Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 124 Надежда в темнице

В гулкой темноте камеры Юлкен обрел сознание, услышав голос справа от себя.

Элфельт, хоть и был в не лучшем положении, говорил лишь из беспокойства за своего господина.

— Ваша светлость, вы в порядке?

— Все в порядке. Из-за собственной глупости я втянул в это и вас.

— Кажется, вы повторяете это уже как минимум в пятый раз.

— ...Вот как? Похоже, с возрастом я начинаю забывать, что уже говорил.

Юлкен горько усмехнулся и дернул закованной рукой.

С тех пор как его заперли здесь, это стало почти привычкой.

Бесплодная надежда на то, что, если потянуть еще раз, ржавые оковы каким-то чудом разойдутся.

— Настоящая мука — не иметь возможности умереть. Я бы прикусил язык, если бы мог, но что бы они со мной ни сделали, это не получается...

На Юлкена было наложено заклинание.

Это была не магия высокого уровня, полностью лишавшая тело свободы, а заклинание, которое не позволяло ему покончить с собой.

Еще одна разновидность оков, примененная после того, как Юлкен, поняв намерения чужеземцев и отказавшись отдавать Символ Владычества, попытался покончить с собой.

Благодаря этому Юлкен на собственной шкуре ощутил, что значит желать смерти и не иметь возможности умереть — то самое отчаяние, которое испытывают люди под пытками.

Больше всего его мучило то, что он не мог попросить прощения у дочери, жены, вассалов и всех остальных, кто теперь страдал из-за его неспособности как главы семьи.

Даже если он выберется отсюда, как он сможет им в глаза смотреть?

— Прошу, не волнуйтесь. В доме есть храбрые люди вроде господина Гейла, поэтому помощь наверняка придет.

— То, на что хочется надеяться... и на что мне не следовало бы надеяться.

Даже Юлкен не знал, какой военной мощью сейчас располагают чужеземцы.

Во время вторжения в Уайтвуд они продемонстрировали поистине грозную силу, и вступить теперь в бой с таким противником было сродни добровольному шагу навстречу гибели.

Именно поэтому, будучи главой дома, он не должен был желать подобного, но если только так можно было преодолеть нынешнее положение, ничего лучше и не придумать.

— Это правда. Но сейчас нам остается лишь надеяться.

— ...Как горько это признавать, но ты прав.

Юлкен кивнул и криво усмехнулся в ответ на слова Элфельта, слишком точно отражавшие их положение.

Надеяться на спасение и не терять надежды — буквально все, что им оставалось.

На данном этапе попытка сбежать собственными силами и бессмысленно провоцировать своих похитителей была бы куда менее разумной, чем просто ждать.

— По крайней мере, кормят нас исправно. Для заложников обращение довольно щедрое.

— Возможно, именно потому, что мы заложники. Наша смерть стала бы для них серьезным ударом.

— Верно.

Элфельт попытался разрядить обстановку, нарочно рассмеявшись погромче.

В ситуации, когда они ничего не знали о внешнем мире и вокруг оставалось лишь отчаяние, ему казалось, что без подобных усилий не выдержал бы не только Юлкен, но и он сам.

— И все же они хитры. Полностью изолировали нас от остальных пленников.

— Наверняка хотят оказывать психологическое давление. По крайней мере, головы у них на плечах есть.

Пока они беседовали, из коридора послышались шаги, и мимо камеры прошел стражник.

Еще два дня назад по коридору постоянно ходили по четыре-пять человек, однако со вчерашнего дня дежурил лишь один, что и привлекло внимание Элфельта.

— Эй.

Решив, что быстрее всего будет спросить напрямую, Элфельт окликнул проходящего стражника.

Мужчина, ростом почти с Юлкена, резко обернулся и нахмурился, совершенно не скрывая раздражения.

— «Эй»? Прояви уважение, пленник.

— Ждать уважения от пленника — верх глупости.

— Вождь приказал лишь не убивать твоего господина за твоей спиной. Умереть захотел?

— Хочешь — убивай. Но сначала я кое-что спрошу.

От наглости Элфельта, словно у того кишки наружу лезли, губы стражника дернулись.

Угроза была лишь попыткой запугать: на самом деле стражники не имели права по своему желанию убивать ни Элфельта, ни других пленников.

Особенно потому, что их предводитель Келраг относился к подобным вещам крайне строго, и за самоуправство скорее полетели бы уже их собственные головы.

Лучше всего было просто проигнорировать Элфельта, но после двух дней одиночного дежурства мужчине и самому захотелось с кем-нибудь поговорить.

Решив немного ему подыграть, стражник подошел к решетке, собираясь спросить, чего тот хочет.

И в этот момент...

Бах!

— ...!?

Что-то ударило стражника по голове, и тот рухнул на холодный пол коридора. Элфельт, видевший все вблизи, широко распахнул глаза.

Юлкену Элфельт заслонял обзор, поэтому тот лишь услышал глухой звук падения и уже хотел решить, что кто-то просто что-то уронил.

Если бы не неожиданный посетитель, появившийся следом.

— Ваша светлость, господин Элфельт. Вы не ранены?

— Т-ты...!?

— Господин Эдгар...!

Человек, которого никак не должно было здесь быть, появился совершенно бесшумно.

Наверное, даже если бы с неба упала не звезда, а сама луна, они удивились бы не сильнее.

Не успели оба задаться вопросом о его появлении, как Эдгар, обыскав поверженного стражника, открыл дверь камеры.

Так надежда, которую они так отчаянно ждали, совершенно неожиданно сама явилась к ним.

* * * * * * *

В месте заключения Уайтвуда возник хаос.

Несмотря на установленный магический барьер, некий незнакомец сумел проникнуть внутрь, перерезал глотки более чем десятку охранников и часовых, не оставив ни единого свидетеля.

— Они пришли за Юлкеном! Немедленно найдите их!

— Если мы их не поймаем, нам конец! Ищите любыми способами!

Они лишь успели немного расслабиться из-за того, что сегодня враг не атаковал снаружи, как теперь к этому добавился внутренний переполох. Услышав новости, Келраг не мог не растеряться.

— Как они вообще смогли проникнуть в место заключения?!

— Похоже, тот человек обладает исключительными навыками. Он прошёл сквозь барьер, проник внутрь, моментально нейтрализовал охрану и скрылся...

Выслушав доклад подчинённого, Келраг не выдержал и вскочил на ноги.

Его кое-что задело.

— Прошёл сквозь барьер?! Значит, формула барьера, которую нам дали, была с изъяном?!

— Н-нет, дело не в этом. Мы и сами до конца не понимаем...

— Чёрт.

Изначально чужеземные племена почти ничего не знали ни о барьерах, ни о магии.

Поэтому они мало разбирались и в полученной формуле барьера, могли лишь утверждать, что сам барьер, безусловно, работает исправно.

Получалось, что проникший внутрь либо был магом очень высокого уровня, способным беспрепятственно проходить сквозь барьеры, либо имел при себе устройство, временно их отключающее.

Но если бы сам барьер исчез, люди в тюрьме это заметили бы, так что первый вариант казался более вероятным.

— Мы знаем, куда они направились?

— Предположительно, к северо-восточной стене.

— На северо-восток?

Келраг озадаченно поднёс руку к подбородку.

Нормального выхода в той стороне не было.

Они могли попытаться перебраться через стену, но наверху стояли часовые, так что и это казалось маловероятным.

Значит, у противника был какой-то другой, запасной план.

Келраг напряг всю свою сообразительность, пытаясь предугадать их намерения, и заранее отдал подчинённым приказ.

— Передайте нашим, которые идут туда: возможно, у врага есть тайный проход, которым они пользовались скрытно. Если увидите хоть какое-то отверстие или вход, куда способен пролезть человек, немедленно всё перекройте.

— Да, понял!

— И я тоже иду.

Когда Келраг закрепил за спиной огромный меч, почти равный ему по росту, и двинулся с места, наблюдавший за ним мужчина сглотнул и кивнул.

Каким бы искусным ни был тот, кто пришёл за Юлкеном, если лично вмешается предводитель племени, всё будет иначе.

Келраг был воином среди воинов, не имевшим равных в племени. Его боевое мастерство было вне конкуренции.

Когда Келраг закатал рукава и шагнул вперёд, мужчина широко улыбнулся, словно рядом появился самый надёжный союзник, и последовал за ним.

* * * * * * *

Эдгар перерезал горло приблизившемуся врагу, даже не взглянув на покатившуюся голову, и на ходу проверил состояние Юлкена.

— Ваша светлость, вы в порядке?

— Я всю жизнь провёл на полях сражений. От такого не устану, так что не беспокойся.

Юлкен про себя стиснул зубы, коря себя за то, что не может быть полезнее.

У охранника, которого обезвредил Эдгар, оказался ключ от камеры, но, к сожалению, ключа от оков на двоих мужчин не было.

Эдгар попытался перерубить их мечом, однако металл почти не поддавался, явно будучи не обычным.

Он подозревал, что дело в какой-то магической конструкции, но времени разбираться не было, поэтому они покинули место заключения прямо в оковах.

— Куда мы идём?

— К тайному проходу на северо-востоке.

— ...Хорошо подготовился. Чтобы скрыться от посторонних глаз, место и правда подходящее.

Юлкен внимательно выслушал дальнейшее объяснение плана и согласно кивнул.

Он опасался, что внезапное исчезновение Эдгара может обернуться безрассудным штурмом Уайтвуда, но, похоже, даже в этом хаосе тот сумел составить довольно хладнокровный план.

Однако одна вещь всё же беспокоила Юлкена.

— Вы знаете об ущелье на северо-востоке?

— Да. Мне сказали, что это самый безопасный путь...

За стеной, пройдя лес, где они должны были встретить спасательный отряд, они вскоре выйдут к ущелью, о котором говорил Юлкен.

Проход там был достаточно широк, чтобы по нему одновременно двигалось сразу несколько солдат, поэтому спасательный отряд и собирался воспользоваться этим маршрутом.

— В обычных обстоятельствах так и было бы.

— Хотите сказать... сейчас там может быть небезопасно?

Эдгар слегка прищурился, уловив намёк, что теперь этот путь мог быть рискованным.

— Этот маршрут считается безопасным из-за длины ущелья. По дороге приходится проходить через владения нескольких семей, поэтому в обычных условиях чужеземцы не могли им пользоваться.

— Мне объясняли то же самое.

Эдгар согласно кивнул: это совпадало с тем, что он слышал от Раса и Гейла.

— Но когда они напали на Уайтвуд в этот раз, думаю, один их отряд прошёл именно через то ущелье. Нас застали врасплох атакой с неожиданной стороны, а наш отряд, отправленный наружу, тоже был разбит.

— ...Может, даже сейчас стоит изменить направление?

Эдгар, нахмурив густые брови, обратился к Юлкену за советом.

Если предположение Юлкена верно, существовала реальная возможность, что ущелье уже захвачено противником.

Несомненно, никаких сообщений о врагах не поступало от Бигнесса, который возглавлял поисково-спасательный отряд, однако, если бы была устроена засада, всё могло обернуться катастрофой.

Тем не менее, Юлкен твёрдо покачал головой, настаивая на том, что менять запланированный путь не стоит.

— Это нерационально. Мы не можем связаться с поисково-спасательным отрядом, а текущий маршрут отступления, без сомнения, является наилучшим из всех возможных.

— Тогда, миновав стену, мы могли бы свернуть в другую сторону...

— Ты и сам видел. Местность вокруг Уайтвуда чрезвычайно сложна для передвижения. Мы могли бы попытаться затеряться среди гор и густых зарослей, но это лишь увеличит вероятность того, что нас обнаружат.

Передвижение по северным землям в целом затруднено, за исключением специально проложенных дорог.

Здешние горные хребты не только отличаются крайней крутизной, но и непредсказуемым рельефом: тропы то появляются, то исчезают, и иногда возникают там, где их совершенно не ожидаешь.

Если они заблудятся и попадут в ловушку, организованную врагом, это станет концом для всех.

Таким образом, нынешний путь отступления действительно оставался наиболее предпочтительным вариантом.

Юлкен лишь хотел подчеркнуть, что бдительность нельзя ослаблять даже на пути к северо-востоку.

— Обсудим это, когда достигнем цели. В тайном проходе будет проще вести беседу, не понижая голоса.

— Да, я понял.

Временно отбросив тревожные мысли, трое мужчин ускорили шаг.

Место встречи с Расом находилось непосредственно перед тайным проходом.

Им необходимо было добраться туда как можно скорее.