Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 202 На следующий день

На следующий день Эдгар, с головой, слегка затуманенной после вчерашнего возлияния, направился в кабинет. Ариэль, уже ожидавшая его и занятая разбором документов, внезапно подняла тему, которая заставила его задуматься.

— Как ты относишься к тому, чтобы твои родители переехали сюда?

— Внезапно? С матерью, думаю, проблем не возникнет, но для отца это будет непросто из-за его обязанностей главы семьи.

Пусть Лансел и возглавлял незначительный род в провинции, он всё равно являлся полноправным главой. Более того, у него была собственная территория, требующая управления, и жители, зависящие от него. Как он мог оставить всё это и перебраться в Хеспанию?

— Я только что говорила с твоей матерью, и она мимоходом упомянула об этом. Мне кажется, это неплохая мысль.

— Хм...

Услышав, что даже Элен выразила схожее мнение, Эдгар, вздохнув, погрузился в раздумья.

Конечно, это не было совершенно невозможным. Изначально, много поколений назад, право дома Билхарк на самостоятельное управление Арденумом было даровано благодаря благосклонности дома Лобехайм. Они и до этого были местными дворянами, но их влияние оставалось весьма скромным, а полученные земли были неплодородными и трудными для освоения. Однако один из предыдущих глав дома Лобехайм проявил милость к нескольким подчиненным семьям, и с позволения императора передал им часть своих владений, среди которых оказался и дом Билхарк.

Другими словами, земли, которыми сейчас владел дом Билхарк, изначально принадлежали дому Лобехайм. Разумеется, это произошло настолько давно, что поднимать этот вопрос сейчас было бы неловко для обеих сторон. Но если бы дело дошло до крайности, дому Билхарк, как и самому Эдгару в данный момент, нечего было бы возразить.

Похоже, Ариэль, предвидя его сомнения, поспешно замахала руками, добавляя пояснения. Такое явное проявление её нерешительности было довольно необычным.

— Ах, я не имею в виду, что они должны отказаться от своей территории. Но ведь самой территорией можно в некоторой степени управлять и отсюда, верно? Это не так уж и сложно.

— В этом ты права.

В конце концов, их владения были далеко не такими обширными, как Хеспания или другие крупные города. Это был лишь небольшой городок, который с трудом поддерживал себя благодаря достаточно плодородной земле и местным товарам. К тому же, система управления там уже давно была отлажена и не требовала от правителя чрезмерных усилий.

При необходимости дом Билхарк мог бы сохранить права на владение, отправив туда доверенного человека из дома Лобехайм управлять от их имени. Хотя в таком случае права дома Билхарк на территорию стали бы, в некотором смысле, номинальными.

— По крайней мере, я считаю это хорошей идеей.

— Почему? Потому что сможешь чаще видеться с Соней?

Когда Эдгар задал этот вопрос тоном, будто уже знал ответ, она сверкнула на него глазами и повысила голос.

— Как бы сильно я ни любила Соню, я не настолько глупа, чтобы предлагать подобное из-за неё в таком серьёзном вопросе!

— Знаю. Я просто пошутил. Но тогда в чём истинная причина?

Он и сам не говорил всерьёз, поэтому лишь пожал плечами. Однако ему всё равно было любопытно, почему Ариэль так благосклонно относится к переезду его семьи.

Откровенно говоря, с точки зрения Ариэль, их приезд или неприезд не должен был иметь большого значения — она в любом случае собиралась выйти замуж за Эдгара и жить здесь вместе с ним. Более того, присутствие его семьи могло бы создать дополнительные хлопоты, поэтому было бы вполне логично, если бы она предпочла, чтобы они не приезжали. И всё же Ариэль хотела видеть их здесь. Почему?

В ответ на вопрос Эдгара Ариэль некоторое время теребила пальцы, наблюдая за его реакцией. Она колебалась, стоит ли говорить, но в конце концов решила, что иначе убедить его будет трудно. К тому же, при объективной оценке ситуации, это было действительно важным обстоятельством.

— На самом деле... после того, что произошло в императорском дворце, я боюсь, что эти негодяи могут добраться и до твоей семьи.

— ...

После столь поразительно здравомыслового ответа Эдгар лишился дара речи.

Как она и сказала, раз уж теперь покушения происходят прямо в императорском дворце, никто не мог гарантировать безопасность членов небольшого дворянского рода. Если быть точным, их могли взять в заложники для шантажа Эдгара или Ариэль. Это создало бы огромные проблемы, и к тому моменту хороших вариантов уже не осталось бы.

Пришлось бы либо отказаться от переговоров и бросить семью, либо согласиться, прекрасно понимая, что это ловушка. Если взглянуть с этой стороны, скорейший переезд семьи в замок Лобехайм был уже не просто вариантом, который стоит рассмотреть, а почти необходимой мерой.

— Прости, что заставила тебя лишний раз переживать.

Когда повисло тяжёлое молчание, Ариэль извинилась, решив, что посеяла в его сердце тревогу. Хотя сказать это было необходимо, мысль о том, что его семья может оказаться в опасности, едва ли могла быть приятной.

Но Эдгар лишь покачал головой и вместо ответа похлопал её по плечу. Если судить по таким меркам, то вчера он сам поступил с Юлкеном просто ужасно. Иногда кому-то приходится объективно оценивать положение и давать совет. Сегодня эта роль просто выпала Ариэль.

— Всё в порядке. Не за что извиняться. Скорее, мне стоит тебя поблагодарить.

Он не думал об этом сам, поэтому почувствовал себя застигнутым врасплох, но особой тревоги не испытывал. Напротив, в некотором смысле ему даже стало спокойнее.

— В любом случае мне нужно немедленно обсудить это с отцом. Одному такое решать слишком сложно.

— Тогда иди к себе и свяжись с ними. Если потребуется, можешь взять выходной.

Ариэль уже слышала, что прошлой ночью Эдгар пил с Юлкеном, пытаясь его утешить. Поэтому, вместо того чтобы заставлять его работать с похмелья, она решила, что будет лучше дать ему день отдыха и заодно позволить связаться с Арденумом. Все мелкие дела можно было поручить его помощнику Леонелю.

— ...Я только быстро свяжусь с ними и вернусь.

Обычный Эдгар отказался бы даже от этого и продолжил работать. Но вопрос был срочным, а главное — касался его семьи, поэтому он с благодарностью принял её заботу.

Хотя было очень в его духе полностью проигнорировать предложение Ариэль отдохнуть целый день, заявив, что он скоро вернётся.

— Вот ведь, никогда не слушаешь, когда я говорю тебе отдыхать... Тогда по дороге позови Шури.

Наверняка она сейчас отдыхала в саду и разговаривала со своим возлюбленным. Эдгар и Шури дежурили посменно, поэтому рядом с Ариэль всегда должен был оставаться кто-то один. Раз сегодня ему предстояло уйти, естественно, его место должна была занять Шури.

— Попрошу Элин. В любом случае спасибо.

— Да иди уже, глупый.

— Иду... Ах.

Уже торопливо выходя из комнаты под подгоняющими словами Ариэль, он вдруг развернулся и снова подошёл к ней. Затем с тихим чмоком легко поцеловал её в щёку, отступил и улыбнулся своей привычной озорной улыбкой.

— Перед уходом надо было поблагодарить как следует. Увидимся, когда вернусь.

— Цок, целуешь в щёку, будто мы дети... Когда вернёшься, заплатишь вдвойне.

— Да-да, понял.

Они уже не были детьми, поэтому обещаний на мизинцах больше не давали, но теперь в одних лишь их словах было даже больше доверия, чем в тех крепких обещаниях прошлого. Это было естественное доверие, выросшее за долгие годы.

Щёлк.

Выйдя из кабинета, Эдгар уже собирался позвать Элин, когда ему в голову пришла хитрая идея. Он подошёл к окну, распахнул плотно закрытую створку и крикнул наружу.

— Шури! Твоя госпожа тебя зовёт!

— Что?! Прямо сейчас?!

Как и предполагала Ариэль, Шури находилась в саду вместе с Ронаном. Услышав голос Эдгара, она распахнула глаза, словно испуганный кролик, и торопливо побежала в замок. При этом даже в спешке не забыла оставить своему возлюбленному милый поцелуй.

«И даже когда торопится, успевает».

Эдгар усмехнулся, глядя на это, и продолжил путь. Так прошло одно обычное утро.

*****

Когда неожиданная новость достигла особняка дома Билхарк в Арденуме, там поднялась настоящая суматоха. Всё потому, что распространился слух: послание Эдгара, по сути, касалось подготовки к свадебной церемонии.

— Конечно, дети уже в таком возрасте, что свадьба никого не удивит, но...

Катрия, услышавшая эту новость, растерялась не меньше остальных. В душе она давно была готова к тому, что однажды состоится свадьба, но не ожидала, что этап подготовки начнётся так внезапно.

Пусть между семьями уже установились дружеские отношения, подобные дела всё равно следовало вести по порядку — она думала, что по крайней мере обе семьи сначала как следует поприветствуют друг друга в официальной обстановке, а уже потом начнут подобные обсуждения. Или, быть может, тот непринуждённый вопрос, который Юлкен и Элен задавали раньше, на самом деле был совершенно серьёзным? От этой мысли её пробрал холодок.

— Думаешь, всё-таки немного рано?

— А ты сам как считаешь?

— Я не против. Скорее даже благодарен. А ты?

— Я тоже. Когда недавно встретила эту девочку, уже окончательно всё для себя решила.

Под «этой девочкой» она имела в виду Ариэль. С тех пор как Катрия успела довольно хорошо с ней сблизиться, она уже отбросила последние сомнения насчёт отношений этих двоих. Каким бы ни оказался итог, они добились его сами, а родителям оставалось лишь поддержать сына и, вместе с ним, женщину, которую он выбрал.

Удивляла её лишь внезапная спешка. К тому же приглашение переехать в замок, по сути, означало на время оставить управление этим местом. Её беспокоила мысль о том, чтобы покинуть жителей своей территории ещё до того, как двое даже поженились.

— Папа, это сейчас был старший братик?

— Да, доченька. Похоже, старшая сестра Ариэль и старший брат Эдгар скоро могут пожениться.

Она уже и сама не понимала, в какой момент предложение переехать в замок превратилось в настолько уверенное заявление, но супруги уже вовсю обсуждали свадьбу.

Тем временем Соня, прекрасно знавшая, что такое брак, услышав новость, радостно раскинула руки. Как могла маленькая девочка не обрадоваться тому, что её любимые старший брат и старшая сестра поженятся?

— Правда? Соне нравится!

— Хе-хе, а наша дочка вообще знает, что такое свадьба?

— Конечно! Старшая сестра Ариэль мне рассказывала!

Соня гордо выпятила грудь, и улыбки появились на лицах её родителей. Глядя на свою чистую и невинную дочь, прежние тревоги показались им вдруг глупыми.

— Тогда, дорогой, поступим, как сказал Эдгар, и окончательно обсудим всё со сватами уже в Хеспании.

— Я не против. Никогда не думал, что мне доведется стать тестем великой герцогини.

— А кто бы мог подумать? Если бы я сказала кому-то, что мечтаю о таком, меня бы сразу в кандалы заковали!

Вот что значит жить хорошо благодаря достойному сыну? Хотя ещё ничего не было решено, супруги уже вовсю мечтали о будущем и весело беседовали. Соня, которая присоединилась к разговору немного позже, также не отставала, всё повторяя, что хочет поскорее увидеть свадьбу этих двоих.

Благодаря этому решение о переезде приобрело весьма позитивное направление. Разумеется, детали их будущего положения станут ясны только после прибытия в замок Лобехайм и обстоятельного разговора.