Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 263 Побочная история После академии

Время окончания занятий неумолимо приближалось.

А значит, Эдгару предстояло готовиться к возвращению в замок.

Ректор Болдвен, казалось, осознавал это так же хорошо, как и он сам: как только первокурсников начали отпускать по домам, глава академии лично явился в класс близнецов Лобехайм.

С дружелюбной улыбкой мужчина склонился перед Эдгаром.

Эдгар чувствовал себя несколько неловко, наблюдая, как перед ним кланяется человек, выглядящий почти вдвое старше, однако положение обязывало.

Поэтому он первым протянул руку.

- Благодарю вас за сегодняшний визит, господин Билхарк.

- Что вы. Мне следует извиниться за доставленные неудобства.

- Прошу, даже не думайте об этом. Хотя это и стало небольшим нарушением правил академии, для нас и для детей этот день оказался весьма полезен.

Белые усы Болдвена говорили скорее о богатом опыте, чем просто о возрасте, а его ответ прозвучал с безупречной дипломатичностью.

Он умел льстить так, чтобы не перейти грань и не показаться навязчивым.

Эдгару даже было любопытно, как при таком таланте Болдвену удаётся совершенно не производить впечатление хитреца.

- Если вдруг решите навестить академию снова, прошу лишь предупредить заранее.

- Вообще-то лучше бы мне больше так не делать... Но если всё-таки придётся, обязательно сообщу.

Эдгар подозревал: если он ещё раз появится в академии, то в итоге времени на разговор с Болдвеном уйдёт больше, чем на общение с детьми.

И дело было не в том, что ректор казался пустым человеком.

Просто люди на подобных должностях почти неизбежно старались наладить отношения с теми, кто обладал высоким положением.

- Пока, Эван!

- До завтра, Серина!

- И вам пока!

- М-м. Пока.

Тем временем близнецы отдали сумки Элин и прощались с друзьями.

И даже здесь их характеры проявлялись совершенно по-разному.

Элин, наблюдавшая за ними с почти материнской улыбкой, дождалась окончания разговора Эдгара и подошла ближе.

Почти сразу оба ребёнка обернулись и бросились к отцу.

- Папа! А можно перед замком ещё куда-нибудь заехать?

Эван, который давно никуда не выбирался вместе с отцом, тут же начал выпрашивать прогулку.

Пусть на него немного повлияла Серина, сам мальчик тоже считал, что возвращаться прямиком домой было бы слишком жалко.

- А почему бы и нет? Есть место, куда хочешь?

Когда они вышли из класса, оба ребёнка после вопроса Эдгара одновременно задумались.

Предложить-то предложили, а вот куда именно хотят — не решили.

- Господин. Может, продолжим разговор уже в карете...?

- А, точно. Я и забыл. Тогда поговорим по дороге.

По предложению Элин Эдгар совершенно естественным движением поднял Серину на руки и пошёл дальше.

Когда они втроём гуляли без Ариэль, всё почти всегда складывалось именно так.

И у этого, кстати, была своя маленькая история.

Однажды Катрия сказала сыну, что нельзя по-разному относиться к детям, и предложила иногда носить на руках и Эвана.

Эдгар послушался.

Только вот во время прогулки сын явно не выглядел счастливым.

Позже, когда отец спросил почему, Эван признался: ему стыдно сидеть у папы на руках, словно маленькому ребёнку.

Слова, отлично доказывавшие, что даже маленький мальчик всё равно остаётся мальчиком.

- Счастливого пути!

Под проводы ректора и сотрудников академии они покинули главный корпус и сели в карету.

День ещё был далёк от вечера, так что по пути можно было спокойно заехать куда-нибудь ещё.

- Раз уж не едем сразу в замок, давайте тогда и поужинаем в городе. Чего хочется?

- Мяса!

- Мне всё равно.

- Хм-м. Тогда сегодня выбирает наш сын.

Когда в замке принимали гостей, семья обычно ела дома.

Но сам Эдгар любил ужинать вне стен замка и довольно часто вместе с Ариэль заходил в хорошие рестораны с приятной атмосферой.

Поэтому все известные заведения Хеспании он знал прекрасно.

Оставалось выбрать среди них место, где хорошо готовят мясо и при этом удобно будет с детьми...

«Туда подойдёт».

Вспомнив подходящий ресторан, Эдгар улыбнулся и усадил детей по обе стороны от себя.

Теперь, когда место выбрано, можно было спокойно болтать всю дорогу.

Правда, меньше чем через десять минут оба ребёнка уже крепко спали.

* * * * * * *

Втроём они прибыли в ресторан, расположенный в высоком здании почти в самом центре Хеспании.

Из окон открывался прекрасный вид на город, а поскольку основными посетителями были зажиточные горожане и дворяне, уровень кухни здесь держали чрезвычайно высокий.

- Господин Билхарк! Как давно вы к нам не заглядывали!

Стоило Эдгару войти вместе с детьми, как управляющий ресторана лично вышел встречать его.

Заведение находилось в Хеспании и, естественно, было многим обязано дому Лобехайм.

Но и сам управляющий лично восхищался Эдгаром, поэтому его почтительность была особенно заметна.

- Всё хорошо?

Эдгар улыбнулся и протянул руку.

Управляющий поспешно поклонился и принял её сразу обеими руками.

- Благодаря милости дома Лобехайм дела идут великолепно. Но сегодня великая герцогиня не с вами?

- А, мы только из академии детей, поэтому сегодня втроём. Жена, наверное, сейчас принимает гостей.

Когда Эдгар произносил эти слова, двое детей, до этого прятавшихся за его спиной, вышли вперёд, приветствуя управляющего.

— Здравствуйте!

— Добрый день...

— Хо-хо. Сегодня у нас особые гости. Попрошу повара вложить в приготовление блюд всю свою душу.

Со стороны это могло показаться обычной формальной фразой, применяемой при встрече знатных особ и важных посетителей.

Однако, когда речь заходила о семье Лобехайм, это было далеко не пустым звуком.

Подтверждая свои слова, управляющий незамедлительно подозвал ближайшего служащего и поручил ему передать распоряжение на кухню.

Служащий, только теперь заметивший Эдгара, побледнел и почти бегом устремился к поварам, передавая указания дрожащим голосом.

Затем Эдгара и детей проводили в отдельный зал, предназначенный для особо важных персон.

Это помещение было полностью изолировано от общего зала и идеально подходило для уединённого семейного ужина.

Из огромных окон открывался вид на город, но сами гости оставались скрыты от посторонних глаз.

— Если позволите некоторую дерзость, могу ли я сегодня сам порекомендовать вам блюда?

— Разумеется. Только мой сын предпочитает мясо, поэтому, пожалуйста, примите это во внимание.

— В таком случае, позвольте представить наши фирменные блюда? Я лично выберу несколько лучших на своё усмотрение.

Управляющий лично принял заказ, обойдясь без официанта, после чего тихо прикрыл дверь и удалился.

Лишь тогда Элин, запоздало присевшая рядом с Эдгаром, осторожно начала говорить.

— Эм... Господин. Вам совершенно не обязательно учитывать и меня...

Как служанке, ей было невероятно неловко сидеть за одним столом с хозяином и вкушать ту же пищу.

Однако её хозяин был из тех, кого крайне сложно было переубедить.

— Сейчас как раз время для трапезы. В чём проблема? Человек сначала должен поесть, а уже потом приступать к работе и другим делам.

— Точно! Элин, присоединяйся к нам за столом!

Перед объединённым натиском отца и сына Элин пришлось уступить и остаться сидеть за столом.

Хотя она уже предчувствовала, что от волнения ей будет трудно различить, куда именно попадает пища — в рот или в нос.

— Кстати. Как тебе вообще понравилось, что папа сегодня посетил академию? Я так и не спросил.

— Было потрясающе!

— Мне тоже очень понравилось. Хочу, чтобы папа приходил ещё.

— Боюсь, это будет несколько затруднительно.

Формально он мог бы прийти снова в любой момент.

Однако тогда весь персонал академии, чего доброго, снова подняли бы по тревоге.

Как отец, Эдгар испытывал удовольствие, видя место, где проводят время его дети.

Но создавать столько неудобств окружающим только ради этого он не желал.

И неожиданно сильнее опечалилась именно Серина, а не Эван.

«Мне понравилось, когда мои друзья хвалили папу».

Подобно Ариэль в прошлом, Серина испытывала особую гордость, наблюдая, как окружающие восхищаются Эдгаром.

Она всегда воспринимала его исключительно как своего отца и желала держать рядом только с собой.

Но, оказалось, что когда другие завидуют ему и выражают восхищение, в этом тоже было своё, странно приятное чувство.

В тот день маленькая девочка впервые осознала: не всё драгоценное обязательно нужно скрывать от других.

— Если мне нельзя посещать академию, может быть, вы как-нибудь пригласите моих друзей к нам в замок?

— Правда можно?!

— Думаю, особых проблем не возникнет. Академия не вправе запрещать подобное за своими пределами.

Правило, запрещавшее раскрывать происхождение, на практике и так не всегда работало безупречно.

Это особенно касалось наследников известных родов, которые зачастую были знакомы с детьми других семейств с самого раннего возраста, а в академии лишь вновь встречались.

Поэтому Эдгар пришёл к выводу: возможно, будет гораздо проще пригласить друзей близнецов в замок и позволить им играть там.

— Ух ты! Я уже знаю, кого именно хочу позвать!

— Правда? А ты, Серина?

— У... у меня тоже есть одна подруга.

Даже тихая Серина успела обзавестись подругой.

Говоря об этой единственной девочке, она слегка покраснела.

Это была добрая и жизнерадостная подруга, которая без колебаний подходила к обычно одиноко сидевшей с книгой Серине и рассказывала ей всевозможные истории.

— Тогда в следующий раз приглашайте их в замок. Можно даже предложить остаться на ночь.

— Здорово!

Тук-тук.

Эдгар с улыбкой наблюдал за радостным Эваном, когда внезапный стук заставил его повернуть голову.

Он предположил, что еда уже готова.

Однако в отворившейся двери снова показался управляющий.

И на этот раз его лицо было несколько бледнее обычного.

— Эм... господин Билхарк. Снаружи вас разыскивает некий гость.

— Гость?

Даже не ставя под сомнение, откуда стало известно о его присутствии здесь, количество людей, способных потребовать встречи с ним во время ужина с детьми, было весьма ограничено.

Он лишь успел недоумённо нахмуриться, когда из-за спины управляющего послышался знакомый голос.

— Значит, вместо того чтобы ползти обратно в замок, ты тут развлекаешься в компании дам?

— А... Ариэль?

Хозяйка великогерцогского дома ворвалась в помещение, словно буря.

В тот момент Эдгар ещё не осознавал, в чём именно провинился.

Но одно он понял совершенно точно.

Что-то пошло очень, очень не так.