Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 143 Пьяная честность

Ариэль устало оперлась на перила балкона, позволяя прохладному ветерку ласкать её.

Этот день состоял исключительно из нескончаемых знакомств — пожалуй, за одни сутки она встретила больше людей, чем за всю предшествующую жизнь.

К счастью, внимание периодически переключалось на Эдгара, иначе к этому моменту она бы уже испустила дух от изнеможения. Размышляя о том, насколько же неожиданно полезным он оказался, Ариэль едва заметно улыбнулась и аккуратно убрала непослушные пряди, развевающиеся на ветру.

— Ариэль.

— О, ты уже здесь... Погоди, что это? Я ведь вроде бы решила больше не пить.

Обернувшись на знакомый голос, она заметила стакан в его руке.

В отличие от изящных винных бокалов, которыми они пользовались ранее, этот был непрозрачным, скрывая своё содержимое, однако Ариэль нахмурилась, решив, что он принёс ей ещё алкоголя.

— Разве я стану давать тебе ещё выпивку? Это вода — выпей и протрезвей.

— А, вот оно что? Ну, всё равно выпью.

Эдгар с тихим смешком протянул ей стакан и сам прислонился к перилам рядом. После того как ей пришлось пить с таким количеством людей, голова уже порядком кружилась, но здешний свежий ветер постепенно возвращал её в чувство.

— Когда ты собираешься отправляться в Хильдек?

— Наверное, послезавтра или даже позже. Некоторые гости, скорее всего, задержатся до завтра.

— Логично.

Хотя церемония наследования завершилась сегодня, те, кто приехал издалека, несомненно, уедут позже. Как новая глава семьи, Ариэль считала своим долгом лично проводить всех гостей, прежде чем отправиться в Хильдек.

Для Эдгара же даже два-три дня казались довольно скоропалительным сроком.

— Ты не слишком много выпил? Я же говорила тебе не торопиться.

Почувствовав сильный запах алкоголя, Ариэль ущипнула его за руку и отчитала. Частично ей просто хотелось его поддразнить, но в то же время она по-детски надеялась, что боль хоть немного прояснит ему голову.

— Я и собирался, но когда некоторые люди один за другим предлагали выпить, отказаться было непросто.

— Вот же идиоты, могли бы и меру знать...

Одним росчерком пера записав целую компанию глав семей в «идиоты», она протянула ему стакан, в котором ещё оставалось немного воды.

— Пей. Я не настолько пьяна.

— Я тоже не особенно пьян.

— Всё равно пей. От тебя спиртным несёт.

Ариэль раздражённо повысила голос, не понимая, почему он отказывается, вместо того чтобы просто послушно выпить.

В конце концов уступив её настойчивости, Эдгар взял стакан и одним глотком осушил остатки воды. Вода была довольно холодной, поскольку её только что налили, и это немного прояснило ему голову.

— Почему ты принёс только один стакан? Вот уж глупость.

Недоумевая, неужели было так сложно принести воду и для неё, Ариэль отчитала его. Эдгар неловко улыбнулся, приподняв один уголок губ. На самом деле за этим скрывалась небольшая история.

— Я вообще-то собирался принести и себе. Но пока наливал тебе, совершенно забыл.

— ...И зачем ты так гордо объявляешь: «Я идиот», будто этим можно похвастаться?

Ариэль фыркнула, однако уголки её губ сами собой приподнялись. Как она могла не радоваться тому, что любимый человек, думая о ней, забыл о себе?

— Похоже, отец был прав.

— И что он говорил?

— Говорил, что, когда влюбляешься в кого-то, что бы ни увидел, первым делом думаешь об этом человеке. Поначалу из-за этого он сам себе казался дураком.

— П-правда?

Ариэль почувствовала знакомый укол, но постаралась ответить как можно непринуждённее. Обычно Эдгар заметил бы такую мелкую реакцию, но сегодня алкоголь помешал ему уловить её.

— Моя мать любит цветы, а отцу они совершенно безразличны. Но он говорил, что, когда они ухаживали друг за другом, при виде цветов всегда вспоминал о ней.

— Ах...

Именно так она чувствовала себя, когда впервые осознала свои чувства к Эдгару и растерялась из-за них.

Даже сейчас всё было похоже, но тогда стоило ей увидеть цветы, луну или даже получить от Шури какие-нибудь сладости, как она тут же вспоминала о нём.

«Вот этот вкус ему бы понравился».

«Такие же цветы цвели в саду особняка семьи Билхарк, где он жил».

«Луна, на которую мы тогда смотрели вместе, была голубее и яснее». И всё в таком духе.

— Значит... сейчас ты тоже так себя чувствуешь?

— Я же сказал. Пошёл налить воды себе, но стоило её увидеть, как я вспомнил о тебе. Поэтому взял твой стакан, а что забыл про свой, понял уже по дороге обратно.

Эдгар неловко улыбнулся, словно хотел сказать: «У тебя, наверное, такого не бывает», и сегодня Ариэль находила его особенно милым.

Она любила его обычную игривость, заботливость и смелость, но такие редкие и неожиданные стороны заставляли её сердце трепетать ещё сильнее. Словно вдруг открывалась скрытая грань его характера.

Единственное, что Ариэль не нравилось, — он будто предполагал, что у неё не бывает ничего подобного, хотя уже не раз собственными глазами видел её ревность и собственнические замашки.

Возмутившись, Ариэль ткнула его в плечо, когда он стоял к ней спиной.

— Бывает.

— ...Что?

— Я говорю, у меня тоже бывает. Не может же не быть, идиот.

Ариэль положила подбородок на перила, всем видом демонстрируя недовольство. Щёки она для убедительности тоже надула.

— Почему? Разве я не могу думать о тебе?

— Н-нет, я не это имел в виду… Почему ты вдруг это спросила?

Услышав её обиженный тон, Эдгар поспешно замахал руками. Он не был настолько глуп, чтобы действительно верить, будто у неё не бывает таких мыслей. Его прежняя реплика скорее означала: «Ты всё равно сегодня не признаешься честно».

Ведь даже став парой, Ариэль в некоторых моментах всё ещё проявляла странное нежелание быть откровенной. Свои собственнические чувства к нему она выражала без всякого стеснения, однако говорить о любви или привязанности напрямую ей давалось гораздо труднее.

Поэтому он решил, что сегодня она отреагирует как обычно, и заранее оставил ей пути к отступлению, но всё обернулось против него. Ироничная ситуация.

— Я знаю. Я постоянно говорю тебе не смотреть на других женщин и всё в таком духе, а сама в каких-то вещах никак не могу быть честной.

Не то чтобы она никогда не задумывалась о своём поведении. Просто слова Эдгара задели её особенно сильно из-за тревоги: вдруг он действительно так думает?

Ариэль не волновало, чья любовь сильнее — её или его. Она могла с уверенностью сказать, что во всём мире никто не любит его больше, чем она, и гордилась этим.

Единственное, что её беспокоило, — это понимает ли он вообще, насколько сильно она им дорожит и как сильно любит.

— Поэтому сегодня, с помощью алкоголя, я скажу тебе всё честно. Прочисти уши и слушай внимательно.

Ариэль глубоко вдохнула, словно втягивая весь окружающий воздух. Затем схватила руку Эдгара, лежавшую на перилах, чтобы он не сбежал, и тихим голосом начала одно за другим перечислять свои чувства.

— Знаешь, я каждую ночь думала о тебе, глядя на того плюшевого медведя, которого ты впервые купил мне в Хеспании. Когда ты был в Арденуме, я лежала в постели и желала хотя бы встретиться с тобой во сне.

— ...

— Думаешь, это всё? Стоило мне увидеть луну, как я теряла голову, вспоминая ночное небо, на которое мы вместе смотрели в саду. Я постоянно придумывала, какой бы предлог найти, чтобы уже на следующий день поехать в Арденум.

Ариэль решила выложить всё, что до сих пор скрывала, даже те истории, которые запрещала рассказывать Элен.

В обычном состоянии она никогда бы этого не сделала. От одной лишь мысли, что ей придётся произнести такие слова вслух, ей стало бы слишком стыдно. Во всём, что касалось подобных эмоциональных признаний и поступков, Ариэль была чрезвычайно уязвима.

Поэтому теперь она списывала всё на алкоголь. Завтра эти постыдные воспоминания поблекнут, и они снова вернутся к своей привычной перебранке. Это подходило им больше, но иногда можно было позволить себе и такие нежные моменты.

— ...Понял. Прости. Я не это имел в виду.

— Хмф.

Выслушав поток её воспоминаний, Эдгар наконец осознал свою ошибку и искренне извинился.

Ариэль фыркнула и резко отвернула голову. Но когда Эдгар молча раскрыл объятия, приглашая её к себе, она всё-таки уступила и прижалась к нему.

Хотя в качестве последней попытки сохранить гордость, она всё равно отказалась смотреть ему в глаза.

— В общем, я тебя так ненавижу, что прямо умереть можно…

— Ненавидишь, но сама прыгаешь ко мне в объятия?

— Если бы я этого не сделала, ты опять смотрел бы на меня как брошенный щенок.

Эдгар почувствовал себя немного несправедливо обвинённым из-за того, как Ариэль внезапно исказила факты. Он мог с уверенностью сказать, что никогда не смотрел на неё подобным образом.

С другой стороны, её отчаянная отговорка казалась ему довольно милой. Она и правда была принцессой — нет, леди — с множеством самых разных очаровательных сторон.

— И что мне делать, если я поцелую человека, которого настолько не люблю, прямо у всех на глазах?

— Вот и я о том же. Но я не против.

Ариэль снова посмотрела на него и подняла взгляд к лицу Эдгара. Когда его лицо заполнило всё поле её красных глаз, она осторожно встала на носочки и прижалась губами к его губам.

Вместо прежнего запаха алкоголя она почувствовала сладкий виноградный аромат, свойственный вину. Если их обычные поцелуи казались более невинными, то сегодняшний почему-то ощущался глубже и сильнее.

Решив, что и это, должно быть, из-за алкоголя, она тихо пробормотала с выражением, в котором смешались обида и нежность.

— Пусть я тебя и ненавижу, но люблю.

— ...Рад это слышать.

На этот раз Эдгар мягко приподнял её за подбородок и, склонившись, поцеловал сам.

Даже луна, словно смутившись страстного проявления чувств молодой пары, ненадолго спряталась за облаком. Будто пыталась укрыть их мгновение от любопытных взглядов.