Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 277 Побочная история На пороге взрослой жизни

Церемония совершеннолетия.

Хотя простолюдины, едва сводящие концы с концами, часто обходились без неё, в аристократическом обществе, где формальности ценились превыше всего, она считалась одним из наиболее значимых событий в жизни.

Для молодых наследников, которым предстояло унаследовать семейное дело, эта церемония служила почти вратами к статусу главы рода, что придавало ей ещё большее значение.

А для знатных девиц не менее важным событием зачастую был дебютный бал — первое официальное появление в высшем свете.

Впрочем, это были всего лишь общепринятые обычаи.

И в этом году девятнадцать лет исполнилось множеству молодых наследников из разных родов.

Среди них особенно выделялись близнецы из дома Лобехайм.

Весть о том, что двое детей, словно отражения своих отца и матери и будущие столпы семьи, одновременно вступают во взрослую жизнь, быстро разнеслась по знакомым домам.

Поэтому ещё до дня церемонии, как только начался новый год, дом Лобехайм уже принимал нескончаемые поздравления.

Разумеется, среди них наверняка присутствовали и жалкие попытки выслужиться.

Но искренних слов также было немало.

Как и ожидалось, в этот раз церемонию проводил дом Лобехайм — точно так же, как много лет назад во времена Ариэль.

— Церемония совершеннолетия… Неужели до этого дошло?

Эдгар тихо пробормотал, а на его губах появилась лёгкая улыбка.

В ней смешалось слишком много чувств.

Удивление от того, что с момента рождения детей прошло уже девятнадцать лет.

Гордость за то, как они выросли.

И странная горечь перед лицом неумолимого хода времени.

Время меняет слишком многое.

Не всякое изменение к лучшему.

Но это не означает, что всё происходящее лишено смысла.

По крайней мере сейчас радости в сердце Эдгара было куда больше, чем сожаления.

И, судя по всему, в комнате находился ещё один человек, испытывающий те же чувства.

— Знаю. Если честно, мне самой трудно поверить.

Ариэль, чья красота почти не изменилась с годами, легко подошла и плавно опустилась рядом, словно бабочка.

В глазах Эдгара это было почти нечестно.

Даже он, чьё старение заметно замедлилось после достижения определённого уровня силы, всё же понемногу ощущал ход лет.

А Ариэль умудрялась выглядеть почти точно так же, как в молодости.

Доходило до того, что Серина жаловалась: как ей вообще быть уверенной в собственной внешности, если рядом мама?

Эдгар полностью понимал свою дочь.

— Мне казалось, они вечно будут играть, прячась у меня под юбкой.

— Ты правда собиралась держать их там всю жизнь?

— Конечно нет. Это лишь образное выражение.

С каждым годом Ариэль всё больше перенимала манеры Эдгара и теперь даже пожала плечами с такой же непринуждённостью.

Будь рядом Элен или кто-нибудь, давно наблюдавший за супругами, наверняка рассмеялись бы: двое уже разговаривали и двигались почти идентично.

— Надо же. Вы даже говорите и двигаетесь одинаково.

Как раз в этот момент.

— Добро пожаловать, Соня. А где Аллен?

Ни капли не удивившись внезапному голосу, Ариэль спокойно поприветствовала её.

Сегодня Соня была одета довольно просто — вероятно, потому, что приехала всего лишь поздравить близнецов Лобехайм.

Тёмно-синее платье — не слишком нарядное, но и не обыденное.

Оно выглядело необычно спокойно для энергичной Сони, однако именно этот контраст удивительно ей шёл.

— Сказал, что хочет поздороваться с ребятами. Но серьёзно, вы двое вообще когда-нибудь будете отходить друг от друга?

Соню поражало, что даже после почти двадцати лет брака супруги выглядели такими же влюблёнными, как молодожёны.

Конечно, они с Алленом встречались уже восемь лет и тоже не жаловались на недостаток нежности.

Но Соня много раз слышала, что отношения до брака и после — совершенно разные вещи.

Поэтому ей становилось ещё любопытнее.

Останутся ли они с Алленом такими же даже спустя двадцать лет совместной жизни?

Ариэль, которая в прошлом наверняка покраснела бы от такого вопроса младшей родственницы, теперь лишь с достоинством зрелой женщины мягко положила голову на плечо мужа.

— Просто твой брат слишком сильно меня любит.

— Хи-хи. Это правда. Мой брат всегда был мужчиной, у которого любви через край.

— Ну всё. Меня загнали в угол.

Невестка и младшая сестра неожиданно объединились против Эдгара так слаженно, будто репетировали заранее.

Он слегка покачал головой и отступил.

Когда эти двое начинали открыто осыпать его смущающими комплиментами, остановиться они не собирались, пока не увидят румянец.

А совместную атаку даже Великому Герою пережить было непросто.

Так что тактическое отступление оставалось лучшим выбором.

Скрип.

— Хм? Папа, что ты там делаешь?

Серина, только что вошедшая в комнату, удивлённо посмотрела на отца, который в одиночестве сидел на самом краю длинного дивана и смотрел в окно.

Церемония скоро начиналась, а Эдгара, которому поручили поздравительную речь, нигде не могли найти, поэтому она пришла за ним.

— Твоя мама и тётя надо мной издевались. Я ненадолго отступил в безопасное место.

Объяснив причину бегства, Эдгар поманил дочь ближе.

На Серине было синее платье, очень похожее на то, которое много лет назад носила Ариэль.

Теперь, созерцая её, Эдгар не мог не признать: перед ним стояла не просто его дочь, а юная леди, способная одним лишь присутствием приковать к себе все взгляды.

Быть может, сегодняшний праздник и станет для всех тем моментом, когда это станет окончательно ясно.

— Сестрица! Ну сколько можно звать меня тётей! Из-за этого я чувствую себя древней старухой!

В другом конце комнаты тем временем Соня, топнув ногой, буквально кипела от негодования.

По родственным связям она, разумеется, была тётей.

Но когда разница в возрасте составляет всего четыре года, подобное обращение было невыносимо.

Тем более, что причина, которую она сама только что озвучила, никуда не делась.

Однако Эдгар, который никогда не утруждал себя постижением женской души, если это не касалось Ариэль, подобные жалобы упорно игнорировал.

— Какая разница, как это звучит? Тётя — значит тётя.

— П-пожалуйста, зови меня старшей сестрой!

— Пусть Серина зовёт тебя старшей сестрой. А я так и буду говорить «тётя».

На губах Эдгара появилась лукавая усмешка.

Соня, наконец осознав, что её попросту дразнят, тут же подошла к Серине и обняла её сзади.

К слову, Серина уже давно переросла Соню, поэтому со стороны это выглядело скорее так, будто младшая сестра обнимает старшую.

— У-у-у, Серина. Твой папочка меня обижает.

— Всё хорошо, старшая сестра. Для меня ты всегда будешь старшей сестрой.

— Хнык… Только ты меня понимаешь…!

Эдгар с кривой ухмылкой наблюдал за развернувшейся перед ним мелодрамой.

С возрастом Серины их роли словно действительно поменялись местами.

Интересно, вела бы себя Соня столь же бурно с родной сестрой, которая младше всего на четыре года?

Впрочем, это вполне в её стиле.

— Кстати, дорогой, тебе не пора уже выходить?

Ариэль бросила взгляд на часы и едва заметно кивнула на настенные часы.

Церемония была назначена ровно на шесть, а стрелки уже показывали пять сорок.

Обычно Эдгару не требовалось участвовать в празднествах молодёжи, но поскольку сегодня ему предстояло произнести поздравительную речь, следить за временем было необходимо.

— Я хотел выйти вместе с детьми. Но вообще, почему это вдруг поручили мне…

Эдгар непривычно тихо проворчал.

Когда подобную церемонию устраивал конкретный род, поздравительную речь по традиции произносил его глава.

Так же много лет назад Юлкен говорил на церемонии Эдгара и Ариэль.

Но почему-то в этот раз эта роль внезапно свалилась на Эдгара.

Причём расписание изменили буквально накануне вечером, из-за чего ему пришлось почти всю ночь корпеть над речью.

— Ворчишь, а готовился очень старательно.

— Всё-таки это слова для тех, кто вот-вот станет взрослым. Разумеется, я должен подойти к этому серьёзно.

Первой мыслью было выйти и сказать всё как придётся, с листа.

Но Эдгар решил, что это будет слишком легкомысленно, и хотя бы примерно подготовил содержание заранее.

Для тех, кто собрался сегодня, церемония могла ощущаться как настоящая стартовая черта жизни.

И он не хотел небрежно относиться к словам, которые они услышат в такой знаменательный день.

— Я тоже жду твою речь, папочка. Ты ведь точно сделаешь всё замечательно, правда?

Дочь обняла его за шею и заговорила таким милым голосом, что какой отец после этого сможет отнестись к делу несерьёзно?

— Кхм. Разумеется. Смотри внимательно, Серина.

Уголки губ Эдгара предательски дрогнули.

Ариэль тут же цокнула языком и холодно прищурилась.

— Ц. Когда жена говорит то же самое, ты только фыркаешь. Значит, тебе молоденькие больше нравятся?

— Ты сейчас вообще о нашей дочери говоришь?

Эдгар посмотрел на неё с полным недоумением.

Тук-тук.

— Отец, нам уже пора выходить…

Эван осторожно заглянул через приоткрытую дверь.

В коридоре уже собралась толпа людей, и если они задержатся ещё немного, можно было по-настоящему опоздать.

— Верно. Серина, идём.

— Да, папа.

Эдгар поднялся вместе с дочерью и уже собирался выйти, когда…

— Дорогой, подожди.

Ариэль внезапно остановила его.

— У тебя галстук съехал. Подойди.

— Правда?

Он без малейших подозрений приблизился к своей жене.

Ариэль ярко улыбнулась и протянула руку к галстуку.

А затем…

Чмок.

— Соврала. Удачи.

Она дёрнула его за галстук, быстро поцеловала и с довольной улыбкой отстранилась.

— …Хех. Хорошо. Постараюсь.

— Угу.

После такого напутствия Эдгар вышел уже с уверенной улыбкой.

В конце концов, благословить сына и дочь на самой стартовой черте взрослой жизни перед множеством людей — возможно, не такая уж плохая роль.