Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 320 Водная Крепость (2)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Частный особняк Робертс располагался на самой окраине крепости.
То, что он находился на краю, а не в центре, совершенно не означало бедности этого места.
Безопасность в крепости оставалась на исключительно высоком уровне, несмотря на угасшее военное значение. Улицы патрулировались воинами, а огромные военные корабли регулярно проносились над городом. В таком месте мало найдётся глупцов, готовых совершить преступление.
К тому же, Водная Крепость долгое время накапливала богатства, делая жителей в основном обеспеченными. Большая часть населения просто не испытывала необходимости прибегать к криминалу для выживания.
Поскольку безопасность была гарантирована повсеместно, многие, как Робертс, предпочитали жить на окраинах. Это был выбор в пользу более спокойной жизни, подальше от шума и суеты центра.
Когда воздушный корабль Робертс пролетел над несколькими домами и опустился на крышу особняка, её встретила умиротворённая картина.
В центре особняка было небольшое искусственное озеро, окружённое пятиугольным домом. Между зданием и водоёмом располагались растения, привезённые с других планет.
Корабль приземлился на платформу посреди озера. В момент касания гладь воды покрылась сильной рябью.
— Что это ещё такое?
Вздрогнув, Робертс проверила камеры корабля. Посадка вроде бы прошла нормально, но объектив оказался заляпан брызгами. Кроме плещущейся воды, видимых повреждений не наблюдалось.
— Серьёзно…
Пробормотав себе под нос, она сошла на пристань и направилась по мостику к саду с растениями. Каждый её шаг заставлял срабатывать сенсоры и камеры особняка.
｢Вы прибыли?｣
— Да. Я собираюсь принять ванну, так что достань из погреба приличную бутылку вина.
｢Вас поняла.｣
— И проверь посадочную систему корабля. Похоже, с ней возникли неполадки.
｢Я всё проверю.｣
Она отдала приказы рабыне, которая, видимо, следила за камерами, и направилась в ванную комнату.
Ванная в особняке была настолько просторной, что могла вместить не один десяток человек. Раздевшись, Робертс погрузилась в горячую воду.
— А-ах…
От приятного тепла её бледная, нежная кожа окрасилась в мягкий розовый оттенок. Едва тело расслабилось, как с губ слетел тихий, усталый стон.
«Вот так-то лучше».
Её настроение при въезде в особняк оставляло желать лучшего, но тепло и уют быстро привели мысли в порядок. Она подумала, что было бы неплохо немного вздремнуть, пока не принесут вино. Закрыв глаза, она доверила тело и разум ласковой воде.
Но едва она начала погружаться в сон…
Пи-и-ип, пи-и-ип, пи-и-ип!
Громкий, резкий звук мгновенно заставил её очнуться. Робертс резко поднялась из ванны, отчего вода взметнулась высокими волнами.
— …Сигнализация?
Этот звук раздавался настолько редко, что она даже не сразу его узнала.
Шум, доносившийся снаружи ванной, являлся сигналом тревоги, который срабатывал при проникновении в дом посторонних.
А это означало, что кто-то забрался в её дом без разрешения.
— Что там происходит снаружи?
Её голос эхом отозвался в ванной комнате. И, будто в ответ на её вопрос, сирена за дверью резко оборвалась.
— ……
Вновь воцарилась тишина, однако Робертс уже не могла расслабиться.
В этом особняке не было охраны. Вместо этого во всех комнатах стояли динамики, позволявшие рабам слышать и выполнять её приказы.
Раз она отдала приказ, должен был поступить ответ. Отключение сигнализации без единого слова выглядело аномально.
Окончательно проснувшись, Робертс поспешно вылезла из ванны. Даже не вытеревшись, она первейшим делом схватила свой терминал.
«Нужно сообщить об этом!»
Возможно, ничего серьёзного не произошло, но рисковать она не могла. Быстро отправив отчёт отряду воинов крепости, она накинула халат.
Воины будут здесь в течение пяти минут. Пока они не прибыли, ей нужно было укрыться в убежище особняка.
Когда она вышла из ванной, её встретил яркий свет. Интерьер особняка выглядел столь же безмятежным, как и всегда.
За исключением одной детали.
— Где все?
Внутри особняка царила абсолютная тишина. Не слышно было не только злоумышленников, но и рабов.
Ситуация выглядела всё более ненормальной. Дрожь, пробежавшая по её телу, была вызвана далеко не прохладой от кондиционера.
«М-мне нужно скорее дойти до убежища…»
Робертс шла на дрожащих ногах. Дом, который ещё пару минут назад казался таким уютным, теперь ощущался чужим.
Покинув здание с ванной и войдя в коридор, она наткнулась на следы присутствия постороннего.
— Ч-что это такое?
На полу, выложенном изысканным камнем, отчётливо отпечатались мокрые следы. Размер и форма отпечатков ничем не напоминали человеческие. На самом деле они превосходили размером её голову.
Следы вели в сторону винного погреба, за пределы коридора.
— …Чёрт.
С помощью психической силы Робертс сформировала кнут и крепко сжала его в руке. Она и подумать не могла, что столкнётся с подобным в Водной Крепости. После этой встряски она твёрдо решила разместить вокруг особняка нескольких боевых рабов для охраны.
Единственным спасением было то, что винный погреб и убежище находились на достаточном расстоянии друг от друга. Пока неизвестная тварь продолжала охотиться на рабов, ей необходимо было как можно быстрее достичь убежища.
Она бежала, лишь слабо прикрытая халатом, и никаких признаков погони за ней не наблюдалось.
Успешно добравшись до убежища, Робертс немедленно проверила камеры наблюдения, установленные по всему особняку. Как и в пункте управления, эти камеры позволяли отслеживать все зоны особняка.
Компьютер в стиле Культа ожил, проецируя изображения с камер в воздухе. Она бегло просматривала записи, выискивая любые следы вторжения.
«Никого?»
Злоумышленник нигде не был виден. Даже не было никаких намеков на то, что кто-либо из рабов подвергся нападению этого зверя.
— Что за…
Пока она в недоумении переключалась между трансляциями с камер, снаружи внезапно раздался шум.
Бзззззззззззззззз!
Это была та самая сирена, которую она слышала в ванной. Звук, поначалу тихий, постепенно нарастал. Это означало, что вторгшийся приближался.
В панике она проверила изображение с камеры в том коридоре, где выла сигнализация.
— Что происходит? Где оно? Где, черт возьми, оно прячется?!
Коридор выглядел пустым, однако система безопасности громко сигнализировала о чьем-то присутствии.
Вглядываясь в экран, чтобы определить источник тревоги, она уловила одну деталь.
Бзззззззззззззззззззз!
Она приблизилась вплотную к парящему в воздухе изображению.
— …
Сначала она подумала, что это просто пятно или узор. Обычное геометрическое украшение, часто встречающееся в коридорах.
Но это было не так.
Это был мокрый след.
Нечто, невидимое для камер, оставляло следы от лап, продвигаясь по коридору.
Бззз… Пип.
И следы обрывались прямо у двери убежища.
Её голова медленно повернулась назад.
Сигнализация умолкла, и вместо неё раздался другой звук.
Звук чего-то тяжелого, что волокли по полу.
Звук, очень похожий на звук открывающейся тяжелой двери из сплава.
* * *
— Кхм, значит, проблем нет?
— Да. Система безопасности устарела и, похоже, дала сбой. Мне искренне жаль, что пришлось вас побеспокоить.
— Может, стоит провести более тщательный осмотр?
— Нет, думаю, все в порядке. Как видите, я в таком виде…
Вооруженные охранники бросили взгляд на мое тело и тут же поспешно отвернулись.
— Ах, понятно. Я вас понял.
— Тогда мы уходим. Пожалуйста, отдыхайте.
— Благодарю вас.
Они неловко поклонились и ушли.
— Надо же, выйти посреди купания. Могла бы просто поручить это рабам.
— Или, может, она тут весело проводила время с рабами? Атмосфера как раз подходящая.
— Прекрати эту чушь.
Голоса за закрытой дверью особняка быстро стихли. Вскоре после этого небольшой боевой летательный аппарат поднялся в воздух и улетел.
Убедившись, что новых гостей не ожидается, я вернулся внутрь особняка.
«А это было неожиданно».
Когда я впервые прибыл в особняк на днище воздушного корабля, я не особо беспокоился.
В отличие от особняка Алькади, в Водной Крепости не было вооруженной охраны. Сам город считался настолько безопасным, что в доме находилось всего несколько рабов.
Погрузившись в озеро, куда приземлился корабль, я с помощью вспомогательных органов быстро оценил численность обитателей и приступил к действиям.
Мой план заключался в том, чтобы сначала разобраться с рабами, начиная с того, кто нес вино, а затем перейти к хозяйке особняка.
«Если бы не этот оглушительный вой сирены, все, вероятно, прошло бы гладко».
В форме «Умного Слабака» я был невосприимчив к большинству систем обнаружения благодаря эффекту «Меха Неведомого Существа». Волны, создаваемые шерстью, создавали помехи для любых видов наблюдательного оборудования. Даже системы отслеживания вибраций не были исключением.
И все же причиной, по которой меня засекли, стала вода.
Шерсть промокла, и, похоже, система подавления обнаружения перестала работать должным образом. Мой облик не отображался на камерах, но мокрые следы были видны отчетливо. Любой внимательный наблюдатель сразу понял бы, что нечто, невидимое для объективов, оставляет реальные отпечатки.
«Неожиданная слабость».
Я знал, что «Мех Неведомого Существа» не всесилен. Однако я никак не ожидал столь простого и одновременно фатального изъяна.
«Хоть эта планета и похожа на пустыню, это все же Водная Крепость. Мне следует проявлять осторожность».
Напомнив себе о необходимости быть осторожным в воде в форме «Умного Слабака», я направился обратно к убежищу. Там я забрал терминал, оставшийся от прежней хозяйки особняка.
«Отлично. Теперь осталась последняя задача…»
Мне требовалось кое-что выяснить у Робертс — работорговки, которую я поглотил. Обычно я бы использовал паразитов, но мое умение «Колония Паразитов» сейчас запечатано. Поэтому пришло время применить «Насекомое с Человеческим Лицом». Я призвал Насекомое, занявшее место прежнего человека.
Жук с лицом женщины из Культа прорвал гнездо у меня на спине и выскочил наружу. Поскольку я призвал его в форме «Умного Слабака», его размеры значительно уменьшились.
Насекомое с ликом человека, достигнув размеров взрослой ладони, забилось крыльями и уселось передо мной. Рабыня, ощутив перемены в собственном теле, побледнела и испугалась. — Мне нужно кое-что у тебя спросить. Когда мой голос, идентичный её собственному, разнёсся эхом, она изумлённо распахнула глаза. Но теперь вся власть над её телом принадлежала мне, поэтому единственное, что она могла сделать, — это ответить: — …Прошу, спрашивайте. Ей оставалось лишь смиренно выполнять роль подчиненного. * * * Си Хён Юджин ощутила, что снова погружается в тот же самый сон. Белая комната. Она сама, восседающая в самом центре. Безликие фигуры, шепчущие что-то ей сбоку. Этот сон, повторяющийся каждую ночь, давно стал неотъемлемой частью её существования. В последнее время ей даже казалось, что она уже не может без него обходиться. — Ты ■■ ■■■. Фигура, сидевшая на стуле, произнесла слова. Как и всегда, Си Хён не смогла разобрать ни единого слога. Си Хён задумалась. Каково это — восседать на этом стуле? Ранее подобная мысль никогда не посещала её, но теперь она не показалась ей странной. Её сознание постепенно сжималось, устремляясь к стулу. Безликие фигуры прекратили шепот и обратили свой взор к ней. Несмотря на отсутствие черт лица, казалось, будто они почему-то улыбаются. Всё вокруг выглядело чужеродным, но она этого не замечала. Мысль о том, что ей нужно немедленно занять это место, полностью завладела её разумом. — Ты ■■■ ■■■. Не взирая на крик фигуры, Си Хён, прямо перед тем, как сесть, внезапно перевела взгляд на одно из безликих существ. Подойдя ближе, она смогла рассмотреть. Тело фигуры было покрыто трещинами, будто разбитое зеркало. В тот же миг, когда она это осознала, Си Хён пробудилась. — …… В отличие от привычного сна, пробуждение в холодном поту вызвало крайне неприятное ощущение. Отодвинув стеклянную стенку, она быстро выбралась из биокапсулы и по привычке схватила планшет. Си Хён нахмурилась, увидев длинное сообщение, появившееся на экране. Её взгляд замер на одной-единственной фразе: «Ошибка анализа». — …Провал? Хотя ей удалось уничтожить монстра, радость от победы ощущалась лишь незначительно. Урон, который она понесла, оказался слишком существенным. В ходе сражения она лишилась кристаллической батареи. Теперь энергии оставалось лишь на два применения Разрушителя Бездны. «Этого недостаточно, чтобы убить Акиру». Акира Юджин, генеральный директор MegaCorp, как и сама Си Хён, являлся генетически модифицированным существом. Вполне возможно, что он получил не меньше генетических изменений, чем тот монстр, которого она повергла. Это означало, что Разрушителя Бездны могло не хватить, чтобы уничтожить его одним ударом. К тому же Акира был куда более изворотливым противником, чем тот монстр. Если в их стычке произойдёт нечто подобное, она потерпит поражение. «Вот почему я так рассчитывала на это… Ха-а». Она отложила планшет с тяжёлым вздохом. Теперь, когда она не могла бездумно использовать реликвию, требовалась новая альтернатива. То, на что она теперь возлагала надежды, — это кровь на усиленном костюме «Белая Дева». Хотя монстр оказался полностью испепелён ударом Бога Грома, засохшая кровь, осевшая на костюме, всё ещё оставалась. Си Хён приказала лаборатории на борту флагмана проанализировать эту кровь. Если бы им удалось трансплантировать гены монстра в её тело, она получила бы огромную силу. Однако вопреки её ожиданиям анализ крови раз за разом заканчивался неудачей. В крови содержалось слишком много различных видов генов и огромное количество посторонних примесей. Чтобы решить эту проблему, требовалось больше образцов, но монстр испарился, не оставив после себя трупа. Разумеется, это было невыполнимым требованием. В итоге исследовательская группа пришла к выводу, что на данный момент анализ невозможен. По крайней мере, с тем оборудованием, что имелось на борту флагмана, расшифровать гены монстра не представлялось возможным. «Будь у меня доступ к базе данных MegaCorp, это могло бы сработать…» База данных MegaCorp на Луне обладала лучшими исследовательскими возможностями. Там они, возможно, смогли бы проанализировать гены монстра. Проблема заключалась в том, что проникнуть в базу данных MegaCorp было невероятно сложно. Сердце информационного центра MegaCorp охранялось настолько строго, что даже тень Юджин пришлось бы многократно рисковать жизнью лишь ради того, чтобы пробраться внутрь. Если бы она погибла во время проникновения, это стало бы полнейшим абсурдом. Пока остаётся хоть капля надежды, вторжение в базу данных MegaCorp придётся отложить. «В конце концов, остался только этот вариант?» Си Хён вспомнила о незавершённой карте, оставленной Бом Хо. Ситуация, в которой она оказалась, мало чем отличалась от той, что была до её прибытия на Берзан-02. Она восстановила часть своей силы, но утратила реликвию — свой главный скрытый козырь.Для противостояния такому грозному противнику, как Акира, ей требовалось новое оружие. В данных обстоятельствах оставалось лишь уповать, что карта принесёт хоть какие-то плоды. Проблема заключалась в полном отсутствии зацепок, необходимых для её завершения.
Если бы у неё было в достатке времени, это не представляло бы никакой трудности, но время как раз и отсутствовало. Внутренний конфликт в MegaCorp неумолимо подходил к своему завершению. Как только эта война закончится, Акира направит всё своё внимание на уничтожение сил Си Хён Юджин.
Ей нужно было успеть закончить карту прежде, чем карательный флот Акиры начнёт своё наступление.
— ...У меня голова болит.
Возможно, причина кроется в повторяющихся кошмарах, наложившихся на реальные проблемы?
Похоже, ей необходимо было проветрить голову. И заодно смыть с тела этот холодный пот.
Она, шатаясь, направилась в сторону ванной комнаты.