Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 307 Следы (2)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
— Мы прибыли.
— Готовься к выгрузке. Я займусь проверкой состояния груза.
— Принято.
Транспортный корабль, под управлением двух рабов, медленно опустился на песок. Пока один сверял показания на панели управления, второй осматривал контейнер, помещённый в кормовой части судна.
— Интересно, что именно мы перевозим?
— Замолчи. Это дела хозяина, не лезь не в своё дело.
Последние три недели они посещали это заброшенное место каждые три дня. Их задачей было сгружать морозильные контейнеры с организмами прямо перед зданием ховер-автобусного центра.
— Неужели тебе совсем не любопытно? Что вообще может находиться в этом здании?
— Слушай, любопытство — это гибель. Лучше помоги мне быстрее выгрузить контейнер.
— Пфф.
Раб-жукочеловек, завершив осмотр контейнера, коротко щёлкнул своей заострённой челюстью. Получив сигнал от напарника, что всё в порядке, раб-человек бесшумно отворил заднюю дверь транспортного корабля.
Затем оба принялись готовить контейнер к выносу, взаимодействуя с терминалом.
Так как стоял день, температура снаружи корабля была невыносимо высокой. Даже в защитных скафандрах с них непрерывно стекал пот.
Перемещая контейнер под палящим зноем, человек снова заговорил:
— Ты в курсе насчёт этих организмов, которые мы везём? Знаешь, сколько они стоят?
— …
— Я тут проверил: это самые дорогие товары во всём каталоге. Там есть даже те животные, которых хозяин выращивал лично для себя, а не для продажи.
— И к чему ты клонишь?
Человек говорил с явной досадой, отвечая на непрекращающееся ворчание жукочеловека:
— Посмотри сам. Когда мы прилетим в следующий раз, контейнеры наверняка окажутся пустыми, верно? Тебе не кажется подозрительным, что таких ценных животных просто выбросили?
— Говори по существу.
— Я думаю, наш хозяин вступил в сговор с сектантами.
— С сектантами?
Жукочеловек недоуменно наклонил голову.
— Что за чушь ты несёшь? Зачем кому-то настолько богатому, как наш хозяин, иметь дело с сектой?
— Всякое бывает. Возможно, он как раз и стал богат благодаря поддержке секты. А взамен поставляет им этих ценных существ.
— Ты спятил. Сестра нашего хозяина — капитан Имперского боевого корабля. За подобные деяния их обоих моментально обратили бы в пепел очищающим лучом.
— А может, его родственник тоже в доле?
Раздражение жукочеловека росло с каждой секундой от нелепых теорий напарника. Жара и без того была невыносимой, а от такой болтовни злость разгоралась ещё сильнее.
— Раз тебе так интересно, иди внутрь и проверь.
— А? Правда?
— Да. Иди и доставь груз лично.
До сих пор они лишь оставляли контейнеры перед зданием центра и никогда не проверяли, кто их забирает. Им было строго приказано просто сбросить груз и немедленно улетать.
Мужчина засомневался, услышав предложение жукочеловека. Перспектива войти внутрь его пугала.
Если внутри действительно скрываются сектанты, дело плохо. Его могут схватить и принести в жертву во время какого-нибудь жуткого ритуала.
— Если кишка тонка, просто заткнись.
— …Я пойду проверю.
— Что?
— Жди меня здесь.
— Вот идиот! Эй!
Однако любопытство взяло верх, и человек поддался импульсивному порыву. Оставив жукочеловека снаружи, он шагнул в проём центра.
Несмотря на дневное время, внутри здания царил полумрак. На стенах и потолке виднелись обнажённые стальные конструкции и трубы, а пол покрывал песок, нанесённый ветром снаружи.
Типичный вид заброшенного строения, которым никто не занимается.
— Эй, есть кто? Доставка прибыла!
Мужчина громко крикнул, гадая, есть ли там кто-нибудь. Его голос эхом разнёсся по пустому центру.
Ответа не последовало.
«Может, это просто временный пункт сбора?»
Возможно, схема проста: они оставляют товар здесь, а получатели забирают его в удобное время. Если так, то прямо сейчас за ним из засады вполне могут наблюдать наёмники, нанятые преступниками.
«Чёрт, я что, впрямь связался с бандитами?»
Мужчина начал медленно отступать к выходу.
И едва он подготовился рвануть к транспортному кораблю, как только окажется снаружи…
Из темноты донёсся голос:
— Доставку привезли?
— И-ик?!
Мужчина застыл как вкопанный от неожиданности. Холодный пот, струившийся по спине, был вызван вовсе не палящим солнцем.
Пока он стоял, онемев от страха, голос прозвучал снова.
— Доставку привезли?
«…Где же я слышал этот голос?»
Эта фраза, повторенная дважды в абсолютно одинаковой манере, казалась знакомой.
Голос звучал точь-в-точь как у одного из рабов, выполнявших грязную работу для хозяина Алькади, вроде устрашения конкурентов. Он отчётливо его помнил, поскольку тот раб, как и он сам, был человеком.
— Ну и ну. Напугал ты меня. Мог бы и ответить, раз уж ты внутри.
— Прости!
Решив, что встретил знакомого, мужчина почувствовал облегчение.
Его хозяин явно что-то задумал. Скорее всего, он выбрал такое глухое место, чтобы лишний раз не привлекать внимания.
— Доставку привезли?
— Да! Я оставил всё перед центром.
— Понял!
После этого ответа в здании снова воцарилась тишина. Впрочем, несмотря на слова, никто так и не вышел. Внутри не ощущалось никакого движения, будто все были заняты где-то глубоко под землёй.
«Похоже, у них тут дел по горло».
Всё ещё в надежде увидеть знакомое лицо, мужчина вновь позвал его:
— Эй, ты очень занят?
— Прости!
— Да ладно тебе извиняться. Я просто хотел заглянуть.
— Прости!
Эти непрекращающиеся извинения показались мужчине очень странными.
Обычно, когда люди разговаривают, интонация и манера речи хоть немного меняются. Но звук, доносившийся изнутри, был другим. Абсолютно одинаковым, словно его записали на плёнку и воспроизводили через динамик.
— …Я же сказал, что оставил груз, ладно? Разве тебе не нужно его проверить?
— Понял!
— …
И это была не единственная странность.
Диалог вроде бы шёл, но что-то в нём было не так. И хотя голос принадлежал его знакомому, чем дольше длилась беседа, тем меньше она походила на разговор с живым существом.
Более того, странным было и расположение голоса. Насколько он помнил, владелец этого голоса не отличался высоким ростом — максимум до его плеча. Однако сейчас голос доносился откуда-то сверху. Метров с пяти над землёй.
— …Ну, тогда я пойду.
— Понял! Береги себя!
У этого старого центра нет промежуточных этажей. Выше занесённого песком пола находится лишь потолок с открытыми стальными балками.
Так откуда же исходил этот голос?
И главное, действительно ли с ним говорил «человек»?
«Если вспомнить, тот раб…»
До него доходили слухи, что тот раб погиб во время выполнения очередного поручения своего хозяина.
Стоило вспомнить событие трёхнедельной давности, как туман в голове мгновенно рассеялся.
Не разум, а инстинкт вопил во всю мощь, что здесь что-то не так. Нельзя оставаться в этом месте ни секундой дольше.
Превозмогая слабость в онемевших ногах, он бросился к выходу.
Но едва он переступил порог, как за спиной снова раздался голос.
— Доставку привезли?
Мужчина не смог ответить на четвёртый вопрос, прозвучавший с точно такой же интонацией и тем же голосом.
Он едва успел взобраться на борт транспортного корабля. Усевшись в кресло пилота, он посмотрел сквозь поднимающиеся клубы песка на здание центра и принял решение.
Забыть про сегодняшний день.
Лучше вообще не думать о том, кому принадлежал голос в центре.
С этой решимостью на душе у него странным образом стало легче. Казалось, что-то, сковывавшее его разум, бесследно исчезло.
— А?
Когда транспортный корабль взмыл в воздух, мужчина почувствовал что-то влажное внутри уха.
«Должно быть, пот».
Даже если бы он захотел проверить, это было невозможно сквозь защитный скафандр, покрывающий всё тело. Мужчина посчитал это незначительной мелочью.
После того как транспортный корабль улетел, из входа в центр показались массивные розовые щупальца. Они обвили контейнер и втянули его внутрь.
Никто не стал свидетелем этой сцены.
* * *
— Старшая сестра! Ты видела? Видела?
(п.п.: Я не знаю, ошибка ли это анлейта по поводу сестры или так просто показывается, что Номер 26 ещё плохо справляется с речью, поэтому оставлю)
[Зз Ззззз (Да. Отличная работа)]
— Я хорошо справилась? Хорошо справилась? Доставку привезли?
[Ззз Зззз (Ты справилась очень хорошо)]
— Справилась хорошо! Поняла!
Номер 26 буквально светилась от радости от моей похвалы. Вместе с тем я видел, как извиваются её недавно сформированные «особые щупальца».
Эти щупальца выглядели совершенно иначе, чем плавники или обычные щупальца. И не только внешне, их внутреннее строение оказалось куда сложнее привычных конечностей.
Поверхность щупалец была покрыта длинными тонкими выростами, похожими на волоски. Эти отростки постоянно двигались даже при отсутствии ветра, поскольку данные щупальца были напрямую связаны с её сознанием.
Глядя на её полупрозрачное тело, можно было заметить, что эти щупальца уходят глубоко внутрь организма.
— Справилась хорошо! Это, грр, грррр? Поняла! Ва, ха-ха-ха.
Когда выросты колыхались и соприкасались друг с другом, издавались странные звуки. Сами по себе они напоминали человеческую речь.
В отличие от обычных щупалец, выполняющих множество функций вроде рук, эти существовали лишь ради одной цели.
А именно — имитировать человеческие голоса.
Эти щупальца развились у неё после получения способности «Мимикрия».
«Не ожидал, что у неё вырастут совершенно новые щупальца».
Три недели назад я вживил способность мимикрии Номер 26.
Изначально я планировал отдать её Небесной Матери, а не Номер 26. Мне казалось, с ней всё пройдёт гораздо стабильнее.
Однако когда я предложил ей это, она отказалась.
В настоящее время я могу вживлять способности своим союзникам максимум дважды. Поскольку сам «Монолит Двойной Спирали» связан с типом Космический Монстр, в будущем это число может увеличиться, но не сейчас.
По этой причине она заявила, что хочет другую способность вместо Мимикрии.
«Сказала, что хочет способность, подходящую её стилю».
Благодаря её отказу новым обладателем Мимикрии стала Номер 26.
После вживления способности на её теле сформировались новые щупальца, способные издавать звуки. Я ожидал, что «мутационные щупальца», способные свободно менять форму, унаследуют функцию мимикрии, но эти изменения оказались неожиданными.
«Она приспособилась как замена обычным щупальцам».
Приобретение как мутационных, так и мимикрирующих щупалец оказалось весьма удачным результатом.
Конечно, нельзя сказать, что это обошлось совсем без минусов.
«Механизм слишком сильно отличается».
В моём случае, когда я получаю способность к Мимикрии, в теле формируется дополнительный орган, который анализирует гены других организмов. Этот орган передаёт информацию в голосовые связки горла, позволяя мне идеально имитировать голос существа.
Однако у Номер 26 такого аналитического органа не было. Звуки, которые она издавала, были результатом того, что отростки щупалец распознавали и воспроизводили волны, содержащиеся в голосе съеденного раба. Это напоминало запись голоса на носитель с последующей его синтезацией.
«Интересно, станет ли лучше с практикой?»
Морские Демоны не общаются голосом, как люди. Они передают информацию посредством света, излучаемого их телами — это следствие эволюции глубоководных существ.
Поэтому концепция звукового общения для них непривычна. Чтобы полноценно использовать щупальца мимикрии, ей приходится заново осваивать звучание нужных слов.
— Трудно. Не выходит.
[Зззз Зззз Ззз (Со временем и практикой станет лучше)]
— Д-да, гррр, практика! Поняла! Справилась хорошо!
[Зз (Да)]
К счастью, обучается она очень быстро.
«Она всегда была выдающимся существом».
Прошло всего три недели с начала обучения, а она уже достигла таких успехов. Если усердно заниматься, она сможет имитировать голоса не хуже меня.
— У меня будет полно дел.
｢Я｣｢учиться｣｢надо｣
— Мне также необходимо проверить свежевживлённые гены.
Номер 26 оказалась не единственной, кто получил новую черту. Я также вживил полезные черты Адхай и PS-111, и мне нужно научить их обращаться со своими новыми возможностями.
«Впрочем, перед этим…»
[Зззз Ззз (Сначала поедим)]
— Хорошо.
｢Поняла!｣
— Какое существо у нас сегодня?
До окончания перезарядки «Органической Эволюции» оставалось около 11 дней.
Похоже, оставшееся время удастся провести весьма продуктивно.
* * *
— Спасибо, что уделили мне время, старейшина.
— Ха-ха, разве я мог отказать, когда о встрече попросила сама капитан Альшас?
В светлой приёмной.
Двое культистов и один человек сидели в роскошных креслах, ведя беседу.
— Вы благополучно завершили свои дела с планетарным советом?
— К счастью, нынешний губернатор — разумный человек. Всё прошло как по маслу.
— Приятно слышать.
— Однако по поводу человека, о котором вы упоминали…
— Приветствую вас, Киксос. Я Си Хён из рода Юджин, представительница Noble Capital MegaCorp.
Си Хён, облачённая в парадную униформу, которую обычно носят дворяне Культа, поднялась и уважительно поклонилась. Культист по имени Киксос также встал, чтобы ответить на приветствие.
— Рад знакомству, Си Хён из рода Юджин. Я — Киксос из племени Монзан. Вы знакомы с этикетом Культа?
— Вы мне льстите. Мне часто приходилось пересекаться с Культом, так что я научилась, просто наблюдая.
— Хо-хо, этикет Монзан довольно запутанный, однако вы держитесь очень уверенно.
— Благодарю за добрые слова.
Глаза Киксоса изогнулись полумесяцами от скромного ответа Си Хён.
По правде говоря, её осведомлённость об этикете Культа была следствием её прошлого опыта в качестве убийцы.
Она являлась тенью рода Юджин. На её руках была кровь многих, в том числе и не одного дворянина Культа. Разумеется, пока она в своём уме, упоминать об этом здесь она не станет.
Киксос, снова опустившись в кресло, заговорил с нескрываемым интересом:
— Итак, Си Хён из рода Юджин. Почему вы захотели встретиться со мной сегодня?
— Я бы хотела заключить с вами сделку, Киксос.
— Сделка. Что ж, в этой сфере я специалист. Расскажите подробнее.
— Да. Я бы хотела приобрести оружие и снаряжение Культа.
Киксос озадаченно наклонил голову после её слов.
— Будучи представителем рода Юджин, разве вы не могли бы достать оружие у MegaCorp? Зачем покупать его у меня?
— Я формирую личный отряд без помощи рода Юджин. Вместо того чтобы полагаться исключительно на влияние семьи, я хочу встать на ноги сама.
— Ого, задача не из лёгких. Впечатляет.
— Если вы инвестируете в меня, я обязательно отплачу вам сполна.
— Инвестировать…
Услышав её слова, Киксос постучал пальцем по подлокотнику кресла.
— Я имею дело преимущественно с Гармельдой из MegaCorp. Их лидер говорит, что инвестиции должны быть прозрачными.
— Всё верно.
— Тогда не стоит ли вам объяснять, почему вы скупаете рабов на Берзане-02?
При этих словах взгляд Си Хён на мгновение сместился на Альшас, сидевшую рядом с Киксосом. Глаза той были широко распахнуты. Это явно говорило о том, что сама Альшас ничего не выдавала, а Киксос провёл расследование о Си Хён самостоятельно.
— Это смущает, но безопасность Империи в наши дни оставляет желать лучшего. И хотя я выступаю за сокращение вооружений, данный факт очевиден.
— …
— Я ничего о вас не знаю. Сектантка вы, пират или кто-то ещё. И я не желаю наживать богатство за счёт угрозы безопасности Империи.
Си Хён на миг задумалась.
«Дальнейшая ложь бессмысленна».
Киксос, опытный член совета и глава Фракции Инноваций, был истинным политическим лисом, сумевшим удержать свои позиции среди коварных интриг. Обмануть его оказалось непростой задачей, и неудача могла стоить ей изгнания с Берзана-02. На этой планете он обладал абсолютной властью, превосходя даже самого губернатора. «…Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как говорить напрямую», — решила она, прибегнув к своему первоначальному плану. Смягчив свой взгляд легкой улыбкой, Си Хён перешла к сути: «Если вы опасаетесь, что я могу навредить безопасности, то вы правы». «Права?» «Да. Хотя и не безопасности Империи». «Вот как?» «Моя цель — вернуть себе пост главы рода Юджин. А для этого я должна ликвидировать нынешнего главу, Акиру». Альшас явно не ожидала такого поворота. Её глаза беспокойно забегали. Киксос же, в отличие от неё, лишь слегка улыбнулся, находя слова Си Хён весьма интригующими. «Насколько мне известно, глава рода Юджин также является Императором MegaCorp, или, другими словами, генеральным директором». «Всё верно». «И я полагаю, что семья Гармельда, мои друзья, имеет весьма тёплые отношения с генеральным директором. Я прав?» «Да». «Так с какой стати мне инвестировать в того, кто намеревается навредить генеральному директору?» «А разве вы не выступаете против правления Акиры, Киксос?» «Я?» — Киксос слегка прищурился, услышав это. «Акира Юджин не идет против Империи, однако он отказывается от любых более глубоких отношений. Это идет вразрез с вашим видением, Киксос — видением порядка, где ведущие державы сплочены вокруг Империи». «…» «Всё было бы иначе, если бы пост генерального директора вместо Акиры занял тот, чьи интересы совпадают с интересами Империи. В действительности, насколько я понимаю, вы уже сделали немало «инвестиций», связанных с этим». Си Хён попала в самую точку. Киксос действительно был замешан в выборах генерального директора MegaCorp. Помимо прочего, он поставлял новое оборудование, полученное от Гармельды, компании T&C, главному конкуренту Акиры. Однако всё это являлось строжайшей тайной. Лишь немногие даже внутри фракции инноваторов знали об этих делах, и тем не менее о них открыто заговорила совершенно незнакомая личность. «Вы хотите сказать, что способны послужить «интересам Империи»?» «Если точнее, я намерена сделать так, чтобы генеральным директором стал тот, «кто бережёт интересы Империи». К примеру, T&C». «…» Когда Си Хён закончила говорить, в приемной воцарилась полная тишина. Киксос некоторое время пристально смотрел на неё, после чего на его губах появилась улыбка. «А вы интересный человек. Человек, «в которого стоит инвестировать». Надеюсь, в будущем мы продолжим наше сотрудничество». «Взаимно». «Альшас, где только ты откопала такого человека?» «А, ну… Простите меня». «Не за что извиняться. Благодаря тебе я познакомился с Си Хён Юджин, так что я лишь благодарен». С этими словами Киксос поднялся на ноги. «Вы получите столько оружия и кораблей, сколько вам потребуется. Ах да, и ещё кое-что». «?» «Я хотел бы познакомить вас с кое-какими своими знакомыми. Чтобы вы могли и дальше получать инвестиции». Си Хён была искренне удивлена столь неожиданной любезностью. Простая возможность покупать оружие уже являлась достаточным достижением, но она и не рассчитывала наладить регулярные поставки. «Через четыре дня в этом особняке состоится приём. Приходите. Мы обсудим детали на месте». «Благодарю вас, Киксос. До встречи». Попрощавшись с Киксосом, Си Хён первой покинула приемную. Когда Киксос уже собирался проводить Альшас, та неожиданно заговорила: «Старейшина». «Что такое?» «Насчёт приёма через четыре дня. Есть два человека, которых я хотела бы привести с собой, если вы не против». «Двое? И кто же они на этот раз?» «Об одном из них я предпочитаю пока не упоминать, а второй — мой брат». «Этот сорванец Алькади, хм…» — Киксос погладил подбородок, пока Альшас осторожно развивала тему. «Я слышала, у Алькади неплохая деловая хватка». «Всё так, старейшина». «Недавно губернатор как раз задумывался о реконструкции разрушенных улиц. Ну, знаете, вроде Улицы Славы». «Да. Я слышала разговоры о постройке там новой крепости». «Поскольку Алькади имеет влияние в тех краях, привлекать его к делу может быть не самой плохой идеей. Я посмотрю, что можно сделать. Приводи его на приём». «Спасибо, старейшина!» — Альшас глубоко поклонилась, получив положительный ответ от Киксоса. Си Хён Юджин, Киксос, Альшас. Сделка завершилась тем, что каждый получил то, что хотел.