Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 199 Опасное предположение

В сопровождении своей охраны, они вдвоём направились обратно в Хеспанию.

Тем временем, получив новость о возвращении хозяйки замка, у входа уже собралась внушительная толпа.

Когда карета, поднимая лёгкую пыль, подъехала ближе, Элен, стоявшая впереди рядом с Юлкеном, шагнула навстречу.

Её муж уже успел рассказать ей о цели их поездки в императорский дворец, поэтому всё это время она была очень обеспокоена, и при виде приближающейся кареты тело отреагировало раньше, чем мысли.

Скрип... Тук.

— Осторожнее, когда будешь выходить.

— Хорошо.

Наконец дверь кареты открылась, и первым из неё вышел Эдгар.

Затем он протянул руку следующей за ним Ариэль, чтобы помочь ей спуститься. На её губах появилась лёгкая улыбка, и она с удовольствием вложила свою ладонь в его.

Ничего особенно примечательного в этом действии не было, но супруги Лобехайм, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись с довольными улыбками.

Они искренне считали, что эти двое прекрасно подходят друг другу.

— С благополучным возвращением, ваша светлость!

Как только Ариэль появилась, солдаты и подчиненные, стоявшие позади супругов Лобехайм, одновременно склонили головы в знак приветствия.

По правде говоря, сама Ариэль не особо любила подобные официальные церемонии.

Однако она понимала, что её положение иногда требует таких формальностей, и поэтому охотно махнула рукой в ответ.

К тому же, с их точки зрения, наверное, было довольно неловко сидеть взаперти в замке, пока Юлкен и Элен могли свободно выходить наружу.

Приходилось учитывать и разницу в положении.

— Ну вы даёте. Зачем было выводить сюда столько людей?

— Простите, что заставили вас ждать.

От столь контрастных первых приветствий на губах Юлкена появилась лёгкая улыбка.

Сначала он похлопал Эдгара по плечу, похвалил за старания и поблагодарил, а затем сразу перевёл своё внимание на дочь.

— Я достаточно хорошо знаю твой характер и собирался спокойно ждать внутри… но твоя мать настояла, вот так всё и вышло.

— Дорогой! Когда ты так говоришь, кажется, будто одна я нервно металась туда-сюда. Мне же неловко…!

— Кхм. В любом случае, рад видеть, что вы вернулись целыми. Ничего не произошло?

Поскольку большинство людей в замке не знали истинной цели их поездки в императорскую столицу, Юлкен намеренно задал вопрос в общей форме.

— Что особенного может случиться всего за один день?

— Ничего особенного не произошло.

Они обменялись быстрыми взглядами, понимая, что ещё не время говорить, и столь же непринуждённо ответили Юлкену.

Похоже, для нормального разговора им следовало перейти в более уединённое место.

— Вместо того чтобы стоять здесь, давайте войдём. Кажется, нам есть о чём поговорить.

— Хорошо. Кстати, а где отец с матерью?

Ариэль спросила об этом, заметив, что среди собравшихся нигде не видно Лансела и Катрии.

Она надеялась сразу после возвращения в замок немного развеять своё тяжёлое настроение, увидев очаровательную Соню. Похоже, её планы придётся немного изменить.

— Сказали, что не могут слишком долго оставлять дом без присмотра, и уехали вскоре после вашего отъезда.

— Они обещали вернуться примерно через две недели.

От этой неожиданной новости Ариэль широко раскрыла глаза.

Она, конечно, расстроилась из-за того, что не увидит Соню, но дело было не только в этом.

— У тебя к ним какое-то дело?

— Нет. Объясню, когда войдём.

Желая поскорее обсудить то, о чём говорила с Эдгаром в карете, и наконец услышать то, чего он ей так и не рассказал, Ариэль поспешно повела родителей в замок.

Тем временем Шури и Элин, стоявшие рядом с супругами Лобехайм, тихо подошли к Эдгару.

Они намеревались помочь перенести багаж, который разгружали охранники.

— Господин, можно я понесу это?

— Молодой господин, позвольте мне взять вещи госпожи…

— Да, спасибо.

Раньше он, возможно, стал бы настаивать, что понесёт всё сам, но теперь он уже привык принимать помощь и без лишних раздумий передал им багаж.

Ариэль краем глаза заметила эту сцену и довольно улыбнулась.

Возможно, начав должным образом руководить своими подчинёнными, он постепенно приобретал достоинство человека, привыкшего повелевать.

Он давно уже был достоин стать хозяином великогерцогского дома, но теперь, похоже, и сам начал это осознавать, что невероятно её радовало.

Щёлк.

После этого массивные ворота замка распахнулись, и они вдвоём вошли внутрь.

Хотя они отсутствовали всего один день, возвращение домой почему-то ощущалось особенно приятным.

* * * * * * *

БАМ!

Резкий грохот разнёсся по комнате, где ещё недавно шёл мирный разговор.

Его источником стал стол, за которым сидели четверо.

Юлкен, с силой ударивший по столешнице, задрожал с покрасневшим лицом и сжатыми кулаками, не в силах сдержать свою ярость.

— Этот неблагодарный ублюдок и правда осмелился на такую мерзость!

Услышав от двоих краткий рассказ о произошедшем в императорском дворце, он не смог совладать с гневом.

Хотя Юлкен всегда старался сохранять максимальное спокойствие, он не был настолько мягкотелым, чтобы закрывать глаза на злодеяния, настолько явно переходящие все границы.

— Дорогой, сначала успокойся, пожалуйста.

— Отец прав, господин. Я благодарен, что вы так злитесь за меня, но нам ещё есть что рассказать...

Элен схватила вскочившего мужа за рукав, пытаясь его удержать, а Эдгар с небольшим опозданием присоединился к ней. Юлкен понял, что позволил эмоциям взять верх, и снова сел.

Подумать только, он показал столь неприглядную сторону перед этими тремя.

Это было по-настоящему неловко.

— Фух, простите. Я показал непривычную и недостойную себя сторону.

— Не стоит извиняться. Наоборот, я вам благодарен.

Эдгар был искренне признателен Юлкену за эту вспышку гнева.

Она доказывала, что тот действительно дорожит им, а не просто относится как к жениху дочери.

Несмотря на тяжесть принесённых новостей, от этого на душе у него стало немного теплее.

— И всё же... даже для главы маркизского дома совершить подобное в священных стенах императорского дворца... Честно говоря, в это трудно поверить.

— Да, поначалу я тоже сомневался. До самого утра даже допускал, что это мог быть кто-то другой — например, человек, испытывающий чувство неполноценности перед домом Лобехайм...

Продолжая говорить с горькой улыбкой и слегка качнув головой, Эдгар дал Элен примерно понять, к чему ведёт.

Точной причины она не знала, но, судя по всему, после этого произошло нечто, окончательно убедившее их в виновности Альбриха.

— Ариэль, а что произошло, когда вы отправились туда?

— Придворную даму, которая уже находилась под контролем, он заранее обезвредил. Я на всякий случай попыталась просмотреть её воспоминания... но остались лишь обрывки памяти о предыдущем дне.

— ...

Юлкен стиснул зубы при мысли о столь тщательно подготовленной схеме.

Идеально замаскировать кого-то под Ариэль, управлять его речью и жестами, а затем устроить покушение.

Его бесило не только то, что Альбрих пытался убить будущего зятя, но и то, что для маскировки он использовал образ его драгоценной дочери.

— Для подобного понадобился бы маг весьма высокого уровня. Теперь ещё понятнее, почему главным подозреваемым считается маркиз Бертус.

— Да, я тоже так думаю.

Элен спокойно ответила на слова Ариэль, мысленно складывая кусочки головоломки.

Она не была специалистом по магии, но за годы успела узнать достаточно, чтобы хотя бы в теоретической части не оставаться полной невеждой.

Из рассказа Ариэль было очевидно, что применивший магию контроля человек обладал очень высоким мастерством.

Если смотреть с этой стороны, более подходящего кандидата, чем Альбрих, действительно не находилось.

— Но вы говорите, что не сообщили об этом его величеству... Это правда?

— Да. Именно я попросил их этого не делать.

— Не понимаю зачем. Даже без прямых доказательств, если бы вы собрали показания свидетелей во дворце, вполне могли бы быстро установить организатора.

Довод Юлкена был вполне логичен.

Во дворце хватало глаз: придворные дамы, слуги и даже министры — кто-нибудь наверняка мог бы опознать нужного человека.

К примеру, можно было выяснить, кто находился рядом с Альбрихом за день до происшествия. Это уже было бы лучше нынешнего положения.

Поэтому ему было интересно, почему Эдгар решил иначе.

— Меня это тоже интересовало. На самом деле ещё во время нашего разговора на рассвете и я, и Эдгар считали, что обо всём нужно сообщить его величеству.

— Значит, позднее ты изменил мнение. Могу узнать почему?

— Конечно. Думаю, я обязан всё объяснить. Даже Ариэль я этого не сказал и уже успел получить хорошую взбучку.

Элен тихо рассмеялась над небольшой шуткой Эдгара, которой тот пытался немного разрядить обстановку.

Для нетерпеливой и упрямой Ариэль было совершенно естественно разозлиться, если от неё скрыли настолько важную информацию.

Представив, как дочь отчитывала его в экипаже, Элен невольно улыбнулась.

Но длилось это недолго.

Эдгар быстро убрал улыбку с лица и слегка наклонился вперёд.

По одному этому небольшому движению Юлкен понял, что дальше прозвучит нечто, о чём следовало говорить как можно осторожнее.

— Судя по твоему лицу, сейчас последует нечто весьма серьёзное.

— ...Да. Честно говоря, я опасаюсь, что мои слова могут прозвучать как огромное неуважение к вам, отец.

— Ко мне?

Почему сведения, связанные с Альбрихом, должны были оскорбить его?

Юлкен слегка нахмурился от неожиданного ответа Эдгара и медленно выдохнул.

А затем на прежде озадаченном лице появилась слабая улыбка.

— ...Я пока не знаю, что именно ты собираешься сказать, но за все эти годы, думаю, я получил от тебя неизмеримо больше, чем мог бы просить.

— Вы слишком высокого обо мне мнения.

— Нет, это не лесть. По крайней мере, мы с моей женой и дочерью думаем одинаково.

После слов Юлкена Эдгар посмотрел в сторону и увидел улыбавшихся Ариэль и Элен, подтверждавших его слова.

— Поэтому, учитывая всё, что ты сделал для нас, говори свободно. Я не настолько мелочный человек, чтобы обидеться на тебя из-за пары слов.

— Спасибо, отец.

Эдгар склонил голову, а Юлкен удобнее откинулся на спинку кресла. Наконец Эдгар выровнял дыхание и стал ждать подходящего момента, чтобы заговорить.

После того, как Элен отпила глоток чая и тоже успокоилась, он понял, что настал подходящий момент, и осторожно начал.

Слова, которыми он не осмеливался поделиться даже с Ариэль.

Предположение, способное потрясти самые основы этой страны.

— Если честно, я опасаюсь, что его величество император может быть заодно с ними.

В этот момент показалось, что само время замерло.