Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 290 Побочная история - Наша общая мечта

На следующий день Эдгар с супругой покинули гостиницу, где провели ночь, и отправились осматривать деревушку.

Большинство людей, вероятно, посчитало бы, что во Фритиуме практически нечем заняться, кроме как наслаждаться купанием в горячих источниках, однако местная кухня оказалась неожиданно развитой.

Особенно выделялась уличная еда, которая сочетала в себе традиционные блюда племени Карбита с имперскими методами приготовления. Блюда стоили недорого, порции были щедрыми, а основным ингредиентом чаще всего выступала дичь, обитающая в северных землях.

— Вкусно! Напоминает ту еду, которая тебе пришлась по вкусу, когда ты ранее посещала Арденум.

— Правда? Я как раз думала о том же. Почему-то очень знакомый вкус.

Эдгар и Ариэль неспешно прогуливались по заснеженным улочкам деревни, держа в руках по порции знаменитой местной уличной еды.

Они предположили, что основным ингредиентом внутри, скорее всего, было мясо дикого кабана.

Толстые кусочки мяса с характерной текстурой дичи были завернуты в тонкое тесто и всё ещё оставались горячими после приготовления. Каждый кусочек приятно согревал изнутри, поэтому для холодного Севера это блюдо подходило идеально.

— Эй! А ну-ка стой!

— Бе-бе-бе! Попробуй догнать!

Когда они съели примерно половину, между зданиями показалась пара детей, которые беззаботно носились друг за другом по сугробам.

У мальчика была более тёмная кожа, характерная для племени Карбита, а девочка, что бежала за ним, отличалась обычной для подданных империи светлой, почти белой кожей.

— Ай!

— Ха... ха... Думал, я тебя не догоню?

Погоня завершилась победой девочки, однако и Эдгар, и Ариэль сразу поняли: мальчик остановился намеренно.

Девочка тяжело дышала, словно вот-вот совсем выбьется из сил, тогда как мальчик выглядел совершенно спокойным.

Между ними тут же началась перепалка, но окружающие взрослые и прохожие смотрели на детей с тёплыми улыбками. Со стороны это выглядело не более чем милой ссорой двух искренних детей.

— Мы ведь тоже когда-то были такими, правда?

Наблюдая за сценой, Эдгар обнял жену за плечи и с улыбкой предался воспоминаниям, но ответ Ариэль оказался довольно холодным.

— Были. Только ты, в отличие от этого мальчика, никогда не позволял себя поймать.

Вспомнив старые погони, Ариэль недовольно посмотрела на мужа и раздражённо отправила в рот остаток еды.

В те годы Эдгар был даже большим проказником, чем сейчас. Он постоянно дразнил Ариэль, но почти никогда не давал себя поймать, когда она пыталась отомстить или разыграть его в ответ.

Тогда, в отличие от нынешних времён, когда Ариэль достигла уровня великого мага и значительно улучшила свои физические способности, она совершенно не могла сравниться с Эдгаром в выносливости и силе, поэтому подобные соревнования изначально были нечестными.

В результате каждый раз, когда Ариэль становилась жертвой очередного розыгрыша Эдгара, она обижалась и бежала жаловаться Элен.

Проблема заключалась в том, что Элен никогда не вмешивалась, если шутки не переходили опасную черту. Она лишь утешала Ариэль, но Эдгара не ругала.

Когда-то это ужасно раздражало Ариэль, однако теперь, осознав причину, она была матери только благодарна.

— Если подумать, теперь я понимаю, почему матушка никогда тебя не ругала. Сделай она это хоть раз — ты, наверное, больше никогда бы надо мной не подшучивал.

— Наверное.

Какими бы близкими друзьями они ни были, если бы самого Эдгара отчитала великая герцогиня, он неизбежно начал бы вести себя осторожнее. А даже если бы не прекратил совсем, родители наверняка вмешались бы и наказали его за то, что он доставляет Ариэль неприятности.

Но именно этого Элен, желавшая, чтобы они стали друзьями, а не госпожой и вассалом, не хотела больше всего.

Поэтому она и оставляла их в покое, надеясь, что через постоянные ссоры и примирения они вырастут настоящими друзьями.

— Эд, теперь давай поднимемся туда.

— Куда именно?

Ариэль, на мгновение погрузившаяся в воспоминания, вдруг куда-то указала, и Эдгар проследил за её рукой.

Позади деревни возвышалась белоснежная гора. Она не была особенно высокой, зато служила отличной естественной преградой, заслоняя Фритиум от холодных ветров.

— На гору?

— Да. Есть кое-что, что я хочу увидеть оттуда.

Эдгар не понимал, почему ей внезапно понадобилось подниматься в гору, но отказывать не видел причины.

Для них обоих горы были связаны со множеством важных воспоминаний.

Пусть это и не тот холм за Арденумом, где они так часто играли в детстве, Эдгар решил подняться ради ностальгии. Да и посмотреть, какой вид открывается сверху, ему тоже хотелось.

— Хорошо, идём. Может, по дороге купим что-нибудь горячее попить?

— Отличная мысль.

Они заглянули в ближайшую лавку, купили горячего пряного вина, чтобы согреться, и вместе отправились по тропе вверх.

* * * * * * *

Хруст. Хруст.

Каждый шаг по заснеженной горной тропе отзывался приятным хрустом, отчего по телу пробегало странное ощущение.

И для Эдгара, и для Ариэль возможность идти по совершенно чистому белому снегу, на котором не было ни единого следа, выпадала редко.

В Хеспании, за чертой города, снег практически не задерживался, а в остальных местах поля были уже изрыты многочисленными следами людей.

— Довольно высоко.

Наконец достигнув смотровой площадки у вершины, Эдгар распрямился и окинул взглядом раскинувшуюся внизу деревню.

— И правда. Если бы мы уже бывали здесь, можно было бы воспользоваться пространственным переносом.

Видимо, Ариэль почувствовала себя немного неловко, что во время отдыха заставила мужа так долго подниматься пешком, и достала платок, чтобы стереть пот с его лба.

Пространственный перенос позволял перемещаться лишь в те места, где маг бывал прежде, поэтому сейчас им воспользоваться было невозможно. Возможно, стоило бы в будущем разработать новое заклинание.

— Всё-таки приятно иногда снова ходить в горы. Сразу воспоминания нахлынули.

— Да. Мы часто поднимались в горы вместе.

Озорная девочка из знатной семьи, что вечно ускользала от стражи и тащила за собой друга детства в горы, и мальчик, которого она каждый раз втягивала в свои прихоти.

Для них двоих горы имели особое значение.

Это были не просто места для игр, а целые хранилища воспоминаний. А для одного из них именно там в детстве впервые зародилось чувство любви.

— Честно говоря, когда мы тогда полезли в горы под дождём и столкнулись с диким кабаном, я всерьёз думал, что погибну.

Ариэль, погружённая в воспоминания, смотрела на деревню, когда муж неожиданно затронул историю, которую ей хотелось бы забыть.

Лицо Ариэль вспыхнуло — и вовсе не только от холода.

— З-зачем ты вспоминаешь то, что было столько лет назад...! И вообще, ты же обещал не вспоминать мне это!

— Правда? Что-то не припомню...

— И-и-и...!

Видя, как бесстыдно он притворяется, Ариэль стиснула зубы.

Она прекрасно понимала, что Эдгар помнит каждое её слово. Такой уж он человек.

Но раздражало её вовсе не это. Ариэль злило его совершенно очевидное намерение специально поднять тему, которая ему самому, возможно, уже безразлична, лишь бы увидеть её реакцию и поддразнить.

— Ладно, ладно, больше не буду. Но всё-таки зачем ты хотела подняться сюда?

Когда Ариэль начала размахивать руками, будто собираясь наброситься на него, Эдгар наконец сдался и запоздало спросил о причине неожиданного похода.

В отличие от него, привыкшего жить свободно, словно текущая вода, Ариэль почти никогда не делала ничего без причины. Значит, и сейчас у неё наверняка была какая-то цель.

— ...Если уж объяснять, то, наверное, я просто хотела ещё раз укрепиться в своём решении.

— В решении?

Такого ответа Эдгар не ожидал, поэтому удивлённо склонил голову. Ариэль же посмотрела на заснеженные земли и деревню внизу — а может, даже куда-то далеко за горизонт — и продолжила.

— Помнишь, что я сказала в ночь перед заключением мира с племенем Карбита?

— Конечно помню. Как такое забудешь?

Он помнил каждое слово.

Тогда Ариэль ясно заявила, что мечтает о мире, где все жители Севера смогут жить вместе, не испытывая ненависти друг к другу и признавая ошибки прошлого.

— Честно говоря, тогда мне самой казалось, что это невозможно. Но когда я вижу, как меняется Хеспания, и вспоминаю тех детей сегодня... начинаю думать, что, может быть, эта мечта уже не настолько далека.

— ...

На лице Ариэль появилась улыбка, которой Эдгар никогда прежде не видел.

«Вот, значит, какое у неё выражение, когда она смотрит на людей, которыми правит как глава дома и правительница Севера». Осознав это, Эдгар невольно сопоставил нынешний образ Ариэль с воспоминанием о той маленькой девочке из прошлого.

— Поэтому спасибо тебе, Эд. За то, что всё это время бежал рядом со мной ради такой мечты.

На фоне ослепительного солнечного света, льющегося через белый горный хребет, её благодарная улыбка выглядела настолько прекрасной и почти священной, что Эдгар мгновенно замер, очарованный.

Но в её словах всё же было кое-что, что ему хотелось исправить.

— Не нужно меня благодарить. Я ведь бежал не просто ради того, чтобы помочь твоей мечте.

— ...А ради чего тогда?

— Если уж выражать словами... я тоже бежал ради собственной мечты.

Другие могли думать иначе, но сам Эдгар никогда не считал себя настолько самоотверженным человеком.

И всё же он хотел идти за мечтой Ариэль и вместе с ней создавать такой мир, потому что конечная точка его собственной мечты всегда находилась там же, где и её.

Эдгар прожил жизнь, не устанавливая ни целей, ни конечных пунктов, и единственным, что действительно имело для него значение, всегда была Ариэль.

Сначала он просто хотел спасти девочку, которой в истории была уготована плохая концовка. Затем — поддержать девушку, продолжавшую двигаться вперёд ради почти несбыточной мечты. А проведя рядом с ней столько лет, он полюбил её.

И только тогда понял.

Он уже очень давно доверил этой девушке и собственные мечты, и своё счастье.

Поэтому Эдгар никогда не бежал ради чужой мечты. Её мечта была и его мечтой.

— Так что благодарить меня не нужно. До сих пор и отныне мы просто идём вместе к нашей мечте.

— Нашей...

Несколько раз проговорив про себя это слово, Ариэль тихо выдохнула: «Понятно», — и прижалась к своему мужу.

Он сказал, что благодарность излишня, но одних этих слов ей было достаточно, чтобы захотеть выразить своё признание.

Однако вслух ей было трудно это сказать, поэтому она решила передать свои чувства иным способом.

Показать, насколько она счастлива, что судьба привела к ней именно его, а не кого-то другого.

Возможно, именно это Эдгар и хотел ей сказать.

— Да. Я люблю тебя, Эд. За всё, что было, и за всё, что ещё будет.

— И я тебя люблю.

Ариэль ответила ему, повторив его же слова, чтобы выразить свои чувства. В ответ Эдгар нежно поцеловал её и снова устремил взгляд на бескрайнее снежное поле.

Он надеялся, что однажды здесь появится ещё одна деревня, затем ещё, и постепенно тепло придёт в эту суровую северную землю.

Именно такую жизнь и такую мечту он обрёл благодаря этой женщине.