Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 497 Предзнаменование (1)

— Скоро мы прибудем на станцию «Первый Шпиль».

Минул день с того момента, как я сменил носителя, перейдя с киборга на члена Культа. Автоматизированный поезд, не останавливаясь, домчал меня до центра Закс-01, который также известен как Звёздный Союз.

Сквозь прозрачное окно открывался вид на горизонт, где между небом и землёй возвышалась массивная чёрная пирамида.

Этот Первый Шпиль, символ механической империи, был построен из машинных деталей, труб и металлической проволоки, вместо обычных камней и валунов. Я и не думал, что увижу его воочию.

Признаюсь, Звёздный Союз — не самое привычное место для Аморфов. Особенно это касается Первого Шпиля.

«Это сильнейшая крепость в "Space Survival"».

Вся поверхность Первого Шпиля усеяна батареями, способными стрелять как энергетическими, так и обычными снарядами. Когда все эти батареи открывают огонь одновременно, их суммарная мощь достигает уровня супероружия.

Впрочем, впечатляют не только его атакующие возможности. Средняя толщина внешних стен достигает пяти метров. Эти стены построены слоями, чтобы защитить внутренние отсеки, делая его куда прочнее любой другой космической крепости.

«На пробитие этих стен ушло бы очень много времени».

В моей памяти сохранился эпизод, когда я смог частично разрушить Первый Шпиль, но так и не уничтожил его полностью. Учитывая его невероятную прочность, проникнуть внутрь — задача не из лёгких.

«Пожалуй, стоит рассмотреть вариант с подземельями».

Согласно лору игры, Закс-01 изначально был планетой-рудником. Первый Шпиль представлял собой сооружение, возведённое путём переоборудования местных горнодобывающих объектов.

И хотя поверхность была полностью перестроена, подземные уровни в значительной степени остались прежними. Множество старых шахтёрских тоннелей всё ещё существовало. Я слышал, что другие игроки использовали эти тоннели во время своих сражений.

«Однако есть одна проблема: Верховный Маршал наверняка знает об этом».

Велика вероятность, что все подземные пути уже надёжно перекрыты. Они могли бы послужить путём отступления после проникновения, но вряд ли подойдут для самого вторжения.

«Кроме того, существует другой метод…»

Пока я размышлял о возможных способах проникновения, поезд въехал на станцию. Я решил пока отложить свои мысли и подготовиться к высадке.

— Мы выходим. Собирайте свои вещи.

— …Да.

Управляя новым носителем, я отдавал приказы рабам. Вульфы с явным беспокойством на лицах переносили багаж. Охранник, который всегда их сопровождал, исчез, а речь хозяина внезапно стала какой-то неловкой. Естественно, они почувствовали, что что-то не так.

Однако никто из них не предпринял попытки сообщить об этом. Они боялись своего хозяина Левинуса гораздо сильнее, чем испытывали к нему ненависть. Конечно, я не знал, как долго они будут сохранять свою покорность, поэтому планировал отправить их на арену в подходящий момент.

«К счастью, Небесной Матери здесь нет».

Сейчас она находится вместе с моим основным телом. Если бы она была здесь, то наверняка попыталась бы спасти рабов, отправив их в церковь или куда-нибудь ещё. Честно говоря, я и сам подумывал об этом. Но риск был слишком велик.

Если бы это принесло мне какую-то пользу — тогда другое дело, но иначе нет смысла идти на неоправданный риск.

— Хозяин, мы всё собрали.

— Отлично.

Я вышел из поезда, держа в руках сумку с Номером 26. Обречённые рабы и подчинённый моей воле старший инспектор следовали за мной. «Отправляйся в забронированные апартаменты», — приказал я.

— Да.

— Сосредоточься на восстановлении, пока я тебя не позову.

Я немедленно расстался со старшим инспектором. Мой план состоял в том, чтобы снова сменить носителя, когда выносливость этого тела подойдёт к концу. «Прежде чем отправиться к месту ночлега, стоит осмотреть окрестности».

Мне необходимо было проверить, найдётся ли здесь что-нибудь, что могло бы помочь с проникновением. Выходя со станции с этой мыслью, я заметил, что ко мне прицепился какой-то посетитель.

— Господин Левинус. Добро пожаловать на Закс-01.

— Хм?

Насекомочеловек, облачённый в церемониальные одеяния Культа, почтительно поклонился. «Кто это ещё такой?»

Взглянув на рабов, я понял, что они не выглядели особо удивлёнными. Их реакция казалась вполне естественной, будто они увидели кого-то знакомого. «Знакомый?»

Судя по его одежде и поведению, он не был рабом. Похоже, это один из слуг Левинуса. «Старейшина ждёт. Я провожу вас».

Подозрительное поведение могло вызвать сомнения. Вместо ответа я лишь слегка кивнул. Насекомочеловека, выведшего нас за пределы станции, уже ожидал транспорт.

На Закс-01 всё передвижение строго контролировалось. Перемещаться можно было только на транспорте под управлением андроидов — вроде того, в который мы собирались сесть. «Позвольте мне погрузить вашу сумку».

— Не нужно. А что насчёт рабов?

Номер 26 пряталась в сумке, поэтому я сразу сменил тему. — Я уже знаю, что их пустят на важное дело. Их благополучно доставят на другом транспорте, так что не беспокойтесь.

— Вот как?

В транспорт сели только мы с насекомочеловеком. Как только дверь закрылась, андроид-водитель плавно тронулся с места. «Важные рабы?»

Непосредственно перед посадкой в машину из уст насекомочеловека вырвалось нечто странное.

«На важное дело»? Когда я выслушивал бессвязные речи Левинуса, в его словах не было такого намёка. Привезённые им рабы были лишь расходным материалом для его развлечений.

«Сначала встреча со старейшиной, теперь это. Они планируют использовать их для чего-то ещё, прежде чем отправить на арену?»

Хотя рабы и были широко распространены в обществе Культа, у них обычно было конкретное предназначение. Редко случалось, чтобы им поручали сразу несколько задач.

«Что ж, узнаю, когда мы будем на месте».

Погружённый в раздумья, я заметил, как транспортное средство въехало в жилой район и остановилось перед одним из домов.

— Мы прибыли.

Мы выбрались из машины и вошли внутрь здания.

Интерьер выглядел столь же непримечательно, как и снаружи. Простейшее строение, которое можно встретить где угодно на планетах Звёздного Союза.

Я уже успел так подумать, но тут моя сумка слегка затряслась.

«Номер 26?»

Существо тайком постукивало по сумке, словно предупреждая меня об опасности.

— Господин Левинус.

— Хм?

— Возьмите это, пожалуйста.

Слуга, шедший впереди, остановился и протянул мне кусок ткани, достаточно большой, чтобы скрыть лицо.

«Камуфляжная вуаль Культа?»

Я был слегка удивлён этим неожиданным предметом.

Камуфляжная вуаль представляла собой вспомогательное снаряжение, используемое высокопоставленными военными группами, такими как Храмовая Стража или Жрецы Ока Откровения. При надевании она излучала психическую силу, обеспечивая эффект маскировки.

Насекомочеловек набросил на себя ткань, точно такую же, какую получил и я. Вскоре всё его тело стало расплывчатым, будто окутанное туманом.

— Возможно, вам будет неудобно, но вам следует надеть её. Только так вы сможете скрыть своё лицо.

— Хорошо.

Я тоже надел камуфляжную вуаль. Лишь после этого он продолжил вести меня дальше.

«Он не обычный работорговец».

По крайней мере, люди, с которыми имел дело Левинус, не были рядовыми фигурами.

Камуфляжную вуаль нельзя было просто купить за деньги. Для её использования требовались связи с Храмовой Стражей или Жрецами.

Более того, использование камуфляжной вуали вблизи Первого Шпиля, столицы Звёздного Союза, было неординарным событием.

«Могли их подослать из Фракции Возвращения?»

Фракция Возвращения и Фракция Господства, временно объединившиеся для моей поимки, теперь вновь разошлись и враждовали. Война между MegaCorp и Империей Культа была частью этого противостояния.

Не было ничего удивительного в том, что Фракция Возвращения могла подослать шпионов в Звёздный Союз.

«Если они шпионы, мне только лучше».

Они не знали, что я здесь. Идеальное положение, чтобы использовать его в своих целях.

Облизнувшись, я последовал за насекомочеловеком наверх. Преодолев лестницы и коридоры, мы добрались до чьего-то жилища.

Внутри дома находились десятки людей, облачённых в камуфляжные вуали. Они собрались небольшими группами и вели непринуждённую беседу.

— Старейшина, я привёл господина Левинуса.

— Хорошо. Отличная работа.

Человек, названный Старейшиной, также был скрыт под камуфляжной вуалью. Однако по голосу я понял, что это был пожилой мужчина.

Старый культист, только что похваливший насекомочеловека, протянул руку, чтобы пожать мою, но затем заколебался.

— Левинус. Где твой телохранитель?

— Прошу прощения?

— Телохранитель, которого приставила твоя семья.

Вульфа-носорога, упомянутого старым культистом, мы с Номером 26 уже успели разделать и съесть. Разумеется, сказать правду я не мог, поэтому изобрёл оправдание:

— Я отправил его проследить за результатами некоторых поединков.

— Цыц! Я же говорил тебе не действовать опрометчиво, но ты даже столько подождать не смог?

— Приношу свои извинения.

К счастью, подобное, судя по всему, случалось часто, поэтому никаких подозрений у него не возникло.

— Не пойми неправильно нашу цель. Для нашей семьи важны вовсе не эти бои зверья.

— Да.

— Как бы то ни было, мы готовы, так что пора начинать.

Старый культист достал небольшой колокольчик и слегка встряхнул его. Все прекратили разговоры и обратили взгляды на нас.

— Прошу минуту внимания. Прежде чем мы начнём церемонию, я хотел бы выразить свою благодарность.

«Церемонию?»

— Благодарю тех, кто проделал столь долгий путь в эти непростые времена, и тех, кто не забыл о связи с нашим павшим племенем.

Культисты молча зааплодировали с улыбками на лицах.

Тем временем насекомочеловек, сопровождавший меня, прошёл в смежную комнату и вывел рабов. Среди них были представители самых разных рас, включая людей и Вульфов, однако тех Вульфов, которых привёз Левинус, среди них не оказалось.

— Я никогда не забуду вашу доброту. Если наше племя снова расцветёт, я обязательно отплачу вам. А теперь давайте начнём церемонию.

Едва старый культист закончил свою речь, как все, кроме меня и насекомочеловека, извлекли из карманов кинжалы. Они приблизились к рабам и вонзили в них клинки.

— Режьте их сколько душе угодно! Порадуйте «Маску»!

— Гха?!

Рабы падали, издавая короткие крики. Фигуры под вуалями набросились на них, подобно пираньям, учуявшим добычу.

Дом мгновенно наполнился запахом смерти и крови.

Даже среди последователей культа жестокое обращение с рабами вызывало неодобрение. Тем более такое — добивать их ножами до смерти, как это происходило прямо сейчас.

Именно в этот момент я понял, кто эти люди.

«…Культ Вихря Один».

Я знал, что они внедрились в Звездный Союз. Мы уже имели дело с ними раньше. Но я и не подозревал, что их влияние распространилось и на саму столицу.

«Здесь собрались члены Культа, которые заключили контракт с сектой».

Хотя черпать силу Вихря Один напрямую могли лишь Хладнокровные, культисты были способны использовать ее в ограниченном объеме. Это стало возможным благодаря трехстороннему договору между Вихрем Один, Хладнокровными и культистами.

Культисты, вступившие в такой тройственный союз, получали мощный бонус, известный как «Благословение Бездны». Эта выгода могла проявляться по-разному: от получения могущественного оружия и характеристик до усиления позиций в Имперском Совете.

Устроенная здесь бойня была частью ритуала заключения этого договора.

Это было жертвоприношение для Вихря Один.

— Хорошо, достаточно!

Когда на ногах осталась едва ли половина рабов, старый культист позвонил в колокольчик. Культисты, издевавшиеся над упавшими рабами, мгновенно остановились, услышав этот звук.

— Теперь пришло время представить наш урожай.

Старый культист достал из кармана красную маску и положил ее на стол.

«Маска?»

Сумка, которую я держал, слегка содрогнулась. Номер 26, инстинктивно почувствовав опасность этой маски, предупредил меня.

«И не без причины».

С другой стороны, культисты, казалось, совершенно не осознавали опасности этого символа. Они подходили по очереди и капали кровью со своих кинжалов на лицевую часть маски. Та впитывала капли, словно губка.

Таким образом маска поглотила кровь со всех клинков. Возможно, из-за впитавшейся крови ее цвет стал еще более насыщенным.

— Церемония успешно завершена. Я хотел бы еще раз поблагодарить всех за участие.

Старый культист, забравший маску, склонился в поклоне. Убийцы под вуалями разразились громким, смешливым аплодисментом.

«Успешно, говоришь».

Среди Вихрей Один существует лишь одно существо, выбравшее маску своим символом. Не самое сильное, но считающееся худшим демоном во всей Вселенной.

«Маскарад».

Эти жалкие глупцы заключили договор с самым злым и опасным среди демонов.

Владелец маски не удовлетворился бы лишь подобным уровнем бойни. Пролитая здесь кровь — лишь закуска.

Настоящий ритуал еще даже не начался.

— Левинус. Мне нужно поговорить с тобой.

Как и ожидалось, старый культист отвел меня в сторону.

Пройдя в соседнюю комнату, он снял свою маскировочную вуаль. Показались его оленьи рога и морщинистое лицо.

— Маска вкусила крови. Теперь пора переходить к следующему этапу.

В отличие от тех, кто остался снаружи, он, похоже, прекрасно знал о дурной славе Маскарада, поскольку говорил дрожащим голосом.

— Кровь тех, кто соберется на арене, наверняка удовлетворит его.

— На арене?

— Я уже объяснял тебе. Мы наденем маску на тех рабов, которых ты подготовил.

Несмотря на дрожь в голосе, его слова звучали весьма жестоко.

«Они планируют использовать предстоящую Битву Зверей как кульминацию церемонии».

Я примерно уловил их замысел. Если все пойдет по плану секты, начнется хаос. Хаос, достаточно масштабный, чтобы утолить жажду Маскарада.

«Хм».

Услышав это, мне внезапно пришла в голову мысль.

«Возможно, этот план стоит использовать в своих интересах».

Если грамотно им распорядиться, можно будет решить большую часть моих проблем. Разумеется, сперва придется внести некоторые коррективы.

— На этот раз мы обязаны добиться успеха. Только так ты, я и наше племя сможем выжить.

— Да.

— С силой демона мы сможем вернуть прежнюю славу. Мы вернем утраченное положение жрецов и наше влияние в Совете.

Старый культист безумно улыбнулся, предвкушая светлое будущее.

— Несомненно.

Вот только желанное им будущее никогда не наступит.

Мы смеялись вместе, и каждый из нас таил свои собственные мысли.