Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 226 Память (3)

Беседа с Хам Орт растянулась на долгое время.

Выяснилось, что она знала об Од'Граде куда больше, чем можно было ожидать.

«Впрочем, это вполне естественно, учитывая, сколько времени она была его парой».

Так или иначе, вся информация, полученная от неё, сводилась к двум основным моментам: кольцо, манипулирующее эмоциями, и предвидение.

Хам Орт упомянула, что Од'Град всегда носил с собой некое таинственное кольцо. Она точно не помнила, когда именно он его получил, но это произошло уже после того, как он занял пост вожака. Из-за этого артефакта Хам Орт не сразу поняла, что её спутник начал меняться каким-то странным и пугающим образом.

«Ведь Галлеригоны не лгут».

Вследствие их природы — общения путем передачи эмоциональных волн — самого понятия лжи для них не существовало. Они могли передать искажённую информацию из-за заблуждения или недостатка знаний, но намеренно солгать были не способны. По этой причине Галлеригоны на подсознательном уровне абсолютно доверяли членам своей стаи.

Хам Орт призналась, что поначалу не замечала в его поведении ничего подозрительного. Даже когда он стал более жестоким, она списывала это на тяжёлое бремя лидерства и заботу о стае.

Но реальность оказалась намного мрачнее.

Она случайно стала свидетельницей того, как Од'Град хладнокровно убил одного из своих сородичей.

Жертвой была его первая спутница — старейшая самка среди Белых Галлеригонов в стае. Од'Град безжалостно избавился от той, с кем провёл бок о бок большую часть своей жизни.

Перед своей смертью старая самка успела отрубить ему хвост, из-за чего кольцо, которое Од'Град носил на нём, на мгновение слетело. И Хам Орт, наблюдавшая за этой сценой в укрытии, в момент падения кольца сумела увидеть истинные эмоции вожака.

Он был безумен — его полностью поглотили необъяснимая ярость и глухое отчаяние. Тот великолепный чёрный дракон, которого она когда-то знала, исчез без следа, оставив после себя лишь безумного тирана.

Потеряв хвост в той схватке, Од'Град надел кольцо на переднюю лапу, а на следующий день спокойно солгал своей стае. Он заявил, что старая самка погибла во время нападения Небесного Кита.

«Кольцо, искажающее эмоции».

Такого предмета в оригинальной игре точно не существовало.

Какой вообще смысл в артефакте, скрывающем истинные чувства?

Более того, для таких существ, как Галлеригоны, чьё выражение эмоций является основой их существования, подобная вещь совершенно бесполезна. Расе, безгранично доверяющей своим сородичам, такой инструмент просто не нужен.

«Если только ты не умеешь заглядывать в будущее».

Судя по эволюции Адхай, чтобы вырасти и преодолеть стадию Белого Галлеригона, нужно поглотить другого Белого Галлеригона. Таким образом, процесс превращения Белого сородича в следующую форму жизни естественным путём ведёт либо к поединку с вожаком, либо к войне с чужой стаей.

Выживший в этой схватке Белый Галлеригон становится Чёрным, после чего он либо отвоёвывает лидерство, либо основывает новую стаю. Таков жизненный цикл этих существ.

На самом деле, в игре механизмы роста Галлеригонов никогда не были подробно описаны. Только прибыв на эту планету и увидев трансформацию Адхай своими собственными глазами, я окончательно во всём разобрался.

«Поскольку он способен заглядывать далеко в будущее, он наверняка заранее предвидел любую конкуренцию за власть».

На этой планете не было других стай Галлеригонов, кроме той, что принадлежала Од'Граду. Единственным способом для Белого сородича эволюционировать было убийство вожака.

«А для обычного Белого Галлеригона одолеть Чёрного — задача невыполнимая».

Только существо, способное стать Красным Галлеригоном, может победить Чёрного Галлеригона.

«И Од'Град использовал своё предвидение, чтобы превентивно устранять любые потенциальные угрозы своему правлению».

Действительно, он регулярно убивал детёнышей и выбрасывал яйца из гнёзд. Стае он преподносил это как избавление от слабых особей ради экономии ресурсов в условиях голода. Вероятно, это объясняет, почему Адхай была вынуждена покинуть гнездо.

«Без этого кольца он бы не смог зайти так далеко».

Что случилось бы, если бы остальные члены стаи узнали, что вожак истребляет сородичей исключительно ради спасения собственной шкуры? Что, если бы об этом узнала мать, потерявшая по его вине дитя, вроде той же Хам Орт?

«Они бы никогда ему не простили».

На данном этапе кольцо — единственное, что удерживает его абсолютную власть над стаей. Стоит кольцу исчезнуть, и крах его империи станет лишь вопросом времени.

«Что ж, с кольцом всё понятно».

Следующий пункт — предвидение.

В ходе дальнейшего расспроса мне удалось выведать крайне любопытную деталь о природе его навыка.

Перед тем как принять любое важное для стаи решение, Од'Град всегда уходил в глубокий сон. Стоило ему проснуться, как он тут же оглашал вердикт, и об этой его привычке знали абсолютно все его спутницы.

«Значит, сон выступает своего рода катализатором, запускающим долгосрочное предвидение?»

Неизвестно, именно сон запускает его способность, но можно предположить, что предвидение возможно лишь тогда, когда тело пребывает в стабильном состоянии.

«Он не может видеть далекое будущее, когда занят активными действиями».

Даже если он будет действовать строго по сценарию, увиденному во сне, он не будет знать, как именно сценарий изменится в процессе. Естественно, он будет пытаться лавировать, чтобы избежать предначертанной гибели, но для полной уверенности потребуется заново запустить предвидение.

Например, предположим, я увидел будущее, где меня насмерть сбивает машина. Чтобы спастись, я ухожу как можно дальше от дороги, на тротуар. Но если в этот момент на меня внезапно обрушится стена стоящего рядом здания, я всё равно погибну. Чтобы предотвратить это, мне нужно снова активировать предвидение, чтобы увидеть свою смерть под завалами уже после того, как я разминулся с машиной.

«Проще говоря, мне нужно успешно заманить его в ловушку».

Это означает, что непосредственно во время нашей схватки он не сможет просчитывать долгосрочные варианты будущего.

«А чтобы заставить его клюнуть на приманку, мне придется изобразить собственную слабость».

Задача выполнима, но назвать её легкой нельзя. К тому же здесь таилось слишком много опасных переменных.

«...Нужно как следует подготовиться».

Быстро приведя мысли в порядок, я задал Хам Орт еще один вопрос.

[Зз ззз зззз (Было ли что-то странное, когда ты сражалась с ним?)]

｢Не.｣ ｢Поняла.｣ ｢Объясни｣ ｢Подробнее.｣

[Зз ззз зз зззз (Например, уклонялся ли он от твоих атак так, словно заранее знал, что именно ты собираешься сделать?)]

｢Полное.｣ ｢Доминирование｣ ｢Невозможно.｣ ｢Сопротивляться.｣

[Ззз (Ясно.)]

На самом деле, даже то, что мне удалось раскрыть принцип блокировки долгосрочного предвидения, уже было огромной победой. Ситуация здесь полностью аналогична моему Чувству Хищника: эта способность, помогая справляться с сиюминутными угрозами, никак не меняет общую структуру самой опасности.

«Всё остальное придется проверять уже на практике, сойдясь с ним лицом к лицу».

[Зззз ззз (И последнее.)]

｢Спрашивай.｣

[Зззз ззз ззз (Это не вопрос.)]

｢?｣

Перед тем как привести свой план в действие, мне требовалось прояснить еще одну деталь.

[Зззз зззз ззз ззз зззз (Я пойду на любые меры, чтобы уничтожить Од'Града.)]

｢Согласна.｣

[Ззз зззз (Ты готова поставить на кон свою жизнь?)]

｢Ради Дочери Метеора.｣ ｢Ради спасения сородичей｣ ｢Решено.｣ ｢Жизнь｣ ｢Не имеет значения.｣

Её ответ последовал незамедлительно. В её эмоциональных волнах не было ни малейшего намёка на колебания.

Судя по этому заявлению и всему нашему прошлому разговору, Хам Орт обладала обострённым чувством преданности своей стае, что было редкостью даже среди Галлеригонов.

«Он не из тех, кто легко бросит своего ребенка».

Пусть я сам не был Галлеригоном, я отчетливо понимал мотивы её чувств к Адхай. Её отношение к дочери могло казаться неоднозначным, но она точно не была хладнокровным существом, способным убить собственное дитя лишь из-за того, что то родилось слабым.

«Похоже, в этой истории скрывается куда больше нюансов».

Впрочем, мне не обязательно об этом знать. Это вопрос, который Адхай и её мать должны будут решить между собой.

«Всё, что требовалось, я выяснил».

[Ззз зз ззз з зззз (Это всё, о чём я хотел спросить. Возвращайся в гнездо и отдыхай.)]

Хам Орт согласно кивнула мне и развернулась.

Перед тем как зайти внутрь, она ещё раз бросила долгий взгляд в ту сторону, где скрылась Адхай. Остальные пока не вернулись. Она постояла так какое-то время, вглядываясь в глубь леса, и лишь затем скрылась в пещере.

[Зз зззз ззз (Не могла бы ты собрать мне немного еды?)]

｢Хорошо.｣

[Ззз зззз зз зз зззз (И заодно захвати изнутри рюкзак со снаряжением.)]

｢...Я что, похожа на твою мать?｣

Небесная Мать недовольно проворчала, но мою просьбу всё же выполнила. Зайдя в пещеру, она вскоре вернулась и протянула мне рюкзак.

｢Думаю, ты собрал достаточно информации. Ну и что ты собираешься делать дальше?｣

Очевидно, она внимательно слушала мой диалог с Хам Орт и пришла к тому же выводу, что и я: следующий шаг – это битва с Од'Градом.

«Вот только наши представления о методах ведения этой битвы явно расходятся».

В обычных обстоятельствах я бы всё ей объяснил, но не в этот раз. Любые разговоры могут косвенно повлиять на то будущее, которое Од'Град увидит во сне.

«Моё сражение с ним уже началось».

[Зз ззз зз ззз зззз (Обещаю, ты не будешь разочарована.)]

｢...А?｣

Она озадаченно наклонила голову, не поняв скрытого смысла моих слов. Но поскольку я промолчал, не вдаваясь в подробности, она не стала меня расспрашивать.

Галлеригоны питались снаружи гнезда, в то время как Небесная Мать то и дело сновала туда-сюда, ухаживая за раненой Хам Орт. В конце концов все скрылись в глубине гнезда, и лишь я остался караулить снаружи, ожидая возвращения поисковой группы.

Пока я ждал, мой разум был занят просчетом разнообразных планов и стратегий.

Такого сценария я раньше не пробовал, ни в этом мире, ни в реальности. Мне нужно действовать с максимальной осторожностью.

Прошло некоторое время, и наконец они показались на поляне.

｢Взрослая｣ ｢Я вернулась.｣

｢Малыш, почему ты здесь один сидишь?｣

[Зззз зз зз ззз зз ззз (Потому что я ждал вашего возвращения.)]

«Похоже, ей удалось успокоиться».

Адхай, которая уходила отсюда мрачнее тучи, теперь выглядела намного лучше, и в её крыльях снова чувствовалась прежняя мощь. Думаю, это заслуга спокойного и ненавязчивого утешения со стороны Номера 26.

«Она на удивление проницательна».

Несмотря на её вечную детскую манеру речи, иногда её слова и поступки могли тронуть до глубины души. Оглядываясь назад, я был искренне рад, что не поглотил её при нашей первой встрече на исследовательском корабле.

Она действительно милая… но прямо сейчас я собираюсь поступить с ней просто ужасно. И не только с ней — со всеми: с Адхай, PS-111, Небесной Матерью и всеми, кто находится здесь.

[Зззз ззз (Хам Орт, выйди.]

｢Взрослая?..｣

｢Малыш хочет их примирить?｣

Вместо ответа на их вопросы я снова позвал Хам Орт. Через пару мгновений и она, и Небесная Мать показались из прохода пещеры.

[Зззз зз зззз ззз зззз (Хам Орт посеяла раздор в моей группе.)]

｢Что?..｣

｢Взрослая, о чем ты говоришь?｣

｢Малыш?｣

Все присутствующие замерли, шокированные моими внезапными словами. Только Хам Орт осталась стоять неподвижно, не проявляя никакой реакции.

Она бросила короткий взгляд на Адхай. В этот мимолетный момент её аметистовые глаза запечатлели образ маленького Галлеригона, рождённого звёздами.

Бросив последний взгляд на дочь, Хам Орт перевела взгляд обратно на меня. Её глаза были абсолютно пусты, в них не осталось никаких эмоций. Она уже полностью подготовила себя к худшему.

Я протянул свою крылатую руку и мёртвой хваткой вцепился ей в горло.

｢Эй! Подожди мину…｣

[Зз зз ззз ззз ззз (Поэтому я убью тебя и поглощу твою плоть.)]

Осознав, что я всерьёз собираюсь поглотить Хам Орт, Небесная Мать ринулась вперёд, чтобы остановить меня. Но прежде чем она успела до меня добраться, я широко распахнул пасть.

И как раз в тот момент, когда мои раздвоенные челюсти были готовы сомкнуться на голове Хам Орт…

｢Малыш, стой!｣

От мощного таранного удара меня отбросило в сторону. Инерция сотрясла всё моё тело, заставив выпустить шею Хам Орт из своей хватки.

｢Дочь Метеора?..｣

｢Взрослая｣ ｢у меня есть｣ ｢кое-что｣ ｢сказать.｣ ｢Пожалуйста, подожди.｣

Атаковавшей меня была Адхай. Яркие багровые узоры на её голове недвусмысленно указывали на то, что она активировала способность Красного Галлеригона — Красную Броню.

«А я-то планировал обучить её этому чуть позже».

Я собирался наглядно показать ей, как эффективно использовать Красную Броню как для атаки, так и для защиты, но она оказалась достаточно умной, чтобы разобраться во всём самостоятельно.

Пока Адхай стояла живым щитом между мной и Хам Орт, Небесная Мать тоже выросла прямо передо мной:

｢Что ты творишь, по-твоему?!｣

[З ззз зззз зззз зззз (Я лишь пытаюсь защитить свою группу. Не вмешивайся.)]

｢Ты это серьёзно?!｣

[З зззз зззз (Встанешь у меня на пути — я избавлюсь от тебя.)]

Без малейших колебаний я с силой махнул хвостом. Испугавшись, она изо всех сил оттолкнулась обеими ногами. Мой хвост с силой ударился о землю, разбрасывая её.

｢Да ты спятил! Чёртов придурок, сумасшедший Морфофил!｣

Пользуясь тем, что она не могла применить Ледяного Призрака, я отдёрнул хвост и снова распахнул пасть. Из глубины моего горла прямо в её сторону полетел сгусток едкой кислотной грибковой массы.

Однако в следующее мгновение этот снаряд намертво застыл в воздухе.

｢Малыш, что случилось?｣

В голосе Номера 26, применившей свою связывающую способность на кислотном сгустке, отчётливо слышалось беспокойство обо мне.

Я ничего не ответил, вместо этого повернувшись к PS-111:

[Зз зззз зззз (Помоги мне атаковать их.)]

— Команда атаки отклонена. Нанесение вреда Главному Контроллеру невозможно.

[Зз ззззз (Тогда начни с остальных.)]

PS-111 редко выражал беспокойство по поводу моих слов. Он качал головой с бесстрастным выражением лица.

— Это невозможно. В настоящее время «Аморф» находится в состоянии нарушения суждений из-за явного спутанного сознания. Рекомендую вам немного отдохнуть.

Встав рядом с Номером 26, PS-111 приоткрыл пасть, готовый в случае необходимости активировать свой Разрушитель.

«Как обычно, эта машина всегда всё воспринимает слишком буквально».

Несмотря на все его аналитические выводы, мой разум оставался абсолютно чистым. Я намеренно и осознанно шёл на то, чтобы настроить всех против себя.

Этот план, построенный на основе сугубо рационального расчёта, проистекал из моего стопроцентного доверия к тем, кто прошёл со мной этот путь.

«Я рад, что они сделали правильный выбор».

Я обвёл взглядом всех присутствующих.

Никто из них не поддержал мою внезапную агрессию, и это было вполне объяснимо. Моё нынешнее поведение явно было попыткой бросить вызов группе.

«Превосходно».

[Ззз ззз зз ззззз зз зззз (Раз уж вы все меня предали, я ухожу.)]

｢Погоди!｣

[Ззз ззз зз зззз зззз (И я забираю паразита из твоей головы.)]

｢Постой... а-ах!｣

По моему мысленному приказу паразит, находившийся в голове Небесной Матери, начал стремительно выбираться наружу через её глазницу. Так как у её формы Вендиго отсутствовали ноздри, существу пришлось использовать единственный доступный выход.

Она зашаталась, содрогаясь от отвратительного ощущения червя, выползающего из её плоти. Я перехватил вернувшегося паразита и подобрал рюкзак со своим снаряжением.

｢Большой ребёнок, ты серьёзно? Ты и вправду уходишь?｣

｢Большой Взрослый... Ты ведь шутишь, правда?｣

[Зз ззз ззз зз зззз зз зз зз зз ззз (Я ни разу не солгал вам с момента нашей первой встречи.)]

Они должны были осознать всю серьезность моих слов.

«Если они мне не поверят, это станет серьёзной проблемой».

Убедившись, что всё сделано должным образом, я расправил свои крылья-руки. Перепонки, обширные, словно ночное небо над головой, раскрылись, с силой поднимая моё тело в воздух.

Когда я взмыл вверх и взял курс на горизонт, никто не последовал за мной.

Внутри меня поднялось слабое чувство облегчения, смешанное с горьким привкусом.

«Нет, всё должно идти именно так».

Я тряхнул головой, пробивая телом грозовые тучи.

Сцена, которую так жаждал увидеть Од'Град, теперь была полностью готова.

Пришло время заманить его в ловушку.