Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 189 Давнее желание
Ранее в Я стал другом детства северной герцогини...
Альбрих ощущал гораздо более сильное волнение, чем когда из его замка недавно вознёсся к небу луч света.
«Почему эта женщина так уверена в себе, что явилась сюда лично?»
Сколько бы он ни размышлял, понять причину не мог.
Неужели она, если только её разум не пуст, в самом деле полагала, что сможет уничтожить его из-за произошедшего несколько дней назад?
Пусть его оппоненткой была глава дома Лобехайм, сам он тоже возглавлял не менее знатный род.
Если она намеревалась запугать его своей силой, то совершила серьёзнейшую ошибку в расчётах.
«Она не выглядела настолько глупой, чтобы не понимать этого. Значит, у неё есть иная цель?»
Альбрих также знал, что они скрывают существование Келрага.
Однако раскрытие этого факта сейчас не принесло бы ему никакой пользы, а лишь вызвало бы подозрения относительно источника его осведомлённости, потому он не стал распространять эти сведения.
Но это не означало, что дом Лобехайм мог первым заговорить о существовании Келрага.
Альбрих не знал, при каких обстоятельствах племя Карбита заключило союз с домом Лобехайм, но какой бы ни была причина, общество неизбежно восприняло бы её негативно.
Как бы то ни было, пока ни одна из сторон не могла обнажить меч против другой, ситуация неизбежно оставалась в тупике.
Именно поэтому Альбрих до сих пор чувствовал себя спокойно, но никак не ожидал, что они сами придут искать встречи с ним.
Такого он не предвидел.
— Как я уже говорила его величеству, маркиз Бертус, мне хотелось бы услышать объяснение по поводу луча света, который несколько дней назад поднялся из замка семьи Бертус.
— Я ведь ясно заявил, что ничего об этом не знаю. Есть ли в моих словах какая-то ошибка…?
Альбрих, притворившись невежественным, ответил вопросом на вопрос.
Он не знал, какую уловку она собирается применить, но внезапная смена позиции, которой он придерживался до сих пор, лишь вызвала бы ещё больше подозрений.
«Неприятно, что магия подчинения не действует на неё».
Не только люди с кровью Лобехайм, но и вообще большинство существ, рождённых с огромной магической силой, с трудом поддаются чужой магии подчинения.
Их сопротивление магии настолько высоко, что тело отталкивает воздействие ещё до того, как заклинание успевает полностью сработать.
До сих пор Альбрих контролировал немало людей с помощью этой магии и действовал из тени, но с такими существами, как Ариэль, ему приходилось разбираться словами и иными методами.
Как бы ему ни хотелось убить её прежде, чем она успеет заговорить, вокруг было слишком много свидетелей, чтобы подобное стало возможным.
Облизнув пересохшие губы и ожидая её следующих слов, Альбрих заметил, как уголки губ Ариэль слегка приподнялись, а затем её плотно сомкнутые губы разошлись.
— Тот луч света исходил от заклинания, которое я наложила на человека, проникшего тогда в наш дом. Мне любопытно, каким образом он по чистой случайности появился из замка семьи Бертус.
— Этого я тоже не знаю. Разве это не могло быть простым совпадением?
Ответ был бесстыдным, но иногда в подобных ситуациях такая реакция работает лучше, чем попытки на ходу выдумывать причины и объяснения.
Если неопознанный враг, проникший в дом Лобехайм, по счастливой случайности спрятался возле замка семьи Бертус, а затем наложенная на него магия сработала и породила луч света, такое объяснение, хоть и натянутое, всё же было возможным.
— Прежде всего, я совершенно не понимаю, почему великая герцогиня подозревает именно меня. У меня нет ни причины, ни повода питать злобу к дому Лобехайм.
Альбрих выставил самый надёжный щит, чтобы отразить слова Ариэль, и победно улыбнулся.
Если она не сможет объяснить этот момент, то даже при полной правдивости событий того дня всё можно будет списать на досадное совпадение.
— Поначалу я тоже так думала, маркиз. Но что, если подходящий повод всё-таки существует?
Однако после следующей фразы Ариэль бровь Альбриха слегка дёрнулась.
Повод? Неужели эта женщина настолько безумна, что собирается произнести имя Келрага?
Если она назовёт его, то фактически окажет ему услугу. На такой случай у него уже была подготовлена ответная мера, и это стало бы прекрасной возможностью загнать дом Лобехайм в угол.
— …Повод? Что вы имеете в виду?
Но он скрыл зарождающееся возбуждение и спросил так, словно ничего не понимал.
В глубине души он надеялся, что она произнесёт именно это имя, но старался ничем не выдать себя, ожидая следующих слов Ариэль.
Искренне молясь, чтобы его победа как можно скорее стала окончательной.
— Символ Владычества.
— …!?
— Разве не его вы хотели получить, маркиз Бертус?
От её вопроса Альбрих почувствовал, как кровь отхлынула от всего тела.
Откуда эта женщина знает о его цели?
О его желании, которое он хранил столько лет.
*****
У магов существует давнее стремление.
Раскрыть и постичь исток магии. Корень всей магической истины.
Но человеческая жизнь слишком коротка, и даже великие маги не намного отличаются в этом отношении.
Большинство магов, стремясь постичь этот первоисточник, в итоге разочарованно отворачиваются от него, сетуя на быстротечность собственной жизни. Даже те, кого почитали мудрецами Магической башни, не были исключением. Однако с течением времени всегда находятся те, кто ищет иных путей. Один человек, сын знатного маркизского рода, с юных лет демонстрировал выдающиеся магические способности. Несмотря на своё происхождение, он вступил в Магическую башню, где посвятил себя изучению и постижению тайн. Поначалу это было лишь чистое стремление к знаниям. Любой ценой раскрыть тот первоисточник и стать первым магом, постигшим всю магию. В каком-то смысле это было изначальное желание человека, чистое, как белый снег. Но самая чистая белизна легко подвержена окрашиванию. Нет, если быть точнее, его не запятнали. Желание увидеть исток магии осталось неизменным, но из-за него всё остальное утратило своё значение. Для этого мужчине понадобилась власть. Он не жаждал, чтобы перед ним преклонялись, но хотя бы для того, чтобы его исследования не прерывались чужими взглядами, ему нужна была прочная завеса, под которой можно было бы укрыться. Поэтому, использовав силу, накопленную за долгие годы, он подчинил себе императорский род. Он наложил на королевскую семью нерушимое проклятие и начал действовать из тени, выжидая подходящего момента. Будь императорская кровь готова всё потерять, возможно, всё сложилось бы иначе, но они предпочли сохранить своё текущее положение вместо того, чтобы избавиться от метки на своих телах, и потому подчинились Альбриху. Сколько времени прошло с тех пор – уже никто не помнит. Он переносил свою душу в тела потомков, превращая их в новые сосуды, и поддерживал свою жизнь, поглощая кровь девственниц и плоть невинных детей. Он изучал бесчисленные древние фолианты этой земли, иногда раскапывая погребённые вместе с усопшими автобиографии учёных, в надежде найти хоть какую-то зацепку. «Ищи подвиг героя. Там сокрыта суть знания». Наконец, в одной древней книге он обнаружил ключ к первоисточнику магии. Подвиг героя. Потребовалось немало времени, чтобы понять, что именно это означает, но когда он осознал, что искомое находится на удивление близко, он не смог сдержать своей радости. Сначала он направил людей, чтобы те добыли это для него. Даже у него не было сил начать войну против всей Империи, поэтому он разработал множество планов, позволяющих заполучить желаемое как можно незаметнее. И тогда его взор упал на одну девочку. Юная госпожа из дома Лобехайм. Ему стало известно, что её мать могла родить лишь одного ребёнка, и потому в данный момент она являлась единственной наследницей рода. В тот миг его цель была определена. Он знал, что глава дома Лобехайм, несмотря ни на что, глубоко дорожит своей семьёй. Поэтому Альбрих решил, что наилучшим способом будет похитить эту женщину и обменять её на желанную цель. «Пророчество указало мне на это». И в том будущем, что он видел, та девочка попадала к нему в руки, а он сам наконец достигал первоисточника магии. Хотя пророчество нельзя было вызвать по желанию, до сих пор оно никогда не подводило. Благодаря ему Альбрих преодолел множество опасностей, а порой даже устранял предателей, скрывавшихся среди своих. «Прошу прощения, господин. Операция потерпела неудачу». Но, к его величайшему удивлению, впервые пророчество оказалось неверным. Глядя на своего подчинённого, который дрожал и кланялся перед ним, Альбрих не мог скрыть своего раздражения. Где же произошла ошибка? Он был абсолютно уверен, что уловка с лазейкой в барьере непременно сработает. Позже ему доложили, что прокравшегося в спальню нарушителя убил какой-то мальчишка, но Альбрих посчитал это простым совпадением. А поскольку после одного провала нельзя было повторно использовать тот же метод, он решил подготовить новый план на другой день. Он считал, что спешить нет смысла, раз цель уже найдена. Поэтому второй план был значительно более масштабным. Зная, что чужеземные племена страдают от нехватки продовольствия, он воспользовался этим и предложил им выгодную сделку. И на этот раз пророчество также предвещало ему победу. «Говорят, Юлкен сбежал». Но, услышав новость об очередной неудаче, Альбрих ощутил головокружение. Особенно после того, как выяснилось, что человеком, сорвавшим эту операцию, оказался тот же самый, что и прежде, он начал сомневаться, было ли это простым совпадением. «Эдгар Билхарк, кажется?» В его пророчестве этого существа определённо не было. Даже когда Альбрих пытался определить его будущее посредством астрологии и движения небесных звёзд, он не мог обнаружить его звезду. «Значит, он чужак из другого мира?» Поэтому единственная возможность, которая пришла ему на ум, была следующей: Он не знал точного механизма, но этот человек являлся существом, перешедшим сюда из иного мира. Ничто иное не могло одновременно исказить и пророчество, и движение звёзд. В итоге первоочередной задачей стало устранить его всеми возможными способами. Именно такая мысль посетила Альбриха после возвращения Пастыря в замок.«Самым важным был ни великий герцог, ни император». Скрежеща зубами из-за того, что осознал это слишком поздно, Альбрих разработал план. План, который позволил бы каким угодно способом устранить этого человека. И сегодня, когда великий герцог и тот мужчина вместе прибыли в императорский дворец, он решил, что этот день может стать возможностью убить его. Но для этого сначала требовалось разобраться с женщиной, которая сейчас сверлила его взглядом.