Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 96 Необычная помолвка

Когда разговор в гостиной подошел к концу, Эдгар направился в покои Ариэль, чтобы поговорить с ней тет-а-тет.

Будто только его и ожидая, она сидела в одиночестве, даже без Шури рядом, и встретила Эдгара с величественной осанкой.

— Отчего ты так удивлен?

— А как мне не удивляться? Стоило хотя бы предупредить заранее.

Наблюдая, как она с озорной ухмылкой передразнивает его, Эдгар невольно едва заметно улыбнулся.

Дело было чрезвычайно важным, а она выглядела совершенно беззаботной. Возникало желание легонько щёлкнуть её по лбу. Её невозмутимость, будто она просто устроила ему маленький сюрприз, заставляла Эдгара чувствовать себя глупо из-за собственной нервозности.

— В любом случае... это правда? Ты примешь пост главы дома?

— Да. Я сама не просила — отец сделал предложение первым.

— Его высочество? Сам?

— Что? Не веришь?

На вопрос Ариэль Эдгар честно кивнул.

Конечно, он не думал, что Юлкен станет потакать прихотям Ариэль; тот прекрасно умел разделять личное и государственное. Но Эдгар никак не ожидал, что предложение первым поступит именно от Юлкена. Всё-таки пост главы великогерцогского дома не выигрывают в салочки, и молодой женщине, только что прошедшей церемонию совершеннолетия, будет непросто взвалить на себя такую ответственность.

Даже при чрезвычайно высокой оценке способностей Ариэль, принять подобное решение без веской причины было бы сложно. Эдгара внезапно охватило любопытство, что же задумал Юлкен.

— Ц, какая реакция? Я думала, ты обрадуешься.

— Радость и удивление — это разные вещи. К тому же я стану твоим помощником... Интересно, что вообще происходит.

С тех пор как Эдгар стал возлюбленным Ариэль, он время от времени изучал официальные дела под руководством Элфельта. Поскольку он ещё официально не принадлежал к дому Лобехайм, к серьёзной работе его не допускали, но Элфельт изредка приглашал его и обучал различным вещам.

Тогда Эдгар учился довольно неохотно, лишь потому, что Элфельт говорил, мол, когда-нибудь это пригодится. Однако теперь, оглядываясь назад, он подозревал, что всё это могло происходить по приказу Юлкена. В конце концов, помощнику нынешнего главы было бы странно обучать официальным делам человека, который являлся лишь возлюбленным будущей главы, а не её прямым наследником.

Возможно, Юлкен с самого начала втайне готовил Эдгара к роли будущего помощника.

— Ты сказал отцу, что обдумаешь это предложение положительно. Или всё это было ложью?

— Конечно нет. Я просто настолько ошарашен, что до сих пор не могу поверить.

Тщательно ли Юлкен всё это спланировал или нет, для Эдгара развитие событий оказалось слишком внезапным и продолжало сбивать его с толку.

Позиция помощника фактически сделала бы его вторым по влиянию человеком в доме после самих Лобехаймов. Для такой должности требовались соответствующие знания, характер и всесторонние выдающиеся способности. Эдгар никогда не считал себя подходящим для подобной роли.

«Да я бы и мечтать о таком не стал, если бы с ума не сошёл».

И всё же были причины, по которым он не хотел упускать эту возможность.

Во-первых, он не хотел проявлять неуважение к Юлкену, который доверился ему и предложил этот шанс. Во-вторых, им двигало несколько эгоистичное и личное желание мальчика, который когда-то хотел идти рядом с Ариэль как её друг, ещё до того, как стал её возлюбленным.

Пусть он уже добился положения её возлюбленного, Эдгар хотел стать мужчиной, способным идти рядом с Ариэль не только в личной жизни, но и в делах. Именно это было его первоначальной целью, когда он последовал за ней до самой Хеспании.

Иными словами, если благодаря этой возможности он сможет развить свои способности, результат окажется превосходным. Поэтому Эдгар хотел ухватиться за этот шанс. А доказать собственную пригодность он сможет после того, как отточит навыки.

— Тебе ведь не нужно сразу всё уметь, правда? Пока просто понемногу учись работе и помогай мне со стороны.

— Верно, не стоит торопиться с выводами.

Стараясь не показывать, насколько тяжёлой ему казалась вся эта ситуация, Эдгар сел напротив Ариэль. У него оставались и другие вопросы, и самый важный из них следовало задать сейчас.

— Кстати, что это за Клятва Подчинения?

Когда Эдгар вспомнил термин, который Юлкен упомянул в недавнем разговоре, выражение Ариэль стало несколько загадочным.

— А... это? Одна из традиций нашей семьи. Ты когда-нибудь видел странный знак на левой руке отца?

— Знак... а.

Юлкен часто носил перчатки, поэтому заметить его было сложно, но Эдгар однажды всё же видел этот знак. Если память не подводила, это случилось, когда по просьбе Ариэль он лично отправился встретиться с Юлкеном. Воспоминание было немного туманным — прошло уже немало времени, — но, кажется, он не ошибался.

— А на другой руке у него знак брака с матушкой. Если присмотреться, они отличаются.

— Знак брака я видел. Но поскольку его высочество правша, мне редко доводилось замечать, что у него на левой руке.

— В общем, этот знак появляется после Клятвы Подчинения. Такой же выгравирован и на руке Элфельта.

— Что на руке господина Элфельта, я не видел, но... понимаю, о чём ты.

Для Юлкена Элфельт являлся самым верным соратником, которому он мог без колебаний доверить свой тыл на поле боя.

Тот факт, что клятву подобного рода он заключил именно с Элфельтом, намекал на то, что глава дома Лобехайм даровал подобный символ лишь истинно доверенному лицу. И раз Эдгар присутствовал при этом разговоре, он, будь он не полным простаком, мог бы догадаться о причине.

— Он желает, чтобы мы заключили Клятву Подчинения?

— ...Вероятно. Если быть откровенной, я не в восторге от этой идеи.

— Хм? Почему?

Неожиданный ответ вызвал у Эдгара недоумение. Он не был осведомлён о точной ценности Клятвы Подчинения, но она, безусловно, являлась ритуалом, недвусмысленно скрепляющим отношения.

Тем не менее, Ариэль проявляла колебания. Эдгар полагал, что знакомая ему Ариэль согласилась бы без малейших раздумий.

— Я понимаю опасения моего отца. В отличие от него, у меня не так много сторонников, и ещё меньше достойных подчиненных для Клятвы Подчинения.

— ...

— Но ты — мой возлюбленный, а не подчиненный. Я не желаю навязывать тебе нечто подобное из-за собственной несостоятельности.

Теперь Эдгар наконец постиг её намёк. В отличие от него, не воспринимавшего ситуацию слишком серьёзно, Ариэль подошла к этому вопросу с куда большей глубиной и ответственностью.

Осознав это, Эдгар едва заметно улыбнулся. Даже став его избранницей, она порой оставалась резкой, но именно Ариэль заботилась о нём искреннее всех.

Чувствуя, как к горлу подкатил ком, он мягко накрыл ладонью руку Ариэль, покоившуюся на столе.

— Почему ты так усложняешь?

— Усложняю? Я, между прочим, предельно серьезна.

Ариэль недовольно надула губы, а Эдгар, ласково погладив её по голове, добавил:

— Кто сказал, что ты несерьезна? Я имею в виду, что не стоит так тяжело воспринимать эту Клятву Подчинения.

— Это же семейная традиция. Как я могу не воспринимать её серьёзно?

— Нет, не об этом я.

Иногда Эдгару казалось, что Ариэль весьма хитра, но, глядя на неё сейчас, он одновременно осознавал её истинную чистоту.

Символическое значение Клятвы Подчинения, без сомнения, было огромно. Даже Эдгар, почти ничего о ней не знавший, понимал это. Однако он не считал, что клятва доказывает абсолютно всё.

Это был лишь символ, обозначающий отношения господина и слуги, и сама клятва не могла внезапно изменить связь между двумя людьми.

— Учитывая твой характер, ты всё равно не станешь держать рядом человека, которому не доверяешь... тем более заключать с ним Клятву Подчинения.

— Ты хорошо меня знаешь.

— Чего тут хвастаться? Лучше бы завела побольше людей, которым действительно можешь доверять.

Щёлк!

За это замечание Ариэль получила от Эдгара щелбан по лбу. Когда она со слезами на глазах жалобно застонала, он, откашлявшись и меняя атмосферу, продолжил:

— В общем, я хочу сказать, что нам не обязательно связывать себя Клятвой Подчинения или внешними условиями. Мы оба можем просто продолжать вести себя так, как всегда.

— Как всегда…?

— Да. Разве это не может считаться просто немного необычной помолвочной церемонией?

Как обычно, Эдгар озорно улыбнулся и ответил совершенно непринуждённо.

Помолвка, где вечность обещают, смешивая кровь и ману? Какая нелепость. Ариэль сдержала смех, но в то же время подумала, что такой ответ полностью в его духе.

«Ну, в чем-то он прав».

Клятва — это не пустяк. Но и их отношения столь же глубоки.

Хоть Клятву Подчинения обычно и заключают в отношениях господина и слуги, по сути, она подобна мечу, который глава великого герцогства вручает тому, кому доверяет больше всех.

Ариэль считала, что если в её жизни и есть кто-то достойный этого, то лишь один человек. Ни о ком другом она никогда не думала и не станет думать впредь.

Поэтому укрепить отношения с ним благодаря этой возможности казалось не таким уж плохим выбором. Скорее, Ариэль почувствовала себя глупо оттого, что до сих пор зацикливалась лишь на названии Клятвы Подчинения, не вникая в её истинный смысл.

— ...Тебе лучше приготовиться. В тот момент, когда мы заключим Клятву Подчинения, ты станешь моим слугой. Привыкай регулярно обращаться ко мне «Ваша Светлость».

Только что заявлявшая, что не желает ставить его в такое положение, Ариэль мгновенно сменила тон и бросила вызывающую фразу. Конечно, всё это было лишь шуткой, но её доля задела Эдгара.

— Ваша Светлость?

— Что? Уже не можешь?

Когда Ариэль открыто начала его провоцировать, словно предлагая отказаться прямо сейчас, если он не справится, Эдгар пожал плечами с загадочной улыбкой.

«Ваша Светлость, значит».

Похоже, она считала, что Эдгар ни за что не сможет обращаться к ней «Ваша Светлость», но для него это, наоборот, было прекрасным предлогом.

Надеясь, что Ариэль не возьмёт свои слова обратно, Эдгар расплылся в широкой, почти дьявольской улыбке. «Ваша Светлость Ариэль» — звучало, по его мнению, весьма уместно.