Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 36 Красная роза

Заметив издалека спину Ариэль, которая первой пришла к месту встречи, Эдгар бодро окликнул её по имени и направился к ней.

На миг он забеспокоился, что кто-нибудь поблизости может узнать её просто по имени, но, к счастью, ничего подобного не произошло.

— ......

Ариэль тем временем с надутым выражением лица резко отвернулась, едва их взгляды встретились.

Эдгар криво усмехнулся, подошёл ближе и легонько постучал её по плечу.

— Эй, я ведь даже не опоздал. Могла бы хотя бы нормально поздороваться.

Взглянув на большие маятниковые часы перед магазином через дорогу, он убедился, что пришёл за пять минут до назначенного времени.

Эдгар прекрасно знал, что она терпеть не могла ждать, но считал, что уж это вполне можно простить.

— Я знаю, что ты не опоздал. Как мама и сказала, у меня нет причин злиться из-за такой мелочи.

— Для начала щёки сдуй, а потом говори. Иначе как-то не верится.

Эдгар не понимал, почему она сердится, но то, что она действительно сердилась, было очевидно.

Не зря же они провели вместе почти тринадцать лет.

Пока Эдгар озадаченно чесал затылок, Ариэль покосилась на него и снова надула губы.

Если честно, она не злилась.

Нет, если точнее, злилась, но не только на Эдгара — к этому примешивалось раздражение на собственную глупость.

А началось всё потому, что последние три дня Эдгар не приходил к ней в комнату.

Конечно, у него наверняка были причины, да и нельзя было каждый раз рассчитывать на такие рискованные визиты, поэтому Ариэль всё это понимала.

Но если он не видел её целых три дня, в глубине души она надеялась, что сегодня он придёт пораньше хотя бы потому, что успел соскучиться.

Пусть он и появился до назначенного времени, её гордость почему-то задело то, что первой пришла именно она.

Создавалось ощущение, будто он не особенно ждал их встречи, тогда как она сама с нетерпением отсчитывала время.

«Идиот. Дурак. Эд».

Мог бы выйти хоть чуточку раньше. Тогда у неё не было бы причин так дуться.

Но самой большой дурочкой была она.

Откуда вообще такие детские мысли? Ей уже не четыре года.

Возьми себя в руки, Ариэль Лобехайм.

Ты будущая наследница, которой предстоит возглавить семью Лобехайм.

Если и дальше будешь так поддаваться чувствам, отец снова тебя отлупит...

— И-и!?

— О, отличная реакция!

Пока Ариэль витала в мыслях, по затылку вдруг пробежало странное ощущение, и она, пискнув почти по-кошачьи, резко обернулась.

Сразу после этого раздался голос её шаловливого друга детства, и она уже готова была вспыхнуть от злости.

— ...?

Но, повернувшись, Ариэль увидела перед собой не раздражающее лицо Эдгара, а один-единственный цветок, почти полностью закрывший ей обзор.

Это был не любимый ею амариллис, но на вид цветок напоминал какую-то разновидность розы.

— Не нравится? Чего лицо такое?

— Н-нет, не в этом дело... Зачем цветок?

Когда они были маленькими, он однажды уже дарил ей цветы, но с тех пор, как они подросли, больше ни разу.

А поскольку Эдгар в принципе не был человеком, который заботился об атмосфере и красивых жестах, такого подарка она совсем не ожидала и потому удивилась ещё сильнее.

Что на него нашло?

— Что? Не помнишь? В прошлый раз, когда мы встречались, ты устроила целую сцену из-за того, что я явился к дочери великой герцогини даже без единственного цветка.

— А.

Если подумать, что-то такое она и правда говорила.

Вообще требовать подобного от друга было нелепо, но в тот день у неё было плохое настроение, и слова сами сорвались с языка.

Позже она даже лежала в кровати, колотила себя по голове и жалела, что вообще такое сказала.

И зачем этот человек запоминает настолько незначительные вещи?

— Д-дурак... Я ведь просто так сказала. Ты правда всё это время об этом думал?

— И это ты говоришь человеку, который специально его принёс? Просто возьми.

Цыц. Неужели нельзя было вручить его хоть немного красивее?

Ариэль понимала, что ждать такого от этого бестолкового мужчины — слишком многого, но всё же существовало такое понятие, как настроение.

И вообще, что на нём за одежда?

Идя встречаться с дочерью великой герцогини, мог бы хотя бы немного постараться. Его наряд выглядел чересчур просто.

Если бы не цветок, она тут же высказала бы всё это вслух, но сегодня решила простить.

В конце концов, это тоже было частью достоинства госпожи из семьи великой герцогини.

Так, что я вообще собиралась сказать?

Я рада тебя видеть? Спасибо? Что ты делал вчера? Ты ел?

Нет, не то. Кажется, я хотела сказать что-то ещё.

— Пойдём. Если хотим нормально повеселиться, пора двигаться.

Не дав ей додумать, он развернулся и пошёл вперёд, и Ариэль поспешно вытянула руку, схватив его за рукав.

Эдгар обернулся и вопросительно посмотрел на неё.

Несколько мгновений поколебавшись, Ариэль наконец заговорила, будто вложив в одну короткую фразу все чувства, накопившиеся за последние три дня.

— ...Мне было скучно, идиот.

Не то чтобы она особенно по нему скучала.

Просто без человека, с которым можно нормально поговорить, было скучно.

Пусть рядом и находилась Шури, никто не заставлял её чувствовать себя настолько свободно и спокойно, как он.

Да. Вот и всё.

Погладь. Погладь.

— Тогда сегодня повеселимся как следует.

Он снова обращался с ней как с ребёнком, поглаживая по голове, но сегодня Ариэль решила и это простить.

Пусть это был не её любимый амариллис, ярко-красный цветок, похожий цветом на её глаза, оказался довольно красив.

* * * * * * *

Ариэль испытывала по-настоящему странное чувство.

Если сравнивать количество лет, прожитых в Хеспании, Эдгар не шёл с ней ни в какое сравнение.

И всё же то, как свободно он передвигался по городу, почему-то делало его куда более похожим на давнего местного жителя, чем её саму.

— А, там очень вкусно готовят. Ты ведь ещё не была?

— Откуда мне там бывать? Я вообще почти не ем вне дома...

Сухо ответив на вопрос Эдгара, Ариэль покосилась на ресторан, на который он указывал.

Сам по себе выход из дома был для неё редкостью, а уж свободно бродить по городу — тем более.

Каждый раз, когда она куда-либо отправлялась, её либо сопровождала охрана, либо она была обязана ехать в карете.

Даже прохожим это невольно навязывало мысль: «Дочь великой герцогини, должно быть, проводит инспекцию», — так что свободно разгуливать по улицам становилось трудно.

Сегодня она могла ходить одна без всех этих помех лишь потому, что обстоятельства удачно сложились.

Её отец как раз отсутствовал, а Элен, считавшая, что Ариэль с Эдгаром видятся нечасто, решила проявить немного великодушия.

То, что Ариэль не рассказывала матери о его тайных ночных визитах, неожиданно оказалось весьма полезно.

— Тогда зайдём туда? Ты всё равно сейчас замаскирована.

Сейчас Ариэль использовала похожий на тот, которым раньше пользовался Эдгар, магический аксессуар, и благодаря ему её волосы стали ярко-красными.

Это была мера предосторожности на случай, если её узнают: подобное могло вызвать суматоху или даже привести к неприятностям.

Эдгар же, наоборот, перекрасил волосы в угольно-чёрный, и в итоге получилась забавная картина — ради встречи они словно обменялись цветами волос.

— Хорошо. Но если окажется невкусно, пеняй на себя.

— Ох, какая тяжёлая ответственность легла на мои плечи.

Несмотря на предупреждение Ариэль, Эдгар лишь пожал плечами и как ни в чём не бывало направился к ресторану.

Наверное, это означало, что во вкусе он был уверен.

Рестораны и уличные лавки, куда он водил её раньше, ещё ни разу не разочаровывали Ариэль, поэтому, несмотря на свои слова, она всегда доверяла ему и шла следом.

Возможно, это и было доказательством того, насколько тонким вкусом он обладал.

— Сядем снаружи? Или лучше внутри?

— Мне всё равно. Меня всё равно никто не узнает.

Согласившись с предложением Эдгара насладиться свежим воздухом, Ариэль заняла столик на улице.

Вскоре к ним подошёл официант и принёс меню.

По небольшому количеству блюд Ариэль предположила, что заведение специализировалось лишь на нескольких фирменных позициях.

— Твои чёрные волосы всё равно выглядят странно, сколько ни смотри.

Успешно сделав заказ, они некоторое время молча сидели друг напротив друга, пока Ариэль первой не нарушила тишину.

Хотя во время ночных визитов он всегда появлялся с чёрными волосами, почти за полгода она так и не привыкла к этому виду.

— Чья бы корова мычала. На мой взгляд, ты сейчас выглядишь ещё страннее.

— Наверное, ты прав.

Кивнув, Ариэль рассеянно провела пальцем по краю стакана с водой.

Если подумать, до этого она показывала другу детства свои красные волосы всего дважды.

Сегодня был только третий раз, так что ничего удивительного в непривычном ощущении не было.

«А? Постой, а как он вообще меня узнал?»

Продолжая размышлять, Ариэль внезапно почувствовала неладное и склонила голову набок.

Ранее он окликнул её по имени, увидев лишь со спины.

Но с другим цветом волос и в непривычной одежде как он вообще понял, что перед ним она?

— Эд.

— Мм? Что?

Эдгар, жующий принесённую официантом закуску, отозвался на её внезапный зов.

Мог хотя бы сначала прожевать.

Ариэль нахмурилась, но, поскольку ничего нового в этом не было, вздохнула и продолжила.

— Как ты раньше понял, что это я? Ты ведь видел меня только со спины...

Вопрос, который она бросила просто ради поддержания разговора, показался Эдгару настолько нелепым, что его брови сами собой сошлись.

Почему она вообще спрашивает об этом вместо того, чтобы есть уже принесённую еду?

— Глоть. Эй, да как я мог тебя не узнать? Мы с тобой сколько лет уже вместе?

— Т-ты вполне мог не узнать...? Если честно, будь всё наоборот, мне кажется, я бы тебя не узнала.

По фигуре и общему виду можно было кое-что предположить, но узнать человека, у которого изменилась и одежда, и цвет волос, было не так уж легко.

Если говорить откровенно, Ариэль думала, что даже собственную мать в такой ситуации могла бы не заметить.

— Правда? А я тебя сразу узнал. Видимо, это значит, что у нас особенные отношения.

Он самодовольно улыбнулся и указал на неё вилкой, словно пальцем, отчего лицо Ариэль мгновенно покраснело.

Особенные отношения — наверняка он имел в виду их дружбу с детства, но обязательно было выражаться именно так?

Ей самой стало неловко от того, что она краснеет из-за такой ерунды.

Тем временем Эдгар уже полностью опустошил тарелку, на которой лежал салат.

Обычно Ариэль даже нравилось смотреть, как он с аппетитом ест, но почему-то сегодня его невозмутимое жевание особенно действовало ей на нервы.