Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 279 Уничтожение (4)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
—… Ты отказываешься, полагая, что я шпион? Если это причина, то я могу всё подробно объяснить.
Синтия, поражённая таким неожиданным ответом, наконец смогла вымолвить хоть что-то.
Вопреки её ошибочному предположению, причина моего отказа заключалась вовсе не в её шпионской деятельности.
Мир «Космического выживания» — это суровая антиутопия. Какие бы превосходные условия или особые привилегии ни были предоставлены, выжить здесь никогда не было просто. Иными словами, это как пытаться достичь финала, имея лишь одну жизнь.
В таких суровых реалиях мог ли кто-либо действительно продержаться так долго, ни разу не совершив обмана? Само это утверждение было настоящей ложью.
Причина моего отказа гораздо более проста.
Её фракция состоит из людей, стремящихся к завершению. А условия для завершения игры для Культа включают в себя охоту на Аморфов.
Финальный квест, который Культ обязан выполнить перед тем, как увидеть концовку, гласит: «убей монстра, что является угрозой для вселенной». Им необходимо выследить либо взрослую особь Аморфа, либо Металлического Гремлина высшего ранга, либо одну из десяти королев, командующих Аутспейсерами.
И наоборот: для достижения Вознесения Аморфам нужно поглотить лидеров фракций, принадлежащих к «трём главным категориям». Таких, как Верховный Жрец, которого в обществе Культа считают будущим императором.
Я не знаю, насколько могущественна фракция Синтии. Но, скорее всего, они не настолько выдающиеся, чтобы с лёгкостью выполнить столь суровые требования.
«Если бы они могли, они бы уже давно увидели финал».
И в такой ситуации они призывают меня стать их союзником? Я могу думать только о том, что они видят во мне послушный скот, предназначенный на убой.
Что ж, их логика мне понятна. Я и сам когда-то действовал подобным образом.
Когда я решил спасти Небесную Мать, я рассматривал её как своего рода страховку. Ведь Вульфы тоже относятся к одной из «трёх категорий», на которых Аморфы должны охотиться.
Конечно, с тех пор мои взгляды значительно изменились. Вместо того чтобы использовать её как жертву ради Вознесения, я ищу другой путь. Именно поэтому я и извлёк паразита.
Но моё сердце изменилось лишь потому, что я постоянно взаимодействовал с ней. Если бы мои чувства остались прежними, её судьба была бы предрешена.
Ну а что насчёт них и меня?
На данный момент между нами нет совершенно никакой связи. При этом они обладают гораздо большей силой, чем я.
Сотрудничество должно строиться между равными. Если я присоединюсь к их фракции сейчас, то с высокой долей вероятности закончу как раб.
Взгляд на Синтию лишь подтверждал это.
Было очевидно, что ей не доставляет удовольствия убивать других игроков. Тем не менее она работает шпионкой среди тех, кто охотится на этих самых игроков. Это даёт мне чёткое представление об атмосфере внутри их фракции.
— Неужели ты думаешь, что сможешь увидеть финал в одиночку? Даже игрок, который занимал первое место в рейтинге, потерпел неудачу…
— Мы не узнаем этого, пока я не попробую.
— Превращение в Аморфа окончательно лишило тебя рассудка?
— Прости, но прямо сейчас я мыслю абсолютно рационально.
— Рационально? Ха, рационально… Ты же ничего не знаешь.
— Да. Всё верно. Я ничего не знаю. Пока ещё.
С этого момента я буду учиться. Тем более что у меня под рукой отличный источник информации.
Выражение лица Синтии стало ледяным, когда она поняла мой намёк.
— Отвратительно. Ты ничем не отличаешься от Джейсона. Убийцы, которые забыли о реальности, полностью потерявшись в этом игровом мире.
Я не стал ей отвечать.
Я, отнявший бесчисленное количество жизней ради собственного выживания, и Джейсон с Мюриэль, убивавшие других ради личных амбиций. Даже если наши мотивы разнились, конечный результат оставался тем же. Если бы реальный я увидел «меня нынешнего», он бы посчитал меня кровожадным психопатом-монстром.
Однако я, по крайней мере, не отношусь к тем, кто идёт рядом со мной, как к неодушевлённым предметам.
Неважно, является ли этот мир настоящей игрой или реальностью. Они дороги мне, и это те существа, которых я обязан защитить.
— Переговоры провалены.
Я проанализировал состояние Синтии с помощью своих вспомогательных органов.
Её дыхание становилось всё более прерывистым из-за прогрессирующей нехватки кислорода.
Физические показатели культистов уступают человеческим. Её восприятие уже сейчас превратилось в полный хаос.
У неё нет ни единого шанса сбежать от меня.
—… Я признаю это. Мне тебя не одолеть. У меня нет ни возможностей, ни тактики, чтобы убить тебя.
Синтия уставилась на меня налитыми кровью глазами.
— Но я всё ещё могу изрядно испортить тебе жизнь.
«Что?»
С этими словами она достала что-то из-за пазухи. В её руке покоился небольшой серебристый шар.
«Что это такое?»
Едва увидев незнакомый предмет, я расправил руки-крылья и отпрыгнул назад. Маловероятно, что на данном этапе она применит смертельное оружие, но кто знает.
— Изначально это предназначалось не для меня, но…
Её слова отозвались эхом вместе с серебряным шаром. Небольшая сфера, размером всего в три пальца, мимолётно ярко сверкнула, прежде чем смениться на тусклый чёрный цвет.
Она явно что-то сделала, однако, на первый взгляд, ничего не произошло. Но как только эта мысль мелькнула в моей голове, по всей крепости разнеслись оглушительные сирены.
«Тревога? Неужели?..»
Существует всего две причины, по которым в космической крепости звучит подобный сигнал.
Либо на объект нападает фракция Аутспейсеров, либо…
— Примерно через пять минут сюда ворвётся целый рой Металлических Гремлинов.
— Что?
Этот сигнал тревоги срабатывает при обнаружении огромного скопления Металлических Гремлинов.
Значит, сфера в её руках — это артефакт, который их и призвал.
«Она планирует самоуничтожиться вместе со мной?»
Если Металлические гремлины атакуют Кеша Арму, сама Синтия окажется в куда большей опасности, чем я. Я-то смогу выжить, даже если вылечу в открытый космос, а вот она — нет.
Однако на её лице не было и тени обречённости человека, который сдался. Увидев это, я мгновенно всё осознал.
«Она метит в тех, кто со мной!»
— Тебе не стоит терять время понапрасну. Если не хочешь увидеть, как твои драгоценные «питомцы» погибнут, лучше поторопись.
Она насмехалась надо мной, буквально задыхаясь от нехватки кислорода. К несчастью, в данный момент она говорила абсолютно правду.
Номер 26 и PS-111 сильны, но их сил недостаточно, чтобы в одиночку одолеть целый рой Металлических гремлинов в открытом космосе. Более того, Небесная Мать ещё не завершила этап продвижения своей обожествлённости. Если её атакуют до того, как этот процесс завершится, она погибнет со стопроцентной вероятностью.
В итоге у меня не осталось иного выбора, кроме как отложить поимку Синтии на потом. Но это вовсе не означало, что я просто позволю ей действовать по своему усмотрению.
Я изрыгнул Психическое Дыхание прямо в пол, который не был защищён экраном. Напольное покрытие, едва державшееся после непрерывных столкновений, наконец окончательно обрушилось.
— !
Как только перекрытия рухнули, и транспортный корабль, и она сама полетели на нижний ярус. Щит, разумеется, убережёт челнок и её тело от повреждений при падении. Однако сбежать, используя эту шахту, для неё теперь невозможно. Чтобы покинуть крепость, ей придётся искать другие пути.
— Тебе лучше молиться, чтобы я не вернулся.
Предостерегающе бросив ей эти слова с искажённым лицом, я широко расправил крылья. Моё тело стремительно взмыло вверх, устремляясь по шахте, которая уходила далеко за пределы командного центра.
Едва закончились холодные стальные рельсы, меня встретило бескрайнее море звёзд. Под моими ногами раскинулась панорама Кеша Армы — массивного космического сооружения, возведённого силами Культа. В обычное время облик этого города был бы отчётливо виден сквозь армированное стекло. Однако сейчас вся крепость в рамках подготовки к бою была запечатана бронированными защитными перегородками. Массивные турели в нижней и верхней частях цитадели также спешно пришли в движение, готовясь встретить приближающихся врагов.
Одна из орудийных башен нацелилась в мою сторону и пару раз качнулась вверх-вниз. По этому движению, напоминающему кивок головы, я сразу понял, кто перехватил над ней контроль. «Это PS-111».
Поскольку Второй командный центр был уничтожен моими собственными руками, в системе возник острый дефицит командных полномочий. А в Первом командном центре сейчас наверняка царил сущий хаос из-за Номер 26, которую я отправил туда ранее. «Я ведь попросил её пойти вместе с Адхай и захватить его».
Бродящие повсюду мутанты и безумцы, а также Морской Демон и Галлеригон. Пираты в Первом командном центре, должно быть, из кожи вон лезли, пытаясь их остановить. Воспользовавшись этой неразберихой, PS-111 без труда взял под контроль все оборонительные объекты крепости. Оставив тыл на его попечение, я полностью сосредоточился на погружённом во мрак пространстве впереди.
Там, на самом краю непроглядной космической бездны, где я не мог ничего разглядеть, внезапно вспыхнули зловещие синие огни. Начавшись с крошечной искры, пламя разрослось до таких размеров, что могло бы поглотить не просто гору, а целый мегаполис. Когда яростный синий огонь поутих, после него остался вовсе не пепел, а бесчисленные крупицы.
Эти частицы, напоминающие рассыпанный по чёрной бумаге сырой рис, и были роем Металлических гремлинов. Огромная стая, насчитывавшая по меньшей мере десять тысяч особей, стремительно неслась в сторону Кеша Армы.
* * *
«Блять…» — мысленно выругалась Синтия. Её план окончательно пошёл прахом из-за Аморфа, который умудрялся ускользать от неё до самого конца. Артефакт, который она использовала в качестве последнего козыря, назывался «Сферой Варварства». Это был предмет, позволяющий подчинять себе «определённых монстров» при выполнении ряда условий. Созданная сильнейшим игроком в истории Space Survival, сфера хранилась у Синтии, пока та методично выполняла требования для её активации.
«Наконец-то мне удалось взять под полный контроль рой Металлических Гремлинов!»Для достижения этой цели ей даже пришлось прибегнуть к убийству других игроков. И теперь всё было растрачено столь бездарным способом. Реликвия, предназначенная для великой цели «Фракции Возвращения», оказалась потерянной.Изначально «Сфера Варварства» должна была попасть в руки «того, кого поддерживает Фракция Возвращения».Пока Синтия ожидала в Кеша Арм, её соратники как раз направляли законного владельца этого предмета сюда.Если бы она только подождала ещё несколько дней, этот человек — или, вернее, «она» — принял бы участие в аукционе, который должен был состояться в крепости под началом Фракции Возвращения. В этот момент Синтия была обязана передать «Сферу Варварства» ей и оказать помощь в поисках нового артефакта.Таков был первоначальный план Фракции Возвращения, но его нарушило непредвиденное вмешательство. Для повторной активации зачерневшей сферы ей придётся снова обагрить руки кровью.«…Последствия я обдумаю, когда выберусь отсюда».Единственной позитивной новостью было то, что противник выбрал своей целью Металлических Гремлинов, а не её саму.Похоже, он действительно дорожил Морским Демоном, которого постоянно держал при себе. Когда её щит повредил щупальца Демона, Аморф немедленно приказал ей отступить.Более того, когда из её уст прозвучало слово «питомец», на лице чудовища отразилось неподдельное отвращение.«Грязный извращенец».Так или иначе, благодаря отступлению Аморфа её жизнь продлилась ещё на некоторое время.Однако расслабляться было ещё слишком рано.Количество Металлических Гремлинов, летящих сюда, огромно, но в этой игре никогда нельзя терять бдительность. Если монстр уничтожит их всех и вернётся, её ждёт неминуемая гибель.Если она желает выжить, ей необходимо любым способом покинуть эту крепость.— Г-госпожа Синтия… Монстр ушёл?В этот момент сзади послышался знакомый голос. Повернувшись, она увидела Монтану и его уцелевших телохранителей, которые как раз спускались по трапу транспортного челнока.— Не совсем.— Т-тогда что нам делать?Кто бы мог подумать, что этот человек, дрожащий от паники, всего полчаса назад единолично управлял космической крепостью.Синтия обратилась к находящемуся в полубессознательном состоянии Монтане:— Нам необходимо добраться до Первого командного центра. Там транспортные корабли должны быть целы.— Вот как! Отличное решение!Синтия применила на Монтану и его охрану психическую технику левитации, после чего они перемахнули через пролом, оставленный Аморфом.Спустившись на первый ярус одним стремительным движением, она принялась осматривать залитую кровью силовую броню павших наёмников. Извлёкши оттуда кислородные капсулы, она незамедлительно поместила одну себе в рот.— Фух.Это немного отсрочило её неминуемую участь. Раздав по капсуле Монтане и его бойцам, Синтия покинула разрушенный командный центр.Из-за бронированных защитных щитов, которые запечатали крепость для боя с Металлическими Гремлинами, внутри царила кромешная тьма. Единственным источником света были отблески пожаров, вспыхивавших то тут, то там.Это было настоящее бедствие. Кеша Арм, некогда являвшаеся символом величия и славы, перестала существовать. Вокруг возвышались лишь обрушившиеся стены и превращённые в руины обломки.— Этого не может быть…Монтана, лишившийся всего в одно мгновение, тяжело вздохнул.— Нет времени на скорбь. Если хочешь отомстить позже, сейчас тебе нужно выжить.— Гр-р, вы правы.Синтия поднялась на борт стоявшего неподалёку летающего автобуса вместе с Монтаной, который яростно стискивал зубы. Салон машины был полностью истерзан: все стёкла выбиты, а пол завален фрагментированными трупами. Энергия двигателя также была полностью истощена.Если бы она была обычным человеком, ничего нельзя было бы сделать, но она принадлежала к расе Культа. И была не просто рядовым представителем, а могущественным аристократом с благородными оленьими рогами.Стоило ей приложить ладонь к моторному отсеку, как автобус плавно оторвался от земли и взмыл в небо.— Полетим на нём, поскольку на дорогах сейчас слишком опасно из-за рыщущих врагов.— А вы разве не можете защитить нас своим особым барьером?— Если я активирую эту способность, мы не сможем сдвинуться с места.Кратко ответив на вопрос Монтаны, она направила автобус к Первому командному центру. Синтия намеренно снизила скорость до минимума, благодаря чему машина двигалась практически беззвучно. Вместо рёва двигателя до неё доносились лишь приглушённые отзвуки взрывов и полные ужаса предсмертные крики людей.Только посмотрите, какой хаос создал этот ублюдок, окончательно потерявший связь с реальностью. Разве это не похоже на действия серийного убийцы?Но ещё более пугающим было то, что психопат с подобным мышлением обладал огромной силой. Синтия, столкнувшаяся с ним лицом к лицу, осознала это в полной мере. Если бы у неё не оказалось при себе сфер или если бы у монстра не было питомцев, она бы уже гарантированно погибла.«…Мне нужно пересмотреть свои планы».Члены Фракции Возвращения всерьёз рассчитывали использовать игрока, занимающего пятое место в рейтинге, как часть своей стратегии. Но испытав его силу на собственной шкуре, она осознала, насколько же это было опрометчиво и безрассудно.
Пока в голове Синтии роились эти тяжёлые мысли, сквозь разбитое лобовое стекло показался Первый командный центр. Даже издалека было видно, что его цилиндрическая барьерная стена до сих пор оставалась невредимой.
— Защитный экран на входе можно деактивировать снаружи?
— Разумеется. Я настроил доступ ко всем ключевым объектам этого города так, чтобы системы пропуска срабатывали по сканированию сетчатки моих глаз.
— Мы почти на месте. Приготовьтесь бежать изо всех сил, как только приземлимся.
В этот самый момент автобус, собиравшийся пойти на посадку, с чем-то с размаху столкнулся и развалился на части. Корпус машины с треском раскололся надвое, и всех троих пассажиров, находившихся внутри, выбросило наружу.
«О нет!»
Стремительно падая к земле, Синтия лихорадочно применила технику левитации. В считаных метрах от жёсткого столкновения её тело резко замерло в воздухе.
В отличие от неё, двое других не обладали подобными навыками. Рухнув с высоты в несколько десятков метров, они разбились насмерть.
Особенно Монтана, который при жизни щеголял куда более массивным телосложением, чем среднестатистический человек, — сейчас он превратился в кровавое месиво. Конец одного из самых могущественных боссов среди картелей Космических Псов оказался поистине жалок.
—…
Однако прямо сейчас Синтию беспокоила куда более насущная проблема, нежели гибель Монтаны.
Существо, атаковавшее их транспорт, находилось где-то поблизости. Она поспешно развернула «Мантру Фазовой Защиты». Фиолетовая мандала куполообразной формы привычно разошлась в стороны, укрывая металлический настил, на котором она стояла.
«Кто это? Кто, блять, это сделал?»
Её глаза в панике принялись сканировать окрестности.
Земля вокруг была разворочена так, словно здесь произошло мощнейшее землетрясение. Все близлежащие строения ушли глубоко под землю, а дороги оказались буквально вывернуты наизнанку.
Поверх этих жутких руин повсюду были разбросаны трупы людей и монстров.
Она и так ощущала неприятное ощущение, пока летела в автобусе, но когда её ноги коснулись этой поверхности лично, восприятие обострилось до предела. Несмотря на то, что ей и раньше доводилось видеть чужие смерти, подобного страха она не испытывала ещё никогда.
«В конце концов, это всего лишь игра. Здесь нечего бояться».
Пока она судорожно пыталась себя успокоить, прямо над её головой промелькнул алый сполох. Он пронёсся на такой бешеной скорости, что она даже не успела его толком разглядеть.
Синтия лихорадочно принялась готовить Цветную Бомбу. В этот же миг со стороны к ней устремилось что-то ещё. Сверху донёсся отчётливый, резкий шум хлопающих крыльев.
«Аморф?»
Эта мысль мгновенно вспыхнула в её сознании, но она тут же отбросила её. Когда летит этот монстр, грохот стоит куда сильнее. Летящий к ней силуэт был значительно меньше его размеров.
Шум хлопающих крыльев стремительно нарастал. Алый сполох приближался к ней с колоссальной скоростью. Цветная бомба, сорвавшаяся с её левой руки, полетела во врага с опозданием — было уже слишком поздно.
Существо, увенчанное красными рогами и крыльями, на всём лету протаранило своими рогами развёрнутый ею щит.
В обычной ситуации не то что рога — вся голова нападающего должна была бесследно уничтожиться, однако, к её удивлению, монстр остался абсолютно невредим.
— Галлеригон?
Змееподобная тварь с четырьмя крыльями лишь слегка качнула головой и в мгновение ока растворилась в воздухе. Но стоило Синтии осознать, кто именно атаковал её из засады, как правую руку пронзила острая, резкая боль.
— Ах?
Тонкий розовый отросток, пробившийся прямиком из пола, насквозь прошил её правую ладонь.
Синтия привыкла задействовать именно правую руку при манипуляциях с «Мантрой Фазовой Защиты». Поэтому ранение ладони привело к тому, что перенастройка и корректировка щита заняли чуть больше времени, чем обычно. И пускай это была лишь мимолётная задержка, буквально в моргание глаза — для кое-кого этого времени оказалось более чем достаточно.
Розовое щупальце, только что пронзившее её руку, с молниеносной скоростью метнулось вверх и вонзилось ей прямо в глаз.
— !
Она хотела было закричать от дикой боли, сравнимой с тем, как если бы раскалённую иглу вогнали в самый центр зрачка. Однако это мучение продлилось недолго.
Синтии показалось, что окружающий мир начал стремительно погружаться во тьму.
И дело было вовсе не в том, что в крепости окончательно погас свет. Это угасал импульс её собственной жизни, хотя этого факта она уже никогда не осознает.
* * *
Уводя Малышку, чтобы исполнить просьбу Большого, она внезапно заприметила «плохого человека».
«Плохой человек», который до этого так долго мучил Большого, теперь нацепил на себя странную скорлупу и целенаправленно двигался в сторону огромного каменного обломка.
Когда она упомянула об этом, Малышка пришла в ярость и принялась топтать землю своими крошечными конечностями.
Люboj, кто причинит боль Большому, заслуживает сурового наказания.
Абсолютно каждый.
Поэтому она и наказала его.
Сделав свои щупальца чрезвычайно тонкими, она незаметно пропустила их под землёй, а затем резко вытолкнула наружу, пронзив тело того злодея. Плохой человек, весь в дырах, застыл, а его конечности безжизненно обвисли.
｢Благодаря｣ ｢мне｣ ｢мы｣ ｢победили.｣
Малышка плавно опустилась на землю рядом с поверженным вражиной.
Поскольку она была ещё совсем маленькой, она часто говорила не совсем корректно, но в этот раз её слова оказались абсолютно верны. Без помощи Малышки ей бы не удалось так легко и быстро покарать «плохого человека».
Поэтому на этот раз она решила уступить Малышке.
｢Ты права, Малышка. В этот раз первой ешь ты.｣
｢Правда?｣
｢Да.｣
Малышка забавно шевельнула той частью своего тела, где росло множество мелких щупалец. Спустя мгновение он передал мысленное сообщение:
｢Враг｣ ｢сильный.｣ ｢Мне｣ ｢одной｣ ｢трудно.｣ ｢Так что｣ ｢давай｣ ｢есть｣ ｢вместе.｣
｢Хорошо.｣
｢Благодаря｣ ｢силе｣ ｢Маленького Взрослого｣ ｢мы｣ ｢победили.｣ ｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢любит｣ ｢есть｣ ｢вместе.｣
С этими словами Малышка осторожно подтолкнула её щупальцами свою покрытую щупальцами часть тела.
Видя, как она великодушно делится добычей, несмотря на свой юный возраст, она тоже почувствовала себя лучше. И ласково погладила Малышку своими щупальцами — точно так же, как это обычно делал Большой.
｢Отличная работа!｣
｢Не｣ ｢люблю｣ ｢такое.｣
И это несмотря на то, что ей ужасно нравилось, когда её так гладил Большой.
Она едва не обиделась, но вовремя сдержалась. Ведь она намного старше и мудрее Малышки, а значит, в подобных ситуациях ей, как более опытной, следует проявить терпение.
И вот они вдвоём принялись за трапезу, совместно поглощая добытую дичь.
｢Вкусно!｣
｢Неплохо.｣
｢Еда заставляет меня чувствовать себя хорошо.｣
｢Согласна.｣ ｢Звёздная сила｣ ｢теперь｣ ｢крепче.｣
Мясо «плохого человека» оказалось весьма недурным на вкус. С каждым новым укусом она отчётливо ощущала, как её тело наполняется свежей силой. Малышке, судя по всему, еда тоже пришлась по вкусу — он с огромным энтузиазмом размахивал своими «хлопалками».
В процессе поглощения плоти что-то круглое и твёрдое проскользнуло внутрь её тела, но она не обратила на это особого внимания. Раз уж оно попало в желудок, то в любом случае рано или поздно переварится.
｢Если ты закончила с едой, нам пора идти.｣
｢Ладно.｣
Уничтожив свою добычу и не оставив от неё абсолютно ничего, она вместе с Малышкой вновь двинулась в путь, направляясь к огромному каменному обломку.
Никаких следов «плохого человека» больше не осталось.