Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 247 Глава 247

― Что-то неведомое...?

Йен в замешательстве наклонил голову.

Археас кивнул, нежно погладив свой округлый подбородок.

― Только так я могу это описать. Это не магия и не что-то связанное с хаосом внутри тебя. Это нечто совершенно иное, с чем я никогда раньше не сталкивался. У тебя есть идеи, что это может быть?

― Может быть, это окно статуса? 

Глаза Йена слегка сузились. Учитывая, что квестовое окно только что появилось, эта теория не была совсем уж невероятной.

― Значит, окно статуса каким-то образом связано с моей душой?

Подумав, Йен молча пожал плечами. В таких ситуациях всегда лучше сдержаться и позволить собеседнику сделать свои выводы. К счастью, у него было удобное оправдание.

― Возможно, это сила моей родословной, - предположил Йен.

― Хм... Даже если бы проявилась древняя родословная, сила, подобная твоей... Но да, я не знаю всего. Это не так уж и невозможно, - пробормотал Археас, погрузившись в размышления. 

Тем временем Йен спокойно обдумывал увиденное ранее зрелище.

― Даже дети королевских кровей, в которых наиболее ярко проявляется сила их рода, рождаются с разными способностями. Возможно, и ты такой же. Как бы то ни было, ты действительно родился с бесценной силой, Йен.

Археас окинул Йена свежим взглядом, словно увидев его в новом свете.

― Когда я впервые услышал твою историю, у меня были сомнения. Но теперь, испытав это на собственном опыте, я понял, насколько ты необыкновенный человек. Ничто не может с легкостью запятнать твою душу. Возможно, именно поэтому ты так смел и дерзок.

― ...Возможно, все дело в моей высокой Ментальной Стойкости. 

Йен оторвался от своих мыслей и посмотрел на Археаса.

― Итак, что ты думаешь? После того как увидел мои воспоминания? - спросил Йен.

― ... И правда, я на мгновение отвлекся от темы. Сейчас важны не те способности, с которыми ты родился, - ответил Археас, задумчиво кивнув. 

Хватка его руки, все еще державшей руку Йена, усилилась. Накрыв тыльную сторону руки Йена другой рукой, он добавил.

― Ты через многое прошел. Ты так много пережил, и мне искренне жаль. Я взвалил на тебя такую опасную задачу и не смог помочь, - тихо сказал Археас.

Бровь Йена слегка изогнулась. Он не ожидал таких слов, и тепло, исходящее от руки Археаса, странно успокаивало его. 

― ...Это что, теперь ты предлагаешь мне утешение? - подумал Йен и тихонько рассмеялся.

― И правда. Я планировал свалить все на тебя, если дела пойдут неважно. Но до этого так и не дошло.

― Очень жаль. Я был бы рад помочь, - с улыбкой сказал Археас.

― Не стоит сожалеть об этом. Просто щедро вознагради меня, и будем считать, что мы в расчете.

― Разумеется. Неужели ты думаешь, что я до сих пор тебя не знаю? - ухмыльнулся Археас.

― Изначально я планировал одарить тебя одним из своих сокровищ. Но ты принял на себя больше опасностей и добился большего, чем я ожидал. Поэтому я должен воздать тебе по заслугам. Боги могут остаться недовольны, но... 

Археас ласково похлопал Йена по руке.

― Не волнуйся. Я позабочусь об этом.

― Что, это что-то вроде бонусной награды за то, что превзошел ожидания? – задался вопросом Йен, пожав плечами.

― Что бы это ни было, я с радостью приму это, - сказал Йен с улыбкой.

Археас слегка сжал руку Йена, наклонившись ближе, а его золотые глаза блеснули каким-то глубоким смыслом.

― Но будь осторожен, Йен, - предупредил Археас серьезным тоном.

― Не позволяй хаосу поглотить тебя. То, что ты пережил, было невероятно опасно.

― ...Значит, мы все-таки поговорим об этом, - подумал Йен, спокойно кивнув.

― Я буду иметь это в виду. Но не стоит особо беспокоиться. Ты сам видел состояние моей души, - уверенно ответил Йен.

― Да, видел, - согласился Археас.

― Но они не зря называют это хаосом. Всегда будь начеку. Если он когда-нибудь поглотит тебя...

― Поверь мне, - перебил его Йен:

― Я буду оставаться человеком, сейчас и всегда.

Уверенный тон в голосе Йена, казалось, ослабил напряжение. Выражение лица Археаса смягчилось до мягкой улыбки.

― Хорошо... Я доверюсь тебе. С такой уверенностью я чувствую себя немного спокойнее, - сказал Археас и ободряюще похлопал Йена по руке, после чего сел ровнее, как бы желая сменить тему.

― В общем... Это удивительно, правда. Эдвард Крален оказался одновременно и искаженным, и членом Круглого Стола. Как только весть о его смерти и личине дойдет до центральных властей, последствия будут серьезными.

― Городская знать больше беспокоится о том, что лишится своих голов. Горожане находятся в состоянии тревоги, - заметил Йен.

― К сожалению, этого следовало ожидать, - вздохнул Археас.

― Но не стоит слишком беспокоиться. Человеческая история всегда развивалась подобным образом.

― Звучит довольно безответственно, - сухо усмехнулся Йен. 

Археас продолжил с ноткой горечи.

― Кровь будет пролита, вне всякого сомнения. Но ее будет не так много, как ты опасаешься. Хаос нередко приносит новые возможности. Императорский двор и Орден не упустят этого из виду, уверяю тебя.

Археас слегка наклонил голову и добавил:

― Особенно те, кто стремится к власти, и те, кто внутри Ордена стремится стать его новыми лидерами.

Эти слова подразумевали многое, но Йен лишь кивнул.  

Улыбка Археаса стала слегка загадочной.

― Похоже, тебя совсем не интересуют центральные силы. У тебя есть другие вопросы, не так ли?

― Не то чтобы мне было все равно, - ответил Йен:

― Но это не мой приоритет.

― А я бы предпочел не связываться с царствующим домом, - подумал Йен. 

В игре их вмешательство вело прямиком к неуправляемой неразберихе из Четвертой Главы, поэтому он и опасался ехать в центральные регионы.

Археас понимающе кивнул.

― Понятно. Ну что ж, наверняка есть более насущные заботы. Спрашивай меня о чем угодно. Если я могу ответить, я отвечу.

Йен на мгновение встретился с мягким взглядом Археаса. Он больше не чувствовал необходимости спрашивать об окне статуса. Теперь было ясно, что Археас не мог его видеть. Будь это так, вечно любопытный Дракон непременно спросил бы о странных, нечитаемых символах.

По всей видимости, окно статуса мог видеть только он.

Поэтому Йен решил начать с вопроса, связанного с полученным заданием.

― Почему ты попросил меня устранить члена Парламента? - спросил Йен.

― ...Разве я уже не объяснял этого? 

― Ты намекнул на это, - уточнил Йен.

― Но я хочу знать истинную причину.

Йен слегка наклонил голову.

― Я полагал, что твои намерения направлены на поддержание мира и стабильности на континенте. Но теперь, когда я зашел так далеко, я думаю, что может быть и другая причина.

― А еще воспоминание, которое я только что видел у тебя...

Йен проглотил свои слова и уставился на Археаса.

― Хаос лишь усиливается, не так ли? Если баланс этих сил нарушится, это может привести к еще большим бедствиям.

― В самом деле... Как и ожидалось, мой агент весьма проницателен.

Археас еще раз нежно похлопал Йена по руке, словно гордясь им. 

Пока Йен размышлял, как долго будет продолжаться это рукопожатие, Археас продолжал говорить.

― Да, мир - не моя цель. Я желаю его, но знаю, что это недостижимая мечта. Пока у вас, людей, есть грандиозные амбиции, истинный мир невозможен. Однако я хочу, чтобы этот мир вновь обрел стабильность. Хотя бы со временем.

― ...Значит, ты попросил меня сделать это, зная, что сначала это приведет к хаосу? - спросил Йен.

― Мой недалёкий ум не смог найти способ полностью избежать кровопролития. Вместо этого я придумывал только способ, который был бы менее болезненным и пролил бы как можно меньше крови.

Горькая улыбка тронула его губы.

― Если бы это было возможно, я хочу, чтобы больше крови пролилось именно среди тех, кто этого заслуживает. Но даже этот план был бы невозможен без встречи с таким бесценным - нет, таким исключительным - человеком, как ты.

Йен слегка нахмурил брови. 

― Значит, Археас выбрал меньшее из двух зол ради стабильности? 

И снова Йен почувствовал, что, несмотря на кажущуюся доброту Археаса, он часто упускает важные детали в своих объяснениях. К счастью, он был хотя бы искренен в ответах.

― Итак, как же ты планируешь добиться стабильности на континенте? - спросил Йен.

― Как тебе известно, на континенте уже царит хаос, и дальше будет только хуже.

Он всегда так или иначе отвечал на вопросы. 

Археас тихонько рассмеялся.

― Ты всегда забегаешь вперед, не так ли? Это странно... но я нахожу это очаровательным. Очень хорошо. Ты имеешь право знать. Я собирался рассказать тебе об этом за выпивкой, но поделюсь с тобой сейчас. В этом нет ничего удивительного.

Глядя Йену прямо в глаза, Археас прямо сказал.

― Я хочу избавиться от Черной Стены.

Эти слова заставили Йена замереть на месте. Все было логично - именно из-за этого он лишился возможности прогрессировать в игре. И все же услышать это из уст Археаса было тем, чего он никак не ожидал.

― Черная Стена. Это ужасное чудовище, с которым мы уже слишком хорошо знакомы. Но в то же время оно продолжает медленно поглощать континент даже сейчас.

Археас продолжил с едва заметной улыбкой.

― Так разве не естественно, что я хочу от него избавиться?

Йен медленно выдохнул, а затем спросил:

― Разве поиск решения этой проблемы не является задачей Правящего Дома и Ордена?

― Верно, но к тому времени, как они найдут решение, будет уже слишком поздно. Они, видите ли, не хотят, чтобы все сразу же исчезло.

Йен снова нахмурил брови. В обычной ситуации он бы отнес это к разряду преданий или сеттингу игры, но Черная Стена была тем, что он не мог игнорировать. О ней мало кто знал, и она могла содержать ключ к квестам, которые он пропустил.

Археас продолжил:

― Более того, они подумывают о том, чтобы исследовать и использовать ее. Не говоря уже о Магической Башне. Уже ни для кого не секрет, что многие маги очарованы Черной Стеной. И Круглый Стол - именно они пытались использовать ее самым худшим образом. Поэтому я и обратился к тебе за помощью. Я не мог допустить, чтобы их план удался.

― ...Итак, ты нашел способ? - спросил Йен.

― Как минимум, у меня есть зацепка. Похоже, ты и сам очень интересуешься Черной Стеной. Полагаю, это вполне естественно. Магов всегда тянет к неизведанному. 

Археас снова рассмеялся, слегка коснувшись руки Йена, и при этом почти хмыкнул. 

― Как можно не быть заинтригованным беспрецедентным демоническим царством, внезапно поглотившим половину континента? В него вошли люди, но никто не вернулся, и никто не знает, что именно там происходит. Никто не понимает, почему оно сеет безумие и хаос. Это действительно искушает.

― Ты говоришь как человек, который знает ответы на все эти вопросы, - заметил Йен.

― Вовсе нет.

Когда Археас заговорил, на его губах заиграла тонкая улыбка.

― Я просто рассуждаю. Я не знаю всего. В конце концов, я сам никогда не видел, что лежит за Черной Стеной. Вот если бы кто-нибудь вернулся оттуда, тогда все стало бы яснее.

― Этим кем-то мог бы быть я, - внутренне размышлял Йен. 

Скорее всего, он был единственным, кто видел хотя бы часть того, что лежит за Черной Стеной, и дожил до этого дня. Но, разумеется, он не собирался об этом рассказывать. Даже Археасу. Это, несомненно, привело бы к бесчисленным осложнениям, не говоря уже о вопросах, на которые он не смог бы так просто ответить. 

Сказать, что он знает, потому что был там в игре, было невозможно. Даже если бы Археас каким-то образом понял, он бы ему не поверил. Кроме того, реальное положение дел сейчас, скорее всего, было гораздо хуже, чем тогда, когда он столкнулся с ним в игре.

― Ты всерьез подумываешь о том, чтобы самому пересечь Черную Стену? - вместо этого спросил Йен, сосредоточившись на выяснении истинных намерений Археаса.

Это было гораздо важнее.

― Вовсе нет. Орден, Правящий двор, даже Боги не позволят этого. Ее нужно уничтожить извне.

― А откуда ты знаешь, что находится по ту сторону?

― Я не знаю, но там неизбежно что-то есть. Возможно, что-то ужасное. Но благодаря тебе у нас теперь достаточно времени, чтобы подготовиться. У меня тоже есть время подготовиться.

Археас на мгновение задумался, а затем лучезарно улыбнулся.

― Давай больше не будем говорить об этом. Есть вещи, которые я не могу тебе рассказать, кем бы ты ни был. Но не волнуйся - я не попрошу тебя позаботиться об этом за меня.

― Даже если бы ты попросил, я бы отказался, - ответил Йен со слабой ухмылкой на губах.

Археас усмехнулся.

― Разумеется, отказался бы. Но все же будь готов... Хотя это произойдет не скоро, в конце концов я обрушу Черную Стену. И когда это случится, мне может понадобиться твоя помощь, хочешь ты того или нет.

Йен коротко вздохнул в ответ. 

― Значит, это часть грандиозного плана. 

В глубине души он всегда знал, что в конце концов ему придется пересечь Черную Стену. Единственным его желанием было как можно дольше отсрочить этот момент. Однако намерение Археаса уничтожить ее означало, что время поджимает. 

И, как он убедился на собственном опыте, если стена была разрушена снаружи, это еще не означало, что то, что находилось внутри, исчезнет. Все никогда не было так просто. За этим, несомненно, последовал бы хаос.

― Следовательно, просить его не обрушать стену - тоже не вариант.

Даже если бы он нашел способ объяснить это Археасу, за дело, скорее всего, взялся бы кто-то другой. У него было сильное предчувствие, что Черной Стене так или иначе суждено пасть. Тот факт, что он пересек ее в игре, только укреплял эту уверенность. В конце концов, раз есть возможность пересечь ее, значит, должен быть и способ вернуться.

Правда, как именно это происходит, Йен не знал - он никогда не утруждал себя чтением стратегических руководств по этому поводу.

Археас, внимательно наблюдавший за выражением лица Йена, наконец заговорил.

― Похоже, я заставил тебя задуматься о довольно сложных вещах.

― ...Нет, все в порядке. Лучше знать, что меня ждет, чтобы подготовиться к этому, - со вздохом ответил Йен, встретив взгляд Археаса.

― Надеюсь, у нас еще достаточно времени. Чтобы помочь кому-то еще, я должен выжить.

― Именно этого я от тебя и ожидал, - с улыбкой сказал Археас.

― Как я уже говорил, тебе не стоит беспокоиться. Я не буду предпринимать никаких действий до тех пор, пока Круглый Стол не падет. Хаос, который они создали, возможно, объединит Империю. Что бы я ни предпринял, это случится уже после.

― Это радует...

Йен не пытался скрыть своего облегчения. 

В конце концов, ему нужно было больше времени. Хотя он, безусловно, стал сильнее по сравнению с тем временем, когда находился в игре, не было никакой гарантии, что он сможет выжить в реалиях Четвертой Главы. Его недостатки, присущие персонажу, не сильно изменились. 

Даже если бы он незамедлительно израсходовал все оставшиеся очки способностей и навыков, он все равно не стал бы настоящим Архимагом. В лучшем случае он будет считаться воином, исключительно искусным в магии.

В этот момент Археас, с интересом наблюдавший за тем, как меняется выражение лица Йена, заговорил.

― По правде говоря, я ожидал, что ты скроешь тот факт, что являешься моим агентом. Но, к удивлению, ты этого не сделал. Наоборот, ты использовал это в своих интересах.

― ...Это не входило в мои первоначальные планы, - ответил Йен.

― Но я не видел причин скрывать это.

― Именно. Я не обвиняю тебя. На самом деле, я считаю, что это был разумный выбор. Я рад, что одно мое имя может быть тебе полезно. Именно поэтому я решил поделиться с тобой всем вышеперечисленным.

Археас тепло улыбнулся, продолжая.

― Когда-нибудь ты можешь оказаться в ситуации, когда тебе придется рассказать, какие задания ты выполнял от моего имени, хочешь ты этого или нет. Я хотел дать тебе подходящий повод для этого. Ты ведь не можешь раскрыть задание, которое я тебе поручил, не так ли?

― Другими словами, ты хочешь, чтобы я преподносил твои цели как свои собственные. Понятно, - ответил Йен.

― Да. Ты занимаешься исследованием Черной Стены и ищешь способ ее обрушить по моей просьбе. Так гласит официальная версия. На самом деле я надеялся, что ты останешься моим агентом только номинально, даже без каких-либо реальных заданий.

― ...Даже если только номинально?

Йен слегка наклонил голову. 

Археас кивнул.

― Да. Даже если это будет лишь номинально, Орден продолжит наблюдать за тобой, и это даст мне немного больше свободы. Но после того как я увидел твои воспоминания, я понял, что не могу просить тебя об этом. Это уже не просто наблюдение, теперь есть те, кто пытается отнять твою жизнь.

― Ну, тогда давай оставим все как есть, - сказал Йен, заставив Археаса удивленно моргнуть.

― ...Ты готов продолжать притворство?

― В данный момент, даже если я объявлю, что больше не являюсь агентом Платинового Дракона, те, кто хотел моей смерти, не смогут просто принять это и отступить.

Йен пожал плечами, продолжая.

― В любом случае все останется по-прежнему. Я могу продолжить. К тому же, как ты сказал, использование твоего имени помогает в некоторых ситуациях. Я не собираюсь выставлять его напоказ, но если возникнет необходимость, я продолжу им пользоваться.

Археас, на мгновение потеряв дар речи, наконец ответил.

― Ты и правда прагматичен, не так ли?

Йен тихонько рассмеялся. Увидев подобное выражение лица Археаса, он неожиданно развеселился и развеял охватившее его разочарование.