Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 49 Ночной разговор

Когда трапеза подошла к концу, и они успели пообщаться с различными людьми, солнце уже скрылось за горизонтом.

Ариэль, заявив о желании подышать свежим воздухом, повела Эдгара на балкон. Обопрившись руками на перила, она вдохнула ночной воздух, вглядываясь в небо.

Воздух Хеспании был прохладным и чистым, освежая мысли, тогда как здесь он казался тёплым и умиротворяющим, наполняя грудь особым ощущением.

«Неужели это из-за ночи?»

Поймав себя на этой мысли, Ариэль криво усмехнулась и незаметно покачала головой.

Осознав, насколько неожиданно сентиментальной она стала, девушка ощутила лёгкое, щекочущее чувство в глубине души.

«Раньше я почти никогда такого не испытывала».

Сами по себе ощущения не были неприятными, но ей казалось, что они совершенно ей не подходят.

Убрав руки с перил и повернувшись обратно, Ариэль лишилась возможности видеть звёзды, усыпанные небом, и её взору предстали лишь огни бального зала.

Тем временем Эдгар, который до этого молча наблюдал за ней, скрестив руки на груди, оттолкнулся от стены.

Он подумывал дать ей немного личного пространства, но, похоже, этот момент продлился совсем недолго.

Поскольку им предстояло обсудить планы на следующий день, Эдгар, несколько неохотно, нарушил сложившуюся атмосферу и заговорил.

— А как насчёт завтрашнего бала? Ты останешься ещё на день?

— Остаться? Одного дня для развлечений вполне достаточно, пора возвращаться.

Ответив на вопрос Эдгара так, словно он не требовал серьезного обсуждения, она медленно подошла и встала рядом, прислонившись спиной к стене.

Бал должен был продлиться ещё два дня, до послезавтра, а участие в нем было полностью добровольным.

Фактически, сам дебютный бал охватывал только первый день.

После него проводились лишь небольшие приемы для тех, кто недавно вошел в высшее общество.

Конечно, большинство юных леди, для которых подобные мероприятия были в новинку и вызывали восторг, охотно проводили здесь все три дня, но Ариэль к этому миру не принадлежала.

— У меня ещё много дел. И примерно через три года я собираюсь отправиться на поле боя вместе с отцом. До этого момента мне нужно освоить всё, что возможно, и как следует подготовиться.

— Через три года...

Это казалось до смешного рано.

В восемнадцать лет, едва достигнув совершеннолетия, она уже собиралась отправиться на войну.

Однако именно такое чувство долга лежало на плечах Ариэль и, в некотором смысле, служило опорой, поддерживавшей её.

Поэтому Эдгар решил не говорить, что это безрассудно.

Он просто решил, что последует за ней, куда бы она ни решила отправиться.

— А когда глава семьи говорил, что вернётся?

— Точных сроков пока нет. Война ведь непредсказуема.

Война — это не детская забава, где можно сказать: «С этого момента начинаем драться», а потом закончить словами: «Всё, больше не дерёмся».

Хотя Ариэль сама никогда не сталкивалась с войной, она прекрасно знала, насколько жестокой и беспощадной она может быть.

Возможно, именно поэтому отец в первую очередь учил её хладнокровной решительности, а уже потом — милосердию и состраданию.

Чтобы она смогла выйти на поле боя ещё совсем юной. Чтобы, увидев чью-то смерть, могла без колебаний отвернуться.

Отбрасывать всё лишнее. Уничтожать тех, кого обозначили врагами. Оставлять рядом лишь тех, кого она сама считала союзниками.

— ...риэль, Ариэль.

— А, да?

Похоже, она слишком глубоко погрузилась в размышления, вспоминая смутный образ отца, которого не видела почти год.

Когда Ариэль наконец очнулась, пропустив несколько обращений друга детства по имени, перед ней предстало обеспокоенное лицо Эдгара.

— О чём ты так задумалась? Тебя что-то беспокоит?

— Беспокоит? Ничего подобного.

Ариэль слегка покачала головой и посмотрела снизу вверх на Эдгара, который был примерно на полголовы выше.

— Эд, тебе разве не интересно узнать, какой у меня отец?

— Интересно. Я ведь никогда его не встречал.

Имя и лицо он знал лишь отдаленно.

В одном из крыльев поместья семьи Лобехайм, которое Ариэль когда-то ему показывала, висели портреты прежних глав рода.

А судя по поведению Ариэль до сих пор, отношения между отцом и дочерью нельзя было назвать особенно близкими.

Эдгар и раньше задавал Ариэль вопросы об отце, но ответы всегда были примерно одними и теми же.

«Он человек, достойный возглавлять семью Лобехайм», «Он тот, к кому я стремлюсь», и тому подобное — похвалы звучали часто, но ни разу Эдгар не услышал чего-нибудь вроде «Он хороший отец».

Там было лишь выражение уважения к «главе семьи Лобехайм».

Но ни капли тёплых чувств к «отцу».

И если о матери в разговорах с Эдгаром Ариэль всегда говорила «мама», то отца неизменно называла именно «отец».

Даже в этой незначительной разнице в обращениях Эдгар чувствовал нечто необычное.

— Кстати, ты ведь в какой-то момент перестал меня спрашивать об отце?

Вспоминая прошлое, Ариэль отошла от стены, повернулась к нему лицом и с недоумением наклонила голову.

Казалось, он намеренно избегал этой темы.

Даже когда речь заходила о семье, о её матери или о самой Ариэль.

Он каким-то образом умудрялся не позволять разговору приблизиться к этой теме и переводил его в другое русло.

— У меня всё же есть некоторое чувство такта. Если ты не хочешь об этом говорить, я не стану настаивать.

— Ты проницателен только в самых странных вопросах.

Ариэль тихо хмыкнула и медленно вернулась к балюстраде, сцепив руки за спиной.

Эдгару со стороны она казалась на грани того, чтобы в любой момент спрыгнуть вниз.

— Эд, если бы тебе пришлось выбирать между убеждениями и долгом, что бы ты выбрал?

— Странный вопрос. Разве они обязательно должны противоречить друг другу?

— Да. Представь, что однажды твои убеждения, которых ты стремишься придерживаться, приведут тебя по совершенно другому пути, нежели возложенный на тебя долг. Что ты тогда сделаешь?

Столкнувшись с таким внезапным и непростым вопросом, Эдгар вздохнул и погрузился в раздумья.

К примеру, это могло бы выглядеть так.

Что сделает воин, поклявшийся никогда в жизни не проливать человеческую кровь, если окажется в ситуации, где для защиты дорогого ему человека придётся кого-то убить?

Сохранит ли он свои убеждения или исполнит возложенный долг?

Поразмыслив ещё немного, Эдгар пришёл к определённому выводу.

Он оттолкнулся от стены, пристально посмотрел на Ариэль, а затем неожиданно щёлкнул указательным пальцем по её лбу.

Щёлк!

— ...!? Какого чёрта ты меня ударил, идиот?!

От такой внезапной грубости Ариэль схватилась за лоб, скорчившись от боли, а Эдгар, приподняв уголок губ, тут же раскрыл её мысли.

— Когда сталкиваешься с чем-то трудным, ты всегда спрашиваешь меня что-нибудь вроде: «А что бы сделал ты?» Вот я и подумал, что в этот раз всё то же самое.

— Цк, что плохого в том, чтобы попросить друга о помощи?!

Она понятия не имела, как он это подметил, но одновременно чувствовала себя ужасно несправедливо обиженной.

Она попыталась окольным путём вытянуть совет у друга детства, а вместо ответа получила щелбан.

Как этот болван может быть настолько нечувствительным к атмосфере?

Тем временем Эдгар, наблюдая за надувшейся Ариэль, протянул руку и мягко погладил её по голове.

Хотя она недовольно проворчала, что он опять испортит ей причёску, руку всё же не оттолкнула — сущий ребёнок.

Улыбка Эдгара стала шире.

— Я ударил тебя, чтобы ты поняла: сейчас не нужно переживать о сложных вещах.

— ...

— Ты всегда была такой. Беспокоишься о том, чего ещё даже не произошло, спрашиваешь меня об этом, а потом ещё и плачешь, говоря, что боишься.

— Я-я не плакала!

Разве нет?

На последний протест Ариэль Эдгар лишь беспечно пожал плечами и слегка согнул колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне глаз.

— В общем, не забивай голову лишним и не тревожься заранее. Рядом с тобой есть леди Элен, вассалы семьи и я. Если однажды выбирать станет действительно трудно, тогда и попросишь помощи.

— Но... никогда не знаешь. Откуда ты знаешь, что я не потеряюсь в отчаянии и растерянности?

Ариэль осторожно спросила, широко раскрыв глаза.

В ответ Эдгар фыркнул, словно не понимая, зачем спрашивать очевидное, ткнул указательным пальцем ей в лоб, а затем указал на себя.

— Для этого и нужны друзья. Если начнёшь вести себя жалко, я как следует тебя отлуплю, так что не переживай.

— ...Обязательно бить? Ты вообще-то очень жесток.

Можно ведь выразиться иначе — сказать, что обнимешь или утешишь.

Неужели, чтобы привести её в чувство, ему всегда приходится прибегать к насилию?

Ариэль с надутым лицом робко возмутилась, а Эдгар с раздражающе гордым видом хлопнул себя по груди и парировал:

— Слышала о суровой любви? Всё это от заботы и дружеской привязанности.

— Хмф, ещё скажи — заботы и привязанности.

Одна грубая сила, даже без намёка на красивые слова, которыми можно было бы украсить фразу.

И всё же почему-то ей стало спокойнее. Удивительное чувство.

Говорят, искренность передаётся и без слов. Наверное, это было чем-то похожим.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга в странной атмосфере, и первым отвёл взгляд именно Эдгар.

Он медленно подошёл к балконным перилам, посмотрел вдаль и спокойно заговорил.

— Конечно, у тебя много тревог. Я даже представить не могу, сколько всего тебе придётся преодолеть в будущем. Но, Ариэль, запомни одну вещь.

Даже ему самому подобные слова казались довольно неловкими и по-детски пафосными.

И всё же Эдгар хотел наконец сказать то, что давно приберегал, чтобы успокоить эту дорогую подругу детства и дать ей понять: она идёт не одна.

— В какую бы опасную ситуацию ты потом ни попала, рядом есть человек, который по одному твоему слову о помощи без колебаний поставит на кон свою жизнь. Ну, я не такой уж великий человек, так что ты, наверное, мне не доверяешь.

Последнюю фразу он добавил лишь по-своему пытаясь справиться со смущением.

Ариэль это заметила, не удержалась от тихого милого смешка, подошла к нему и положила руку на перила рядом.

Несмотря на услышанные слова, сердце у неё не колотилось так, как днём.

И дело было не в прохладном ночном ветре и не в том, что она не слышала его сердцебиения.

Даже сама Ариэль не могла понять почему.

Она вытянула правую руку с перил и медленно положила ладонь ему на плечо.

А затем — тук-тук. Молча постучала по плечу пальцем.

От щекочущего прикосновения, похожего на ласку кошки, Эдгар повернул голову, и их взгляды встретились.

В тот день Ариэль впервые увидела, как Эдгар краснеет.

Это была не игра теней, и звёзды той ночи отнюдь не горели каким-то особенным багровым светом.

Осознав, что одержала победу впервые, Ариэль сияла улыбкой.

Сердце приятно затрепетало, когда мужчина, всегда её поддразнивавший, сам оказался в таком же положении, как она обычно.

«Он всегда издевается только надо мной».

За их пятнадцать лет совместных сражений ей, вероятно, никогда прежде не удавалось дать достойный отпор Эдгару.

Поэтому сегодня она решила поквитаться.

Ариэль протянула руку, которой коснулась его плеча, и указательным пальцем надавила на его левую щеку.

Кожа оказалась на удивление нежной для мужчины, и тут же она заметила, насколько горячей стала его щека.

На лице Эдгара отразилось недоумение, а румянец стал ещё отчетливее.

И тогда она решила поддразнить своего друга детства ещё сильнее, произнеся слова, которые на самом деле вовсе не собиралась говорить всерьёз.

Слова, которые раньше она никогда бы не произнесла, такие же ребячливые и неловкие, как те, что только что слетели с его губ.

— ..., .... ..... .....

Ш-шух.

Внезапный порыв ночного ветра заглушил её голос.

Конечно, сыграло роль и то, что, охваченная внезапным смущением, она сама понизила голос.

На лице Эдгара запоздало появилось замешательство, и он переспросил, что она сказала, но момент был упущен.

Ариэль решила больше никогда не повторять этих слов и легко развернулась, сложив руки за спиной.

Может быть, это потому, что впервые ей удалось одержать над ним победу? Сердце, незаметно разогревшееся, теперь билось особенно стремительно.

Да, радость от победы всегда сильна, независимо от времени и места.

Ариэль убедила себя, что именно поэтому её сердце так колотится сегодня.

«Ветер холодный».

Возможно, он дул со стороны её родных земель.

Если бы только можно было взлететь вместе с ним, она бы мгновенно достигла Хеспании.

Жаль только, что с завтрашнего дня ей вновь предстояло провести какое-то время, трясясь в карете по бесконечной дороге.

Ариэль загадала небольшое желание: лечь спать сегодня, а проснувшись, уже оказаться в Хеспании.

С этой мыслью она взяла друга детства за руку и направилась в комнату.

Почему-то казалось, что сегодня уснуть будет непросто.