Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 125 Погоня

Эдгар заметил, что у тайного хода, где его должна была ждать встреча с Расом, уже скопилось немалое количество вражеских солдат.

Впрочем, это было почти предсказуемо. Если только они не были абсолютно беспечны, услышав, что группа движется на северо-восток, где нет никакого очевидного выхода, им следовало бы заподозрить наличие тайного прохода.

Или, по крайней мере, какого-то другого удобного пути для отступления.

Эдгар в некоторой степени ожидал такого развития событий, поэтому не испытал сильного замешательства. Скрывшись между ближайшими строениями, он обратился к Расу.

— Сколько врагов?

— Не менее тридцати, и их число продолжает расти. Медлить нельзя.

Рас, наблюдавший за местностью с крыши высокого здания, лучше всех осознавал текущую ситуацию.

Хотя враг еще не знал точного местоположения тайного прохода, если им удастся заблокировать вход, вся надежда будет потеряна. Сейчас было не время для скрытности — требовалось действовать напористо и отвлечь их внимание.

— Господин Рас, позаботьтесь о Его Светлости и господине Элфельте. Я отвлеку их и немедленно присоединюсь к вам.

— Это бесстыдно просить, но я полагаюсь на вас.

Рас хотел сражаться вместе с Эдгаром, но, хладнокровно оценив обстановку, все же кивнул, понимая, что такой план будет безопаснее.

Сколько вражеских солдат Эдгар уже успел одолеть на своем пути сюда?

Сам Рас почти не участвовал в бою. Он умел обращаться с мечом, но бросаться против такого множества противников было бы сродни самоубийству.

Когда Эдгар вышел вперед и показался на крыше, всё внимание противника мгновенно переключилось на него.

— Вот он!

— Приказ командира! Убейте его!

С их точки зрения, их единственной целью было вернуть Юлкена; жизнь Эдгара для них не представляла никакой ценности.

Поэтому солдаты, забравшиеся на здание, устремились к Эдгару с намерением убить, а те, кто стоял поодаль, натянули тетивы луков.

— Ваша Светлость, господин Элфельт. Быстрее!

— ...

Когда крики врагов усилились, Рас, прятавшийся за строением, немедля повел Юлкена и Элфельта к проходу.

Эдгар выступил вперед лишь для того, чтобы выиграть время, но лица обоих мужчин были омрачены: им приходилось оставлять его одного в опасности.

Лязг!

Тем временем Эдгар, краем глаза наблюдавший за уходом троицы, парировал удар меча врага, взобравшегося на крышу, и едва уклонился от града стрел.

«Перед уходом неплохо бы разобраться хотя бы с теми, кто прямо передо мной».

Хотелось сберечь силы, но все присутствующие здесь враги в конечном итоге все равно бросятся в погоню, поэтому лучше было заранее сократить их численность.

Кланг!

— Кхук!

Без труда отразив очередной выпад меча, Эдгар резко пригнулся и подсек противника, сбросив его с крыши.

Высоты было недостаточно для смертельного исхода, однако тот уже не смог бы немедленно продолжить бой. Более того, остальные отвлекутся, помогая раненому, что, возможно, даже выгоднее, чем просто убить его.

Обезвредив еще троих нападавших, Эдгар бросил взгляд в сторону прохода.

«Похоже, они добрались в безопасности».

Даже с его обостренными чувствами он больше не ощущал ни их присутствия, ни маны. Видимо, за это время им удалось скрыться. Следовательно, и ему больше не имело смысла задерживаться здесь.

— Игнис.

Эдгар извлек из кожаного мешочка несколько небольших склянок с маслом, разбросал их вокруг так, чтобы они разбились, а затем протянул над ними руку и тихо произнес заклинание.

Вспыхнул крошечный огонек.

Будь здесь Ариэль, она без труда сожгла бы целое здание и без подобных приспособлений, но, увы, Эдгар не обладал столь высоким уровнем магического мастерства.

Фух!

Благодаря разбросанным вокруг копнам сена и маслу, пламя быстро охватило здание и начало распространяться дальше.

— П-пожар!

— Тушите огонь в первую очередь!

Эдгар, уже спрыгнувший со здания, скрылся в поднимающемся дыму и стремительно двинулся вперед.

Несомненно, огонь можно было бы потушить, просто забросав его снегом, но свою задачу он уже выполнил. Когда часть врагов попыталась броситься вслед за Эдгаром, преградившее им путь пламя заметно их замедлило.

Таким образом, Эдгар достиг входа в проход в большей безопасности, чем ожидал, и вновь воссоединился с троими.

*******

Тайный проход оказался довольно протяженным и темным.

Если бы не свет, пробивавшийся со стороны выхода, было бы невозможно разглядеть даже шаг перед собой.

— Я уж думал, нам конец.

Когда они приблизились к выходу, немного успокоившийся Юлкен с кривой улыбкой обратился к Эдгару.

Когда Эдгар вызвался стать приманкой, сердце Юлкена ушло в пятки, поэтому увидеть его невредимым было огромным облегчением.

— Я ведь сказал, что лишь отвлеку их и догоню вас, Ваша Светлость.

— Кто бы поверил таким словам буквально?

— Ха-ха, и вправду.

Добравшись сюда, они оказались в относительной безопасности.

Они опасались, что враг перекроет вход или выход, но, к счастью, сумели оказаться на шаг впереди и благополучно вырвались.

Покинув проход, четверо обнаружили пейзаж за крепостной стеной, а затем — неказистое сооружение, стоявшее в углу, похожее то ли на карету, то ли на телегу.

— Прошу прощения, что не смог подготовить более достойный транспорт, Ваша Светлость. Потерпите немного.

— Кто будет жаловаться на неудобства транспорта в такой момент? Не переживай.

Самое главное — прибыть вовремя.

К тому же, роскошная карета у тайного выхода выглядела бы ещё более подозрительно.

Отмахнувшись от извинений Раса, Юлкен тут же забрался внутрь вместе с Элфельтом. Затем к передней части повозки привязали двух лошадей.

Рас занял место возницы, а Эдгар оседлал отдельную лошадь, оставленную неподалёку.

— К счастью, погоня, похоже, задерживается. Вероятно, госпожа выполняет свою часть плана.

Покинув территорию за стенами и не увидев немедленной погони, Рас с облегчением выдохнул и тронулся с места.

Он заранее передал Ариэль приказ атаковать южные ворота небольшими силами, как только внутри крепости вспыхнет пожар. Поэтому врагу, скорее всего, сейчас не до организации полноценной погони.

И даже если отряд преследования всё же появится, будет достаточно задержать его до места встречи — и операция увенчается успехом.

Да. Если только они сумеют благополучно туда добраться.

— Вперёд.

Бросив последний взгляд на проход, через который они выбрались, Эдгар мягко похлопал коня по спине и отдал команду.

Словно поняв его, конь громко заржал и рванул вперёд.

Когда Эдгар догнал повозку и поравнялся с ней, сзади раздался громкий крик, а земля задрожала.

— Не дайте им уйти!

Келраг лично вёл своих людей на предельной скорости. Несмотря на приличное расстояние, четверо ощутили огромное давление.

«Чёрт, какие быстрые».

Эдгар раздосадованно цокнул языком.

Из-за наличия повозки им необходимо было как можно дольше сохранять дистанцию, но враг отреагировал быстрее, чем ожидалось, что стало серьёзной проблемой.

К счастью, стрелы пока не летели, однако при такой разнице в скорости их настигнут ещё до места встречи.

Чувствуя растущую тревогу, Эдгар продолжал следить за расстоянием до преследователей, одновременно управляя конём.

Шаг за шагом.

Враги не приближались стремительно, но по мере того, как их силуэты становились всё крупнее, сердце Эдгара билось всё быстрее.

«До места встречи ещё далеко».

Местом встречи с Бигнессом было высокое дерево у начала горного хребта, сразу за ущельем.

Чтобы появилась хоть какая-то надежда, им нужно было добраться хотя бы до места, откуда уже видно ущелье.

— Господин Рас! Такими темпами они нас догонят!

— Но быстрее двигаться почти невозможно!

Будь они просто верхом, возможно, сумели бы ускориться, но насколько быстрее может бежать лошадь, тянущая повозку?

К тому же, племя славилось своим искусством верховой езды, не уступавшим элитным войскам империи.

Как бы они ни ускорялись, расстояние неизбежно сокращалось.

— Сколько ещё осталось?!

— Уже немного! Но такими темпами…!

«Проклятье».

Эдгар стиснул зубы и обернулся на вражеские крики, которые звучали всё ближе.

Всё упиралось во время. С самого начала это была гонка — успеют ли они уйти до того, как их настигнут, — но из-за неожиданно быстрой реакции врага главным препятствием теперь стало именно то, что они не могли вовремя преодолеть нужное расстояние.

В такой ситуации, даже если Эдгар развернётся и проткнёт нескольким врагам лбы, сократив их число, это не решит корень проблемы.

«Если бы знал, что всё так обернётся, не стал бы давать то обещание».

Эдгар вспомнил обещание, данное Ариэль, по-детски сцепив с ней мизинцы, и горько улыбнулся.

При всей своей склонности к шуткам, он хотел оставаться человеком, который строго держит слово, но реальность, похоже, решила не давать ему такой возможности.

— Господин Рас! Продолжайте ехать! Я их задержу!

— Что?! О чём вы говорите! Я не могу этого позволить!

Когда Эдгар попытался развернуть коня, Рас в шоке воскликнул.

Остаться позади сейчас означало совсем не то же самое, что прежде.

Он, возможно, и сумеет выиграть время, как тогда, но на этом всё закончится, а собственная жизнь Эдгара фактически будет потеряна.

Что Рас скажет Ариэль, если Эдгар не вернётся?

И прежде всего, сильнее всех против этого наверняка выступит Юлкен, спасённый ценой жертвы Эдгара.

Рас и сам хотел остаться вместо него.

Возможно, если прямо сейчас поменяться лошадьми, посадить Эдгара управлять повозкой, а самому остаться сзади, это могло бы сработать.

Разумеется, он понимал, насколько это нереалистично. При такой дистанции достаточно повозке остановиться — и враг настигнет всех.

— Ваша светлость, простите, но здесь мне придётся с вами попрощаться.

— Ты! Что ты такое говоришь?! Нельзя терять надежду!

— Именно! К тому же, если вы не вернётесь, как нам потом смотреть в глаза юной госпоже?!

Когда Эдгар попрощался с ними прямо с седла несущегося коня, Юлкен и Элфельт оба попытались его отговорить.

Рас ясно сказал, что до места встречи осталось недалеко.

Даже если их настигнут, стоит продержаться ещё немного — и можно будет надеяться на помощь спасательного отряда.

Конечно, это было лишь неопределённое будущее.

Но ни один из них не был настолько бессердечным, чтобы так легко позволить Эдгару пожертвовать жизнью.

— Их не так уж много, так что какое-то время я продержусь. Господин Рас, рассчитываю на вас!

Несмотря на уговоры троих спутников, Эдгар развернул своего коня и остановился.

В отличие от предыдущего раза, никаких заверений в духе «я благополучно догоню» или «вернусь живым» не последовало.

Он лишь попросил их позаботиться обо всем остальном, вложив в эти слова лишь одно пожелание.

Трое, что ехали впереди, прекрасно уловили скрытый смысл его слов.

Они также понимали: сколько бы попыток они ни предприняли, чтобы остановить его, он не послушает.

— Эдгар!

— ...

Эдгар уже собирался спешиться, но замер, услышав оклик позади.

Юлкен, который почти всегда обращался к нему на «ты», впервые назвал его по имени.

— Обязательно встретимся в Хеспании!

Услышав последние слова Юлкена, Эдгар, не оборачиваясь, слегка приподнял уголок губ.

Если он погибнет и отправится туда духом, это всё равно можно будет считать прибытием в Хеспанию — так, может быть, обещание в итоге получится сдержать?

Глупая мысль мелькнула в голове, но тут же исчезла, когда Эдгар заметил приближающегося врага.

«Пожалуй, хорошо, что мы не успели сыграть свадьбу».

Нельзя же оставлять молодую жену вдовой сразу после бракосочетания.

В этом смысле Эдгар даже подумал, что хорошо, что они никуда не спешили.

«Похоже, просто миновать меня они не собираются».

Больше всего он опасался, что враги проигнорируют его и продолжат преследование Юлкена, но, к счастью, ничего подобного не происходило.

По мере того как около двух сотен приближающихся солдат постепенно замедляли ход, а поднятая ими белая снежная пыль оседала, на лице Эдгара появилась слабая улыбка.

Похоже, выиграть немного времени всё-таки удастся.

Уже одно это принесло ему некоторое облегчение.