Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 42 Ход юной госпожи

Пройдя по роскошному коридору, Эдгар наконец оказался в комнате с длинным столом.

Судя по всему, это помещение использовали, когда главе семьи и вассалам требовалось обсудить важные дела.

«Атмосфера не такая напряжённая, как я ожидал».

Войдя и оглядевшись, Эдгар не заметил, чтобы многие смотрели на него враждебно или пристально изучали внешний вид.

Скорее они перешёптывались между собой: «Это тот самый мальчик?» — явно испытывая немалое любопытство при виде него вживую.

«Чувствую себя каким-то выставочным зверьком».

Следуя указанию Элен, Эдгар занял подходящее место и почувствовал, как по спине скатилась капля холодного пота.

Как бы он ни старался этого не показывать, было бы странно совсем не нервничать, когда столько людей следят за каждым движением.

Элен, внимательно наблюдавшая за Эдгаром, ободряюще похлопала его по плечу.

Каким бы зрелым ни был ребёнок, такая ситуация стала бы тяжёлой для любого.

Ей оставалось лишь надеяться, что разговор пройдёт без серьёзных проблем.

После довольно долгого обмена взглядами мужчина, сидевший напротив Элен, наконец заговорил.

У него были довольно стильные усы, и Эдгар смутно припомнил, что уже видел его однажды.

— Ты Эдгар Билхарк? Прошу прощения, что заставили тебя прийти сюда, пока ты ещё не восстановился. Ситуация сейчас запутанная, и нам понадобились твои показания.

— Ничего страшного. Я, напротив, благодарен за столь щедрое гостеприимство.

— Разве можем мы плохо принять благодетеля, защитившего нашу юную госпожу? Ах, я запоздал с представлением.

Мужчина представился Эльфельтом Глейшером — человеком, который по влиянию в семье Лобехайм уступал лишь супружеской чете и одновременно служил советником главы рода.

Пытаясь вспомнить, где видел его раньше, Эдгар наконец вспомнил: когда он посещал замок вместе с Кридом, этот мужчина тепло поприветствовал его, погладил по голове и дал шоколад.

Несмотря на телосложение, не уступавшее Криду, Эдгар запомнил его как человека, которому очень шла добродушная улыбка.

— Я многое слышал от госпожи Элен. Значит, ты жил здесь ради учёбы и скрывал имя своей семьи?

— Не только ради учёбы, но в целом да.

— О? Не только ради учёбы? Если не возражаешь, могу спросить о других причинах?

После его вопроса Эдгар покосился на сидевшую рядом Элен.

Это был безмолвный вопрос: можно ли рассказывать подробности? Но она лишь непринуждённо улыбнулась, давая понять, что он волен решать сам.

— Потому что моей мечтой было остаться рядом с другом.

— Под другом ты имеешь в виду госпожу Ариэль?

— ...Да, именно её.

Теперь, когда всё и так раскрылось, не было смысла мяться и скрывать правду.

Стоило Эдгару чётко это подтвердить, как улыбка Эльфельта стала шире.

— Всё, как мне и рассказывали. Насколько я понимаю, ты отказался входить в семью Лобехайм, воспользовавшись именами госпожи Элен и юной госпожи?

— Да.

— Есть причина? Я не собираюсь давить, просто обучение в более комфортных условиях вряд ли стало бы чем-то плохим.

Вот до чего он решил докопаться.

Поскольку Эдгар уже решил ничего не скрывать, он спокойно высказал настоящие мысли.

— Сделай я так, сразу получил бы защиту семьи Лобехайм. Но кто признает наследника незначительного рода, который сам ничего не добился?

— Иными словами, ты хотел встать рядом с юной госпожой исключительно благодаря собственным способностям, не пользуясь чужой помощью... я правильно понял?

— Да.

Почему-то из одного лишь разговора могло показаться, будто он всё это делал ради того, чтобы стать женихом Ариэль, но у Эдгара сейчас не было возможности переживать ещё и об этом.

К тому же, если эти люди обладали здравым смыслом, они вряд ли решат, что наследник деревенского баронского рода всерьёз метит в спутники дочери великой герцогини.

— Что ж, твою историю я услышал. Теперь оставим любезности и поговорим о том, что вчера произошло в покоях юной госпожи...

«Вот и началось».

Именно этого Эдгар опасался больше всего.

Пусть в итоге его действия защитили Ариэль, объяснение самого процесса наверняка вызовет немало вопросов.

Ведь факт того, что он прошёл через барьер и незаконно проник внутрь, никуда не исчезал.

Всё зависело от того, как именно они решат к этому подойти.

Если захотят подчеркнуть его проступок, возразить Эдгару будет практически нечем.

Но если учтут обстоятельства и согласятся закрыть на эту часть глаза, тогда ещё оставалось пространство для разговора.

Пока Эдгар нервно сглатывал, Эльфельт с любопытством наблюдал за ним и улыбался.

— Ты ведь знаешь, что вокруг замка установлен барьер?

— Да. Я слышал о нём от Ариэль.

На мгновение он задумался, не следовало ли добавить к её имени почтительное обращение, но, к счастью, никто ничего не сказал.

Неужели это означало, что его признают её другом?

Уже одно это было серьёзным приобретением.

— Вчера мы обсуждали, каким образом ты и тот незваный гость смогли пройти сквозь барьер и попасть в покои юной госпожи. Но так ни до чего и не дошли.

— ...

Ариэль ничего не сказала?

Кроме неё и самого Эдгара никто не мог знать ответа на вопрос о том, как пройти через барьер.

Пока он размышлял, стоит ли сейчас раскрыть этот момент, Эльфельт продолжил.

— Поэтому мы тщательно расследовали происшествие... но в отношении тебя юная госпожа дала объяснение, и никаких проблем не возникло.

— Простите? Объяснение?

Факт незаконного проникновения в комнату Ариэль оставался фактом, каким бы ни было объяснение.

Так что же такого могла сказать Ариэль в его защиту?

— Не нужно притворяться. Мы уже слышали, что незадолго до активации барьера юная госпожа сама позвала тебя к себе.

— Наверное, тяжело было карабкаться на такую высоту, — с шутливой интонацией добавил Эльфельт, оставив Эдгара в полном недоумении.

Получалось, Ариэль намеренно дала ложные показания и взяла на себя вину за то, что могло стать для него проблемой?

— Ариэль... правда так сказала?

— Да. Она сказала, что ты обязательно попытаешься взять всю вину на себя, лишь бы не доставлять ей хлопот, поэтому очень просила нас закрыть на это глаза.

Глядя на довольную улыбку Эльфельта, Эдгар понял, что Ариэль полностью его переиграла, и бессильно рассмеялся.

«Так вот почему она ухмылялась».

Теперь причина её загадочной улыбки на прощание стала понятна.

Но особенно примечательным было то, что Ариэль, судя по всему, добавила в разговоре с Эльфельтом.

После такого заявления с её стороны, даже если Эдгар сейчас расскажет правду, Эльфельт решит, что он лжёт, пытаясь защитить Ариэль.

К тому же, будучи вассалом семьи Лобехайм, Эльфельт не мог легко поставить под сомнение слова той, кому служил.

Ариэль заранее использовала все доступные ей средства ещё до того, как Эдгар вообще очнулся.

«С ума сойти».

Выхода не было.

Подумать только, он оказался настолько тщательно переигран Ариэль, которую сам так долго недооценивал.

Он покосился на Элен, но та лишь улыбалась, словно знала обо всём, и ничего не говорила.

Теперь Эдгар понял, что вся эта ситуация была своего рода представлением, устроенным ради него.

И главным зачинщиком, скорее всего, была Ариэль, а не Элен.

Наверняка она решила использовать это происшествие как шанс добиться для него признания и пошла напролом, не считаясь с последствиями.

Элен, вероятно, лишь слегка подтолкнула её со спины.

В конце концов, и безрассудная попытка Эдгара разобраться со всем в одиночку, не зовя подкрепление, и его ночное проникновение в покои Ариэль через барьер — все эти сомнительные поступки невозможно было доказать без показаний самой Ариэль.

В такой ситуации любые слова непосредственного участника выглядели бы как попытка закрыть глаза ладонями и сделать вид, будто ничего не видно.

Можно ли считать это ложью во благо или нет, но по сути она обманула всех этих вассалов своим ложным заявлением.

И всё ради того, чтобы создать условия, в которых её друга полностью признают.

«Какая тирания».

Её будущее уже начинало вызывать тревогу.

Почему ей обязательно надо было решать всё настолько силовым способом?

Но самым забавным было то, что её забота делала его счастливым.

— Причина, по которой мы позвали тебя сегодня, — решить, как поступить с тобой дальше. Мы не можем проигнорировать благодетеля, защитившего нашу юную госпожу.

— Под «поступить» вы имеете в виду...

Мысли Эдгара не поспевали за разговором, который развивался слишком быстро.

Он только успел разобраться в событиях прошлой ночи и теперь находился на этапе работы с последствиями, а они уже обсуждали его дальнейшее положение.

Конечно, заслуги следовало вознаграждать, но всё происходило чересчур стремительно.

Однако Эльфельт прекрасно видел замешательство Эдгара.

Просто он был вассалом семьи Лобехайм и не мог игнорировать давление сверху.

— Юная госпожа устроила немалый шум. Если отбросить всё остальное, она настаивала хотя бы на том, что человека, оказавшего такую услугу, следует позволить держать рядом с собой.

— Ха-ха...

Подумать только, она заранее подготовила даже это.

Сегодняшний день был безоговорочным поражением. Эдгар, пожалуй, ещё никогда не чувствовал настолько сокрушительного проигрыша Ариэль.

И всё же странным образом сердце, окрашенное ощущением поражения, было невероятно тёплым.

Он ожидал, что однажды испытает что-то подобное благодаря той незрелой юной госпоже, но не думал, что это случится настолько скоро.

«Не таким способом я хотел этого добиться».

Получить возможность благодаря кризису, случившемуся с другом, — можно ли придумать более неприятный исход?

Но с другой стороны, отвергнуть путь, который Ариэль проложила для него даже при помощи лжи, казалось почти оскорблением её стараний.

Возможно, она и это тоже заранее предугадала.

— Я приму любое решение, которое вы предложите.

— Ценю твою прямоту. Вероятно, в течение недели состоится более подробное обсуждение. Госпожа Элен тоже хочет, чтобы вопрос решили как можно быстрее.

Как и ожидалось, она действительно сыграла здесь немалую роль.

Когда Эдгар бросил на неё слегка укоризненный взгляд, Элен лишь продолжила ярко улыбаться, всем видом изображая невиновность.

В итоге благодаря этому происшествию Эдгар понял сразу две вещи: насколько долгий путь ему ещё предстоит и что его подруга детства, всегда казавшаяся такой ребячливой, уже давно не просто ребёнок.