Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 268 Побочная история Редкий банкет

Объехав Хильдек почти как победоносные полководцы, вернувшиеся с войны, Эдгар и Ариэль наконец прибыли во дворец, где их уже ожидала следующая часть торжества.

В честь радостного дня в одном из залов устроили большой банкет.

И поскольку двое знаменитых гостей крайне редко показывались даже во дворце, многие намеревались воспользоваться случаем и хотя бы немного подольше побыть рядом с ними.

Эдгар и Ариэль переоделись специально для вечера и появились в банкетном зале чуть позже остальных.

Детей уложили спать пораньше — нынешнее мероприятие предназначалось уже только для взрослых.

— Давненько я не был на банкете.

Стоя перед входом и поправляя друг другу одежду, Эдгар задумчиво пробормотал, пытаясь вспомнить, когда в последний раз вообще посещал подобное мероприятие вне Хеспании.

— И правда. Месяцев восемь прошло?

— Примерно. Наверное, ощущения совсем не те, что когда мы сами устраиваем банкет в замке?

— Думаю, да. Сегодня мы всё-таки почётные гости, а не организаторы.

На банкетах в замке Лобехайм они были хозяевами и могли позволить себе вести себя куда свободнее.

Сегодня же мероприятие устроила императорская семья специально в честь их заслуг.

Значит, будет правильно ответить на уважение и хотя бы немного пообщаться с представителями других домов.

— Зайдём?

— Да.

Ариэль кивнула и взяла Эдгара под руку.

Тот протянул свободную руку и толкнул огромные двери, высотой почти в два человеческих роста.

Скрип.

Стоило им распахнуться, как на супругов хлынул яркий свет банкетного зала.

А вслед за светом — взгляды всех присутствующих.

Никто даже не успел официально объявить их прибытие.

Но шум в зале сам собой стих: люди инстинктивно повернулись к входу и сразу поняли, что наконец появились главные гости вечера.

— Наконец-то пришли...!

Красивая женщина с лавандовыми волосами возбуждённо прошептала это, легонько толкнув спутницу локтем.

Словно именно её голос разбил лёд, и в зале снова постепенно поднялся шёпот.

— Значит, это Великий Герой. Даже отсюда чувствуется совершенно другая аура.

— Кто станет спорить? На него только посмотришь — колени сами слабнут.

Среди мужчин, несмотря на то что рядом с Эдгаром стояла прекрасная Ариэль, большинство взглядов почему-то притягивал именно он.

Особенно это касалось молодых наследников, которым однажды предстояло возглавить свои семьи, а не нынешних глав домов.

В таком возрасте мужчины обычно особенно восхищались силой.

И для них Эдгар был словно легендарный герой, внезапно сошедший со страниц старинной хроники.

Когда супруги прошли мимо, отвечая на приветствия, двое молодых людей снова зашептались.

— Как думаешь, будет невежливо подойти и заговорить?

— Радуйся, если отец просто по затылку не даст. Мой заранее сказал сидеть тихо и ждать своей очереди.

— Чёрт. Да я всего один раз в жизни хочу с ним поговорить.

Но сколько бы искренности ни было в этих словах, пока им оставалось лишь мечтать.

Если даже главы семей ломали голову, как завязать отношения с Эдгаром, что уж говорить о молодых наследниках?

Среди женщин ситуация была почти такой же.

— Я-я даже нервничаю. Впервые вижу их лично. Кто-нибудь из вас раньше встречался с ними?

— Да где нам? Они почти не появляются в светском обществе.

На вопрос женщины с лавандовыми волосами остальные синхронно покачали головами.

Эдгар хотя бы время от времени посещал дворец и соглашался на некоторые приглашения.

А вот Ариэль практически не покидала замок.

Если ты не был настолько близок к дому Лобехайм, чтобы лично приехать в гости, увидеть её было почти невозможно.

Для женщин её возраста, которые обычно активно вращались в обществе, расширяли круг знакомств и заводили подруг, такое поведение выглядело крайне необычно.

— Хе-хе...

Тем временем одна женщина сидела с необычайно довольной улыбкой и почти гордо задранным носом.

Заметив это, хозяйка дома Россфеллер прищурилась.

— Госпожа Нелло. Эта улыбка... Неужели вы...?

— Хм. Заметили? Вообще-то несколько недель назад мне посчастливилось встретиться с ними. Я всё думала, когда же будет уместно об этом рассказать.

Она пожала плечами с нарочитой элегантностью.

Но для остальных выглядела не иначе как лиса, наконец получившая долгожданную возможность похвастаться.

И всё же личная встреча с супругами Лобехайм считалась в светском обществе настолько престижной, что игнорировать рассказ никто не собирался.

— Знаете, с кем я недавно сблизилась?

— С-с кем?

— Не с кем-нибудь, а с госпожой из дома Лоренц. Совершенно случайно познакомились.

— Дом Лоренц? Тот самый?

Дом Лоренц и сам по себе был известен.

Но особенно его имя прославилось потому, что нынешняя старшая дочь семьи находилась в близких отношениях с супругами Лобехайм, а десять лет назад семья помогла им во время того самого происшествия.

— Да. И благодаря невероятной доброте госпожи Лоренц несколько недель назад мне удалось приехать вместе с ней в замок Лобехайм.

— Вот как...

— И-именно тогда вы встретили их?

Когда одна из женщин дрожащим голосом задала долгожданный вопрос, госпожа Нелло улыбнулась так, словно только его и ждала.

— Естественно. Великая герцогиня была занята государственными делами и лишь ненадолго появилась, зато господин Билхарк лично провёл нас по саду.

— !

— Какая удачная возможность... Завидую.

Пожалуй, практически каждая дама из дворянских кругов хоть немного восхищалась Великим Героем.

Получить от него личное сопровождение, пройти рядом по саду и спокойно поговорить на близком расстоянии...

Одной такой историей можно было целый месяц заставлять всё светское общество корчиться от зависти.

Пока по всему залу расцветали разговоры о знаменитой паре, сами супруги Лобехайм ссорились из-за самой банальной вещи.

— Я же говорила тебе не смотреть на других женщин.

— Да не смотрел я, клянусь.

Причина, как всегда, заключалась в ревности великой герцогини.

Она слегка повела глазами в сторону присутствующих дам и недовольно надула губы.

Именно поэтому Ариэль старалась избегать светского общества и не любила часто устраивать большие приёмы.

Не потому, что это было хлопотно.

А потому, что время от времени появлялись женщины, пытавшиеся заигрывать с её мужем.

Конечно, всем было прекрасно известно, что Эдгар женат, причём на великой герцогине.

Поэтому практически не существовало достаточно безумных, чтобы открыто к нему приставать.

— Ух, вот поэтому я ненавижу банкеты. Ты вообще видела, сколько женщин краснеют, просто глядя на тебя?

— Ты и это заметила?

Эдгар широко распахнул глаза.

Всю дорогу они оба смотрели почти исключительно вперёд.

Как Ариэль вообще успела заметить настолько многое вокруг?

Насколько же чудовищной должна быть её собственническая натура, чтобы развить подобную сверхспособность?

Самое смешное — для Ариэль всё это казалось абсолютно нормальным.

— Конечно заметила! Там одна вообще шептала, что хочет хоть раз оказаться у тебя в объятиях. Я ей сейчас пасть разорву...

— Так, спокойно. Наверняка просто глупость ляпнула.

Эдгар мягко обнял Ариэль за талию, стараясь её успокоить.

На его губах уже появилась хитрая улыбка.

— Кстати, сегодня у тебя очень красивое платье. Тебе невероятно идёт.

— Я-я прекрасно понимаю, что ты просто пытаешься сменить тему!

— М-м? Но я же правда так думаю.

Эдгар невинно распахнул глаза и приподнял брови.

Словно никакой попытки уйти от разговора и в помине не было, а он совершенно искренне вдруг решил похвалить привлекательную жену.

Это был один из приёмов выживания, который Эдгар освоил за годы жизни с ревнивой супругой.

Хотя и неправдой его слова не были.

Сегодня Ариэль действительно выглядела особенно прекрасно.

— Это только потому, что я сейчас рядом. Если оставить тебя одного хотя бы на минуту, мужчины тоже потеряют голову и набросятся на тебя.

— Хмпф. Будто я вообще посмотрю в их сторону.

Ариэль резко отвернулась, словно сама мысль казалась ей нелепой.

Она прекрасно отличала тех, кто обращался к ней по делу, от мужчин, подходивших лишь из-за внешности.

Желающих подобраться поближе ради её красоты за годы хватало.

И каждого такого мужчину Ариэль безжалостно отсекала.

В конце концов, в этом мире существовал только один мужчина, которому позволено было смотреть на неё подобными глазами.

— Прошу прощения, Ваша светлость. Если позволите, можно отнять у вас немного времени?

Позади Ариэль раздался голос как раз в тот момент, когда она положила голову Эдгару на плечо.

На долю секунды лицо великой герцогини исказилось от раздражения из-за прерванного момента.

Но затем она поняла, что голос кажется знакомым, и резко обернулась.

Перед ними стояли две знакомые женщины.

Одна — с короткими светлыми волосами.

Другая — с длинными лавандовыми, ниспадавшими ниже плеч.

— Салли! Грия…!

Узнав их, Ариэль сразу просияла.

На лицах обеих женщин тоже появились радостные улыбки.

— Давно не виделись, Ариэль.

— Ты стала такой важной персоной, что тебя теперь вообще не поймать.

Встретив старых подруг, которые теперь сами успели обзавестись семьями, Ариэль вдруг подумала:

Пожалуй, сегодняшний вечер всё-таки может оказаться очень приятным.