Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 594

Саймон, придерживая распахнутую дверцу, изумлённо вытаращил глаза:

— О, Лу Солар, благодарю тебя…

Тесайя, с усмешкой выслушав этот полный благоговения вздох, в одно движение оказалась на крыше кареты. Устремив взор поверх редких перелесков и широких равнин, она окинула взглядом монолитный пепельно-серый замок и опоясывающие его ярусы раскинувшегося внизу города.

В конце концов уголки её губ поползли вверх:

— Да, это определённо Орендел.

Она перевела взгляд на Йена:

— Однако, судя по всему, этот город успел значительно увеличиться в размерах с моего последнего визита.

Йен согласно качнул головой. Территория, которая когда-то была лишь убогими трущобами для переселенцев, превратилась в полноценный город со своей собственной крепостной стеной. А вокруг нее уже успело образоваться новое кольцо бедняцких лачуг, обнесённое пока лишь деревянным частоколом. Земли же, очищенные от деревьев ради этой масштабной стройки, судя по всему, новые хозяева приспособили под пашни.

— Пожалуй, он выглядит даже больше, чем Агель Лан, каким я его помню, — заметила Люсия, облокотившись на противоположный край крыши кареты.

Саймон, не отрывая взгляда от городских панорам, закивал головой:

— По своим масштабам он вполне мог бы соперничать с крупным городом Империи. Хотя внешне он всё ещё производит довольно неопрятное и дикое впечатление.

— Похоже, все просто набились в одно-единственное место. Ну, глядя на то, что творится вокруг, у них вряд ли был выбор, — с усмешкой добавила Тесайя.

Саймон пожал плечами:

— Наверняка где-то поблизости есть несколько мелких поселений-сателлитов, которые снабжают этот город ресурсами. Как бы то ни было, у меня такое чувство, будто я созерцаю живую страницу истории. Говорят, древние королевства — да и сама Империя — когда-то зарождались точно так же.

— Пожалуй, все уцелевшие королевства Приграничья сейчас выглядят именно так. Представляя собой своеобразные города-государства, — согласно кивнула Люсия.

Шахин, который всё это время придерживал открытую дверь, слушал их разговор с пылающими глазами, словно прилежный ученик на занятиях.

Тесайя беспечно развела руками:

— Ну, в любом случае, отсюда обязана вести хоть какая-то безопасная дорога к другим королевствам. Не могут же они жить в абсолютной изоляции от мира.

— В сторону Империи — возможно, но я сильно сомневаюсь, что отсюда есть безопасный путь дальше на Север, — сухо оборвал её Йен.

Материковая часть Империи жила по своим законам, но суровый Север и дикое Приграничье отродясь не вели между собой никаких дел напрямую.

— Думаю, мы узнаем всё наверняка, как только встретимся с Рыжей. Или, может, лично Король-Бастард просветит нас еще раньше, — подытожила Тесайя, поудобнее усаживаясь на крыше кареты со скрещенными ногами.

Затем она заговорщически, с лукавой усмешкой посмотрела на Йена и добавила:

— Полуухий нашептал мне, что между тобой и Королем-Бастардом есть какая-то особенная, весьма любопытная связь.

— Там видно будет.

Саймон повернулся к Тесайе, и его глаза взволнованно заблестели:

— Особенная связь?

— Именно благодаря Йену Король-Бастард вообще смог унаследовать свой нынешний титул и земли. Судя по всему, прежний правитель и его законный преемник поддались искажению. Кажется, я и сама краем глаза наблюдала за теми событиями издалека, хоть в тот момент и понятия не имела, что там творится. Да и после этого он, похоже, знатно нажился на репутации Йена, — беспечно пожала плечами Тесайя.

— Вау, так вот какая за этим кроется история!

Саймон восторженно выдохнул и резко обернулся к Йену, а в его голосе зазвучали явные нотки предвкушения.

— Раз так, нас совершенно точно ждет поистине королевское гостеприимство и роскошный пир! Вам двоим наверняка есть что вспомнить.

— Будет ли он по-прежнему рад моему визиту — большой вопрос. Поживем — увидим, — сухо выпалил Йен.

Всё это происходило настолько давно, что теперь казалось лишь смутным, далёким воспоминанием. Человек, сумевший с нуля воздвигнуть целое королевство на землях, насквозь пронизанных хаосом и безумием, и удерживавший его годами, просто физически не мог остаться прежним. Тот, кого помнил Йен, остался в далёком прошлом.

— Как бы то ни было, нашей первой целью является трактир.

— Простите?

— Чего?

После слов Йена не только Саймон, но и Тесайя ошарашенно уставились на него округлившимися глазами.

— Но ведь замок прямо перед нами! Каковы причины для такого решения?

— Солнце садится, — ответил Йен так, словно это было самым очевидным фактом на свете.

Пока Тесайя наконец соизволила поднять голову и взглянуть на темнеющий небосвод, Саймон глубокомысленно произнёс:

— Вы хотите проявить должное почтение! В конце концов, принимающая сторона — это правитель целого государства. Известить о своем визите и заранее согласовать встречу — таков официальный этикет.

— Да и выглядим мы все как черти из преисподней, — пожав плечами, добавил Йен и многозначительно посмотрел на Тесайю.

— Переночуем, приведём себя в порядок, а в замок явимся уже днём.

— И кого ты отправишь вестником? — спросила Тесайя.

— Я отправляюсь. Ведь я теперь официальный представитель Сэра Йена, не так ли? — ответила Люсия.

— Мои документы у тебя?

— Конечно. Я же не бросила их в воду, — немедля ответила Люсия.

— Похоже, кто-то очень хочет поскорее обнять свою старшую сестру, — мягко улыбнулась Тесайя.

— О, да. И я очень надеюсь, что Мигель там тоже будет, — с готовностью отозвалась Люсия, и теплая, полная нежной тоски улыбка осветила её лицо.

— Возьмите моего коня, — предложил Бреннен, который до этого момента молча ехал рядом с каретой.

Люсия взглянула на него с улыбкой:

— Я не откажусь. Благодарю вас, Сэр Бреннен.

— Никуда не торопись. Ты можешь не спешить, — напутствовал её Йен.

Он имел в виду, что если она сначала встретится с Мэв и Мигелем, то ей стоит без суеты насладиться их воссоединением после долгой разлуки.

— Думаешь, они позволят ей это?

Пока Люсия кивала, Тесайя незаметно приблизилась.

На её губах уже играла озорная ухмылка.

— Они примчатся сюда сломя голову, едва узнают. Особенно Рыжая.

— Быстрее залезай обратно в салон, — распорядился Йен, кивнув в сторону окна.

— Из-за Мукапы мы и так привлекаем слишком много ненужного внимания.

Как раз мимо проплывали возделанные поля, где рос то ли обычный картофель, то ли батат. Крестьяне, возвращавшиеся в город, заметно ускоряли шаг и то и дело испуганно оглядывались на вооруженный отряд. Со стороны это выглядело скорее как паническое бегство.

— Ладно-ладно. Буду сидеть тихо, словно меня и след простыл, — шутливо сказала Тесайя и акробатическим прыжком влетела прямо в карету.

Шахин, Люсия и Саймон, чьи глаза теперь горели истинным азартом светского сплетника, поспешили захлопнуть за ней дверь.

Как только дверь закрылась, Йен перевел взгляд на Бреннена:

— Если кто-то попытается нам дорогу преградить, я сам разберусь.

Он подозвал Мукапу жестом и добавил:

— Я куда лучше знаю повадки обитателей Приграничья. Вам двоим стоит просто помолчать и держаться позади.

— Слушаюсь, Агент Святого.

— И не называй меня так.

Бреннен тут же прикусил язык, а Мукапа перестроился, чтобы ехать бок о бок с Йеном. Взор наемника скользнул по пони, на котором сидел орк. На удивление, эта низкорослая лошадка выглядела бодрее всех в отряде, уступая лишь Моро.

В отличие от остальных коней, которые за время марша заметно исхудали, этот крепыш казался ровно таким же, каким был в день их отправления. На его морде не было ни капли страха — он с самым обычным, угрюмым видом продолжал лениво жевать травинку.

— Всё же никогда не стоит судить о чём-либо исключительно по внешнему виду.

Поглубже натянув капюшон, Йен снова устремил свой взор вперёд. На редком частоколе и на возвышающихся позади него крепостных стенах уже зажигали факелы.

Взор Йена задержался на замковой стене лишь на мгновение, поскольку дорогу к воротам прямо перед ним преградили двое стражников с длинными копьями.

— Стоять! Ни шагу дальше!

Их глаза сурово поблескивали из-под стальных шлемов.

Эдвард, перехватив короткий взгляд Йена, тут же натянул поводья и остановил лошадей. Карета со скрипом замерла. Бреннен и Мукапа тоже остановили своих коней, и лишь Йен в полном одиночестве двинулся дальше, сделав несколько шагов навстречу стражникам.

— Назовите себя и цель своего визита!

В том, что в их глазах и голосах явно читалась враждебность, не было ничего удивительного. Мало того, что их отряд был до зубов вооружен, так среди них еще и открыто ехал орк. Да и сам факт, что эти путники прибыли прямо с юга, был достаточной причиной вызвать самые серьёзные подозрения у местной стражи.

— Мы держим путь в центральные регионы Империи, — бесстрастно произнес Йен, остановив коня на безопасном расстоянии.

— В карете находятся Старейшина южного дома фей Эренос и Молодой Господин Саймон, второй сын Виконта Чамберса.

— Из Империи?

Стражники подозрительно прищурились.

Йен сделал жест, подзывая одного из них поближе, и обернулся к Бреннену:

— Покажи ему бумаги.

Бреннен растерянно моргнул, но уже в следующее мгновение торопливо полез за пазуху и двинулся вперед. Один из стражников после секундного колебания всё же слегка опустил копье и шагнул ему навстречу. Второй воин при этом не сводил напряжённого взгляда с Мукапы, а его левая ладонь замерла на сигнальном рожке у бедра — он явно был готов затрубить тревогу в любую секунду.

— Хм…

Стражник, изучавший пергамент, издал глухое мычание. Читать он явно не умел, однако у него хватило ума распознать гербовые печати, которые подтверждали высокий дворянский статус проезжающих.

Вскоре он аккуратно свернул документ и поднял взгляд на Йена, хотя в его глазах по-прежнему читалось сильное недоверие:

— И как же имперских аристократов занесло в такую глушь?

— Внутреннее Море полностью заблокировано. Нашему отряду не оставалось иного выбора, кроме как продолжить своё путешествие через Приграничье.

От такого ответа Йена брови стражника сошлись на переносице ещё сильнее:

— Вы утверждаете, что ваш отряд сумел добраться до наших земель, пройдя через всю южную приграничную территорию?

— Именно это мы и сделали.

— Но ведь те земли…

— Настоящий ад. Похоже, их оставили, потому что спасать там уже было некого, — сухое, будничное заявление Йена заставило часового растерянно моргнуть, на мгновение лишившись дара речи.

Пристально вглядываясь в лицо Йена, стражник наконец произнес:

— Этот вопрос выходит за рамки моих полномочий. Мне следует немедленно сообщить о вашем прибытии старшим офицерам.

— Я в любом случае намеревался отправить гонца. Прямо к Его Величеству Королю.

— Прошу прощения, к кому?

— У меня есть важные новости, которые должны быть переданы лично правителю. Пока Его Величество не даст свой ответ, весь наш отряд смирно будет ожидать под крепостными стенами. Можете не волноваться. Если бы мы планировали что-то неладное, то давно бы уже перешли к активным действиям.

Часовой, явно колеблясь, взглянул на своего напарника, а затем коротко произнес:

— Этот человек сопроводит вас.

— Благодарю.

Йен обернулся и посмотрел на Бреннена, который уже вернулся к карете. Рыцарь средних лет спешился и подошел к пассажирской двери.

В тот момент, когда Люсия, опустив капюшон плаща ниже, плавно ступила на землю, Йен снова обернулся к застывшему перед ним стражнику.

— Где здесь ближайший трактир?

— Идите прямо по главной улице, а затем третий переулок налево.

Как только Йен кивнул, послышался приближающийся топот копыт. Часовой, державший бумаги, подошел ближе, и Люсия негромко произнесла:

— Будьте добры, верните мне тот документ.

— Да, конечно, — без тени сомнения ответил стражник.

Когда Люсия, остановившаяся рядом с Йеном, протянула ладонь, воин инстинктивно уловил в ее осанке и голосе благородное величие. Перекинув копье на плечо, он почтительно передал пергамент двумя руками.

— Ну что ж, скоро увидимся, — напутствовала Люсия и перебросила кожаные поводья своей лошади подошедшему конвою.

Второй стражник, не говоря ни слова, развернулся и повел девушку за собой.

Йен провожал взглядом удаляющийся силуэт Люсии, пока та полностью не скрылась в глубине городских улиц. Один из оставшихся стражников вежливо, но твердо напомнил:

— Пока все формальности не будут улажены, мы просим вас по возможности не покидать пределов трактира.

— Так и сделаем, — ответил Йен и обернулся к экипажу.

Эдвард, ожидавший команды на месте кучера, словно по сигналу, взмахнул вожжами. Экипаж плавно тронулся вперед, в то время как Бреннен, сопровождавший его пешком, естественным движением перехватил поводья из рук Йена и возглавил их шествие.

Экипаж отряда наконец пересек городскую черту. Оставшийся у ворот стражник еще очень долго смотрел им вслед тяжелым, задумчивым взглядом.

— Здешняя стража ведет себя весьма необычно. Они больше похожи на опытных наемников, чем на регулярное городское ополчение, — вполголоса прошептал Бреннен.

Йен безучастно пожал плечами:

— Им пришлось стать такими, чтобы выжить в этих краях.

— Или, что более вероятно, выжили только такие люди.

Он устремил свой взор вдоль главной улицы. Вдалеке Люсия на коне уже успела добраться до могучих замковых ворот. Через мгновение тяжелые кованые створки со скрипом разошлись в стороны, и под прикрытием конвоя ее фигура скрылась за каменной аркой.

— Никаких проблем возникнуть не должно, — мысленно заключил Йен и, коротко кивнув самому себе, направил своего коня вслед за каретой, медленно углубляющейся в тенистый городской переулок.

— Ох!

— Чу-чудовище?!

Тем временем местные жители, спокойно занимавшиеся своими делами, с испуганными криками начали шарахаться в стороны и спешно отступать к стенам домов. Причиной тому, в большинстве случаев, безусловно, служил облик Мукапы.

— П-почему монстр может сидеть в седле?!

— Идиот, это же орк. Но зачем орку быть в человеческом городе?!

Даже патрулировавшие улицы городские стражники не смогли скрыть своего крайнего удивления при виде такой компании.

— Орк? А это еще что за существо?

— Ну и темнота ты деревенская! Это другая разумная раса, они в Империи живут. До меня доходили слухи, что исключительно знатные столичные вельможи принимают их к себе на службу.

— Нанимают таких чудовищ? Да уж, имперская аристократия — это совсем другой мир… Т-тогда в той карете едет имперский вельможа…

— Не думал, что эта глушь так быстро напомнит мне, что мы находимся в Приграничье.

Услышав шепот проходящих мимо стражников, Йен лишь иронично усмехнулся под капюшоном.

Слегка наклонив голову, он тихо пробормотал:

— Сэр Бреннен. Будьте добры, позаботьтесь о лошадях и экипаже. Это жуткая глухомань, тут половина народа даже не знает, кто такие орки.

— Разумеется. Отправляйтесь внутрь вместе с Сэром Мукапой. Мы с Эдвардом со всем разберемся, — без промедления отозвался Бреннен.

На лице Мукапы не отразилось ни малейшего беспокойства, однако со стороны рыцаря средних лет это явно был жест искренней заботы об орке.

Раздался скрип, и из кареты донесся голос Шахина: "Я тоже помогу. Не волнуйтесь."

"Так будет даже лучше," – одобрительно кивнул Йен, оглядывая переулок. Поиски нужного трактира не вызвали затруднений. Мало того, что факелы на стенах горели ярче обычного, так еще и у входа уже располагались несколько пьяных гуляк, буквально подпирая собой двери.

"Мы быстро разделаемся с этим делом и сразу зайдем."

Бреннен остановил Моро перед самым входом, одновременно перехватывая поводья лошади Мукапы. Йен легко спрыгнул с седла, и почти в тот же миг, даже не дождавшись полной остановки, дверца кареты распахнулась.

"Фух, какая вонь. Честное слово, в этом городке везде так воняет," – проворчала Тесайя, ловко выпрыгивая наружу. Саймон, испуганно косясь на валяющихся пьяниц, робко последовал за ней. Похоже, это были отголоски тех ужасов, что он пережил в Рун Катисе.

"Не бойся. Только мертвецки пьяные идиоты, которые и шагу ступить не могут, станут связываться с Мукапой или Йеном. Куда им с нами тягаться?"

Игнорируя ворчание Тесайи, Йен решительно шагнул внутрь таверны. Внутри их встретил такой же тесный, засаленный и грязный зал, как и полагалось захолустному заведению на границе.

"Кхм..."

Немногочисленные посетители, которые уже начали свое пьянство, несмотря на раннее время, разом затихли. Причина была очевидна – Мукапа и Тесайя, вошедшие за Йеном. Сам же Йен даже не удостоил их взглядом.

Его брови слегка нахмурились, а взгляд приковала дальняя стена. Там, в качестве трофея, красовалась огромная чучело головы монстра, а прямо под ним лежал массивный топор с глубокой трещиной, пересекающей лезвие. И то, и другое было Йену до боли знакомо.

"Д-добро пожаловать… Проводить вас за столик?" – робко спросила служанка, опасливо приближаясь к ним.

Пока девушка испуганно бросала взгляды на возвышающегося Мукапу, по губам Йена скользнула едва заметная, сухая усмешка. Он медленно повернулся к ней:

"Я так и думал… И, надо же, не ошибся."

"Простите? О чем вы гово…" – служанка озадаченно склонила голову, уставилась на него и вдруг осеклась, застыв как вкопанная.

В этот самый момент Йен небрежно откинул капюшон своей мантии.

Вглядываясь в открывшееся лицо наемника, глаза служанки расширились настолько, словно готовы были лопнуть от изумления.

"С-сэр… Фиксер?.."