Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 321 Водная Крепость (3)

— Как вам это? Мне кажется, они весьма похожи.

｢…….｣

Услышав мой вопрос, Небесная Мать, Грифон-Вулф в доспехах, прищурила глаза. Её янтарные зрачки сфокусировались на экране устройства.

Стоявший рядом PS-111 также склонился, чтобы взглянуть на планшет. Красные линзы камер, заменявшие ему глаза, непрерывно сужались и расширялись.

Сейчас в особняке я был не один. Получив от Робертс информацию о Хладнокровной рабыне, я вызвал остальных.

— После сравнения прогноза роста цели с характеристиками, описанными «Средним ребёнком», совпадение результатов составляет 78%.

｢…Погоди. Когда ты говоришь так, это ещё больше сбивает с толку.｣

Как вы можете видеть, Небесная Мать и PS-111 осматривали выбранных мной рабов. Номер 26 и Адхай отправились исследовать особняк.

｢Выглядит немного иначе, но, думаю, это она.｣

— Правда?

｢Прошло немало времени с тех пор, как я видела её в последний раз. Если уж на то пошло, она изменилась не так сильно, как я ожидала.｣

Небесная Мать, молча разглядывавшая экран несколько мгновений, слегка кивнула.

«К счастью».

Поиски Хладнокровной, занимавшей 22-е место, начавшиеся ещё с Улицы Света, теперь подходили к концу.

Примерно два месяца назад Алькади продал Хладнокровную, предположительно занимавшую 22-е место, Робертс — работорговке из Водной Крепости.

Затем Робертс сдала купленного раба в аренду роскошному отелю.

По традиции члены Культа не слишком жаловали Хладнокровных. К ним относились либо как к еретикам, либо как к преступникам, из-за чего они совершенно не подходили на роль персонала в фешенебельном отеле.

Когда я спросил об этом Насекомое с Человеческим Лицом, та объяснила, что отель намеренно запросил раба-Хладнокровного для обслуживания гостей из других рас. Несмотря на то что рабыня была Хладнокровной, выглядела она вполне прилично и отличалась весьма покорным нравом по отношению к постояльцам, так что отзывы о ней были довольно хорошими.

«Судя по описанию, это звучит до боли похоже на игрока».

Для Хладнокровного работа в элитном отеле Культа действительно являлась чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, трудно было назвать это неопровержимым доказательством того, что перед нами именно игрок.

Более того, за человеком с 22-м рангом охотились ищейки правящей фракции. Даже если та пыталась спрятаться, выглядело нелогичным объявляться в месте, где регулярно собирались верхи самых разных группировок.

«Или, может, она объединилась с другим игроком?»

До прибытия сюда я допускал подобную мысль. Однако, увидев всё своими глазами, я окончательно запутался.

Если она вступила в союз с фракцией, не относящейся к правящей, то с какой стати соглашаться на роль раба?

Пусть Культ и кажется более «гуманным», чем MegaCorp или Звёздный Союз, это не означает, что там с рабами обращались с добротой. Будь это так, они бы даже не использовали слово «раб». Если только игроку не пообещали заоблачную награду, он вряд ли так просто позволил бы сделать себя рабом.

Сказать, что её обратили в рабство силой, тоже было трудно. Робертс говорила, что этот человек считался отличным рабом. Ментальное подчинение или паразитические методы позволяют физически контролировать кого-то, однако с их помощью невозможно заставить человека работать качественно и на совесть.

«И всё же мне нужно увидеть её лицо вживую».

Поскольку я даже не был уверен, действительно ли это 22-й номер, строить дальнейшие предположения не имело особого смысла.

｢Но личная встреча должна расставить всё по местам.｣

Небесная Мать, похоже, разделяла моё мнение и озвучила схожую мысль. Я кивнул в знак согласия.

｢Большой.｣

Как раз в этот момент меня окликнула Адхай.

Словно большая собака, до этого с азартом блуждавшая по новому дому, она подбежала ко мне. Я увидел, как её длинный толстый хвост обвивает целую бочку.

｢Это｣ ｢ешь.｣

[Зз (А?)]

Она опустила бочку рядом со мной и постучала хвостом по моей ноге. Сладкий аромат, исходивший от бочки и от её собственного тела, ни с чем невозможно было спутать.

«Это что, алкоголь?»

Разбираясь с рабами Робертс, я видел кучу больших бочек, где могло находиться нечто подобное. Когда один из рабов вышел с бутылкой вина в руках, я подумал, что это винный погреб, и, похоже, оказался прав.

｢Разве это не алкоголь?｣

— Похоже на то.

｢Вкусно｣ ｢Вместе｣ ｢Пить.｣

Алкоголь. Я не пил его с тех пор, как попал в этот мир.

По правде говоря, в реальном мире я тоже никогда не любил выпивку. Если быть точным, дело было не в том, что мне не нравилось, просто я не мог получать от этого удовольствие.

Стоило мне выпить, как шрамы от ожогов на моём лице и теле наливались ярко-красным цветом. В итоге я становился похож на зомби с натянутой лоскутами кожей. Из-за этого я даже подумать не мог о том, чтобы пить в компании, не говоря уже о том, чтобы делать это в одиночку.

｢Раз ты говоришь, что это вкусно, мне тоже стало любопытно｣.

В отличие от моих сложных чувств, Небесная Мать проявляла искренний интерес.

— Тебе нравится алкоголь?

｢Не настолько, чтобы сказать, что я его люблю. Просто ни здесь, ни там у меня не было особой возможности выпить｣.

— Алкогольные напитки — это действительно нечто.

Местоположение раба, который, как я предполагал, занимал 22-е место, было подтверждено. Оставалось только дождаться подходящего момента для встречи. Поскольку на сегодня все дела были завершены, было бы вполне разумно немного расслабиться.

«Может, мне тоже попробовать?»

Учитывая, что и Небесная Мать, и PS-111 проявляли интерес к этому напитку, меня тоже охватило легкое любопытство.

Я наклонился и поднес небольшую бочку к груди. Используя клыки с обеих сторон пасти, я проделал в ней отверстие. С булькающим звуком наружу вырвалась жидкость карамельного цвета.

Сладковатый алкоголь хлынул мне в рот. Легкое покалывание было мимолетным, после чего по всему рту и горлу разлился насыщенный вкус, напоминающий карамелизированный сахар.

｢Вкусно, да?｣

— Да.

｢Я｣ ｢искала｣ ｢это｣ ｢гномий дом｣. ｢Нашла.｣ ｢Успех.｣

— Превосходная работа.

Адхай, слегка расправив крылья, вытянула свою длинную шею и гордо выпятила грудь. Несмотря на ее чрезмерную самоуверенность, вкус напитка действительно заслуживал такой похвалы. Это было первое настолько изысканное лакомство, которое я пробовал со времен своего пребывания в коконе Адского Шершня.

«Может, вся соль в том, что оба эти напитка выдержанные?»

Хотя глубина вкуса напитка из кокона была несколько лучше, этот ощущался как продукт более высокого качества. В основе лежала сладость, но она переплеталась с целой палитрой нюансов, создавая гармоничную композицию без каких-либо перекосов.

｢Я тоже хочу попробовать, но здесь нет стакана. Откуда ты это принесла?｣

｢Там｣ ｢другое гнездо｣.

— Просто пей так.

｢Эй, вообще-то нужен стакан｣.

｢Вот стакан!｣

｢Спасибо… а?｣

Небесная Мать, которой розовые щупальца протянули бокал, замерла на мгновение.

«Номер 26?»

｢Дай и другу, и Большому ребенку!｣

Прежде чем я успел заметить, Номер 26 подошла ближе и протянула мне тарелку. Все произошло настолько естественно, что я даже не сразу осознал происходящее.

[Ззззз Ззззз Ззззз (Ты принесла это, чтобы есть вместе с напитком?)]

｢Да. Говорят, человеческую еду нужно класть в "стакан", чтобы есть! Разве это не интересно?｣

В щупальцах Номера 26 находилось самое разнообразное содержимое: бутылки из-под вина, банки, декоративные вазы и многое другое. Среди этих предметов находился и обучающий набор по психической силе, который я передал ей сразу по прибытии в особняк.

«Она уже успела чему-то научиться по нему?»

Пока Адхай наслаждалась алкоголем, Номер 26, по всей видимости, изучала обучающий набор. С ее интеллектом она, должно быть, мгновенно усвоила знания и немедленно применила их на практике.

«Наливать алкоголь в тарелку…»

｢Прямо как лиса и журавль｣.

— Не говори глупостей, а то расстроишь её.

｢Это просто шутка｣.

Я опустил бочонок и погладил Номер 26. Она радостно подпрыгнула от моей похвалы.

[Ззз зз зззз (Нальём в стакан и выпьем вместе?)]

｢Ага! Звучит весело｣.

Я наполнил алкоголем цветочную вазу, которую принесла Номер 26. Она тут же опустила туда щупальце, словно соломинку, и начала втягивать жидкость.

｢Вкусно!｣

｢Мне тоже｣ ｢я тоже хочу｣.

Пока эти двое обладателей щупалец наслаждались напитком, Небесная Мать тоже поднесла свой наполненный бокал к клюву.

｢Неплохо. Чем-то напоминает виски, но сладость и аромат выражены куда сильнее｣.

— Ага. Да и крепость, похоже, ниже.

｢По-моему, в самый раз｣.

｢Уродливая подруга｣ ｢как тебе вкус?｣ ｢Нравится?｣

｢Было бы лучше, если бы ты не называла меня «уродливой подругой»｣.

｢А мне вкусно!｣

Пока мы втроём обменивались репликами за напитками, я налил немного и для PS-111.

— PS-111, ты тоже угощайся.

— Благодарю.

PS-111, удерживая бутылку своими крюкоподобными когтями, высунул язык — смесь органической ткани и механизмов — чтобы слизать находящуюся внутри жидкость. Вкус, судя по всему, произвёл на него неизгладимое впечатление, поскольку его глаза-объективы слегка задрожали.

— Ну как?

— Согласно моему анализу, 75% состава приходится на кактус с Берзана-02, 11% — на райский фрукт с Гормоса-03, 10% — на сироп агавы с Амории-09, а оставшиеся 4% составляют прочие ингредиенты. Весьма любопытный вкус.

— Рад, что тебе понравилось.

Он кивнул в знак согласия, но внезапно наклонил голову набок.

— Не уверен, подходят ли здесь эти слова, но… этот вкус кажется мне странно знакомым.

— Знакомым?

— Как только жидкость попала внутрь, в моей базе данных воспоминаний всплыла аналогичная комбинация ингредиентов. Однако прежде я никогда не вводил подобные данные.

Несмотря на то, что ранее PS-111 уже пробовал разнообразную пищу, подобную реакцию он демонстрировал впервые. Для него было крайне непривычно вспоминать то, чего он не фиксировал осознанно.

«Данные, которые он никогда не вводил прежде».

PS-111 являлся мутантом-Крикуном, созданным в результате совместных усилий нескольких высокопоставленных членов правящей фракции. Одним из ключевых компонентов при его создании послужила голова, а точнее, мозг, разумного существа.

Ранее я видел запись, сделанную на борту корабля Звёздного Союза, полученную от члена Комитета Машин Пирры-11. В ней демонстрировался процесс установки клонированного мозга Хладнокровного в машину-Крикуна, когда тот создавался.

«Возможно, это лишь отголоски прежних воспоминаний?»

На данный момент PS-111 был восстановлен в своём нынешнем обличии силой Номер 26, после того как его тело получило критические повреждения. Его повреждённый мозг был реконструирован по-новому, что привело к потере большей части прежних воспоминаний.

«Однако, кажется, не всё было стёрто».

То ощущение знакомого вкуса, о котором говорил PS-111, могло возникнуть потому, что, употребляя этот напиток, он вспомнил фрагменты своей жизни до превращения в Крикуна.

— Может быть, ты пил это ещё до того, как стал Крикуном?

— Я?

— Верно. Если это воспоминание, которое «ты» сейчас не осознаёшь, то вполне логично предположить, что оно родом из прошлого.

PS-111 не дал ответа, просто молча уставившись на бутылку. Карамельная жидкость на самом дне отражалась в его красных окулярах.

После короткой паузы он медленно кивнул.

— Это разумное предположение. Вероятность того, что данный алкоголь имеет отношение к моему прошлому, составляет 51%.

— Когда всё это закончится, давай займёмся исследованием истории этого напитка.

— Благодарю вас.

Распознать выражение лица PS-111 сквозь его металлическую кожу было непросто. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, но, возможно, из-за того, что я понимал всю ситуацию, он казался более взволнованным, чем обычно.

— Желаешь ещё? Возможно, если выпьешь больше, вернутся и новые воспоминания.

— Будьте так добры.

Когда я поднял бочонок, чтобы налить ещё, он наклонил голову ближе к сосуду. Подобно мне, он высунул язык, чтобы слизывать струящуюся из бочки жидкость.

— Интересно, насколько сильно вкус отличается от исходных компонентов.

Это он сказал, облизывая языком спирт с холодных губ.

В этот самый момент Номер 26, увидев наши действия, подскочила и вклинилась прямо между нами.

｢Друг, так есть нельзя. Тебе следует налить это в стакан, чтобы употребить.｣

— Я не человек, поэтому могу пить и так.

｢Нет, человеческую еду так есть нельзя!｣

Наше общение было прервано вмешательством Номера 26.

После этого посиделки в особняке Культа не прекращались до тех пор, пока винный погреб не опустел до самой последней капли.