Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 267 Побочная история Десять лет спустя

Сегодня имперская столица Хильдек отличалась необычайной суетой.

Войска спешно перекрывали ключевые улицы, а горожане, словно в ожидании чего-то значительного, покидали свои жилища и стекались вдоль дорог.

Подобная картина наблюдалась не только здесь.

Примерно в то же время во дворце Эдгар, впервые за долгое время облачённый в парадный мундир, изучал своё отражение в зеркале.

Стоило ему лишь слегка нахмуриться, обнаружив, что облачение сидит немного тесновато, как услужливые служанки немедленно приносили другой комплект.

Этот процесс длился уже около часа.

«Если так пойдёт дальше, мы так ничего и не выберем».

Наблюдая за происходящим, Эдгар криво усмехнулся и в конце концов решил остановиться на последнем предложенном варианте.

Идеальной одежды не существует.

У любого костюма найдётся какая-то мелочь, которая нравится чуть больше или чуть меньше.

Но здесь, едва он проявлял малейшую тень недовольства, как перед ним тут же появлялось нечто новое.

Выбор одного наряда среди такого изобилия оказался неожиданно непростым.

— Отлично сидит. Тебе идёт, парень.

Бывший император Бартеус, незаметно вошедший в покои и некоторое время наблюдавший со стороны, небрежно высказал своё мнение.

Услышав знакомый голос, Эдгар мгновенно повернул голову.

Затем почтительно поклонился.

— Ваше величество…! Прошу прощения. Я не заметил, что вы вошли…

— Оставь эту церемонность. Я всего лишь старик, который передал трон сыну и удалился на покой в задние покои дворца.

Бартеусу нравилось, что Эдгар, спустя столько лет, по-прежнему относился к нему с неизменным уважением.

В юности этот человек стал великим героем империи и занял положение, почти равное членам императорской семьи, однако высокомерие так и не появилось в его характере.

Он по-прежнему почитал не только нынешнего императора Роберта, но и бывших императора с императрицей.

Это свидетельствовало о том, что его скромность никуда не исчезла.

— К счастью, снаружи приготовления почти завершены. Осталось лишь вам, главным героям сегодняшнего дня, привести себя в порядок.

— Мы скоро закончим. Событие всё-таки важное.

Бартеус вовсе не намеревался его торопить, но, заметив беспокойство Эдгара, тут же поспешил внести поправку.

— Хм. Я не говорил спешить. Куда торопиться в такой прекрасный день?

Сегодня был день, когда свет вернулся в империю.

Или, если быть точнее, в императорскую семью.

Ровно десять лет назад.

Даже теперь сердце Бартеуса начинало биться быстрее при воспоминании о том дне.

Если бы кто-нибудь сейчас разбудил его и сказал, что последние десять счастливых лет были лишь сном, он, возможно, даже поверил бы.

Произошедшее тогда выходило далеко за рамки понятия «чудо».

Покой и новое процветание, которыми они наслаждались сегодня, были принесены мужчиной, стоявшим прямо перед ним.

Как после этого можно было бы упрекать его за небольшую задержку?

Подобное было бы достойно лишь насмешек — мол, старик окончательно рехнулся.

— Эд, ты уже закончил… Ваше величество?

Эдгар почти закончил переодеваться, когда дверь осторожно приоткрылась, и в неё заглянула Ариэль.

Встретившись взглядом с Бартеусом, она полностью вошла в комнату и, как подобает, поприветствовала его.

В отличие от Эдгара, Ариэль ничуть не смутилась — она просто продемонстрировала безупречный этикет, которого следовало ожидать от подданной.

— Ах, простите, что помешал. Великая герцогиня пришла проверить мужа?

— Да. Но могу ли я узнать, что привело сюда Ваше величество…?

— Просто захотелось немного поговорить. В старости, знаешь ли, только и ищешь, с кем бы поболтать весь день.

Оба невольно улыбнулись его самоиронии, совершенно не свойственной словам бывшего императора.

В последнее время Юлкен также всё чаще отпускал подобные шуточки, и Эдгар с Ариэль даже начали подозревать, что два старых друга становятся похожи друг на друга.

— Ариэль. Ну как тебе?

Эдгар развернулся, демонстрируя свой наряд и ожидая окончательного вердикта жены.

Ариэль внимательно осмотрела его и с удовлетворением кивнула.

— Тебе идёт. Только не тесновато?

— Сказали, что сейчас это единственный подходящий размер.

— Если движения не стесняет, то ничего страшного. Выглядишь прекрасно.

— Тогда хорошо.

Как Ариэль всегда спрашивала у Эдгара мнения о своих нарядах, так и он давно привык советоваться с ней перед выбором одежды.

В конце концов, кроме друг друга, им особенно не перед кем было стараться выглядеть лучше.

К тому же, говорят, что одежда, которая нравится противоположному полу, обычно действительно человеку к лицу.

Закончив последнюю проверку, Эдгар с удовлетворением поправил воротник и направился к выходу.

— Великая герцогиня, вам не кажется, что с каждым годом вы только молодеете? Если есть какой-то секрет, поделитесь с нами с женой.

По пути по коридору Бартеус внезапно заговорил снова.

В его словах не было ни малейшей попытки флирта с молодой женщиной.

Он искренне поражался тому, насколько мало изменилась внешность Ариэль.

Эдгар также выглядел почти так же, как десять лет назад, но сохранность её красоты поражала даже сильнее.

При желании ей без труда можно было бы дать чуть больше двадцати лет.

— Хм… Думаю, дело в мане. Наверное, это один из эффектов после достижения уровня Архимага.

— Понятно. Значит, нам с женой этот способ не подходит.

Не просто маг, а Архимаг.

Такое звание обычно присуждалось лишь Мудрецам Башни Магии.

В нынешней империи насчитывалось не более десятка Архимагов: пятеро Мудрецов из Башни, Минетт из дома Лобехайм, сама Ариэль и ещё несколько магов, проживавших в различных уголках страны.

Эта вершина казалась слишком недостижимой, чтобы стремиться к ней лишь ради замедления старения.

Бартеус решил довольствоваться своей нынешней внешностью и продолжить жить спокойной жизнью.

— А, вот вы где!

Когда они достигли конца коридора, справа появился мужчина, который тут же просиял и с уважением поклонился.

Гелдрик Айпертс.

Именно он отвечал за организацию сегодняшнего мероприятия, в котором должны были принять участие Эдгар и Ариэль.

— Я пришёл сообщить, что снаружи всё готово. Похоже, и вы завершили свои приготовления.

Оценив их внешний вид и удовлетворённо кивнув, Гелдрик немедленно повёл супругов к выходу.

Бартеус решил, что ему самому пора занять место среди зрителей, попрощался и направился в другую сторону.

К этому моменту вся его семья, за исключением сына, наверняка уже собралась и ждала его.

— Тогда увидимся позже. Удачи вам.

Разумеется, уйти без короткого напутствия он не мог.

* * * * * * *

Перед началом главного мероприятия собравшимся жителям Хильдека зачитывали торжественную речь.

Выступал не кто иной, как нынешний император Роберт Хельвениер.

С каплями пота на лбу он повествовал народу о славе дня, который они вновь отмечали спустя десять лет.

— ...И именно поэтому мы называем их героями! Сегодня я, Роберт Хельвениер, не как император, а как один из жителей этой страны, хочу ещё раз почтить их заслуги! Они низвергли злодея, открыли путь к сосуществованию с другими народами и положили начало новой эре процветания!

— УА-А-А-А-А!

Как только Роберт закончил, над площадью раздался оглушительный рёв.

В этой стране было лишь два человека, не принадлежавших к императорской семье, которых толпа могла встречать с таким восторгом.

И поскольку оба крайне редко появлялись на публике, жители Хильдека с особым нетерпением ждали сегодняшнего дня.

— Великий Герой действительно приедет?

— Его величество только что сам сказал!

Титул «Великий Герой» принадлежал исключительно Эдгару.

Изначально им хотели наградить обоих, но Ариэль отказалась и фактически передала всю славу своему мужу.

— Я тоже хочу увидеть Великого Героя, но хоть одним глазком бы взглянуть на благородный облик великой герцогини.

— Вот именно. Она ведь почти никогда не появляется на официальных мероприятиях.

Кто-нибудь, став настолько знаменитым, наверняка захотел бы чаще показываться людям и наслаждаться собственной популярностью.

Но эти двое словно вообще не проявляли интереса к подобному.

Они появлялись лишь там, где это было действительно необходимо.

Даже приглашения императорской семьи обычно заканчивались кратким визитом и скорым возвращением домой.

Поэтому жители Хильдека годами гадали, когда же снова смогут увидеть знаменитую пару.

Сегодня их долгое ожидание наконец подходило к концу.

— Карета приближается!

После чьего-то возгласа все люди, заполнившие площадь и улицы, одновременно повернули головы.

С дальнего конца дороги приближалась огромная карета, украшенная золотом и драгоценными камнями.

Когда стали различимы лица мужчины и женщины, сидевших внутри, люди всех возрастов закричали почти до хрипоты.

— Великий герцог! Я впервые вижу его вживую!

— Какая же они идеальная пара. Как вообще эти двое нашли друг друга?

— Да это явно судьба. Даже боги, наверное, не смогли удержаться и свели их вместе.

— Хе-хе. Похоже на правду.

Со всех сторон продолжали звучать приветствия и похвалы.

Некоторые особо пылкие зрители пытались пересечь линию солдат и выбежать на дорогу, но их быстро останавливали и аккуратно уводили обратно.

По пути несколько женщин с покрасневшими щеками смотрели на Эдгара с явным восхищением.

— Какой же Великий Герой мужественный... Хоть бы раз оказаться в его объятиях...

— Не говори такое вслух! Тебе же моментально отрубят голову!

— Точно. Всем известно, насколько великая герцогиня дорожит своим мужем.

Хотя Ариэль почти не появлялась на публике, её любовь к мужу давно стала широко известной.

Ходила даже шутка: если какая-нибудь женщина отправит Эдгару любовное письмо, на следующий день её голову найдут плывущей по реке.

Правда это или нет — знала, пожалуй, только сама Ариэль.

А вот двое людей, ради которых было устроено столь грандиозное событие, сидели в карете с довольно сложными чувствами.

Сколько бы они ни сделали, подобное отношение всё равно казалось чрезмерным.

Даже карета, на которой они ехали, в обычных условиях использовалась только членами императорской семьи на крупнейших государственных церемониях.

— Сколько бы лет ни прошло, я к этому так и не привыкну.

— Понимаю. Но разве тебе не становится хоть немного гордо, когда вспоминаешь всё, чего добился?

— Гордо. Просто иногда думаю: правда ли я заслуживаю такого поклонения?

Он ведь никогда не совершал ничего специально ради славы или чужого восхищения.

Сначала он просто защищал тех, кто был рядом.

Затем протянул руку тем, кто находился чуть дальше.

Обернувшись, он обнаружил, что покинул горящую яму, каким-то чудом вытащив с собой множество людей.

Эдгар никогда не считал себя героем.

Ему казалось, что люди просто решили назвать героем того, кто старался спасти как можно больше окружающих.

Даже если сам он себя таким словом назвать не мог.

Мягко.

Ариэль осторожно взяла его за руку и улыбнулась.

— Тебе не нужно так много думать. Просто помни: путь, который ты прошёл, не был напрасным.

— Наверное, ты права.

Эдгар неловко улыбнулся и почесал щеку.

Возможно, до самой смерти он так и не привыкнет к поддержке и восхищению стольких людей.

Но всё-таки, наверное, можно было хотя бы немного гордиться тем, что десять лет назад он попытался спасти столько людей, сколько сумел.

— Помаши им. Все тебя зовут.

— ...А вместе?

— Я воздержусь. Разве в такие моменты не должен вперёд выйти сам Великий Герой?

Ариэль тихо рассмеялась, напоминая о титуле, который когда-то сама на него и свалила.

Эдгар криво улыбнулся и всё же поднялся.

Толпа взорвалась ещё более громким рёвом.

Аплодисменты и крики обрушились на него словно гром.

И почему-то на сердце вдруг стало немного легче.