Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 212 Ловушка (1)

Какого высшего хищника нам с Адхай стоит выследить вместе?

Небесный Кит, поглощающий все виды энергии, отпадает сразу. Чтобы сразиться с ним, нам пришлось бы полагаться исключительно на физические показатели, что крайне невыгодно для Адхай, которая гораздо меньше своих сородичей.

Кристальное Крыло — подходящий противник для оттачивания навыков Адхай, но есть проблема. На его поимку уйдет как минимум несколько дней, а у нас нет столько времени. Так что Кристальное Крыло тоже исключаем.

Еще один кандидат — Ледниковый Дьявол, но и тут всё неоднозначно. Наркотическое вещество, которое он выделяет, действует и на Галлеригонов. Хотя у Белых Галлеригонов высокая сопротивляемость ядам, избежать побочных эффектов всё равно будет трудно. Поскольку битва с Од'Градом не за горами, не стоит сражаться с врагом, после которого потребуется долгое восстановление.

Как насчет Ледяного Ужаса?

Не лучший вариант. Адхай ела его уже дважды: того, которого поймал я, и того, которого добыла Хам Орт. После многократного употребления вряд ли стоит ждать нового скачка в развитии.

Если исключить Ледяного Ужаса, остаются Галлеригоны. Достойный противник, но, помимо групп Од'Града и Хам Орт, их на этой планете нет. В конечном счете, Галлеригоны тоже не подходят.

Если исключить эти пять типов, то, согласно моей памяти, на ледяной планете обитают еще три вида высших хищников. Один из них, Мистическая Косатка, является высшим подвидом Небесного Кита, так что она мимо.

Остается двое.

Один из них совершенно не умеет летать. Он не подходит в качестве цели для тренировки Адхай, которой нужно привыкать к воздушному бою.

Естественно, остается лишь один вариант. И сейчас я вместе с Адхай направляюсь на его поимку.

Мы находимся далеко от леса, где расположено гнездо. Это место ближе к гигантской горе, где мы поймали Небесного Кита, но путь всё равно занимает немало времени.

Мы отдалились так сильно, потому что от группы Од'Града не было никаких вестей. Задерживаться опасно, поэтому я планирую осмотреться в течение дня и вернуться.

Учитывая выносливость Адхай, мы время от времени приземлялись на склоны гор, чтобы отдохнуть или поесть.

[Ззз (Ешь.)]

｢Спасибо.｣

Я протянул Адхай тушку мелкого животного. Наблюдая, как она высасывает кровь своими щупальцами, я тоже одним махом проглотил добычу.

«Существо, которое мы собираемся поймать на этот раз, трудно найти, так что нельзя проявлять нетерпение».

Пусть оно и не такое проблемное, как Кристальное Крыло, поиски всё равно могут затянуться. На этот раз наша добыча — скрытный тип Апекса. Подобно Ледяному Ужасу, он обустраивает себе жилище и прячется там.

«Хотя это скорее склад еды, чем дом».

У него есть своеобразная привычка: ловить добычу, складывать её в подходящем месте, давать ей подгнить и только потом съедать. Его прозвище «Гурман» появилось не на пустом месте.

Под стать своим гастрономическим предпочтениям, этот хищник очень умен. У него нет сложной социальной структуры или продвинутой системы общения, как у Галлеригонов, но это лишь потому, что он — одиночка.

В некотором смысле он похож на Аморфа.

После короткой трапезы и отдыха мы возобновили поиски.

Под нашими крыльями густой лес сменился широкими горными хребтами.

Даже во время полета мои вспомогательные органы были сосредоточены на средней части гор. Именно там этот хищник чаще всего обустраивает свои тайники, поэтому нам нужно внимательно изучить эту зону.

Будучи очень умным, он хорошо маскирует свое гнездо, но есть одна отличительная черта, о которой я уже сообщил Адхай.

｢Большой Взрослый.｣ ｢Вопрос.｣

Пока мы тщательно осматривали горы, Адхай окликнула меня.

｢Большой Взрослый｣ ｢Знания｣ ｢Много.｣ ｢Сородичи｣ ｢Я｣ ｢Не знаем.｣ ｢Всё｣ ｢Знаешь｣ ｢Удивительно.｣

[Зззз зззз зз (Вот как?)]

｢Хам Орт｣ ｢Од'Град｣ ｢Оба｣ ｢Всё｣ ｢Не знают.｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢Только ты.｣

Казалось, её поразило количество информации, которой я владел. С моей же точки зрения, гораздо более впечатляющим было то, что она помнит движение каждой звезды.

｢Большой Взрослый｣ ｢Каждая｣ ｢Добыча｣ ｢Всё｣ ｢Знаешь?｣

[Зззз зз ззз зз зз (Нет, не до такой степени.)]

Я заучил примерно 80% информации о существах из Space Survival. Для Аморфа знание о видах — это ключ к преимуществу, ведь чужие черты становятся твоей силой.

«Немногие игроки знали столько же, сколько я».

Вероятно, лишь Аутспейсер 4-го ранга и Киборг 1-го ранга обладали сопоставимыми знаниями.

Однако здесь реальность, и она порой существенно отличается от игры.

Номер 26, эволюционировавшая из Пузырчатой Амебы в Морского Демона, и Адхай, Галлеригон-мутант — это сущности, которых в игре не существовало.

Это касалось и Ледяного Ужаса, встреченного нами первым на этой планете — он был куда крупнее своего игрового аналога. Даже Белый Галлеригон Хам Орт обладала навыками, далеко превосходящими способности её сородичей.

«До сих пор мои знания были достаточно полезны, но...»

Но кто знает, как долго это продлится. Есть лишь один способ свести к минимуму риск расхождений между моими знаниями и реальностью.

«Стать достаточно сильным, чтобы не погибнуть».

[Ззззз зз ззз зз ззз ззз (Я еще многого не знаю. Я всё еще слаб.)]

｢Большой Взрослый｣ ｢Тело｣ ｢Похоже на черного сородича.｣｢Сильный.｣

[Зззз ззз зз зззз (Когда ты вырастешь, ты станешь сильнее меня.)]

｢Правда?｣

Это была правда. Даже обычный Черный Галлеригон обладает характеристиками, превосходящими мои. Если Адхай станет Красным Галлеригоном, она будет самым могущественным существом среди моих спутников.

«Правда, из-за её миниатюрного тела она вряд ли сравнится по силе с оригиналом».

Адхай, услышав мои слова, радостно завиляла хвостом прямо в полете.

｢Я｣ ｢Рост｣ ｢Завершу｣ ｢После｣ ｢Желание｣ ｢Есть.｣

[Зззз зз ззз зззз зз зззз (Хорошо. Если у тебя будет желание, я его исполню.)]

｢Обещание.｣

Как и Адхай, мне нужно продолжать сбор генетической эссенции и после эволюции. Если у неё появится предпочтительная добыча, совместная охота будет неплохой идеей.

Пока мы продолжали исследовать горы, я заметил следы нашей цели.

[Ззз (Нашел.)]

｢Где?｣

[Ззз (Там.)]

Мы с Адхай приземлились на заснеженный склон горы. Здесь было не слишком скалисто, зато в изобилии росли деревья и кустарники.

«Они пересаживают деревья и растения, чтобы скрыть вход в гнездо».

Любой, кто не знает об этой повадке, или обычное животное просто прошли бы мимо.

｢Там.｣ ｢Гнездо?｣

[Зз (Да.)]

Я привел Адхай к месту, густо заросшему деревьями, лозами, мхом и разнообразными растениями.

Причина, по которой я был уверен, что это гнездо и склад провизии, была проста. Я вырвал лозу, растущую из земли.

«Этот вид растений здесь не растет».

Существо, обладающее способностью летать, всегда улетает далеко за добычей. Каждый раз оно приносит с собой семена или корни из тех мест, где нашло еду, и высаживает их у входа в убежище. Так что, если видишь растения, не характерные для данной местности, — это верный признак логова.

Я сорвал ягоду с лозы и проглотил её, бросив одну Адхай, которая тут же принялась её жевать.

Я сказал ей:

[Зззззз зз зззз зз (Подожди здесь немного.)]

｢Я｣ ｢Вместе｣ ｢Войти.｣

[Ззззз зззз зз ззз (Нет. Я выманю его, и мы сразимся снаружи.)]

Противник, с которым нам предстоит столкнуться, предпочитает крайне нетрадиционную тактику, часто устраивая засады или обманывая жертву для контратаки. Его удары очень мощные, и при неосторожности он может серьезно ранить Адхай.

«Будет лучше, если я войду и выманю его».

Я прорвался сквозь лозы и деревья.

С помощью крыльев-рук и боевых конечностей я расчистил препятствия, и показался широкий вход в пещеру. Изнутри донесся слабый запах крови и гниющих туш.

Почувствовав это, я окончательно убедился.

«Нашел».

Существо, которое я искал, не покинет гнезда, пока не закончит трапезу.

Я пополз внутрь на животе.

Вход был узким, но по мере продвижения вглубь туннель расширялся. И не просто расширялся — он ветвился на многочисленные ходы, напоминая муравейник.

Но мне не нужно было идти дальше. Моей целью было выманить его наружу.

«Может, оно уже ждет меня, но...»

Я остановился в достаточно широком коридоре. К счастью, перезарядка Символа Охоты завершилась всего несколько минут назад.

Я активировал свое скрытое биооружие.

Форма моего головного панциря изменилась, зрение исчезло, а остальные чувства стали предельно обостренными. Мое тело извивалось, перемещая Зверей с человеческими лицами на головной щит, а из спины вырвалась пара костяных рук-кос.

На крыльях проступили красные узоры, похожие на вены. Трансформация удлинила мое тело, заполнив собой весь коридор. Стоило мне хоть немного приподняться, как голова касалась потолка.

Именно этого я и добивался. Я начал с силой биться головой о стены и потолок коридора.

«Выходи скорее».

Существо не погибнет от обрушения туннеля. Однако его драгоценные запасы еды будут безвозвратно испорчены.

— С-а-а-а-а! Ш-а-а-а!

Как я и рассчитывал, из глубины пещеры донесся яростный рев. Вслед за ним по туннелю эхом пронесся звук, похожий на быстрое перелистывание страниц огромной книги.

Существо неслось в атаку.

Успешно выманив его, я начал отступать.

Запах плесени и тьма пещеры становились всё гуще по мере приближения врага. В каждом его шаге я чувствовал обжигающую ненависть.

Когда мои хвостовые клешни наконец показались из гнезда, серповидная лапа существа рассекла воздух. Мощные передние конечности одним ударом отсекли один из моих рогов.

Я предвидел этот выпад, поэтому вовремя отдернул голову, избежав смертельной раны. Потеряв рог, я поспешно покинул логово.

｢Большой Взрослый｣ ｢Рог｣ ｢Куда делся?｣

[Ззззз зз ззз зз ззз (Сейчас оно выйдет. Приготовься.)]

Адхай, которая до этого использовала свои щупальца как соломинки, высасывая сок из ягод, мгновенно напряглась, услышав мое предупреждение. Через секунду после того, как я выбрался наружу, показалось само существо.

Его передние лапы снова нацелились на меня для удара, но я был готов. Пользуясь открытым пространством, я извернулся всем телом, уклоняясь от атаки, и использовал инерцию, чтобы взмахнуть хвостом. Клешня на конце моего хвоста, подобно цепу, врезалась в противника, отбросив его на сугробы перед пещерой.

«Слишком слабо».

Хотя казалось, что это был прямой удар, это было не так. Существо сложило передние лапы, минимизируя урон. Как я и ожидал, оно поднялось совершенно невредимым.

Его название — Адский Шершень. Верный своему названию, он напоминал насекомое, но был Апексом.

«Хотя в реальности таких насекомых не существует».

Адский Шершень сочетал в себе черты богомола, шершня и слепня.

В отличие от обычных насекомых, у него было восемь конечностей: две передние лапы-косы на верхней части туловища и шесть ног на нижней. Его верхняя часть тела была приподнята, а складывающиеся серповидные лапы напоминали богомола.

Однако, в отличие от хрупкого богомола, его торс был массивен — под толстым панцирем скрывались мускулы, казалось бы, невозможные для насекомого.

«Именно в этих мышцах кроется секрет его скорости и силы».

На мощном корпусе покоилась голова, похожая на шершня. И так же, как укус шершня болезнен, его жвалы были грозным оружием.

Спину прикрывали огромные крылья, окутывающие всё тело. Нижняя часть туловища напоминала брюшко слепня с длинным биологическим каналом у самого конца.

[Зззз ззз зззз зз ззз зз зззз (Берегись, не попадись под удар этого хвоста.)]

｢Поняла.｣

Я сравнил его со слепнем не просто так.

Если он ударит хвостом, жертва заражается паразитами. Хотя эти паразиты не контролируют носителя, как мои или Аутспейсеров, и не сводят с ума, как токсины Ледникового Дьявола, они заставляют сотни и тысячи личинок буквально вырываться из раны. Это похоже на эффект Столбнячной Лианы, которую я использовал против Стражей Храма.

«В некотором смысле это даже ужаснее лианы».

Представьте сотни личинок размером с палец взрослого человека, прогрызающих путь сквозь плоть и внутренности.

Зрелище шокирующее, а боль — невыносимая. Адхай будет мгновенно выведена из строя при заражении.

Единственное утешение — из-за огромного размера Адскому Шершню трудно поразить хвостом такую маленькую и юркую цель, как Адхай.

«А он крупный».

Адский Шершень перед нами достигал 10 метров в высоту и 15 метров в длину. Его тело должно было обладать невероятной гибкостью, чтобы достать Адхай своим жалом.

Чудовище, окрашенное в темно-зеленый защитный цвет с густыми коричневыми полосами, свирепо смотрело на нас своими отвратительными фасеточными глазами.

— Ш-а-а-а-а, С-а-а-а-а.

Его взгляд был прикован к нашим крыльям — он оценивал нашу маневренность.

В следующий миг его крылья широко распахнулись. Одновременно с ним мы с Адхай раскрыли свои.

«Начинается».

Все трое мы разом взмыли в темное небо. Воздушная битва с участием меня и двух Апексов только что началась.