Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 123 Отвлекающий удар

После завершения всех подготовительных мероприятий дом Лобехайм начал наступление на Уайтвуд.

Однако целью этой атаки было не уничтожение Уайтвуда, а лишь оказание достаточного давления, чтобы отвлечь внимание противника. Им приходилось тщательно дозировать силу, ведь если враг почувствует слишком серьезную угрозу, он мог внезапно причинить вред Юлкену.

— Битва без намерения победить... Это непростая задача.

— И в самом деле. Даже с полным намерением сражаться нельзя.

В отличие от обычного отвлекающего маневра, для вассалов эта задача была особенно сложной: требовалось создать видимость настоящего боя, а не просто привлечь внимание. Более того, бессмысленно жертвовать жизнями солдат ради подобной стратегии они тоже не могли, поэтому слишком затягивать осаду было нельзя.

К счастью, представление работало как надо и вносило серьезную сумятицу в ряды чужеземцев.

— Они атакуют яростнее, чем я ожидал. Я думал, они просто прощупывают нас, но это уже удивляет.

Келраг тихо пробормотал это, наблюдая со стены за солдатами дома Лобехайм. Негир считала, что все происходящее — лишь отвлекающий маневр ради тайной операции, но атака такого масштаба вполне могла обрушить крепость, если они потеряют бдительность.

Противник словно намеренно держал натиск ровно на грани того, что они еще могли отбить.

Из-за этого перебросить внимание куда-то еще было трудно.

Угрожать Юлкеном как заложником можно лишь до поры до времени. Если это перестанет работать, падение крепости станет для них катастрофой.

— Именно. К тому же стараться уменьшить потери в авангарде вполне естественно, поэтому понять их истинные намерения действительно сложно.

— Негир, даже на твой взгляд это не похоже на показательную атаку?

— Да. По крайней мере, моим старым глазам она такой не кажется.

Наблюдая лишь с крепостных стен, они могли оценить далеко не всё.

Если все это и правда было лишь способом выиграть время для тайной операции, то, по мнению Негир, человек, командующий вражескими силами, должен быть поистине незаурядным.

Потому что противник ограничивал силу атак ровно тем уровнем, который с их точки зрения выглядел вполне разумно.

К примеру, они не применяли крупномасштабную магию, способную серьезно повредить крепость, и это можно было объяснить нежеланием задеть находившихся внутри Юлкена и других пленников.

Иными словами, вместо того чтобы отбросить одну из двух возможностей, они нарочно оставляли обе открытыми и тем самым лишь усиливали путаницу.

По крайней мере, в глазах Негир это делало противника куда более трудным для понимания.

— И самое главное: судя по тому, что никаких вестей нет, они полностью перекрыли нам разведку.

— Плохо дело. Выходит, мы можем так и зачахнуть здесь?

— Не обязательно. Мы запросили подкрепление. Когда оно прибудет, при случае сможем выйти из крепости и принять бой в открытом поле.

Подкрепление.

При этом слове бровь Келрага едва заметно дернулась.

— ...Ты опять попросила помощи у них?

— Мы всего лишь используем друг друга, поэтому прошу пока отложить личные чувства в сторону.

— За еду и припасы они выставили настолько нелепые условия. Кто знает, какую чушь потребуют на этот раз.

— Но ведь и у нас есть карты, которыми можно сыграть, разве нет?

Обдумав спокойные слова Негир, Келраг кивнул, признавая, что в ее словах есть смысл.

Она не ошибалась.

Хотя на переговоры они согласились нехотя, позволять полностью крутить собой не собирались.

К тому же другая сторона тоже шла на определенный риск, а значит, оставалось пространство, которым можно было воспользоваться.

— Хорошо. Когда прибудет подкрепление?

— Самое позднее — через три дня. Поскольку все должно оставаться в тайне, они сказали, что быстрее не смогут...

— Хмпф. Значит, даже эти ублюдки чувствуют хоть какую-то вину. Если не способны действовать по-честному, вообще не стоило во все это лезть.

Келраг презрительно фыркнул и снова кивнул.

Теперь, когда он услышал о подкреплении, им оставалось лишь продержаться.

Захватив Уайтвуд и пленив Юлкена, они уже выполнили условия сделки, поэтому больше бессмысленно жертвовать своими людьми не было причин.

— Пока что дай нашим отдохнуть. Натиск вроде ослаб, нам тоже нужно перевести дух.

— Передам распоряжение. Но что насчет охраны Юлкена...?

Сейчас значительная часть людей была занята охраной Юлкена и остальных пленников.

Теперь, когда они могли использовать полученный барьер, возможно, стоило перебросить этих людей в другое место, а охрану заменить самим барьером.

Когда Негир предложила это, Келраг ненадолго задумался и из любопытства задал вопрос.

— Насколько большую область может покрыть барьер?

— Он должен суметь отслеживать почти всю территорию, где держат пленников.

— Хорошо. Возможно, это будет даже надежнее, чем обычная охрана.

Удовлетворенно кивнув, Келраг приказал так и сделать, после чего повернулся, собираясь спуститься со стены.

В голову неожиданно пришла неприятная мысль, и настроение снова испортилось.

Решив, что лучше немного выпить и лечь спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, Келраг вместе с охраной сразу направился в свои покои.

* * * * * * *

Шорох.

Силуэт Эдгара, затаившегося среди занесённых снегом кустов, едва проступал во тьме.

«Не только скрытностью всё можно решить».

Пока внимание противника было отвлечено яростной атакой извне, ему удалось узнать, где держат Юлкена, и это, несомненно, было шагом вперёд.

Однако загвоздка заключалась в том, что даже с этим знанием было крайне сложно действовать незамедлительно.

Эдгар планировал вывести Юлкена силами максимум двадцати человек, но уровень охраны свидетельствовал: противник твёрдо намерен защищать место заключения Юлкена, даже если для этого придётся раскрыть его местоположение.

Эдгар уже готовился выбраться из кустов, но, ощутив чьё-то приближение, мгновенно скрылся обратно.

Судя по шагам, человек шёл не один, и действительно, вскоре мимо его укрытия прошли двое крепких мужчин, оживлённо беседуя.

— Если охрану сократят, нам станет полегче.

— И не говори. Не понимаю, почему барьер решили использовать только сейчас.

— Мы сами в магии мало сведущи, так что ничего не поделать. Наверняка у вождя были свои резоны.

— Пожалуй, ты прав.

Хотя Эдгар уловил лишь короткий обрывок диалога, новость оказалась весьма значимой.

«Охрану сокращают?»

Он как раз недоумевал, почему здесь до сих пор не возвели барьер.

Судя по беседе двух мужчин, существовала некая причина, по которой его использование ранее было невозможным, и только теперь необходимые условия наконец были выполнены.

Тогда становилось ясно, почему до сих пор они держали настолько плотную охрану: нужно было лишь выиграть время до установки барьера.

— Кстати, атака у них была довольно свирепой. Думаешь, нам ничего не грозит?

— К счастью, скоро прибудет подкрепление. Слышал, Негир сегодня его запросила.

— Что? Это точно разумно? Эти типы непредсказуемы.

— А что нам остаётся? Если крепость падет, всё пойдёт прахом.

Подслушивая их беседу, Эдгар слегка прищурился.

Прочие сведения были второстепенны, но упоминание о подкреплении вызвало у него настороженность.

Поскольку их стороне требовалось лишь вывести Юлкена, само по себе подкрепление не представляло большой проблемы, однако Эдгару стало интересно, кто именно его направляет.

«Кто бы это мог быть?»

Подкрепление означало, что речь шла о союзниках чужеземцев.

Тем не менее, из разговора двух мужчин явствовало, что сами они относились к этим союзникам далеко не благосклонно.

Возможно, и внезапное применение магии и барьеров, которыми чужеземные племена почти не пользовались прежде, стало возможным благодаря помощи тех, кто теперь собирался прислать подкрепление.

Пока это оставалось лишь предположением, но вероятность казалась немалой.

— Пойдём куда-нибудь выпьем. Вождь сказал, сегодня на запрет алкоголя можно не обращать внимания.

— Давай.

Когда двое мужчин, продолжая болтать, скрылись из вида, Эдгар выбрался из укрытия и быстро двинулся дальше.

На данный момент следовало придерживаться намеченного плана.

Когда бы ни прибыло подкрепление, снаружи уже находились люди, отвлекающие внимание, а охрану вскоре заменят барьерами. Для Эдгара это создавало почти идеальные условия для действий.

После этого он оперативно связался с Расом и обсудил с ним сложившуюся ситуацию.

Они решили провести операцию завтра или, самое позднее, послезавтра, используя обнаруженный сегодня тайный проход.

К счастью, Эдгар удостоверился, что чужеземцы этот проход ещё не нашли, поэтому через него Юлкена можно будет безопасно выпроводить.

Из-за неблагоприятных обстоятельств спасательный отряд, который должен был встретить их на северо-востоке, придётся ожидать несколько дальше, чем предполагалось, но тайный проход позволит передвигаться максимально скрытно, а это всё равно лучше, чем ничего.

«Говорили, что вместе с его светлостью находится и господин Элфельт Глейшер. Надеюсь, получится спасти всех».

Эдгар осознавал, что на войне невозможно спасти каждого, но Элфельта, у которого он сам многому научился, хотел уберечь особенно сильно.

— К счастью, ближайшие ночи будут почти безлунными. Передвигаться станет проще.

— Превосходная новость.

Услышав слова Раса, Эдгар слегка приподнял уголок губ и вместе с ним посмотрел на небо.

И вправду, с самого прибытия в Уайтвуд ночи казались особенно тёмными.

Было ли это дурным предзнаменованием, предвещавшим мрачное будущее их операции, или же лунное божество помогало им скрываться — Эдгар предпочитал верить во второе.

— Нам пора возвращаться. Завтра придётся действовать, так что будет плохо, если вы слишком поздно ляжете.

— Верно.

Последовав совету Раса, Эдгар оставил позади холодную ночь Уайтвуда, вернулся в укрытие и улёгся на кровать.

Когда рядом никого не было, мысли сами собой начинали роиться.

Ответственность за то, что в решающий день почти вся операция ляжет на его плечи, тяжёлым грузом давила на них.

После установки барьера никто другой уже не сможет ни войти в место заключения, ни покинуть его.

Сумеет ли он один спасти Юлкена — Эдгар не знал, но этот путь он выбирал не потому, что рассчитывал вероятность успеха.

Просто это было то, что он обязан сделать.

Человек, которого он обязан спасти.

Даже если задача казалась невозможной, он сделает её возможной. Только так он сможет вернуть улыбку Ариэль.

«Этот меч всегда был таким тяжёлым?»

Сжимая рукоять любимого меча, подаренного Элен, Эдгар чувствовал, будто его внезапная тяжесть отражает тяжесть собственного сердца.

Оставалось лишь надеяться, что все спутанные нити удастся распутать без лишних трудностей.

Сейчас он мог желать только этого.