Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 278 Побочная история Слова прошлого поколения

К счастью, благодаря поддержке сына, Эдгар сумел добраться до зала вовремя.

Перед выходом его ещё и жена напутствовала.

Теперь оставалось лишь приложить все усилия.

С таким настроем он подошёл к двери и кивнул готовой к действию Элин.

В ответ она также кивнула, и вместе с другой служанкой они собственноручно распахнули массивные створки.

Перед Эдгаром во всей красе предстал праздничный зал.

«Все молодые лица».

Он шагнул вперёд и криво усмехнулся, взирая на множество прекрасных юношей и девушек.

Казалось, совсем недавно он сам стоял здесь, глядя снизу вверх на Юлкена, произносившего поздравительную речь на церемонии Ариэль.

А теперь он шёл по тому же пути.

От этого становилось поразительно волнительно.

— Г-господин Билхарк прибыл.

Среди оживлённо беседующих групп внезапно раздался голос молодого человека.

Он был достаточно тих, чтобы затеряться в общем шуме, но стоило прозвучать имени — и зал почти полностью отреагировал.

— Что? Господин Билхарк?

— О-он действительно пришёл?

Несколько юношей в изумлении уставились на мужчину, спокойно идущего по проходу.

Поскольку церемонию проводил дом Лобехайм, все, естественно, ожидали, что с поздравлением выступит Ариэль.

— У него какая-то... прямо горная аура, разве нет?

— Ага. Мне от одного взгляда не по себе.

Девушки были удивлены не меньше.

Особенно из-за присущего Эдгару ощущения силы некоторые смотрели ему вслед почти с благоговением.

— Этот человек всего на три года старше моего отца? Не верится...

— Именно. Без всякого преувеличения, выглядит ровесником моего старшего брата.

— Какой красивый...

Некоторые вообще начали сомневаться в его возрасте, сравнивая Эдгара с собственными отцами.

Изредка попадались и девушки, у которых в глазах загорался совершенно иной интерес, однако подруги быстро возвращали их к реальности.

Под множеством восхищённых взглядов Эдгар поднялся на возвышение, улыбнулся и обвёл зал глазами.

На самом краю поля зрения стояли его дети — близко друг к другу, почти как влюблённая пара, настолько хорошими были отношения между близнецами.

Наконец шепот начал затихать, и почти все взгляды обратились к нему.

Эдгар разомкнул губы.

— Прошу прощения, что прервал ваше веселье.

Первым делом он попросил прощения за то, что взрослый человек вмешивается в праздник молодых.

Именно с таких слов много лет назад начал Юлкен, когда стоял здесь в день совершеннолетия Эдгара.

— Представляться подробно не стану — это неловко. Если вдруг кто-то не знает, кто я такой, спросите у соседа.

Ха-ха-ха!

Почувствовав, что атмосфера становится слишком торжественной, Эдгар пошутил, и по залу прокатился смех.

Не знать его было почти невозможно.

Пусть собравшиеся не видели подвигов Эдгара собственными глазами, та эпоха дошла до них через учебники истории и рассказы родителей.

Многие к тому же ещё детьми хотя бы издали видели самого Великого Героя.

Мужчина, которого уважали почти наравне с императором и перед которым склонялись представители самых разных сословий.

Подобную фигуру трудно было найти даже в старых хрониках.

— Но ради минимальной вежливости всё же назовусь. Я Эдгар Билхарк. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но сегодня я пришёл от имени предыдущего поколения поздравить тех, кому предстоит вести за собой поколение новое.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Лишь после того, как Эдгар объяснил, зачем поднялся на помост, раздались немного запоздалые аплодисменты.

Когда они стихли, он вдохнул и снова медленно оглядел зал слева направо.

Интересно, испытывал ли Юлкен те же чувства много лет назад?

В горле уже начинал появляться ком.

Но Эдгар решил, что для эмоций ещё рано, подавил их и продолжил с лёгкой улыбкой.

— Прошло больше двадцати лет. Когда я был в вашем возрасте и стоял там, где сейчас стоите вы, я тоже слушал чью-то поздравительную речь...

Большинство почти сразу догадалось, кто именно говорил тогда.

Угадать было несложно.

При обычных обстоятельствах сегодня на месте Эдгара выступала бы женщина, унаследовавшая положение того человека.

— Тогда он сказал, что они — заходящее солнце. А нас, только поднимающееся солнце, собрали здесь вместе, и уже возможность поприветствовать нас он назвал честью.

В те годы Эдгар вроде бы понимал смысл слов Юлкена.

Но одновременно задавался вопросом.

Зачем человеку масштаба Юлкена намеренно принижать себя, чтобы возвысить стоявших в зале молодых?

Вот что тогда казалось ему странным.

И лишь теперь, оказавшись на той же стороне, он понял.

Какой радостью для человека, который однажды обязан передать будущее следующему поколению, было видеть перед собой множество ещё не огранённых драгоценных камней.

— Сегодня я хочу сказать вам примерно то же самое. Возможно, вы сами пока этого не понимаете, но я искренне верю: у каждого, кто собрался здесь, есть силы однажды вести новое поколение.

Иногда драгоценный камень сам не знает своей цены.

Эдгар не считал себя каким-то исключительным сокровищем, но сейчас впервые подумал: возможно, и он когда-то был одним из тех ярких камней, которые увидел Юлкен.

А нынешние слова были его поддержкой тем юношам и девушкам, которые ещё сомневались в себе.

— Поэтому идите вперёд с поднятой головой. Я, Эдгар Билхарк, и люди предыдущего поколения, которые наблюдали за вашим взрослением, верим в ваше будущее и благословляем его.

Произнося это, он твёрдо посмотрел на двух детей на краю поля зрения.

Почувствовав взгляд отца, близнецы Лобехайм одновременно кивнули, не скрывая эмоций.

Обещая: обязательно.

Удовлетворённый их коротким, но искренним ответом, Эдгар улыбнулся и перевёл взгляд на остальных.

Речь, которую он собирался сделать короткой, уже немного затянулась.

Но, судя по лицам, никто не был против.

Люди были благодарны.

За то большое доверие, которое герой оказал молодым, ещё ничего не успевшим доказать.

***

В конце концов Эдгар завершил речь и спустился с помоста.

В обычной ситуации он бы никогда на такое не согласился.

Выходить перед толпой и говорить так, словно выставляешь себя напоказ, было не в его характере.

Да и правильно ли человеку, который даже не является главой дома, занимать центральное место на подобной церемонии?

Но сердце Эдгара изменило именно одно обстоятельство.

Сегодня среди тех, кто становился взрослым, были его собственные дети.

Он решил не думать о речи как об обращении ко всему залу.

Просто захотел перед множеством свидетелей благословить стартовую черту, к которой пришли сын и дочь.

Таково было чувство отца.

К счастью, его слова затронули не только двоих детей, но и многих других.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Громкие аплодисменты, начавшиеся в момент завершения речи, не прекращались, пока Эдгар не спустился и не подошёл к близнецам.

А затем несколько особенно смелых молодых людей приблизились к нему и, рискуя показаться невежливыми, попросили рукопожатия.

Их глаза сияли так, будто в них зажглись звёзды.

— Дом Джест, значит. Прошу прощения, речь затянулась. Наверное, было скучно.

— Н-ничуть! Я с детства восхищался историями о подвигах господина Билхарка... Наоборот, я благодарен!

Особенно глубокое восхищение проявляли сыновья военных родов и семей, связанных с рыцарством.

Это было вполне естественно.

Среди мечников и рыцарей имя Эдгара Билхарка давно окружала почти религиозная слава.

Хотя он сам формально даже не был рыцарем, его имя стояло на самом верху Зала славы Императорских рыцарей рядом с легендарными главами ордена прошлого.

— Сегодня, похоже, папа занят больше нас.

— Правда? Если бы знал, наверное, всё-таки оставил бы речь вашей маме.

— Говоришь так, будто выступил плохо. Ты был замечательным. Вот что значит мой папа.

Серина мило подняла сразу два больших пальца и прижалась к его руке.

Эдгар тепло улыбнулся дочери, которая уже выросла, но перед ним всё ещё оставалась ребёнком, ищущим отцовской ласки.

Как отец, он естественно становился безнадёжным любителем собственной дочери и в глубине души хотел, чтобы Серина как можно дольше оставалась рядом.

Впрочем, растить её цветком в оранжерее и никогда не отдавать другому мужчине он всё-таки не собирался.

— Эван.

Пока Эдгар разговаривал с подходившими гостями, а рядом держалась его цветочная дочь, раздался знакомый голос.

Он повернул голову.

Перед ними стояла девушка с золотыми волосами до пояса и чистым, мягким лицом.

Клер.

Та самая Клер, которая совсем недавно официально стала возлюбленной Эвана.

— А, Клер. Спасибо, что пришла.

— Ну что вы. Простите, что опоздала.

С привычной мягкой улыбкой Клер поприветствовала Эдгара и Серину, а затем тихо подошла к Эвану.

Двое мгновенно начали перешёптываться, создавая вокруг себя сладкую атмосферу.

Эдгар понял намёк и слегка коснулся плеча дочери.

— Серина, мама скоро тоже придёт. Давай отойдём туда.

— Да, папа.

Серина тоже поняла его намерение, украдкой посмотрела на брата, тихо хихикнула и пошла за отцом.

Конечно, Эдгару немного жаль было наблюдать за романом сына лишь издалека.

Но он верил, что именно этого Эван и хочет.

Когда сам Эдгар был по уши влюблён в Ариэль, ему ведь тоже больше всего нравилось, когда их оставляли вдвоём.

Опыт всё-таки полезная вещь.