Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 47 Пока мы здесь

Оставив небольшую суматоху позади, они вместе вернулись в бальный зал.

Шури, которая тем временем ненадолго куда-то отходила, недоумённо посмотрела на госпожу, молча понурившую голову.

— Господин Эдгар, почему юная госпожа так себя ведёт?

— Спроси у неё сама. Хотя сомневаюсь, что она ответит.

Эдгар указал на Ариэль подбородком, едва сдерживая смех. В ответ та поспешно замахала руками, ясно давая понять, что говорить не собирается.

«Ну зачем ты сделала такую глупость, идиотка?!»

Наверняка на неё что-то нашло. Иначе она ни за что не выпалила бы настолько двусмысленную фразу перед столькими людьми. Вчера назвать его своим возлюбленным перед Диллиертом она смогла лишь потому, что кроме их четверых рядом никого не было.

«Что за бред про „ты должен быть рядом со мной“?! Ты совсем с ума сошла?!»

Она до сих пор прекрасно помнила реакцию окружающих, когда эти слова сорвались с её губ. Юные леди из других семей, стоявшие рядом с Эдгаром, тихо ахнули и тут же принялись расспрашивать, какие у них отношения.

Когда непривычно растерявшаяся Ариэль так и не сумела толком разобраться с ситуацией, Эдгар милосердно утащил её оттуда. Хотя теперь, оглядываясь назад, она уже не была уверена, что это действительно был лучший выход.

«Наверняка слухи уже разлетелись повсюду. Что теперь делать?»

Если честно, после вчерашней выходки переживать о подобном было смешно, но ситуации всё-таки отличались.

Если Диллиерт был в своём уме, он не стал бы бездумно рассказывать о вчерашнем. Чтобы пустить слух вроде «у юной госпожи семьи Лобехайм есть возлюбленный», пришлось бы распространять его как пересказ чужих слов — не подтверждённую информацию, а нечто услышанное от кого-то и кажущееся достаточно правдоподобным.

Но то, что произошло недавно, было совсем другим. Она практически заявила перед множеством людей: «Этот мужчина мой, так что не смотрите на него». Это уже было не слухом, а почти прямым подтверждением.

— И долго ты ещё будешь ходить с таким мрачным лицом? Нам скоро заходить.

— ...Заткнись, дурак. Это всё из-за тебя.

И зачем ему вообще понадобилось связываться с незнакомыми женщинами? Раз уж приехал её сопровождать, должен был оставаться рядом, а если уж отошёл — хотя бы не глазеть по сторонам. Это он виноват, что она теперь дрожит от стыда, забыв о его роли.

— Да-да, понял. Пойдём уже внутрь. Не можем же мы вечно здесь стоять.

— Хмф. Тогда сопровождай меня.

Ариэль фыркнула и поднялась, а Эдгар протянул ей руку. Увидев его ухмылку, она надулась, но всё же нехотя вложила ладонь в его. Наблюдавшая за ними Шури мягко улыбнулась.

Перед входом в бальный зал Шури проверила платье и макияж Ариэль. Удивительно, но несмотря на устроенную ими суматоху, всё оставалось в полном порядке.

— Тут ведь нет какой-нибудь строгой программы?

— Наверное, нет. Просто войдём, немного потанцуем и уйдём.

— Как скучно.

— Но ведь так и есть, что я могу сказать?

Многие юные леди мечтали о своём первом шаге в светское общество, однако Ариэль относилась ко всему на редкость по-деловому. Эдгар буквально чувствовал, как сильно ей хочется поскорее закончить со всем этим.

Они остановились перед дверью и без особого волнения глубоко вдохнули. Наконец Эдгар протянул руку и открыл огромные двери бального зала.

Скрип.

— Ох.

Перед ними раскинулась картина, напоминавшая Млечный Путь.

Повсюду простирался мраморный пол, а в самом центре возвышалось изящное украшение. Вокруг него танцевали молодые люди, а за перилами второго этажа виднелось ещё немало гостей.

Разноцветные огни, льющиеся со всех сторон, почти кружили голову, а наряды собравшихся сегодня цветов словно мерцали в их свете.

— Даже ты немного удивилась.

— К-какое ещё удивилась? Я просто подумала, что тут неплохо, вот и всё.

Эдгар лукаво ткнул подругу детства в бок, заставив её осознать, что она какое-то время стояла как зачарованная, и Ариэль поспешно отвернулась.

Пусть обычно она и была резкой юной леди, в душе всё равно оставалась девушкой. Эдгару показалась весьма милой её попытка это скрыть. Теперь оставалось лишь сопровождать её, как она и просила.

Однако взгляды со всех сторон заметно мешали. Среди собравшихся Ариэль особенно бросалась в глаза. А раз уж он стоял рядом с ней, ему следовало держаться с подобающим достоинством.

— Прошу, миледи?

— Пф-ф, что это ещё такое? Какая пошлость. Веди себя нормально.

Когда Эдгар встал перед ней с преувеличенно театральными жестами и снова церемонно протянул руку, Ариэль не удержалась от смеха.

Иногда он шутливо называл её «юной госпожой» или «благородной леди», и раньше это всегда казалось неловким, но сегодня почему-то даже понравилось. Что изменилось? Она и сама не понимала.

— Я просто пытаюсь создать атмосферу, так что подыграй.

— Хе-хе, ну раз надо. Считай это честью.

— А разве может быть иначе?

Ариэль положила ладонь на его руку, слегка приподняла края платья и сделала реверанс, подыгрывая Эдгару.

Мелодия, заполнявшая бальный зал, была довольно оживлённой. В музыке Ариэль не разбиралась и названия не знала, но Эдгару подобное нравилось куда больше медленных и спокойных произведений.

Они осторожно вышли к центру и заняли свои места. По дороге Ариэль тихо поддела его, спросив, умеет ли он вообще танцевать, но Эдгар лишь вскинул брови, показывая, что проблем не будет.

В базовое обучение этикету в дворянских семьях входили и танцы, а перед самым балом его ещё основательно натаскали в семье Лобехайм. Возможно, сейчас он даже танцевал лучше Ариэль.

— Салли, посмотри туда. Кажется, леди Лобехайм уже пришла.

Когда они появились, глаза двух девушек, наблюдавших неподалёку, расширились. Это были те самые виновницы недавнего позора Ариэль. Разумеется, невольные.

— Точно. Я как раз искала её, чтобы извиниться за случившееся, а она, похоже, только пришла.

— Какая же они подходящая пара. Посмотри, как этот господин словно защищая обнимает леди...

Даже среди гостей бала телосложение Эдгара заметно выделялось. Несмотря на юный возраст, мышцы, которые он развивал регулярными тренировками с детства, и рост выше большинства сверстников делали своё дело.

Собственно, именно крепкое сложение, непривычное для других дворянских юношей, и привлекло внимание этих двух девушек возле зала аудиенций. Большинство мужчин из знати, если только не были наследниками воинских домов, обычно выглядели невысокими или худощавыми.

Тем временем продолжавшая танцевать Ариэль поймала взгляды этих двоих. Она осторожно приблизила лицо к уху Эдгара, поддерживавшего её за талию, и прошептала:

— А ты популярный.

— Ты о чём?

— Те девки, что были раньше, смотрят на тебя.

Уже девки, а не девушки?

Эдгар невольно криво улыбнулся тому, как быстро понизился статус людей, которые, вообще-то, ничего особенного не сделали.

— Может, когда закончим, подойдём и извинимся?

— Я что, сумасшедшая? С чего мне извиняться, если я ничего не сделала?

Она притворялась, что не понимает, или правда не осознавала? Пусть у Ариэль и были причины злиться, угрожать незнакомым людям с порога всё же было неправильно.

Если спросить, обязательно ли ей извиняться, мнения разошлись бы. Но Эдгар и не особенно ждал извинений — его больше заботило, чтобы они прояснили недоразумение. Если о Ариэль поползут странные слухи, хлопот потом будет немало.

— Я неудачно выразился. Извиняться или нет — решай сама, но недоразумение хотя бы проясним.

— А нельзя просто проигнорировать слухи?

— Всё не так просто.

Когда Эдгар серьёзно попросил её хотя бы один раз последовать его совету, Ариэль наконец нехотя кивнула. В его словах был смысл.

Однако её всё ещё беспокоило одно.

— Тебе ведь не интересны те женщины?

— А что? Если интересны, поможешь мне?

— Умереть хочешь?

Увидев, как после его шутки её глаза вспыхнули ярко-красным, Эдгар отвёл взгляд.

Похоже, спрашивала она совершенно серьёзно. Продолжать поддразнивать её и рисковать навлечь гнев было неразумно. Лучше честно ответить и сначала успокоить.

— Шучу. Да и с чего бы таким людям вообще интересоваться мной?

— Хорошо хоть своё место знаешь.

— Эй, так с другом разговаривают?

В конце концов они вернулись к своей привычной лёгкой перепалке. К тому времени музыка сменилась более спокойной мелодией, но оба всё равно не могли удержаться от смеха.

— В любом случае не переживай, они мне не интересны. Ты ведь сама сказала, помнишь?

— Что я сказала?

Ариэль наклонила голову, словно и правда ничего не помнила.

Эдгар сделал шаг назад, потянул её за руку, осторожно заключил в объятия и прошептал:

— По крайней мере пока мы здесь, я принадлежу тебе.

— ...!

Эдгар ухмыльнулся, вернув ей слова, которые она так смело произнесла недавно. Лицо Ариэль мгновенно покраснело до самой шеи, и она опустила голову, оставаясь в его объятиях.

Подумать только, её поймали на собственных словах. Этот мужчина явно мастерски умел её дразнить. Он никогда не упускал возможности застать её врасплох, где бы и когда бы она ни появилась.

Тук-тук. Тук-тук.

Откуда-то ощущалось сильное сердцебиение, но Ариэль уверила себя, что это сердце Эдгара, и отвернулась от действительности.

«Не может быть, чтобы меня волновал такой мужчина, как он».

«Наверняка это он нервничает, потому что держит в объятиях такую женщину, как я, просто делает вид, будто ничего не происходит».

«Если так, останусь у него в объятиях, пока сердце не успокоится, и сделаю вид, что ничего не заметила».

«Как друг, я могу проявить такую заботу. Будь благодарен за мою великодушность, дурак».