Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 507 Маскарад (1)

Как только я подтвердил фигуру на фотографии, немедленно отправил сообщение Хасазар.

Я предупредил её, чтобы они ни при каких обстоятельствах не приближались к железнодорожной станции, так как там появился «Маскарад».

Поддерживать связь с кем-то, кто действует скрытно, через устройство связи вооружённой полиции — это чрезвычайно рискованный шаг, однако у меня не оставалось иного выбора.

«Если она приблизится к станции, всё будет кончено».

Каким бы опасным это ни было, такой риск всё же предпочтительнее смерти.

Оставив предупреждение для Ордена, я продолжил более внимательно изучать фотографию.

Первая мысль, которая пришла мне в голову: почему «Маскарад» оказался на станции?

Призыв Вихря Один требует особых инструментов, жертвоприношений и надлежащего ритуала. Если отсутствует хотя бы одна из этих составляющих, призыв оказывается незавершённым или вовсе проваливается.

Священный артефакт «Маскарада» на Закс-01 — красная маска — находился в моём распоряжении. Если быть точнее, её хранил Левинус, работорговец из Культа, которому я промыл мозги.

Я основательно промыл ему мозги, чтобы он всегда носил маску с собой. Он должен был забрать её с собой в укрытие.

«Кто-то украл маску».

Кроме меня, был ещё один человек, знавший, что маска у Левинуса — это лидер культа.

Этот старый культист знал не только предназначение маски, но и то, как провести ритуал. Он был единственным, кто мог призвать Вихря Один.

Впрочем, мне стало интересно, как ему удалось её украсть.

«Номер 26 вместе с Левинусом».

Для какого-то жалкого культа абсолютно невозможно одолеть её и украсть маску.

«И почему из всех мест они отправились именно на станцию?»

В настоящее время все общественные объекты на Закс-01 опечатаны. И если в обычное время в этом еще был бы смысл, то прямо сейчас найти жертвенные цели на станции оказалось бы непросто.

«Маскарад» известен как один из самых прожорливых среди Вихрей Один. Если приготовлено недостаточно жертв, он безжалостно сожрёт даже того, кто ведёт ритуал.

Существа, обладающие психическими способностями, являются особенно излюбленной добычей для Вихря Один. Лидер культа, без сомнения, должен был знать об этом.

«Или, быть может?..»

Я снова проверил фотографию.

Руины, где стояли культист в красной маске и киборг. Нигде на изображении я не смог найти следов того, о ком думал.

Номер 26 обычно убивает врагов, раздавливая или сжимая их своей психической силой в пылу сражения. Но здесь не было никаких трупов, убитых подобным образом. Следовательно, боя не было.

«Как я и думал».

Похоже, призыв на станции оказался замыслом Номер 26.

Она ничего не знала о роли маски или о ритуалах призыва. В лучшем случае она могла знать, что маска — это опасный предмет.

И тут внезапно обстановка стала хаотичной, появились подозрительные личности. Мало того, они даже попытались использовать опасный предмет.

«Она наверняка хотела как-то помешать этому».

Станция автоматического поезда — место с наибольшим количеством боевых андроидов и киборгов среди всех локаций, где она бывала. Возможно, она заманила их туда, чтобы спровоцировать бой между врагами.

«Тц. Ей не нужно было этого делать».

Я понимал её желание защитить меня даже в хаотичной обстановке. Но с моей точки зрения, будет куда лучше, если Номер 26 не станет подвергать себя опасности.

«И всё же я рад, что она сбежала невредимой».

Судя по отсутствию следов битвы, она, должно быть, сбежала перед самым появлением «Маскарада». Она наверняка сейчас где-то далеко от станции.

«Вооружённую полицию пока не уведомили».

Раз о ней нет ни слова, сейчас она в безопасности.

Хотя я и беспокоился о том, что она дрожит где-то в одиночестве, прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на «Маскараде».

Я отвёл взгляд от терминала.

«Что ж, карта с призывом Вихря Один разыграна прямо здесь».

Хотя ситуация и неожиданная, она не так уж и плоха.

Благодаря тому, что «Маскарад» захватил станцию, автоматические поезда прекратили движение. Переброска подкреплений без автоматических поездов займёт довольно много времени. Первый Шпиль, по сути, оказался изолирован.

Звёздный Союз так или иначе попытается вернуть станцию под свой контроль, прекрасно всё понимая, однако сделать это окажется непросто.

«"Маскарад" — весьма коварный противник».

Обычно для захвата Вихря Один требуется задействовать крупномасштабные силы и мощное стратегическое оружие, но с «Маскарадом» всё иначе.

«Особенно во время Первого Акта».

Как и следует из названия, способности «Маскарада» принимают форму четырёх «актов». При выполнении различных условий акт меняется, а вместе с ним меняются и его эффекты.

Эффект, активируемый при призыве, — это «Первый Акт». Это время подготовки актёров и сцены для дьявольского спектакля.

Обычно, когда Вихри Один снисходят в этот мир, они проявляют тело вокруг «Ядра Бездны» — глубинного органа. Они действуют, обладая телом из органического вещества и колоссальной энергии.

В отличие от них, «Маскарад» первым делом создаёт особых слуг, называемых «клоунами».

Когда начинается Первый Акт, ядро «Маскарада» испускает ментальную волну, основанную на «силе бездны». Предел её дальности возрастает с каждым актом.

И те, кто попадает под воздействие ментальной волны, получают взамен красные маски вместо лиц.

Результатом этого становятся те самые фигуры на фотографии — клоуны, которым суждено танцевать на дьявольской сцене.

Хотя их разум и тела искажены распорядителем сцены, они всё ещё способны применять способности, которыми обладали при жизни. Клоуны из числа культистов владеют ментальными техниками, киборги управляют механическим оружием и прочее.

«И даже если их тела будут уничтожены, они воскреснут через некоторое время».

Они не смогут освободиться от рабства до тех пор, пока «Маскарад» не будет уничтожен.

Для предотвращения заражения ментальными волнами требуются особые качества или защитное снаряжение. Конечно, их сложно получить, и они не поддаются массовому производству.

Вследствие этого, развёртывание крупных сил против «Маскарада» в Первом Акте считается запретным. В конечном счёте, это лишь способствует укреплению противника.

«Но и затягивать время — также не лучший вариант».

«Маскарад» ведь не просто развлекается. В течение Первого Акта он старается увеличить количество клоунов. А когда он перейдёт к следующей стадии, то станет ещё опаснее, чем сейчас. Верховный Маршал прекрасно знает об этом, будучи ранкер.

«Хотя это первый случай, когда Вихрь Один призван на Закс-01».

Насколько я помню, в игре подобного тоже никогда не происходило.

И это ещё не всё. С другой стороны есть Адхай, Красный Галлеригон, которая устроила беспорядки, а затем исчезла.

Два существа высшего уровня свободно разгуливают по столице Звёздного Союза. С точки зрения Верховного Маршала, это поистине наихудшая ситуация.

«На данный момент у него осталось не так много вариантов».

Он скорее нацелится на недавно призванного «Маскарада», чем на невидимого Красного Галлеригона.

«На этой стадии прикрытие его огнём с максимальной дистанции было бы стандартным подходом».

Будь то орбитальная бомбардировка с флота или сброс высокоточных бомб. В любом случае ему придётся задействовать флот за пределами планеты для проведения атаки.

Раз так, то и моя задача определена.

Я двинулся в направлении своей новой цели.

«Есть двадцать турелей, которые как раз достают до воздушного пространства над станцией».

С этого момента я буду контролировать их все.

Прежде чем начнётся операция противника.

* * *

Обычно существуют три ключевых объекта, обеспечивающих работу сети противовоздушной обороны Закс-01.

Первый — это автоматический поезд, также известный как транспортное средство. Каждый вагон в нём обычно оборудован миномётными батареями и пусковыми установками дронов, а к некоторым вагонам прикреплены батареи уровня линкоров.

Благодаря этому одиночный автоматический поезд обладает огневой мощью, сравнимой с элитным флотом.

Второй — пирамида Первого Шпиля, где находится Верховный Маршал. Различные батареи покрывают все внешние стены пирамиды.

Обладая огромным количеством орудий, она демонстрирует подавляющую огневую мощь. За всю историю Звёздного Союза ни одно оружие и ни один корабль так и не смогли пробить огневую сеть пирамиды.

Наконец, существуют зенитные башни. Эти небольшие крепости, оснащённые сверхкрупными батареями, используемыми на космических форпостах, размещены по всему Закс-01. Внутри дислоцируются солдаты и андроиды, готовые к любым непредвиденным обстоятельствам.

Под густым покровом тёмных туч стояло массивное цилиндрическое здание. Этим строением, зловеще мерцавшим в свете прожекторов, являлась зенитная башня. Двое часовых-киборгов охраняли главный вход в башню.

— ......

— ...Ха-а.

У часовых, стоявших с устремлёнными на пустую улицу взглядами и направленными туда же стволами оружия уже несколько часов подряд, лица выражали крайнюю усталость.

— Когда уже снимут изоляцию?

— Судя по тому, что полицейские отряды всё ещё патрулируют окрестности, это затянется ненадолго.

— Тц, понятия не имею, что происходит.

Статус часовых в Звёздном Союзе был невелик. Поэтому информация, к которой они имели доступ, была крайне ограничена.

Впрочем, каждый из них прекрасно осознавал всю серьёзность ситуации.

Изоляция в столице вводилась впервые со времён войны за независимость. Никто из киборгов, дислоцированных у зенитной турели, прежде не сталкивался с изоляцией. Разумеется, они находились в напряжении.

— Может, полиция что-то знает?

— Вряд ли. Они тоже наверняка не в курсе. Похоже, они примерно того же ранга, что и мы.

— Но ведь никогда не знаешь наверняка, верно?

— Да что тут не знать? Всё и так очевидно. Кстати, те ребята, что вошли раньше... почему они до сих пор...

Жаловавшийся киборг замолчал. По пустой дороге в их сторону ехал транспорт.

— Это ещё что?

— Докладываю! Приближается машина вооружённой полиции!

— Стой!

Пока один часовой докладывал в пункт управления башни, второй остановил транспорт.

— В чём дело?

— В центре со станцией развёрнута новая операция по блокированию. Мы проводим инспекцию зенитных башен в зоне проведения операции.

— Блокирование станции? Но ведь это место находится далеко от района станции, разве нет?

— Этот район также входит в зону операции.

Часовой ощутил нечто странное в словах прибывшего полицейского-киборга.

Зенитная башня, которую они должны были охранять, располагалась далеко от станции, в двух секторах. Этот район казался слишком обширным для обычного патрулирования.

— Докладываю. Разрешение на вход получено.

В этот момент из пункта управления поступило долгожданное разрешение. Часовой, испытывавший недоверие к незнакомцу, отбросил свои подозрения.

— Секунду. Скоро выйдет персонал, чтобы сопроводить вас.

— На самом деле, нас попросили из пункта управления пройти с вами.

— Хм? А как же охрана входа?

— Сказали, что пока мы вместе будем проводить инспекцию, они вышлют других сотрудников.

— Вот как? Раз вы были проинструктированы, мы вас проведём. Просим вашего содействия.

— Понял.

Трое киборгов вошли в башню. Как только они пересекли главный вход, двое часовых подключили свои терминалы к системе лифта.

Дзинь

— Персонал с подтверждённым доступом.

— Откуда планируете начать инспекцию?

— Начнём с пункта управления.

— Принято. На 7-й этаж.

— 7-й этаж подтверждён.

Двери единственного подъёмника в башне закрылись.

— Текущей операцией по блокированию руководит полиция?

— Прошу прощения?

В поднимающемся лифте часовой задал вопрос.

— Обычно такими масштабными операциями занимаются вышестоящие подразделения.

— А, да. Всё верно. Мы выполняем лишь вспомогательную роль, просто создаём кольцо оцепления.

— Понятно. Я просто спросил, потому что полицейские офицеры прибывают один за другим.

При этих словах полицейский нахмурился.

— Другие офицеры полиции? Мне не поступало никаких указаний посещать эту башню, кроме как для себя.

— Что? Но ведь перед вами уже был другой полицейский офицер.

— Верно. Он наверху вместе с нашими коллегами.

— Все члены отряда были отправлены на усиление позиций. Они никак не могли оказаться здесь...

Дзинь

Не успел он закончить, как лифт прибыл. Двери открылись с коротким звуковым сигналом.

Множество мониторов, развешанных по стенам, спины солдат, наблюдающих за экранами — всё это было привычным зрелищем.

Если бы только «эта вещь» не располагалась в центре пункта управления.

«Эта вещь» с маслянистой чёрной кожей и шестью мощными конечностями в данный момент пожирала киборга, от которого остались лишь лодыжки. Осколки сломанных андроидов разбросаны по полу.

Остальные солдаты никак не реагировали на происходящее.

— Прибытие на 7-й этаж.

— !

Весёлое оповещение, совершенно не соответствующее этой ужасающей сцене, нарушило тишину. Полицейский поспешно попытался закрыть дверь, но было уже поздно.

Женское лицо с рогами животного медленно повернулось. Два глаза, такие же чёрные, как и её кожа, уставились на новых гостей.

Офицер полиции, встретившийся с ней взглядом, ощутил, как тьма мгновенно поглощает его. По мере того как его зрение затуманивалось, ощущения тела также исчезали.

— Угх, э-э?

— Г-ги, гиек.

Часовые, поднявшиеся вместе с ним, закричали. Однако и этот шум быстро затих.

Даже когда невидимое болото поглотило все его чувства, лишь «её» голос звучал отчётливо и ясно.

— Уже шестнадцать.

Киборг так и не смог осознать значение этих слов.

С этим коротким замечанием существо, известное как «полицейский-киборг», полностью исчезло.