Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 266 Побочная история Оранжевый тюльпан

На следующий день.

Закончив завтрак, Эван сразу вернулся к себе в комнату и принялся суетливо переодеваться.

Личной служанки у него пока не было, поэтому обычно с одеждой ему помогала Элин.

С Сериной всё было наоборот — ей помогала Шури.

Можно сказать, каждый из близнецов временно одалживал служанку у родителя своего пола.

— Э-Элин. Ну как? Мне идёт этот костюм?

Стоя перед зеркалом и внимательно разглядывая себя, Эван задал вопрос, который обычно почти никогда не задавал.

На губах Элин появилась довольная улыбка.

Она уже всё знала от госпожи, но видеть собственными глазами, что к Эвану действительно пришла первая весна, было удивительно и даже трогательно.

Элин подошла сзади, ещё раз поправила одежду и аккуратно уложила ему волосы.

Затем взяла мальчика за плечи, снова развернула к зеркалу и увидела в отражении маленького, но очень опрятного джентльмена.

— Да. Вы выглядите очень красиво, молодой господин.

— П-правда?

Обычно Эван безоговорочно верил словам Элин.

Но сегодня хотелось быть уверенным особенно сильно, поэтому он переспросил.

Элин снова ласково улыбнулась и несколько раз кивнула.

Если это поможет мальчику успокоиться, она готова кивать хоть целый день.

— Конечно. Госпожа Маринет наверняка удивится.

— !? Ты знала?

Эван потрясённо распахнул глаза.

Он совершенно не ожидал услышать это имя от Элин.

— Глава семьи рассказала мне. Разумеется, другим я ничего не скажу, так что не переживайте.

— У-у... Как-то стыдно.

Элин впервые видела Эвана настолько смущённым и застенчивым и невольно улыбнулась ещё шире.

Вот теперь он наконец-то выглядел на свои восемь лет.

Наблюдать, как мальчик неловко переживает из-за первой влюблённости, было по-своему очень мило.

— Стыдиться нечего. Сегодня просто покажите госпоже Маринет сад, а потом вместе вернитесь к обеду. Больше ни о чём думать не нужно.

— Понял! Я постараюсь!

Похоже, поддержка Элин действительно придала ему сил.

Напряжение на лице мальчика исчезло, и он решительно кивнул.

— Тогда пойдём, молодой господин?

— Да!

Убедившись, что Эван немного успокоился, Элин взяла его за руку и вывела из комнаты.

Она от всей души надеялась: даже если первая любовь этого маленького мальчика однажды не сбудется, пусть хотя бы останется светлым воспоминанием.

* * * * * * *

Вскоре после того, как Эван пришёл в сад, появилась и Клер.

Увидев аккуратно одетого маленького джентльмена, она сразу улыбнулась и подошла ближе.

— Доброе утро, Эван. Сегодня ты выглядишь очень красиво.

— П-правда?

— Конечно. Самый красивый мужчина из всех, кого я сегодня видела.

Клер подняла большой палец, хваля его наряд, и уголки губ Эвана тут же поползли едва ли не к ушам.

Для мальчика, по уши погружённого в сладкую первую любовь, похвала от понравившейся девушки была слаще любого десерта.

— Старшая сестра тоже очень красивая.

— Правда? Спасибо. Я сегодня специально красиво оделась, чтобы тебе показать.

Клер легко покружилась на месте, ещё раз демонстрируя наряд.

Светлое пастельно-голубое платье и правда прекрасно ей подходило.

А золотистые волосы, колышущиеся на ветру, делали её ещё более благородной и утончённой.

— Ну что, пойдём?

— Да!

Клер подмигнула, а Эван уверенно протянул ей руку.

Пусть она была старше, сегодня именно он должен был её сопровождать.

И потому Эван хотел провести понравившуюся девушку по саду достойно, не теряя уверенности.

Ради этого он даже вышел раньше и заранее ещё раз обошёл маршрут.

Сначала они направились не туда, где Клер вчера гуляла с Соней, а в сад между главным зданием и пристройкой.

Как и полагалось саду великогерцогского дома, их встретило море самых разных цветов.

— Ух ты... Как красиво.

Глаза Клер засверкали, когда она медленно огляделась слева направо.

В поместье её семьи тоже был сад, но по сравнению с этим он казался совсем скромным.

Здесь всё было не просто ярким.

Цвета сочетались между собой, клумбы и дорожки словно составляли единый рисунок, и такой изысканной композиции Клер прежде не видела.

Но сильнее всего её поражало то, что это был лишь один из множества садов замка.

— Это «Сад гармонии». Папа говорил, раньше его не было. Построили всего несколько лет назад.

— Вот как... А я ещё подумала, почему здесь всё выглядит новее.

Как бы хорошо ни ухаживали за местом десятилетиями и столетиями, стены, камни и строения всё равно понемногу выдавали возраст.

В некоторых садах, которые Клер видела вчера, следы времени были заметны.

А здесь всё выглядело особенно свежо.

Теперь причина стала понятна.

— Знаешь, почему он называется Садом гармонии?

— Я слышала, его создали в честь мирного договора с племенем Карбита.

Именно поэтому — «гармония».

Поняв задумку, Клер слегка кивнула и, проходя ближе к центру, снова начала внимательно разглядывать цветы.

Теперь ей стало яснее, почему весь сад построен так, чтобы разные цвета и формы подчёркивали друг друга, а не спорили между собой.

Они медленно шли по аккуратной дорожке, останавливаясь у разных клумб.

И вскоре взгляд Клер зацепился за цветы нежного лавандового оттенка.

— Эван, а ты знаешь, что это за цветок?

Спрашивать восьмилетнего ребёнка о цветах было немного неловко.

Но крохотные цветочки размером с палец, собранные вместе, показались Клер слишком милыми, чтобы пройти мимо.

— Статица. Старшая сестра любит этот цветок, поэтому я запомнил.

Эван подошёл ближе, взглянул на клумбу и без труда назвал растение.

С самого детства он часто ходил по садам вместе с Элен, которая очень любила цветы, поэтому неплохо знал почти всё, что росло здесь по сезонам.

— Ничего себе. Ты правда знаешь все цветы в саду?

— Н-ну... почти. Некоторые всё ещё путаю.

Когда Клер с сияющими глазами наклонилась ближе, Эван поспешно отвернулся.

Их руки всё это время оставались сцеплены, и тепло её ладони мешало ему сохранять спокойствие.

Странное дело.

С девочками из своего класса он мог стоять хоть вплотную — и ничего подобного не чувствовал.

— А как ты вообще начал интересоваться цветами?

— Бабушка их очень любит. Она много мне рассказывала... А потом мне самому стало интересно.

— Вот и втянулся?

— Да...

Эван вдруг почувствовал неловкость от того, что признался девушке в любви к цветам.

Не покажется ли ей это слишком девчачьим?

Не станет ли она смеяться про себя?

Сегодня его настроение металось из стороны в сторону так сильно, что в голове успевали рождаться даже самые мрачные фантазии.

Но ответ Клер оказался совершенно неожиданным.

— Среди моих знакомых почти нет мальчиков, которым нравятся цветы. Поэтому мне кажется, что ты очень классный.

— П-правда...?

— Конечно. Знаешь, иногда мальчики хвастаются, что учатся фехтованию или ездят на охоту.

Эван не совсем понимал, почему подобным вообще нужно хвастаться, но всё равно решил кивнуть.

— Они думают, будто из-за этого выглядят мужественнее. А я так совсем не считаю. Обычно именно такие потом любят толкаться, драться и задирать других.

— Я тоже иногда видел таких мальчиков.

— Вот именно. Это не мужественность, а дикость. А ты когда-нибудь так делал, Эван?

— Нет. Никогда. Правда.

Здесь Эван мог ответить совершенно уверенно.

С самого детства его учили не издеваться над теми, кто слабее, и мальчик был достаточно зрелым, чтобы действительно следовать этим словам.

Клер явно обрадовалась ответу и с гордой улыбкой мягко погладила его по голове.

«Почему-то это немного странно».

Вот только Эвану её жест понравился не полностью.

Если бы его по голове погладили родители, бабушка с дедушкой или даже Элин, он бы только порадовался.

Но когда так с ним обращалась девушка, которая ему нравилась, ощущение было совсем иным.

Даже в восемь лет ему не хотелось выглядеть перед ней маленьким ребёнком.

Это было даже не гордостью.

Скорее каким-то врождённым мальчишеским чувством.

— С-старшая сестра! Подождите немного...!

— М-м?

Эван резко отступил, бросил эти слова и куда-то убежал.

Он направился к небольшой зоне отдыха в саду.

На белом столике там лежал один цветок.

Увидев его, мальчик подбежал и схватил заранее приготовленный подарок.

Вообще-то он собирался вручить его уже после прогулки, когда они доберутся до этого места.

Но почему-то сейчас внутри возникло непреодолимое чувство: нужно отдать именно сейчас.

— Хаа... хаа...

— Эван, куда ты так внезапно... О?

Когда запыхавшийся Эван вернулся, Клер сначала удивлённо пошла ему навстречу, но затем остановилась.

Она заметила цветок в его руке.

Оранжевый тюльпан.

Немного отдышавшись, Эван сразу протянул его Клер.

— Это... п-подарок.

— Подарок?

Не совсем понимая, почему он решил вручить его именно сейчас, Клер всё же приняла цветок.

И в тот же момент вспомнила значение оранжевого тюльпана.

«Робость».

Не признание в любви.

Даже не особенно прямой намёк на симпатию.

Самое обычное значение.

Но стоило ей посмотреть сначала на цветок, а затем на красного как помидор Эвана, и Клер почему-то сразу всё поняла.

Она уже не раз видела подобные лица у мальчиков своего возраста перед признанием.

А если вспомнить, с самой первой встречи Эван почему-то никак не мог нормально к ней приблизиться.

Тогда это показалось странным и совсем не совпадало с рассказами Сони.

Но если причина была в этом — всё становилось логичным.

«Он стесняется».

Восьмилетний мальчик, который пока не способен спокойно встретиться взглядом с понравившейся девушкой и постоянно запинается.

Слишком маленький, чтобы всерьёз говорить о любви, и недостаточно смелый, чтобы прямо признаться человеку, который всё ещё видит в нём ребёнка.

Возможно, Эван хотел сказать всё это словами, но не смог — и потому вложил чувства в одно-единственное значение цветка.

«Робость».

И почему-то именно такая неуклюжая искренность тронула Клер куда сильнее, чем цветы с прямым значением «любовь» или «признание».

«Что же мне делать?»

Она не знала, как правильно ответить на настолько смелое и одновременно робкое признание мальчика, который был младше её на четыре года.

Но одно понимала точно.

Сейчас ей не хотелось его отвергать.

Ровесники признавались Клер уже не раз.

Но в этой чистой детской искренности было что-то такое, от чего отмахнуться оказалось неожиданно трудно.

Клер посмотрела на Эвана, который зажмурился, словно готовясь услышать приговор, улыбнулась и подошла ближе.

Она всё ещё была заметно выше и потому наклонилась, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Чмок.

— !?

Клер поцеловала его в переносицу.

От совершенно незнакомого ощущения Эван резко распахнул глаза.

Увидев это, Клер тихо рассмеялась, ласково провела ладонью по его щеке и заговорила мягким голосом.

— Это награда за цветок и за сегодняшнюю прогулку. А ещё...

Ещё?

Что будет дальше?

Сердце Эвана колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, но он изо всех сил пытался успокоиться и дождаться продолжения.

— Если потом твои чувства не изменятся, скажи мне ещё раз. Хорошо?

Для Эвана эти слова прозвучали почти как разрешение немедленно закричать от радости.

Клер не принимала чувства маленького мальчика прямо сейчас.

Но и не отталкивала его.

Она словно просила: вырасти, сохрани это чувство и однажды скажи мне снова.

Глаза Эвана задрожали, а затем он изо всех сил закивал.

— ...Да! Обязательно скажу!

— Спасибо. Тогда продолжим смотреть сад?

Клер выпрямилась и снова протянула руку.

Эван сжал её так крепко и осторожно, словно держал самое драгоценное сокровище в мире.

Похоже, первая весна этого маленького джентльмена собиралась задержаться надолго.