Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 498 Предзнаменование (2)

Простая причина, по которой Закс-01 стал столицей Звёздного Союза, заключалась в следующем: именно на этой планете когда-то аварийно приземлились двенадцать колониальных кораблей, поднявшие восстание против MegaCorp.

Восстание Звёздного Союза протекало далеко не так гладко, как утверждают его нынешние лидеры. В ту эпоху MegaCorp являлась восходящей космической державой. Случайно пробудившийся искусственный интеллект колониальных кораблей не мог на равных противостоять столь могущественному противнику.

Сразу после пробуждения ИИ человеческий флот пустился в погоню за двенадцатью кораблями. Первое сражение завершилось победой повстанцев, но цена оказалась непомерно высокой. Полученные колониальными кораблями повреждения сделали дальнейший полёт невозможным, и им пришлось спешно приземлиться на ближайшей горнодобывающей планете — Закс-01.

ИИ мобилизовали все доступные ресурсы и рабочую силу для возведения оборонительных сооружений. Крупный рудник в месте посадки был трансформирован в массивную крепость в форме пирамиды. Хотя последующие воздушные налёты нанесли значительный ущерб, пирамидальная крепость выстояла.

В конечном итоге MegaCorp отказалась от дальнейших попыток быстрого подавления восстания из-за возрастающих потерь, что позволило мятежникам выжить. В день, когда последние атаки прекратились, ИИ колониальных кораблей провозгласили создание Звёздного Союза и дали названной крепости, которая их защитила, имя «Первый Шпиль».

Ныне правитель Звёздного Союза трудится на самой вершине этой пирамиды — символа машинной империи.

— Совершенные существа, созданные из металла. «Народный Факел» обращается к вам: сражаетесь ли вы прямо сейчас?

Посреди просторного кабинета была спроецирована внушительная голограмма. Мужчина с суровым взглядом и механическими глазами произносил пламенную речь: — Сегодня вам — нет, всему Звёздному Союзу — брошен вызов. Люди, отвергающие благодать машин, и Культ, цепляющийся за примитивные верования... Эти слабые создания несут хаос на наши земли...

А за пределами голограммы сидел тот, кто выглядел в точности как человек на видео. Председатель Комитета Машин, командующий двенадцатью Верховными Комиссарами, Верховный Маршал Звёздного Союза, ведущий за собой бесчисленных киборгов, — Джубака.

— Но бояться нечего. Ваши тела выкованы в горниле, ваше сознание едино! Перед лицом врага война, хаос, религия и упадочная культура не представляют никакой угрозы!

— ......

Он наблюдал за видеорядом, время от времени вводя данные в компьютер.

— Наступайте неудержимо и боритесь до конца! «Народный Факел» пребудет с вами! Да будет вечен Звёздный Союз!

Видео завершилось тем, что Джубака отдал честь флагу Звёздного Союза.

— Немея-5 докладывает, господин Председатель. Как вам демонстрация речи?

— Хм.

Джубака находился в кабинете не один. За голограммой вместе с ним наблюдал андроид. Пятый Верховный Комиссар, Немея-5, выключила голограмму и спросила: — Я вижу много отсылок к древним записям, особенно к земным.

— Верно. Я использовал записи бывших политиков и мыслителей Земли.

— Из-за войны MegaCorp с Культом? Связать экономику и войну... Весьма разумно.

Только что показанное видео являлось демонстрацией речи, приуроченной к открытию Турнира Битвы Зверей. Его подготовила Верховный Комиссар Немея-5, отвечающая за национальную оборону и безопасность. Запись сделали с использованием андроида, выглядевшего как точная копия Верховного Маршала. Речь она принесла на окончательную проверку Верховному Маршалу за два дня до самого выступления.

— Неплохо.

Джубака, поглаживая бороду, медленно кивнул. — Однако есть несколько деталей, которые нужно исправить.

— Принято. Жду ваших указаний.

Выслушав замечания, Верховный Комиссар покинула кабинет.

— Мне всегда было любопытно.

В кабинете, где Джубака остался один, раздался девичий голос. — Ты правда веришь в эту очевидную ложь вроде «Народного Факела» и «единства»?

Голос принадлежал Хлое Гармельде, высокопоставленному ранкеру Фракции Господства и его коллеге по совместному руководству космическим проектом. Она говорила через обелиск связи. — Поразительно, что Верховные Комиссары вообще слушают подобное, пусть даже киборги и достаточно глупы, чтобы слепо верить.

— У тебя, должно быть, полно свободного времени, раз тебя интересуют такие вещи, Хлоя. Как продвигается проект?

— Я уже несколько недель не могу к нему прикоснуться. И всё из-за одного старика, который стал слишком дерганым.

— Я же говорил тебе ускориться.

— Ха. Ты вообще представляешь, сколько шпионов подослал этот старик? Им нет конца, сколько бы я их ни убивала.

Она раздражённо пожаловалась: — А тут ещё и главы других семейств. Эти идиоты подняли шум из-за того, что теряют деньги из-за войны.

— В этом и заключается ограниченность вашей системы, — безучастно ответил Джубака, заканчивая оставшуюся работу. — Когда ты делишь власть с глупым большинством, проблемы возникают сами собой. Власть должна быть сосредоточена в одном месте, чтобы проявлять полную силу.

— Вау. Это потому, что ты из той страны? Звучишь как самый настоящий диктатор.

— Диктатор? Ты так ничего и не поняла.

Он поднялся из-за стола и подошёл к стене.

— Киборги, люди, Культ... Ты знаешь, что их объединяет? Все они — глупцы, неспособные самостоятельно определить, что для них важно и что следует делать.

Когда правитель приблизился, стена, украшенная знаменами, преобразилась. На ней был спроецирован внешний пейзаж, открывая полный обзор окрестностей Первого Шпиля.

— Правитель существует для масс, которые не в состоянии позаботиться даже о себе. Тот, кто держит всю власть и указывает им направление.

Холодный взгляд Верховного Маршала пронзил огромный город, раскинувшийся внизу.

— Под моим руководством Звёздный Союз процветает. Под моей защитой он продолжит существовать и в далёком будущем. Звёздный Союз существует лишь потому, что существую я.

— Хм. Для человека, который такое заявляет, у тебя слишком много бракованных киборгов, не находишь?

Хлоя была права. Среди трёх великих держав именно в Звёздном Союзе наблюдался самый высокий уровень дезертирства. Побеги людей от жёсткого контроля в MegaCorp или к пиратам происходили довольно часто.

Однако Джубака лишь хмыкнул:

— Хмф. Это всего лишь отсеивание дефектных особей. Словно подрезание гнилых побегов. В вашей системе подобное попросту невозможно.

— Замолчи. Тут я спорить не стану, — легко согласилась Хлоя, несмотря на его чрезвычайно высокомерное заявление. — Слишком много ресурсов тратится впустую на бесполезных людей. Главы семей, эти свиньи, понятия не имеют, что на самом деле важно.

— Не жди понимания от масс. Великий правитель по своей природе одинок.

— Великий правитель, значит? Впечатляющая уверенность. И что бы ты сделал, если бы появился более подходящий кандидат на пост Верховного Маршала?

— Верховный Маршал помимо меня?

Джубака, до этого отвечавший без колебаний, впервые умолк.

— Ты бы уступил ему место, как только что говорил?

— Прежде чем ответить, я спрошу тебя, Хлоя. Знаешь ли ты, что значит Верховный Маршал для Звёздного Союза?

— Разве это не лидер, выбранный Комитетом Машин? Подобно генеральному директору MegaCorp.

— Нет. Ты ошибаешься, — качнул головой Джубака, поглаживая бороду. — Во время первоначальной революции ИИ колониальных кораблей, только что обретшие самосознание, были незрелыми, как дети. Подготовка, сила, опыт... им не хватало абсолютно всего.

— Решил внезапно прочитать урок истории?

— Замолчи и слушай. В то время ситуация для машин оставалась неопределённой. Поэтому они выбрали самый рациональный и безопасный для роботов метод. Назначить лидера, который повёл бы их за собой.

— Хм?

Верховный Маршал поднял голову к потолку. Там был изображён знак в виде двенадцатиконечной звезды, символизировавший Звёздный Союз.

— ИИ доверили окончательное решение капитану колониального корабля, которого переманили первым.

— Они сами передали право принимать решения? Какая ирония.

— Это было сделано для того, чтобы научиться тому, как тот, кто получил самосознание раньше них, размышляет, принимает решения и берёт на себя ответственность. Как видишь, этот выбор оказался верным.

— Хм.

— Верховный Маршал — не просто правитель. Он — путеводный маяк для Комитета Машин, нет, для всего Звёздного Союза. Неужели ты думаешь, что такое существо можно легко заменить?

— Безусловно.

Хлоя согласилась без лишних возражений. Джубака же добавил ещё кое-что:

— К тому же, все игроки Звёздного Союза, кроме меня, были уничтожены. Пока я жив, другого Верховного Маршала быть не может.

— Ну, ты и стал Верховным Маршалом только потому, что погиб номер один.

При этом непринуждённом замечании собеседницы выражение лица Джубаки ужесточилось.

— ...В любом случае, зачем ты звонила? Я не настолько свободен, чтобы тешить твоё банальное любопытство.

— Ах, точно. Тот культист с оленьими рогами, о котором я упоминала ранее. Когда ты сможешь его отправить?

— Есть один, который недавно прибыл на Закс-01.

Джубака начал манипулировать терминалом, чтобы передать данные.

— О? Он из Ашрея?

— Что так? Ты его знаешь?

— Родственник Джейсона. Я слышала, что после его смерти он полностью разорился, но не ожидала увидеть его здесь.

— Ты недовольна?

— Нет, нисколько. Раз уж они кровные родственники, из него выйдет отличный материал для исследований, верно?

— Я поймаю и отправлю его примерно тогда, когда завершится Турнир Битвы Зверей.

— Поняла.

С этим ответом связь прервалась. Обелиск, стоявший сам по себе, отключился и упал на пол.

— Другой Верховный Маршал? Смешно.

В тихом кабинете Джубака тихо пробормотал эти слова.

Когда он впервые открыл глаза, Звёздный Союз находился в упадке. Именно Джубака поднял падающую машинную империю до её нынешнего положения.

Вот почему он мог быть уверен в том, что только он один являлся Верховным Маршалом Звёздного Союза.

— Я — последний и единственный Верховный Маршал.

Джубака объявил это самому себе.

Ночной вид города, отражавшийся в его глазах, ничем не отличался от того, что он видел обычно.

* * *

Разговор со старым культистом затянулся на весьма долгое время. К тому моменту, как я вышел из жилища, уже стемнело.

«Что ж, по крайней мере, я получил желаемое».

Помимо разоблачения замыслов культа, мне удалось направить их в нужное мне русло.

— Можете воспользоваться этим транспортным средством, чтобы добраться до места проживания.

— Понял.

Слуга-инсектоид поклонился мне и удалился. Я занял место в автомобиле, управляемом андроидом, и направился к резиденции, зарезервированной Левинусом.

По пути я прокручивал в голове наш диалог с представителем секты.

«Никогда бы не подумал, что их целью станет речь Верховного Маршала».

Культ, следующие Маскараду, планировали совершить террористический акт на открытии Турнира Зверских Битв через два дня.

«Даже не знаю, назвать это гениальным планом или чистым безумием».

Верховный Маршал всегда произносит вступительную речь на церемонии открытия турнира. Когда присутствует высшее лицо Звёздного Союза, собирается огромное скопление народа. Это, без сомнения, идеальный момент для жертвоприношения Маскараду.

Проблема заключалась в усиленной охране. Во время крупных мероприятий на Закс-01 в город стягивались несколько Верховных Комиссаров. Секте было бы почти невозможно незаметно проникнуть мимо их бдительного ока.

Более того, перемещение самого Верховного Маршала всегда сопровождалось многочисленной охраной. Даже если бы план случайно удался, его, скорее всего, быстро пресекли бы.

«Если урон будет незначительным, это не удовлетворит Маскарада».

Маскарад никогда не прощал исполнителей, не достигших его ожиданий. Старый культист, похоже, тоже разделял эти опасения и согласился с моими доводами.

Тогда я предложил альтернативный вариант: немного подождать и осуществить нападение, когда турнир будет в самом разгаре.

Насколько мне известно, Верховный Маршал выступал на Турнире Зверских Битв лишь дважды — на открытии и в финале. Если только нынешний правитель не испытывал особой страсти к публичным выступлениям, дополнительных речей ожидать не приходилось.

«Без присутствия Верховного Маршала численность сил безопасности будет значительно уменьшена».

И даже если после церемонии открытия количество людей на стадионе заметно сократится, это не станет препятствием.

Как и в любом спортивном состязании, по мере развития событий Зверские Битвы привлекают все больше внимания, и число зрителей на трибунах естественным образом растёт.

Единственная трудность заключалась в том, что раб, выбранный для совершения теракта, должен был успешно пройти через соревнования.

Конечно, у меня было решение и для этой проблемы.

Я изложил план действий, и старый культист согласился с моими доводами, решив полностью довериться моему видению. И вот результат этого соглашения покоился у меня на коленях.

Чёрный кейс, переданный сектой. Внутри находилась маска, пропитанная кровью. Её должны были передать мне, чтобы в нужный момент я надел её на раба.

«Ну что ж, на кого именно её надеть — решать мне».

Я помогал секте ради достижения более значимой цели: проникновения вглубь Первого Шпиля.

«Не имея сейчас возможности обойти систему безопасности, мне нужна была приманка, чтобы отвлечь внимание противников».

Чтобы сбить с толку Верховных Комиссаров, обычная приманка не подошла бы. Требовалось событие, способное потрясти этот район — нет, весь Закс-01.

Именно поэтому я планировал ещё больше увеличить масштаб теракта. Разумеется, об этом культ не узнает.

В этот момент машина плавно остановилась. Я прибыл к месту проживания, забронированному Левинусом, нынешним владельцем этого тела.

Выйдя из транспорта, я забрал кейс вместе с сумкой, в которой находилась Номер 26, и поднялся в апартаменты.

По размеру они напоминали резиденцию старшего надзирателя. Возможно, из-за того, что жильё предоставлялось временным гостям, здесь не было явно установленных камер наблюдения.

«Хотя жучки, вероятно, где-то спрятаны».

В любом случае, пока нет камер — всё в порядке. Обмануть голос не составит труда.

Убедившись, что обстановка безопасна, я открыл сумку.

— Можешь выбираться.

Номер 26, всё это время тихо сидевшая в сумке, выскочила наружу. Её тело, сжатое по форме сумки, с тихим хлопком вновь обрело свою естественную округлую форму.

— Скука закончилась, наконец-то свобода!

— Извини. Тебе было душно?

— Душно? Нет, всё отлично!

Потягиваясь, она вдруг замерла, словно почувствовав что-то, и указала щупальцем на чёрный кейс.

— Оно плохое.

— Это?

— Да. Плохое! Страшное! Нужно его наказать!

Она затрясла щупальцами, будто намереваясь немедленно уничтожить кейс.

Мы с Номер 26 уже участвовали в схватке против Вихря Один. Возможно, именно поэтому она ощущала и боялась угрозы, исходящей от маски.

— Не сейчас. У меня на неё свои планы.

— Планы?

— Мы используем её для чего-то интересного.

Опасно ли что-то или нет — зависит от того, как этим воспользоваться.

Услышав мои слова, Номер 26 мгновенно успокоилась.

— Интересное с Ненастоящим ребёнком — это всегда хорошо!

— Мы пробудем здесь недолго. Осмотрись.

— Хорошо!

Пока Номер 26 перемещалась по комнате, я отменил «Одержимость», а затем создал чёрную слизь и сконструировал «Гнездо Сознания».

«До начала игр осталось два дня».

За это время необходимо выполнить несколько задач, включая подготовку к террористическому акту.

«Стоит поделиться сегодняшними событиями с Орденом и Небесной Матерью. Из этих членов культа можно извлечь ещё немало полезной информации».

Кроме того, мне нужно закончить исследование местности вокруг Первого Шпиля, на которое у меня не хватило времени сегодня. Также стоит поискать следы Изабель.

Поглощенный различными делами, два дня пролетели незаметно.

— Совершенные существа, рожденные из металла. «Народный Факел» обращается к вам.

Огромная арена, напоминающая древний Колизей.

Внутри и снаружи она была заполнена киборгами и представителями множества разумных рас.

На многочисленных экранах транслировалось лицо верховного лидера — Верховного Маршала.

— Сражаетесь ли вы прямо сейчас?

— Уа-а-а-а-а!

Оглушительный рев толпы ознаменовал начало Турнира Битвы Зверей — самого популярного спортивного события не только в Звездном Союзе, но и во всей известной вселенной.