Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 236 Лабиринт (2)

«Крикуны» находятся под полным управлением машин, подключённых к их разуму. Хотя изначальное сознание внутри них сохраняется, всякий физический контроль подавляется механизмами.

Несмотря на своё название, «Крикуны» не способны издать ни звука по собственной воле, являясь, по сути, ходячими тюрьмами.

Это правило оставалось неизменным и для новых мутантов-«Крикунов». Воплощая в себе некоторые отличия, вроде неясного происхождения модифицированных субъектов и способности реконструировать органику путём поглощения чужих генов, они всё равно оставались биооружием под полным контролем искусственного интеллекта.

Главное преимущество боевой единицы, управляемой ИИ, — полное отсутствие страха. Будь то зрелище товарища, испаряющегося от плазменного заряда, или вид мутанта-Халка, разрывающего обычного солдата, роботы не дрогнут. Они просто продолжат упрямо стремиться к намеченной цели.

Конечно, запертое в теле «Крикуна» сознание могло испытывать страх, но это не имело никакого значения. Как только активировался модуль контроля эмоций, подключённый к мозгу, никакие чувства больше не могли влиять на их действия.

Так или иначе, «Крикуны» не ведали страха перед лицом непредвиденных ситуаций. Даже если само пространство вокруг начинало искажаться, а сигналы жизни внезапно вспыхивали по всей пещере, они не поддавались панике.

— Группа «D», откалибруйте систему обнаружения.

[Группа «B» переключается на тепловизионное сканирование. Тепловое излучение фиксируется по всему периметру прохода, метод неэффективен.]

[Группа «C» подтверждает: акустическая система обнаружения, полученная благодаря генам Пещерного Упыря, сохраняет эффективность.]

[Психическая система обнаружения группы «E»... бззт, проверка... бззт]

[Докладываю Пирре-11. Все в режиме ожидания... бззт]

— Зафиксировано психическое вмешательство. Требуется реструктуризация линий связи.

По команде мутанта-«Крикуна», отвечавшего за связь в группе «D», остальные юниты замерли на месте. Жуткие создания, собранные из фрагментов различных организмов, задействовали все свои органы чувств для мониторинга окружающей обстановки.

И в этот момент из глубины пещеры поползли серые клубы дыма. Шедший в авангарде «Крикун» мгновенно засек угрозу и доложил:

— В воздухе обнаружены токсичные вещества.

— Подключить дыхательные трубки.

Некоторые шланги, соединённые с металлическими скелетами и системами жизнеобеспечения, отсоединились от креплений и с глухим щелчком вошли прямо в их пасти.

[Куууу] [Анализ вредоносных элементов в атмосфере.]

[Вероятность вражеской засады — 78 процентов.] [Куууу]

«Крикуны» из группы «D» общались резкими механическими голосами, пока их рты были наглухо запечатаны трубками.

Появление токсичного тумана в узком проходе явно предвещало скорую атаку врага. «Крикуны» вскинули оружие и сосредоточили всё внимание на пространстве впереди.

[Куууу]

В пещере эхом раздавалось хриплое дыхание, смешанное с ещё одним звуком — чавкающим шлепаньем шагов по липкой грязи.

Кто-то приближался.

[Куууу] [Органы воспламенения Магмагетора подтверждают готовность к работе.] [Куууу]

[Начать упреждающий удар.] [Куууу]

Несколько «Крикунов» с неестественно раздувшейся плотью выдвинулись вперёд. Металлические трубы, глубоко вросшие в их разбухшие тела, нацелились во тьму коридора.

В следующее мгновение из сопел вырвалось пламя, мгновенно поглотившее проход. Огонь, подпитываемый горючим газом и легковоспламеняющимися веществами из внутренних резервуаров «Крикунов», бушевал по всему туннелю.

Но вдруг из самой глубины пылающего коридора вылетел фиолетовый энергетический сгусток, с размаху врезавшийся в одного из изрыгающих пламя «Крикунов». Органическая оболочка лопнула, и всё горючее содержимое хлынуло наружу, окатив стоявших рядом роботов.

Металлические каркасы и механические узлы мутантов-«Крикунов» обладали высочайшей термостойкостью. Да и их органические ткани были генетически модифицированы для работы в экстремальных температурных условиях. Ни один из них даже не обратил внимания на то, что его собственное тело горит заживо.

Разумеется, первоначальные владельцы тел в этот момент исходили безмолвным криком от неописуемой боли.

[Подтверждено присутствие Галлеригона.] [Куууу]

[Начать контратаку.]

«Крикуны» вскинули свои недавно выращенные конечности, открывая огонь полупрозрачными фиолетовыми зарядами. Это были психические винтовки, сформированные благодаря поглощению генов Галлеригонов.

Когда психические снаряды градом посыпались сквозь ревущее пламя, тёмный проход на миг залило ярким светом. В самом конце длинного коридора показался небольшой Галлеригон с красной чешуёй, который стремительно отступал вглубь.

[Начать преследование цели.] [Куууу]

[Подтвер...]

Но прежде чем группа «D» успела сорваться с места, одна из замыкающих PS-моделей внезапно рухнула прямо посреди фразы. Все механические глаза мгновенно обратились к упавшему союзнику.

Его голова была стёрта в порошок.

Внезапно из темноты позади группы прилетел очередной темно-синий энергетический заряд, снова целясь прямо в голову командирского юнита модели PS.

Командир отряда «D» молниеносно поднял свою металлическую лапу, пытаясь отразить атаку. Промелькнула короткая вспышка — и конечность исчезла, будто её уничтожило аннигиляционное оружие Культистов.

[Зафиксирован эффект, схожий с аннигиляционным орудием Культистов «Разрушитель».] [Куууу]

[Куууу] [Активация мер против маскирующих атак...]

[Обнаружена засада с фланга.]

[Засада...]

Аккурат в тот момент, когда юниты готовились прицелиться на врагов спереди и сзади, чёрные стены по бокам прохода внезапно растворились. Из открывшихся проёмов хлынули Белые Галлеригоны.

Крикуны совершили ошибку, полагая, что перед ними обычный прямой туннель.

На самом деле, это место изначально представляло собой разветвление.

* * *

— Связь с группой «D» прерывистая. Предпринимаю попытки восстановления соединения.

[Группы «B» и «C» слились и вошли в обширный грот.]

Группа «E» продолжала безрезультатные попытки выйти на связь с командирами ранее ушедших отрядов.

Мутанты-Крикуны, обладая генами Морских Демонов и различных организмов с псионическими возможностями, столкнулись со сбоями в каналах связи — ситуация, которая по определению не могла случиться. Ведь они использовали для передачи данных не уязвимые электронные устройства, а собственные уникальные псионические способности. Кто же мог заглушить такую связь?

Только сверхмощное псионическое существо уровня Морского Демона могло спровоцировать подобное вмешательство, но этот вариант исключался. Прежний правитель этих мест, Чёрный Галлеригон, давно был уничтожен, а Морских Демонов на данной планете не наблюдалось.

Пока две командирские модели из группы «E» тщетно искали причину этой изоляции, из внешнего мира сквозь помехи пробился чёткий сигнал:

[Передача приказа от Пирры-11. Ситуацию расценивать как ловушку. Всем подразделениям немедленно отступить.]

— Приказ получен. Начинаем отступление.

Несмотря на постоянные помехи, им повезло. Отряд «E» был готов немедленно покинуть это место.

То, что они не смогли установить контакт с группой «D», теперь было заботой исключительно Пирры-11, как верховного главнокомандующего. Этим подразделениям не стоило об этом беспокоиться.

— Из-за постоянных изменений структуры рельефа, данные карты полностью потеряли свою актуальность.

— Исходя из текущих координат, наиболее эффективным решением считается прорыв сквозь стену.

— Подтверждено. Готовимся к сквозному бурению.

Один из многоногих Крикунов выдвинулся в авангард. Особи, получившие ДНК Адского Шершня, имели на своих конечностях огромные когти-серпы.

В естественной среде Адские Шершни применяют эти лезвия для лёгкого пробивания туннелей в скальных породах пещер. Вот и сейчас Крикуны собирались буквально прогрызть себе выход через монолитный пласт.

Модифицированные роботы начали разрушение породы. Каждое движение их острых, как бритва, клешней рвало прочнейший камень так легко, словно тот был обычной рыхлой землёй.

— Обнаружено присутствие неопознанного вещества в грунте.

— Внутри указанной субстанции выявлены признаки жизни.

Жуткие клешни покрылись чёрной вязкой жижей. Весьма вероятно, что именно этот налипший состав был источником возникших проблем со связью.

Командирские PS-модели, находившиеся в тылу, тут же попытались передать эти критические сведения на поверхность:

— Обнаружен аномальный материал, нехарактерный для гнёзд Галлеригонов. Использование дронов невозможно, передаём только соответствующие данные.

[Чххзз... материал... зззт... подтвержде... чхзз... принято...]

— Обнаружен новый материал, отправляем пакет данных. Прошу подтвердить приём.

Связь, казавшаяся ещё мгновение назад относительно устойчивой, начала стремительно ухудшаться. Пока командиры группы «E» отчаянно пытались повторить рапорт, их разумом пронеслась ответная передача:

[Зззт... зззт... принято... зззт... сбой... зззт... сбой...]

— Плохое качество связи. Пожалуйста, подтвердите.

[Зззт... сбой... чхххззт... сбой... сбой... зззт... сбой... сбой...]

— PS-005?

[Сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой сбой...]

Резкая чудовищная перегрузка пси-канала вынудила PS-модели экстренно разорвать соединение. Когда они предприняли новую попытку подключения, эфир оказался совершенно мёртв.

Однако это было лишь началом. Одновременно с полной потерей связи, из-за спины отряда хлынул столь мощный поток пси-энергии, что его почувствовали даже те Крикуны, которые были заняты бурением стены. Роботы одновременно развернулись.

Прямо посреди чёрного прохода без движения завис розовый объект, похожий на воздушный шар.

Даже для бесстрастных машин это существо выглядело здесь совершенно чужеродно, однако командирские юниты мгновенно его опознали. Это было то, что просто не могло существовать на этой планете. То, чего здесь ни в коем случае не должно было быть.

— Противник обна...!!!

Командир модели PS, собиравшийся отдать приказ, замер на полуслове. Роботы, уже готовившиеся к броску на алый шар, также застыли.

Будто само время остановилось в этом пространственном отрезке, сковав всякое движение Крикунов. Более того, их многоногие тела начали медленно, плавно отрываться от земли, взмывая в воздух.

В следующий миг, словно под давлением невидимой силы, их силуэты начали сминаться и сжиматься. Высокопрочные титановые скелеты гнулись и лопались, как резиновые, а механические узлы, сплетённые с органикой, искрили и крошились в прах. Тела мутантов-Крикунов скручивало и ломало так, будто их бросили на дно самой глубокой океанской впадины.

— О-о-опасность... опасность... опасность...

Некоторые особи ещё предпринимали попытки стрелять психическими снарядами, но всё было тщетно. Фиолетовые сгустки застывали в воздухе прямо у дул, пойманные той же невидимой мёртвой хваткой.

— Пе-пе-переключение на кассетные заряды... ча-ча...

— Не-не... невозможно... со-сопротивляться...

— От-от... отст-т-т-пу-у-у...

Попытки сменить энергетические залпы на физическое вооружение провалились. С повреждёнными внутренними модулями и превращёнными в кашу металлическими каркасами они оказались бессильны. Всё, на что их хватило — это предсмертный хрип ломающихся механизмов.

Через пару минут в туннеле воцарилась гробовая тишина.

От нескольких десятков Крикунов не осталось и следа. Вместо них в воздухе медленно парила огромная, багрово-красная сфера.

Как только розовый шарик бесшумно растворился в темноте, эта сфера с глухим звуком лопнула, извергнув своё содержимое. На камни хлынула жуткая жижа из крови, фрагментов плоти, обломков искорёженного металла и зловонных химических реагентов.

Однако этот мусор не задержался на полу и нескольких секунд: остатки бойни были без остатка поглощены чёрной слизью, толстым слоем покрывавшей стены пещеры.

Вскоре здесь не осталось абсолютно ничего.

* * *

Пока остальные отряды подвергались яростным атакам, группы «B» и «C» продолжали углубляться в пещеру.

До полного обрыва связи их последним полученным приказом было прочесать это логово и нейтрализовать Особую Цель А. Роботы решили продолжить разведку, чтобы собрать как можно больше информации, необходимой для выполнения этой задачи.

Продвинувшись вперёд на определённое расстояние, они наткнулись на гигантский грот, не похожий ни на один из ранее виденных.

— Обнаружен просторный зал. Высокий уровень влажности в воздухе.

— Зафиксированы следы пребывания многочисленных живых существ.

Внутри этого зала раскинулось обширное болото.

Один из Крикунов подошёл к краю воды и погрузил туда конечность. Учитывая высокую температуру жидкости, это место, вероятно, служило Галлеригонам зоной для отдыха.

— Принимая во внимание общие характеристики среды, наличие здесь болота выглядит противоестественным.

— Требуется дополнительная проверка.

— Начать внутреннее исследование водоёма.

— Принято.

Рядовые S-модели Крикунов из групп «B» и «C» вошли в болото. Тем временем командирские юниты остались ожидать в проходе. Они были готовы немедленно отступить в случае опасности, пока низшие машины выигрывали бы им время.

— Зафиксировано множество биологических сигналов.

— Движения объектов не обнаружено.

Ситуация казалась крайне странной: датчики отчётливо регистрировали биосигналы, однако никакого движения не наблюдалось. Все остальные сенсоры вообще выдавали противоречивые показания.

Пока продолжался поиск, одна из машин заметила неестественную рябь на поверхности воды. Из самого центра болота периодически исходили слабые волны, нарушавшие спокойствие тёмной поверхности.

Крикуны быстро рассредоточились, беря аномальную зону в кольцо. Юнит, обнаруживший странность, медленно двинулся к источнику волн.

Пробиваясь сквозь липкую чёрную жижу, он увидел торчащую из воды вершину тёмной скалы. Поверхность вокруг этого валуна едва заметно колыхалась, как будто импульсы исходили прямо от него.

— Для подтверждения требуется погружение.

— Разрешаю.

Крикун глубоко погрузил голову в мутную болотную воду. Благодаря водным генетическим модификациям он мог без труда оценить обстановку под поверхностью.

То, что открылось его взору, было не столько камнем, сколько массивным, похожим на опухоль наростом. От этого скалистого образования тянулось несколько длинных тонких стеблей. Отрустки были настолько вытянутыми, что беспрепятственно простирались прямо под конечностями Крикунов, окруживших скалу.

Осмотрев стебли, он перевёл взгляд на камень. И, увидев его, он осознал.

Камень, или, скорее, «оно», похожее на камень, открыло глаза и уставилось на него.

— Особая Це...

Крикун попытался доложить об обнаружении врага, но было слишком поздно.

Из болотной толщи со свистом вырвалась массивная рука и намертво схватила его. При первом же контакте с конечностью существа органические ткани Крикуна моментально усохли и рассыпались в прах.

Медленно поднимаясь из глубин топкого черного болота, «Оно» – нет, Особая Цель А – начало вновь обретать форму, поглотив энергетическую сущность робота.