточной стороны, но...

— Там тоже есть выход?

Насколько было известно Эдгару, в Уайтвуд можно было попасть лишь через южные и северные ворота.

Именно поэтому он подумывал о перелезании через стену, но, если существовал ещё один выход, вариантов становилось несколько больше.

— Да. Это довольно тайный проход, поэтому, если они его ещё не обнаружили, он должен быть безопасен. Но проблема в том...

— ...Если они тоже знают о проходе, без охраны его не оставят.

— Именно.

Письмо стороне Ариэль уже было отправлено, а значит, вскоре начнётся полномасштабная атака.

К тому времени, из-за военной обстановки, противник ещё сильнее ужесточит охрану.

Именно поэтому они и планировали проникнуть внутрь малой группой, пользуясь суматохой, однако оставался риск, что вместе с прочим перекроют и тайный выход.

— Он хорошо спрятан?

— Да. Обычный человек едва ли его заметит. Господин Мелбик, управляющий Уайтвудом, подготовил этот выход на случай чрезвычайной ситуации.

— Хм...

После дополнительных пояснений Раса Эдгар задумался ещё сильнее.

Будь это более заметное место, он мог бы притвориться обычным прохожим и проверить его, но именно из-за секретности прохода один лишь интерес к нему мог вызвать подозрения.

Конечно, если чужеземцы, именно из-за неприметности выхода, так и не узнали о его существовании, лучшей новости нельзя было и желать.

— С крепостной стены это место видно?

— Вряд ли. К тому же, насколько я заметил ранее, обычным людям разрешают подниматься не на все участки стены.

— Цок. Жаль.

Эдгар разочарованно цокнул языком: даже когда он пытался выбрать самый безопасный путь, обстоятельства всё равно складывались не слишком удачно, и он вернулся внутрь крепости.

Людей, выходивших из крепости, не проверяли, зато у входящих снаружи удостоверялись в личности, поэтому обратно пришлось возвращаться обходным путём.

«Какая странная система».

Даже не поймёшь, строгая у них охрана или нет.

По крайней мере, то, что наружу можно было выбраться без труда, для Эдгара являлось хорошей новостью.

— Думаю, лучше всего подойдёт место, которое мы осматривали последним. На том участке стены охрана слабее всего, так что даже в крайнем случае мы сможем выбраться вместе с его светлостью.

— Значит, вы учитывали и тайный выход.

— В конце концов, это лучший маршрут.

Так Эдгар избрал местом встречи с подкреплением небольшой холм к северо-востоку от крепости.

К счастью, там росло огромное дерево, хорошо заметное издалека, поэтому даже ночью место будет легко узнать.

А главное, упомянутый Расом тайный выход тоже находился в той стороне, так что, если всё пройдёт удачно, через него можно будет без труда вывести Юлкена.

— Тогда немедленно отправим госпоже сообщение. На какое время назначить?

— Думаю, лучше прислать ещё одно сообщение, когда внутри крепости станет немного беспокойнее.

— Разумно. Тогда сообщу им, что дату определим со своей стороны.

— Встретимся здесь после заката.

Договорившись о времени следующей встречи, Рас ненадолго отделился от Эдгара и отправился по своим делам.

Убедившись, что тот скрылся из виду, Эдгар вернулся в крепость и продолжил разведку уже в одиночку.

Как правило, один человек привлекает меньше внимания, чем двое, а даже если важные места защищали барьерами, Эдгар всё равно мог сравнительно легко туда проникнуть.

До заката оставалось не так много времени, поэтому заходить слишком далеко было нельзя, но собрать хотя бы минимум сведений он был обязан.

«Скучаю по Ариэль».