Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 592

Этого оказалось достаточно, чтобы заставить Йена вздрогнуть и замереть на месте.

— Чтобы добраться до сути… требуется нечто, принадлежащее Магической Башне… — голос Охары дрогнул и умолк, когда она тяжело опустилась на колени.

Магические узоры, что покрывали её шею, руки и даже проступали под тонкой тканью одежды, запульсировали с лихорадочной скоростью, озаряя всё вокруг обжигающим жёлтым светом.

— Кх!..

Выплюнув струю тёмной крови, Охара неуклюже рухнула на землю. Почти в тот же миг от её тела начал подниматься густой пар, смешанный с едким запахом горящей плоти.

— Кхэ… кха… кха!..

Охара зашлась в мучительном кашле, раз за разом извергая окровавленную мокроту, пока багровое сияние татуировок, едва заметное сквозь клубы пара, наконец не начало медленно угасать.

Йен сдержанно наблюдал за происходящим, брови его были слегка нахмурены. Он понимал, что невмешательство в данный момент — единственно верное решение. Попытайся он вмешаться, используя свои силы без чёткого плана, это могло бы вызвать откат маны или критический сбой в её энергетических каналах, что означало бы неминуемую гибель женщины.

— Кх-х… ф-фух…

К счастью, никаких дальнейших фатальных изменений не произошло. Жадно хватая ртом воздух, Охара с огромным трудом опёрлась на пол и с трудом приподнялась. Татуировки на её коже всё ещё горели багровым, словно свежие клейма, и от них продолжал тянуться тонкий шлейф дымка.

— Если я… напугала вас… прошу прощения. Агент Святого… — прохрипела она сорванным голосом, тщетно пытаясь восстановить дыхание.

Едва Йен собрался ответить, как его голова резко дёрнулась в сторону двери слева. Из коридора донеслись стремительно приближающиеся шаги.

Спустя краткий миг дверь с грохотом распахнулась.

— Какой безумный заклинатель посмел… Ох, Йен? — Тесайя, ворвавшаяся в комнату, осеклась на полуслове, увидев его невредимым.

Затем её взгляд опустился на пол, где, укутанная дымом, тяжело дышала Охара. Заметив тускло светящиеся узоры на шее и руках хозяйки трактира, Тесайя с недоумением склонила голову.

— Это было покушение? Или побочный эффект от заклинания?

— Ни то, ни другое, — ответил Йен и выразительно кивнул в сторону коридора.

— Всё в порядке, можешь возвращаться. Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

— Вот как? Ну, ладно. Будь спокоен — этот магический всплеск уловили только мы с сестрой. Я ускользнула как можно тише, чтобы не нарушать покой матросов.

Тесайя беспечно пожала плечами и взялась за дверную ручку. Хитрая усмешка мелькнула на её губах, когда она начала закрывать дверь.

— Приятно вам провести время. И готовься к тому, что мы скоро снова сказочно разбогатеем.

— Должен ли я в такие моменты испытывать благодарность за то, что она — остроухая?

Уголок губ Йена едва заметно дрогнул. Эта фея была настолько поглощена своей азартной игрой, что её совершенно не волновало плачевное состояние Охары или смысл их тайного разговора.

Взглянув на всё ещё хрипящую Охару, Йен сухо заключил:

— Стало быть, такова цена попытки нарушить проклятый обет.

— Да, — подтвердила Охара всё тем же сорванным, хриплым голосом.

— Если бы не эти узоры на мне, я бы испустила дух прежде, чем успела бы вымолвить хоть слово.

— Ты и так была на волосок от смерти.

— Проклятый обет нельзя снять или обойти. Его воздаяние неизбежно.

Охара горько, натянуто улыбнулась и сплюнула остатки крови на пол.

— Я готовилась к этому долгие годы… и всё равно едва не лишилась жизни. Прошла по самому лезвию. Но, как и ожидалось, теперь эти узоры, кажется, окончательно выгорели и утратили свою силу.

Она медленно опустила взгляд на своё предплечье, усеянное багровыми линиями, которые неумолимо гасли, превращаясь в обычные шрамы.

Несомненно, теперь ей предстояло долго страдать от тяжёлых последствий. Вполне возможно, что этот жуткий магический откат нанёс её телу и другой, ещё не проявившийся ущерб.

— Значит, теперь ты свободна от этого обета? — прямо спросил Йен.

Охара лишь покачала головой.

— Увы, нет. Единственный способ избавиться от этих оков — умереть.

Йен коротко цыкнул языком.

— Какая досада. Израсходовать возможность, которая даруется лишь раз в жизни, ради меня.

— Ничуть не жаль. Я раскрылась вам лишь потому, что вы — Агент Святого. В ваших руках сосредоточена сила, способная сокрушить этих самонадеянных магов. Вас не купить за золото, и вы не из тех, кто способен прощать, — без тени сомнения произнесла Охара, уверенно глядя на Йена снизу вверх.

— Значит, они сотворили нечто поистине чудовищное? — пытаясь выяснить детали, спросил Йен.

Разумеется, он и без её слов прекрасно понимал, какие тёмные дела проворачивала Серая Магическая Башня. В своей прошлой жизни, будучи игроком, он видел результаты их безумия собственными глазами. Да и прямо сейчас рядом с ним находилась Люсия — та, кому в изначальном сценарии лора суждено было стать лишь безмолвным материалом для их жутких экспериментов.

— Серая Магическая Башня… Какое поразительное, ироничное совпадение.

Это известие оказалось поразительно ценным. Йен получил тайный проход, ведущий к самому сердцу Башни Серой Магии. Теперь ему не придется разбираться в запутанных отношениях верхушки Дома Лармут. С момента событий игры прошло много времени, и разложение, охватившее умы Лармут и саму башню, наверняка углубилось, стало более злобным.

Возможность обойти этот этап противостояния давала ему огромное преимущество. Если он уничтожит башню до того, как они будут готовы, Дом Лармут, их союзник, окажется ослаблен и беспомощен.

— Да. Они совершали злодеяния, которые невозможно искупить ни при жизни, ни после смерти. И я совершенно уверена, что они продолжают свои ужасные действия прямо сейчас. Конечно…

Охара осеклась, её взгляд виновато опустился.

— Я сама не лучше их. Своими руками я лишила Анну возможности испытывать многие чувства. Прежде всего — радость. И самое страшное… пусть и на мгновение, но я получала истинное удовольствие, причиняя ей это.

— Мне кажется, ты уже достаточно заплатила за это безумие, — холодно сказал Йен, окинув её взглядом.

— И тогда, когда наносила эти татуировки, и сейчас, когда они выжигали тебя изнутри.

Охара замерла, снова подняв на него глаза. Йен лишь равнодушно пожал плечами.

— К тому же, судя по поведению той девушки, она не питает к тебе ни скрытой обиды, ни ненависти.

— Спасибо за эти слова, Агент Святого.

Легкая улыбка тронула губы Охары, когда она почтительно склонила голову.

Йен лишь безучастно хмыкнул, а затем сухо добавил:

— И к чему всё это? Ты что, хочешь нанять меня?

Охара растерянно моргнула, затем кивнула.

— Значит, слухи о том, что вы занимались наймом, — правда?

— Почему занимался? Я и сейчас наемник.

Охара сделала глубокий вдох и снова кивнула, уже увереннее.

— В таком случае — да. Я хотела бы нанять вас, чтобы вы заставили их заплатить за свои грехи.

В тот же миг перед глазами Йена появилось окно квеста.

[Вина и Кошмар]

Пока он внимательно читал описание нового квеста, Охара тихо продолжила:

— Если бы только я могла обещать вам достойную награду… Любое задание требует оплаты, а в таком деле её стоило бы внести авансом.

Йен не стал спорить. Он мысленно усмехнулся: чего еще ожидать от обитательницы пиратского притона? Она прекрасно понимала, как устроен этот мир.

— Но всё, что у меня осталось — это мое никчемное, старое тело, этот полуразрушенный трактир, горстка монет и пара паршивых магических артефактов, которые я давно вынесла из башни… — голос Охары угас.

— Действительно, небогато.

— Жалкое зрелище, не так ли? И все же, Агент Святого, если бы вы могли передать те сведения, что я вам открыла, кому-то другому… Тому, у кого хватит сил, способностей и полномочий…

— Я берусь за это дело.

— …я была бы вам бесконечно благодарна. …Что, простите?

— Я согласен на то, что ты перечислила в конце.

Охара осеклась на полуслове и уставилась на Йена совершенно ошеломленным взглядом.

— Вы согласны? Вы действительно возьметесь за это?

— Возьмусь. При условии, что ты не против нести это бремя вины еще какое-то время. Сначала мне нужно разобраться со своими делами. Их у меня, знаешь ли, накопилось немало, — небрежно отвел плечами Йен.

— Пусть это случится даже после моей смерти, мне всё равно.

Охара, не отрывая взгляда от Йена, наконец искренне улыбнулась.

— Главное, чтобы именно вы, Агент Святого, свершили над ними суд.

— В таком случае — договорились, Охара.

Йен развернулся, взял бокал с прикроватной тумбочки и протянул его женщине.

— Спасибо вам, Агент Святого.

Охара взяла бокал и сразу же поднесла его к губам.

Она пила вино медленно, смакуя каждую каплю, и когда бокал опустел, в её глазах внезапно вспыхнула новая, непоколебимая решимость.

— Тогда слушайте то, что я не успела досказать…

— Хватит. На сегодня с нас хватит трупов. Я сам проникну в башню, — оборвал её Йен, бесцеремонно выхватив бокал из её рук.

Он ясно ощутил, как внутри Охары снова завихрилась магическая энергия. По сравнению с прошлым разом импульс был слабым, но его вполне хватило бы, чтобы окончательно оборвать её жизнь.

Как только волна маны утихла, Охара растерянно моргнула, а на её губах появилась слабая улыбка.

— Да, Агент Святого. Ну, тогда в знак моей благодарности…

Она потянулась дрожащей рукой к поясу. Немного покопавшись, женщина протянула ему ладонь.

— Я отдам вам это.

На её ладони лежал небольшой жетон, выкованный, судя по всему, из простого железа. Йен молча принял предмет. По металлу шла волнистая линия, пересеченная острым зигзагом ровно посередине. Узор был незнакомым, но что-то похожее он уже видел.

— Жетон Башни Серой Магии, — тихо произнес Йен.

— Пусть останется на память, — небрежно бросила Охара.

Губа Йена едва заметно дернулась. Он моментально понял, что это её способ дать ему намёк и обойти проклятый обет, не нарушая его.

Мужчина убрал жетон в инвентарь и кивнул.

— Этот жетон находится в надёжных руках.

— Верно. Так и должно быть. И… касательно тех сведений, которыми я поделилась…

— Всё останется между нами. Не беспокойся, — закончил Йен её фразу.

Если только он сам не захочет умышленно подставить Серую Магическую Башню, у него не было ни малейшей причины болтать об их тайном логове до начала битвы.

— Вы весьма мудры, Агент Святого.

Охара слегка улыбнулась и, покачиваясь, поднялась.

С трудом удержав равновесие, она взяла глубокий, натужный вдох.

— Необходимо попросить Анну здесь прибраться.

— Мы закончили. Пойдёмте обратно. Я всё ещё планирую немало выпить сегодня вечером.

Йен поднял свой бокал и повернулся к выходу.

— Прежде чем мы уйдём, позвольте мне сперва выдать вам вознаграждение. Я не удивлюсь, если рухну и потеряю сознание в любую секунду. Мне будет спокойнее, если я рассчитаюсь с вами прямо сейчас.

Охара, последовавшая за ним, устало и измученно улыбнулась.

— Почему бы и нет.

Йен пожал плечами и толкнул дверь.

Уже переступая порог и возвращаясь в шумный зал трактира, он добавил:

— Тогда пусть в это вознаграждение входит и хорошая порция крепкого пойла.

* * *

Моро, вышедший наружу в одиночестве, замер перед распахнутыми дверями таверны. Вскоре из здания быстро вышел полностью экипированный Йен. Воздух снаружи пах гнилью и нечистотами, а над улочками города висел едва уловимый бледный туман.

Он слегка похлопал Моро по шее, вставил ногу в стремя и лёгким движением вскочил в седло. Чёрный скакун послушно развернулся в обратную сторону, словно прочитал его мысли.

— Агент Святого.

Запряжённый тройкой лошадей экипаж, следовавший за ними, медленно приблизился. Эдвард, сидящий на месте кучера, почтительно склонил голову. На одну его ногу всё ещё была наложена фиксирующая шина, но выглядел он вполне бодро — очевидно, отдых в отдельной комнате пошёл ему на пользу.

Проезжая мимо, Йен бросил на ходу:

— Держимся тракта и уходим на северо-запад.

— Да, всё понял, — отозвался Эдвард.

Йен перевёл взгляд на замыкающую часть колонны. Следом за повозкой верхом на своих лошадях ехали Мукапа и Бреннен.

— Я займу правый фланг, Агент Святого, — произнес Бреннен, едва их взгляды встретились.

И хотя его тон оставался таким же жёстким и уверенным, на измождённом лице ясно читалась глубокая усталость.

Йен согласно кивнул:

— Как только покажется Молодой Господин, перебирайся в карету. Тебе нужно поспать.

— Никак нет, сэр. Я в полном порядке.

— Я говорю это лишь потому, что здешние монстры — далеко не та нечисть, с которой можно сражаться с закрытыми от усталости глазами.

Бреннен удивленно расширил глаза, услышав это предостережение.

Натянув поводья, чтобы притормозить коня, Йен невозмутимо добавил:

— Конечно, если при нападении тварей ты планируешь просто сидеть в седле и наблюдать со стороны, то оставайся.

— Ни в коем случае! Вы правы… Я сделаю, как вы сказали, — поспешно заговорил Бреннен, испуганно вытаращив глаза от одной лишь мысли о своей бесполезности в бою.

Пока Мукапа умело подводил своего коня к задней части экипажа, Йен лишь пожал плечами и развернул скакуна.

— Пожалуйста, прошу внутрь.

Шахин, через плечо которого была перекинута увесистая кожаная сумка с вяленым мясом и припасами, уже придерживал открытую дверцу кареты. Его лицо выглядело таким же измученным и серым, как у Бреннена, — сказывалась безумная игра в кости, затянувшаяся до самого рассвета.

— Спасибо, Шахин.

Большая часть отряда не сомкнула за ночь ни единого глаза, но Йен не собирался давать им поблажек. Он с самого начала чётко предупредил всех, что выезд назначен на раннее утро.

Первой в салон забралась Люсия, выглядевшая на удивление свежо. Следом за ней, недовольно покусывая губы, поднялась Тесайя.

— Цк.

Вид у старейшины фей был на редкость угрюмым — судя по всему, её всё-таки заставили вернуть матросам половину выигранного золота. А ведь ночью они с Люсией умудрились обобрать всю команду буквально до нитки.

— Ох… как же раскалывается голова…

Наконец наружу выбрался Саймон. Беспрестанно потирая виски, он неуклюже ввалился внутрь экипажа. Шахин, замыкавший цепочку, запрыгнул следом и захлопнул за собой дверцу.

Моро, словно только этого и ждал, плавно перестроился и занял позицию по левую сторону от кареты.

— Выходить? Что вы имеете в виду, сэр? Агент Святого?!

Едва приглушённый голос Саймона донёсся из глубины кареты, как Йен снова натянул поводья.

На пороге трактира показался Сэнфорд, а следом за ним шла Охара, которую бережно поддерживала за плечи Анна.

— Я же велел вам спать, а не дожидаться нашего отъезда.

Йен посмотрел на них сверху вниз.

Остальные матросы сейчас наверняка спали без задних ног, провалившись в кошмары даже после того, как им великодушно вернули половину их ночных потерь.

— Разве у нас был другой выход, когда сам Агент Святого решил покинуть эти земли? — лишь беззаботно пожал плечами Сэнфорд.

Хотя капитан выглядел не менее измученным, чем остальные, его единственный сохранившийся глаз странно и лихорадочно мерцал.

Как только Йен недовольно нахмурился, Сэнфорд вежливо отвесил ему глубокий поклон.

— Позвольте еще раз выразить вам свою самую искреннюю и глубочайшую благодарность. Без вас никто из нас не смог бы пересечь это проклятое море живым. И, к тому же, мы все гарантированно остались бы нищими. Расставаться так скоро… это действительно большая досада.

Йен молча окинул взглядом растрепанную макушку Сэнфорда, и уголок его губ медленно приподнялся в ироничной усмешке:

— Что ж, раз уж ты так сильно опечален, может, мне стоит задержаться здесь еще на пару дней?