Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 202 Летающий объект (2)
В мифологии небо всегда было объектом восхищения. Бескрайние небеса часто наделялись божественными ролями Отца или Матери, тесно переплетаясь с мифами о сотворении мира.
Даже без божественных атрибутов небо виделось обителью богов или местом, где души обретают спасение: когда-то как рай, когда-то как сфера существ, превосходящих человечество.
Даже с концом эпохи невежества и рассветом разума и технологий, небо остается манящим.
Это справедливо и для мира Space Survival. Учитывая, что действие игры происходит в необъятной вселенной, небо неизбежно становится объектом вызова и завоевания.
Но стоит быть осторожным — кто знает, что может таиться в неведомых небесных просторах?
Снег, дождь, град и шторм — мои крылья плывут сквозь симфонию природы. Вспыхивает молния, за ней следует гром. С каждым разрядом моя тень мелькает на фоне пепельных облаков. Плечи напряжены, а мышцы, покрытые чешуей и панцирем, подрагивают.
Перепонка, тянущаяся от кончиков моих длинных пальцев, разрезает облака. Размах моих распростертых крыльев превышает 40 метров с каждой стороны — они длиннее моего тела.
«Учитывая мои размеры и вес, мне нужны именно такие огромные крылья, чтобы летать».
Культисты, подвергшиеся моей атаке, вряд ли находят эту ситуацию приятной. Хотя мое тело гораздо меньше по сравнению с крейсерами длиной в сотни метров, те, кто наблюдает за мной через камеры, так не считают.
«Сразу сбивать их было бы чересчур».
Мгновение назад я протаранил своим телом носовую секцию, где расположен их командный центр. Это было сделано, чтобы дезориентировать их.
Как я и ожидал, экипаж крейсера не смог принять здравого решения. Вместо того чтобы бежать на полной скорости, они открыли ответный огонь из артиллерии. Среди жуткого шума метели и молний вплелись звуки выстрелов психических турелей.
Я скорректировал положение рук-крыльев и резко пошел на снижение. Вражеский залп едва задел кончик моего хвоста.
｢Будь осторожнее в полете! Если мы упадем, нам конец!｣
[Я спроектирован для миссий по спуску в атмосфере, так что это не должно быть проблемой...]
｢Заткнись!｣
｢Уи-и! Хлоп-хлоп! Это весело!｣
Дети ехали на моей спине, пока я летел на невероятной скорости. Опасаясь, что они могут соскользнуть, я мягко обвил их своими разъедающими щупальцами. Как и сказала Небесная Мать, падение не сулило ничего хорошего.
«Удивительно».
Вопреки своему имени, Небесная Мать, похоже, не слишком наслаждалась высокоскоростным полетом. С самого начала она вцеплялась в мои щупальца, как в поручень безопасности на американских горках.
[Ззззз ззззз ззззз ззззз (Я слышал, ты хорошо пилотировала истребители?)]
｢Пилотировать из кабины — это совсем другое дело! Представь, что ты летишь на самолёте голышом!｣
Теперь, когда я это услышал, я понял, что она права.
Хотя грифоны способны ненадолго скользить в воздухе, это не избавляет от первобытного страха. Сразу поняв, что происходит, я не стал задавать ей дальнейших вопросов.
[Зззз зззз зззз (Остальные в порядке?)]
｢Да! Это весело!｣
Как обычно, Номер 26, которой нравится всё, что я делаю, было очень весело. С другой стороны, почти полностью механический PS-111 не проявлял никаких эмоций.
«Может, сначала вывести из строя двигатели?»
Маловероятно, но если их капитан активирует гипердвигатель, возникнут проблемы. Одно дело, если они случайно прыгнут прямиком в звезду, но их побег отсюда мне совсем не выгоден.
«Они могут привести подкрепление из Империи Культа».
Поскольку эта планета не объявлена святой землей, ситуация отличается от прошлого раза. Если я не буду осторожен, могу оказаться в состоянии войны со всей Империей.
Я сражусь с ними, когда стану взрослым, но сейчас не время. Нужно пресечь их побег.
«Начнем с двигателей».
Я скользил сквозь облака, плавно взмахивая руками-крыльями.
Артиллерия вражеского крейсера продолжала палить по мне; крупные фиолетовые энергетические снаряды пронзали тучи, следуя за мной по пятам.
Даже будучи синхронизированным с кораблем, я легко уклонялся от таких атак. Заходя в грозовые тучи, я без труда уходил от вражеского огня.
«Главный калибр они, скорее всего, использовать не станут».
Крейсеры Культа оснащены мощными главными орудиями. В прошлом пиратский флот Мюриэль, имея крейсер Картеля Человечества, целился в меня с огромного расстояния. Несмотря на то что я управлял грузовым судном Звездного Союза, один выстрел из главного орудия расколол то массивное судно надвое.
Разрушительная мощь колоссальна, но сейчас они вряд ли её применят. Активация главного орудия требует концентрации огромной психической энергии, что фактически протрубит об их присутствии всем окрестным Галлеригонам.
«Конечно, они могут просто сорваться и выстрелить, но...»
Мне нужно закончить всё быстро, пока этого не произошло.
Скрываясь в облаках, я быстро приблизился к борту крейсера. Артиллерийские расчеты, заметив меня в момент выхода из туч, спешно начали разворачивать стволы.
Несколько скорострельных пушек успели задеть меня, но это не имело большого значения. Я уже сократил дистанцию.
Посчитав расстояние достаточным, я широко расправил руки-крылья и растянул мембраны. Мое стремительно летящее тело резко замерло в воздухе. Одновременно с этим я направил энергию отдачи в хвост.
Словно природный маятник, мой длинный хвост качнулся вперед. Клешня на его конце ударила в борт ромбовидного крейсера, точно булава.
С громоподобным треском вспыхнуло пламя, и корабль культистов сильно накренился на один бок. Двигатель с этой стороны был уничтожен, из-за чего крейсер потерял равновесие. Пользуясь суматохой, я приземлился прямо на обшивку. Артиллерия, сбитая с толку сильной тряской всего корабля, не могла вести прицельный огонь.
Прежде чем корабль стабилизировался, мне нужно было сделать свое дело. Я впервые активировал свою способность Кислотная грибковая железа.
Едкая слизь беспощадно хлынула из-под моих раздвоенных челюстей. Гладкая броня крейсера цвета слоновой кости начала плавиться с резким едким запахом. Грибки быстро проели внешнюю стенку и проникли во внутренние отсеки.
«Этого должно хватить».
С помощью боевой руки я расширил брешь и просунул голову внутрь. Там, в коридоре, я увидел культиста, застывшего в шоке. Прежде чем он успел среагировать, я широко раскрыл челюсти и сомкнул их на нем.
— Хи-ик!
— Монстр прорвался на корабль!
Экипаж культистов закричал в ужасе, видя, как их товарищ исчезает в моем желудке — снаружи остались только лодыжки.
«Здесь для меня слишком тесно».
Мое тело выросло настолько, что перемещаться по коридорам стало крайне затруднительно. Пока я не вернусь в более компактную форму, свободное движение, не говоря уже о том, чтобы протиснуться вглубь, было почти невозможным.
«Пожалуй, стоит нацелиться на взлетную палубу».
Выпустив порцию грибков в убегающих культистов, я вытащил голову наружу.
[Зззз ззз зз зззз (Я направляюсь на другую сторону)]
｢Поняла. Давай сначала захватим центр управления и машинное отделение.｣
[Да.]
｢Увидимся позже, Большой ребенок!｣
[Это отличный шанс обновить базу данных по крейсерам Культа].
Я осторожно высадил детей, которых до этого придерживал разъедающими щупальцами, внутрь корабля. Почувствовав, что они начали отдаляться, я снова расправил крылья.
* * *
— Доложить о повреждениях! — отчаянно выкрикнул капитан. В недавнем столкновении он разбил голову, но сейчас это было неважно.
[Уровень повреждения внешней брони — 9%! 23% внутренних секций повреждены!]
— Статус экипажа не подтвержден!
[Неопознанное психическое существо направляется к машинному отделению! Отряд обороны уничтожен!]
— Проклятье! Что делают Стражи Храма?!
— Они… они пытаются остановить монстра, появившегося на взлетной палубе…
Несмотря на эти слова, капитан и сам всё видел.
Он не мог не знать. Многочисленные видеопотоки, парящие в центре командного пункта, наглядно демонстрировали катастрофичность ситуации.
Все двенадцать Стражей были на палубе. В данный момент их буквально подавляло гигантское летающее существо, превосходящее размерами любого Галлеригона, с которым им доводилось сталкиваться.
Сказать, что они «сражались», было бы преувеличением. Это была бойня.
Длинные, толстые щупальца, прорастающие из его спины, были так же быстры и смертоносны, как энергетические снаряды. Даже Броня из чешуи Галлеригона, которую носили воины, не имела значения перед лицом этих отростков: стоило щупальцу захватить жертву, как тело растворялось без остатка. Какая польза от брони против такой кислоты?
И это было еще не всё. Существо, при своих колоссальных размерах, было невероятно выносливым.
— Дьявол! Эта тварь отражает психические атаки!
— Что нам тогда делать?!
— Используйте «Разрушители»… а-а-а-аргх!
Замешкавшись на мгновение, пал еще один воин. Светящаяся пена накрыла его голову, а тело неестественно выгнулось назад.
Он был одним из тех, кто защищал культистов на этом корабле до самого вылета. Но шансы были не в их пользу. Летающий монстр был запредельно силен.
Капитан отвернулся, увидев, как очередному Стражу отрывают конечности.
Они были их последней надеждой, и эта надежда таяла на глазах. Нужно было придумать другой план.
«Может, покинуть корабль?»
Использование спасательных капсул могло бы позволить им сбежать от этих чудовищ.
Проблема заключалась в том, что бегство не сильно улучшило бы их положение. Оказаться на планете с ужасающим климатом и свирепыми монстрами без поддержки корабля — значит подписать себе смертный приговор. В лучшем случае это продлило бы их жизнь на пару дней.
— Готовьтесь к активации сверхсветовых двигателей.
— Капитан! Это безумие!
Несмотря на протесты экипажа в зале управления, капитан лишь покачал головой.
Это был их единственный шанс. Поскольку корабль уже был серьезно поврежден, существовала высокая вероятность того, что он просто развалится во время прыжка. Но в любом случае, останутся они или улетят — смерть была почти гарантирована.
Более того, одно из существ уже пробивалось к машинному отделению, а значит, через несколько минут и этот вариант станет недоступен.
— Совершим прыжок к ближайшей планете, а там уже скроемся.
Хотя природа напавших монстров оставалась загадкой, они, скорее всего, были местными обитателями. Смогли бы они выжить в совершенно иной среде, было неизвестно.
— Повторяю: готовьте сверхсветовые двигатели к активации.
Едва капитан собрался подтвердить приказ, пол под ногами с силой содрогнулся.
«Нет».
Это была не просто качка. В данный момент корабль удерживал равновесие в воздухе за счет аварийных маневровых двигателей. Летающее существо, способное разнести судно на куски, всё еще было занято резней Стражей Храма на взлетной палубе.
«Это трясется не корабль...»
Взор капитана намертво приковало к закрытой герметичной двери. На случай нападения на командный пункт все промежуточные отсеки, ведущие к нему, были заблокированы.
«Неужели?..»
Словно в ответ на его невысказанный вопрос, зал управления содрогнулся вновь.
На этот раз толчок почувствовали все. Экипаж, до этого лихорадочно корректировавший состояние систем, замер. Как и капитан, они во все глаза смотрели на бронированную перегородку.
— ...Доложить о состоянии смежных секторов.
— А, да, сэр...
Затем раздался оглушительный грохот.
Совсем рядом прогремел звук, похожий на залп энергетических орудий. Казалось, он доносился прямо из-за этой самой двери.
Предчувствие капитана не обмануло его.
Гермозатвор затрясся от мощнейшего удара. После еще нескольких толчков всё внезапно стихло.
— ...
— ...
Несмотря на то, что атака прекратилась, ни один из присутствующих здесь культистов не поверил, что враг отступил. Несколько членов экипажа по знаку капитана достали оружие, хранящееся на мостике.
Пока они вооружались, с дверью произошла очередная метаморфоза.
На её поверхности вспыхнула крошечная красная точка. Она стремительно расширялась, превращаясь в зияющую дыру — концентрированная энергия буквально расщепляла материал, из которого был отлит затвор.
Все, кто был в зале, вперились взглядом в образовавшееся отверстие. Оттуда доносились затихающие крики матросов из соседнего отсека.
И в этой густой тьме «оно» явило себя.
Глаза, красные как кровь. Лицо, бледное до неестественности.
Если бы глаза существа были закрыты, его можно было бы назвать красивым, женственным лицом, которое теперь пристально вглядывалось в командный пункт.
— Ж-женщина? — недоверчиво выдавил кто-то.
Но вскоре им пришлось забрать свои слова назад.
Белое лицо, парящее во мраке, не имело ничего общего с человеком.
Разумеется. Ни у одной женщины — человека или культистки — рот не раскрывается настолько широко.
Пасть была размером с лицо взрослого мужчины. В тот миг, когда внутри неё вспыхнуло сине-пурпурное пламя, капитан попытался отдать приказ.
Немедленно открыть огонь по этому монстру.
Но не смог.
Мир внезапно перевернулся, и гладкий пол цвета слоновой кости стремительно бросился ему навстречу.
А вместе с ним — и знакомый вид, который он каждое утро видел в зеркале.
Верхнюю часть его тела украшала элегантная эмблема.
Только тогда капитан осознал, что его голова отделена от тела.
Бесчисленные руки начали расширять брешь, прорываясь внутрь, и безмолвные крики его экипажа стали последним, что сохранила его угасающая память.